บทที่ 5 - เพชฌฆาตหัตถ์โลหิต

บทที่ 5 - เพชฌฆาตหัตถ์โลหิต

เมืองแม่น้ำทรายเป็นเมืองขนาดใหญ่ มีประชากรนับแสน ถนนหนทางตัดสลับซับซ้อน บ้านเรือนเรียงราย ผู้คนเดินขวักไขว่ การค้าขายรุ่งเรืองอย่างมาก

สวีเฉินเดินทางข้ามคืนจนท้องเริ่มร้องประท้วง

ในที่สุด

เขาก็หยุดยืนอยู่หน้าโรงเตี๊ยมชื่อ รับรองเซียน

เสี่ยวเอ้อเห็นลูกค้าก็รีบกุลีกุจอออกมาต้อนรับด้วยความนอบน้อม "คุณชาย จะพักแรมหรือทานข้าวดีขอรับ?"

"ทานข้าว"

พูดจบ เขาก็เดินอาดๆ เข้าไปในโรงเตี๊ยม

โรงเตี๊ยมมีทั้งหมดสามชั้น

ชั้นแรกเป็นโถงใหญ่ มีโต๊ะวางอยู่สิบกว่าตัว ตอนนี้มีลูกค้าหนานตานั่งอยู่เจ็ดแปดโต๊ะ ล้วนแล้วแต่เป็นชาวยุทธ์

ชั้นสองเป็นห้องส่วนตัว

ชั้นสามเป็นห้องรับรองพิเศษ ต้องมีฐานะระดับหนึ่งถึงจะขึ้นไปใช้บริการได้

"คุณชาย รับชั้นหนึ่งหรือชั้นสองดีขอรับ?" เสี่ยวเอ้อถามยิ้มๆ

"ชั้นหนึ่งละกัน"

สวีเฉินเดินตรงไปที่โต๊ะตรงมุมห้อง

"คุณชาย รับอะไรดีขอรับ?"

"เอาเมนูเด็ดของร้านมาสักสองสามอย่าง" สวีเฉินเลื่อนเก้าอี้นั่งลง รินชาใส่ถ้วย แล้วสั่งอาหารไปอย่างนั้นเอง

"รอสักครู่ขอรับ"

เสี่ยวเอ้อยิ้มแก้มปริแล้วเดินจากไป

สวีเฉินจิบชา มองดูกลุ่มคนที่จ่ายเงินแล้วเดินออกจากโต๊ะข้างๆ ไป คิ้วขมวดเข้าหากัน "ตั้งแต่เข้ามาในเมืองแม่น้ำทราย ข้าเห็นชาวยุทธ์ท่าทางรีบร้อนผ่านไปเป็นสิบกลุ่มแล้ว หรือว่าเมืองนี้จะมีอะไรผิดปกติ?"

ทันใดนั้น ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา

สวีเฉินเงยหน้ามอง

คนที่เข้ามามีทั้งหมดเจ็ดคน

ชายห้า หญิงสอง

พอทั้งเจ็ดคนเข้ามาในโรงเตี๊ยม ก็ไม่ได้หยุดพัก เดินตรงขึ้นชั้นสองไปทันที

พอแผ่นหลังของทั้งเจ็ดหายลับไปตรงบันได สวีเฉินก็ได้ยินลูกค้าโต๊ะที่ห่างออกไปคุยกันเสียงเบา

"นั่นมันศิษย์สำนักเมฆานี่นา"

"คิดไม่ถึงว่าข่าวจะแพร่ไปเร็วขนาดนี้ ขนาดศิษย์สำนักเมฆายังแห่กันมา"

"ไม่ใช่แค่สำนักเมฆานะ ข้าได้ยินว่าศิษย์หมู่ตึกกระบี่สวรรค์ก็มาเหมือนกัน"

"งานนี้ชักจะสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

"ตำหนักวารีปรากฏขึ้น คงหนีไม่พ้นการนองเลือดอีกตามเคย"

"..."

"มีเรื่องจริงๆ ด้วย!"

ดวงตาของสวีเฉินเป็นประกาย

สวีเฉินนั่งฟังต่ออีกสักพัก ในที่สุดก็เข้าใจเรื่องราว

เมืองแม่น้ำทราย

ทางทิศตะวันตก ห่างออกไปสามสิบลี้ มีแม่น้ำสายหนึ่งชื่อแม่น้ำทราย

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน น้ำในแม่น้ำเกิดความผิดปกติ พลังปราณไหลไปรวมตัวกัน ปรากฏว่ามีตำหนักวารีผุดขึ้นมาจากใต้น้ำ...

พอข่าวรั่วออกไป ชาวยุทธ์นับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลกันมา จนกลายเป็นสถานการณ์อย่างที่เห็นในวันนี้

"อาจารย์ของฉินจิ้ง ก็น่าจะมาเพราะตำหนักวารีเหมือนกัน"

"เมืองแม่น้ำทรายใหญ่เกินไป ประชากรตั้งแสนคน จะไปตามหาคนคนเดียวก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร ข้าแค่ไปดักรอที่ทางเข้าตำหนักวารี..."

หลังจากกินอิ่ม สวีเฉินกำลังจะลุกออกไป ชายคนหนึ่งสะพายดาบยาว บนหน้ามีรอยแผลเป็นน่ากลัว ก็เดินดุ่มๆ เข้ามา

ชายหน้าบากคนนี้มีรังสีอำมหิตแผ่ออกมารุนแรงมาก

รอบตัวเขามีกลิ่นคาวเลือดชวนคลื่นเหียน

ราวกับคนผู้นี้เพิ่งเดินออกมาจากทะเลเลือดภูเขาซากศพ

พอเขาเดินเข้ามา บรรยากาศครึกครื้นในโถงใหญ่ก็เงียบกริบลงทันตา

เงียบจนได้ยินเสียงเข็มตก

ชายหน้าบากกวาดสายตาเย็นชาไปรอบๆ แล้วเดินขึ้นชั้นสองไป

"จิตสังหารรุนแรงมาก หมอนั่นเป็นใคร?"

ลูกค้าคนหนึ่งกระซิบถามคนอื่น

"มันนั่นเอง!"

"ตกลงมันเป็นใคร?"

"มันคือคนชั่วในประกาศจับ เพชฌฆาตหัตถ์โลหิต!"

"เพชฌฆาตหัตถ์โลหิต เป็นมันจริงๆ ด้วย!"

"เพชฌฆาตหัตถ์โลหิตเคยฆ่าล้างหมู่บ้านที่มีคนนับพันในคืนเดียว วิธีการโหดเหี้ยมจนคนขวัญผวา"

"ได้ยินว่าศิษย์สายในของสำนักเมฆาเคยไล่ล่ามันข้ามพันลี้ แต่ก็ยังปล่อยให้มันหนีรอดไปได้"

"แย่แล้ว! รีบหนีเร็ว!"

"ข้างบนมีศิษย์สำนักเมฆาอยู่ ถ้าเพชฌฆาตหัตถ์โลหิตปะทะกับศิษย์สำนักเมฆา เราขืนอยู่ตรงนี้มีหวังโดนลูกหลงไปด้วยแน่!"

ลูกค้าในร้านหน้าถอดสี

ต่างพากันลุกขึ้นเตรียมเผ่นแน่บ

แต่ทันใดนั้น ชั้นบนก็มีเสียงตวาดดังลั่น

"เพชฌฆาตหัตถ์โลหิต แกเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์ ทำชั่วช้าสามานย์ วันนี้พวกข้าพี่น้องจะกำจัดภัยให้แผ่นดิน ตายซะ!"

"ปลาซิวปลาสร้อยเจ็ดตัวคิดจะฆ่าข้า?"

เพชฌฆาตหัตถ์โลหิตแค่นเสียงดูแคลน

"ดูจากชุดที่ใส่ น่าจะเป็นศิษย์สำนักเมฆาสินะ! น่าเสียดาย วันนี้พวกแกต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่"

วินาทีต่อมา

ชั้นบนก็เกิดเสียงปะทะกันสนั่นหวั่นไหว

คลื่นลมแรงกระแทกกระจายไปทั่วทิศ

โต๊ะเก้าอี้ชั้นสองถูกกระแทกจนแตกละเอียด ลูกค้าบางคนที่หนีไม่ทันถึงกับเลือดออกเจ็ดทวาร ร้องโหยหวนระงม

"รีบหนี!"

ลูกค้าชั้นหนึ่งหน้าซีดเผือด

แย่งกันวิ่งหนีตายออกจากร้าน

สวีเฉินไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว จึงเดินตามฝูงชนออกมาจากโรงเตี๊ยม มายืนดูความสนุกอยู่ด้านนอก

"ตูม!"

หน้าต่างชั้นสองของโรงเตี๊ยมระเบิดออก

เศษไม้ปลิวว่อน

เงาร่างหลายสายกระโดดลงมา

หลังจากศิษย์สำนักเมฆาทั้งเจ็ดคนลงถึงพื้น ก็รีบตีวงล้อมเพชฌฆาตหัตถ์โลหิตไว้ตรงกลางทันที

"เพชฌฆาตหัตถ์โลหิต ที่นี่แหละคือหลุมฝังศพของแก แกหนีไม่รอดหรอก!"

ศิษย์ชุดเขียวชี้กระบี่ไปที่หน้าเพชฌฆาตหัตถ์โลหิตอย่างมั่นใจ

"ไม่เจียมตัว!"

เพชฌฆาตหัตถ์โลหิตสีหน้าเย็นชา

"ตูม!"

พื้นดินใต้เท้าเพชฌฆาตหัตถ์โลหิตแยกออก

ราวกับฟ้าถล่มดินทลาย

ไทยมุงที่อยู่ไกลออกไปรู้สึกเหมือนแผ่นดินไหว ยืนแทบไม่อยู่

ส่วนศิษย์สำนักเมฆาทั้งเจ็ดที่ล้อมเขาอยู่ แม้จะไม่ถึงกับล้ม แต่ก็ได้รับผลกระทบจนพลังปราณปั่นป่วน

เพชฌฆาตหัตถ์โลหิตฉวยโอกาสนี้ พุ่งตัวดุจพยัคฆ์โลหิต หมัดหนักดั่งพายุ ปัง ต่อยเข้าใส่ชายหนุ่มชุดเขียว

ชายหนุ่มชุดเขียวรีบยกกระบี่ขึ้นกันจ้าละหวั่น

"ปัง!"

หมัดปะทะกระบี่ เกิดเสียงดังคล้ายโลหะกระทบกัน

"ย้าก..."

เพชฌฆาตหัตถ์โลหิตคำรามต่ำ ระเบิดพลังหมัด กระแทกกระบี่จนกระเด็น แล้วชกทะลุการป้องกันเข้าใส่กลางอกชายหนุ่มชุดเขียวเต็มแรง

"กร๊อบ!"

เสียงกระดูกหักดังลั่น

ชายหนุ่มชุดเขียวกระอักเลือดตัวปลิว

ศิษย์สำนักเมฆาอีกหกคนที่เหลือหน้าถอดสี

เพียงชั่วอึดใจ ชายหนุ่มชุดเขียวที่เก่งที่สุดในกลุ่มเจ็ดคน กลับพ่ายแพ้ยับเยิน

"อั่ก!"

ชายหนุ่มชุดเขียวร่วงลงพื้น เลือดไหลออกเจ็ดทวาร เขาจ้องมองเพชฌฆาตหัตถ์โลหิตด้วยความตกใจปนแค้น "แก แกมันขี้โกง ปิดบังระดับพลังที่แท้จริง!"

[จบแล้ว]