บทที่ 8 - ของเหลววิญญาณระดับกลาง

บทที่ 8 - ของเหลววิญญาณระดับกลาง

"ตูมๆๆ!!!"

สี่คนหนึ่งงูปะทะกันอย่างดุเดือดในพริบตา

พลังปราณปะทะกันจนเกิดคลื่นพลังสะเทือนเลื่อนลั่น น้ำในแม่น้ำสาดกระจาย โคลนตมก้นแม่น้ำฟุ้งกระจายไปทั่ว

ถึงทั้งสี่คนจะประสานงานกันไม่ค่อยดีนัก แต่ได้เปรียบที่จำนวนคน งูหลามเกล็ดทมิฬตัวเดียวสู้สี่คนไม่ไหว ค่อยๆ ตกเป็นรอง

บนลำตัวงูอันมหึมา เกล็ดงูแตกกระจาย เนื้อตัวฉีกขาด บาดแผลเต็มตัว

เลือดสดย้อมแม่น้ำจนแดงฉาน

งูหลามเกล็ดทมิฬที่บาดเจ็บถูกกระตุ้นสัญชาตญาณดิบเถื่อน ยอมแลกหมัดเจ็บตัวเพิ่มเพื่อสร้างบาดแผลให้พวกเซียวเถิงทั้งสี่คนไม่น้อยเช่นกัน

ทั้งสี่คนแม้จะไม่ถึงขั้นเจ็บหนักปางตาย แต่ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะได้แผลเล็กๆ น้อยๆ ติดตัว

"งูหลามเกล็ดทมิฬใกล้ตายแล้ว ปิดทางหนีมัน อย่าให้มันหนีไปได้!"

เซียวเถิงตะโกนสั่งเสียงดัง

จ้าวอี้ก็พูดเสริมขึ้นมา "ฆ่ามันแล้วแบ่งชิ้นส่วนกัน"

งูหลามเกล็ดทมิฬสัตว์อสูรระดับสองขั้นสูงมีมูลค่าไม่น้อย ไม่ว่าจะเป็นเอ็นงู หนังงู หรือแก่นอสูร ล้วนมีราคาค่างวด

แบ่งกันสี่คน สุดท้ายก็ได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ

ทั้งสี่คนแยกย้ายกันไปคนละทิศ ปิดตายทางหนีของงูหลามเกล็ดทมิฬ ทำให้มันหนีไปไหนไม่ได้

ในขณะที่งูหลามเกล็ดทมิฬกำลังจะถูกสี่คนรุมฆ่า

"งูหลามเกล็ดทมิฬไม่ไหวแล้ว ทุกคนช่วยกันลงมือ ฆ่างูบุกเข้าตำหนัก!"

ในฝูงชนบนฝั่ง ไม่รู้ใครเป็นคนตะโกนขึ้นมา

พอกล่าวจบ ฝูงชนก็เริ่มอยู่ไม่สุข ทันใดนั้นคนนับพันก็ทนไม่ไหว พุ่งเข้าใส่งูหลามเกล็ดทมิฬ

การจู่โจมของคนนับพันทำให้กระบวนทัพของเซียวเถิงทั้งสี่คนรวนไปหมด เกิดความชุลมุนวุ่นวาย งูหลามเกล็ดทมิฬฉวยโอกาสนี้หันหัวกลับ พุ่งชนประตูตำหนักวารีจนเปิดออก สะบัดหางแล้วมุดหนีเข้าไปในตำหนัก

เห็นงูหลามเกล็ดทมิฬหายเข้าไปในตำหนัก เซียวเถิงและพวกอีกสามคนหน้าดำคร่ำเครียด อยากจะฆ่าไอ้พวกฝูงชนพันคนที่วิ่งทะเล่อทะล่าเข้ามาให้หมด

แต่นั่นเป็นการกระทำที่โง่เขลา

อย่าว่าแต่จะฆ่าคนพันคนได้ไหม ต่อให้ทำได้ ก็จะไปกระตุกหนวดเสือคนนับหมื่นบนฝั่ง ถึงตอนนั้นพวกเขาสี่คนคงไม่เหลือแม้แต่ซาก

"ประตูตำหนักเปิดแล้ว ไป"

เซียวเถิงศิษย์หมู่ตึกกระบี่สวรรค์ข่มความโกรธ โบกมือเรียกพรรคพวก พากันกรูเข้าไปในตำหนักวารีอย่างเอิกเกริก

"พวกเราก็เข้าไป"

จ้าวอี้แห่งสำนักเมฆาไม่ยอมน้อยหน้า

"ไป!"

"ตามข้ามา!"

ตู้เส้าชิวและถังเสี่ยวเทียนก็นำคนของตระกูลตัวเองตามเข้าไปติดๆ

พอศิษย์สี่ขุมกำลังใหญ่เข้าไปแล้ว คนอื่นก็ไม่รอช้า แย่งกันกรูเข้าไปในตำหนักวารีราวกับฝูงผึ้งแตกรัง

"ฟิ้วๆๆๆ!!!!"

เงาร่างนับไม่ถ้วนเหมือนฝูงตั๊กแตนถาโถมเข้าสู่ตำหนักวารี บางคนเพื่อชิงจังหวะ ถึงกับลงมือทำร้ายคนข้างหน้า

ชั่วพริบตา พลังปราณระเบิดวุ่นวาย เลือดนองพื้น

หลายคนต้องมาจบชีวิตที่หน้าประตูตำหนัก

ดวงตาของสวีเฉินเปล่งประกาย สอดส่ายสายตาหาเป้าหมาย แต่คนเข้าไปเกินครึ่งแล้ว ก็ยังไม่เห็นคนคนนั้น

อาจารย์ของฉินจิ้งคือฆาตกรที่ฆ่าผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลสวี สวีเฉินจำหน้ามันได้แม่นยำ ขอแค่ผ่านตา เขาไม่มีทางจำผิด

คนเข้าไปเก้าส่วนแล้ว ก็ยังไม่เห็นใบหน้าที่น่ารังเกียจนั่น

"เกิดอะไรขึ้น?"

"หรือว่าข้าโดนหลอก?"

พอตระหนักได้ว่าอาจโดนหลอก สีหน้าสวีเฉินก็น่าเกลียดขึ้นมาทันที

"รอไม่ได้แล้ว ข้าต้องเข้าไปในตำหนักวารีด้วย"

เท้าขยับ สวีเฉินตามฝูงชนเข้าไปในตำหนักวารี

พอเข้ามาในตำหนัก แสงสว่างค่อนข้างสลัว การมองเห็นถูกจำกัดเล็กน้อย สวีเฉินเงยหน้ามองไปข้างหน้า เห็นศพนอนเกลื่อนกลาดหลายร้อยศพในโถงใหญ่ พื้นนองไปด้วยเลือด

สองข้างโถงมีห้องหินเจ็ดแปดห้อง ประตูหินถูกทำลายด้วยกำลัง สมบัติในห้องถูกปล้นไปเกือบหมด แต่ก็ยังมีหลงเหลืออยู่บ้าง ชาวยุทธ์บางส่วนยังคงแย่งชิงเศษสมบัติเหล่านั้นกันหัวร้างข้างแตก

สวีเฉินแค่กวาดตามอง ไม่ได้คิดจะเข้าไปยุ่ง เขาหันไปมองส่วนลึกของโถง ที่นั่นมีทางเดินแยกออกไปเป็นสิบทาง

สวีเฉินไม่ลังเลว่าจะไปทางไหน เขาใช้สัญชาตญาณล้วนๆ เลือกทางเดินที่สามทางซ้ายมือ

ในทางเดินเต็มไปด้วยซากศพ มียอดฝีมือที่บาดเจ็บสาหัสล้มครวญครางอยู่บนพื้น

สวีเฉินเห็นมีพวกคอยซ้ำเติมคนเจ็บ ฆ่าแล้วชิงทรัพย์ บางพวกก็คอยค้นศพ บางพวกถึงกับรวมหัวกันล่าคนอื่น

สมบัติในตำหนักมีจำกัด

สมบัติล้ำค่ายิ่งมีน้อย มีแค่ไม่กี่คนที่มีสิทธิ์แย่งชิง

พวกจิตใจสกปรกบางคนจึงเริ่มเพ่งเล็งไปที่คนอื่น

ฆ่าคนชิงทรัพย์

ชาวยุทธ์ที่เข้ามาในตำหนักวารีมีเป็นหมื่น ต่อให้แต่ละคนมีหินปราณแค่สามสิบห้าสิบก้อน รวมกันก็เป็นจำนวนมหาศาล

สวีเฉินที่ตระหนักถึงเรื่องนี้สีหน้าเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย มองดูพวกชาวยุทธ์ที่เดินสวนไปมาในทางเดินแล้วก็เริ่มระวังตัว

ข้างหน้ามีเสียงการต่อสู้

สามรุมหนึ่ง

ไม่นาน คนที่โดนรุมก็ตายอนาถใต้เงื้อมมือของทั้งสามคน

หลังจากค้นทรัพย์สินคนตาย สายตาของทั้งสามคนก็หันมามองสวีเฉินอย่างไม่ประสงค์ดี

"ส่งแหวนมิติมา ไม่งั้นตาย!" ชายร่างเตี้ยแคระไม่พูดพร่ำทำเพลง ตะคอกเสียงแข็ง

ระหว่างพูด

ทั้งสามคนก็ค่อยๆ โอบล้อมสวีเฉินเข้ามาเงียบๆ

ถ้าสวีเฉินไม่รู้จักดีชั่ว พวกมันก็จะลงมืออำมหิตทันที

เรื่องแบบนี้พวกมันทำมาหลายครั้งแล้ว คนที่เข้ามาในตำหนักวารีตายด้วยมือพวกมันสามพี่น้องไม่ต่ำกว่าสิบคน

สวีเฉินมองทั้งสามคนที่เดินเข้ามา เอ่ยเสียงเย็นชาสองคำ

"รนหาที่ตาย!"

"ปัง ปัง ปัง!"

เขายกมือตบออกไปสามฝ่ามือติดๆ พลังฝ่ามืออันน่ากลัวดั่งพายุคลั่งและสายฟ้าฟาด ซัดทั้งสามคนกระเด็นไปกระแทกผนังทางเดิน เสียงผนังร้าวและเสียงกระดูกหักดังขึ้นพร้อมกัน

สามคนที่เคยวางก้าม กระดูกหักทั้งตัว สิ้นใจตายคาที่

หลังจากฆ่าสามคนนั้นอย่างง่ายดาย สวีเฉินกำมือวูบ แรงดูดจากฝ่ามือดึงเอาแหวนมิติสามวงมาไว้ในมือ

พอส่งปราณเข้าไปสำรวจ มุมปากสวีเฉินก็ยกยิ้มจางๆ

หินปราณในแหวนสามวงนี้มีไม่น้อยเลย เห็นได้ชัดว่าพวกมันฆ่าคนมาเยอะ

แต่ตอนนี้ เสร็จโจร

พวกที่ซุ่มดูอยู่ห่างๆ พอเห็นสวีเฉินฆ่าสามคนนั้นด้วยการตบมือทีเดียว ก็หน้าซีดเผือด รีบหนีไป ไม่กล้ายุ่งกับสวีเฉินอีก

พอสัมผัสได้ว่าสายตาที่แอบมองหายไปหมดแล้ว สวีเฉินก็ก้าวเท้ายาวๆ เดินลึกเข้าไปในทางเดิน

ครั้งนี้เดินไปไม่ไกล ข้างหน้าก็มีเสียงต่อสู้ดุเดือดดังมาอีก

พอเร่งฝีเท้าไปดู สวีเฉินพบว่าเสียงมาจากห้องหินห้องหนึ่ง

"ตู้จ้ง น้ำเต้านี้ข้าเห็นก่อนนะ เห็นแก่ที่เราเป็นตระกูลใหญ่เหมือนกัน ยกน้ำเต้านี้ให้ข้าเถอะ ข้าจะติดค้างน้ำใจเจ้าครั้งหนึ่ง ว่าไง?"

ถังมั่วตะโกนเสียงดัง

"ถุย!"

ตู้จ้งถ่มน้ำลาย แล้วด่ากลับ "ถังมั่ว น้ำใจเจ้ามีค่ากี่ตังค์กันเชียว? ในน้ำเต้ามีของเหลววิญญาณระดับกลางอยู่นะ มูลค่ามหาศาล พูดประโยคเดียวจะให้ข้าถอย คิดว่าข้าโง่หรือไง?"

"ดูท่าจะคุยกันไม่รู้เรื่องสินะ"

ถังมั่วเสียงเย็นชา

ตู้จ้งก้าวเท้าออกมา

ในขณะเดียวกัน

คนของตระกูลทั้งสองฝ่ายที่อยู่ด้านหลังถังมั่วและตู้จ้ง ต่างก็ชักอาวุธออกมา

ในห้องหิน บรรยากาศตึงเครียดพร้อมปะทุ!

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะเปิดศึกแลกชีวิต จู่ๆ ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากหน้าห้องหิน

"ไม่อยากตายก็ไสหัวไปซะ!"

ถังมั่วไม่ได้หันไปมองหน้าห้องด้วยซ้ำ ตะคอกไล่เสียงแข็ง

แต่เสียงฝีเท้าไม่เพียงไม่จากไป กลับยิ่งใกล้เข้ามา

สุดท้าย

เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏที่หน้าประตูห้องหิน

ถังมั่วเห็นคนมาใหม่กล้าเมินคำเตือนของเขา ประกายอำมหิตพาดผ่านดวงตา พอหันไปมองชัดๆ พบว่าเป็นแค่เด็กหนุ่ม และไม่ใช่ศิษย์สำนักใหญ่ เขาก็หมดความเกรงใจ

"ไสหัวไป!"

เขาข่มใจ ตวาดไล่อีกครั้ง

สวีเฉินทำหูทวนลม

สายตาเขาจับจ้องไปที่น้ำเต้าหยกในมือถังมั่ว

ในน้ำเต้าหยกคือของเหลววิญญาณระดับกลาง?

ของเหลววิญญาณระดับกลางหนึ่งน้ำเต้า มูลค่าไม่ต่ำกว่าแสนหินปราณ มิน่าล่ะคนตระกูลถังกับตระกูลตู้ถึงยอมสู้ตายเพื่อแย่งมัน

"เตือนดีๆ ไม่ฟัง อยากเป็นผีเฝ้าทรัพย์นักใช่ไหม! ไอ้หนู ข้าให้โอกาสเจ้าสองครั้งแล้ว เป็นเจ้าเองที่ไม่รักษาไว้!"

ถังมั่วเกิดจิตสังหาร

"ฆ่ามันซะ!"

คนตระกูลถังคนหนึ่งก้าวออกมา ชักดาบฟันใส่สวีเฉิน

[จบแล้ว]