บทที่ 23 ความรักใคร่เอ็นดู

บทที่ 23 ความรักใคร่เอ็นดู

เย่ไป๋จื่ออาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาในถ้ำ ทำให้มองเห็นสีหน้าของเขาได้อย่างชัดเจน

เมื่อเห็นว่าเขาไม่เอ่ยคำใด นางก็เข้าใจได้ทันที

เย่ไป๋จื่ออดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปโอบกอดเขา ซบหน้าลงกับอกแกร่ง สูดดมกลิ่นกายของเขาเข้าปอดลึกๆ

นางรู้สึกหวั่นไหวอย่างห้ามไม่ได้ ทำอย่างไรดี?

เสวี่ยโยวเฉินกอดนางตอบอย่างนุ่มนวล มือหนาลูบหลังนางแผ่วเบาราวกับกำลังปลอบประโลม

"ไม่ต้องกังวลไปนะ สองสามวันนี้เจ้าแค่พักฟื้นให้เต็มที่ ข้าจะไม่ทำอะไรทั้งนั้น"

วันนี้ขวัญหนีดีฝ่อมามากพอแล้ว เขาเพียงอยากให้นางได้พักผ่อนอย่างสบายใจ ไม่ต้องหวาดระแวง วิตกกังวล หรือหวาดกลัวสิ่งใด

แม้เสวี่ยโยวเฉินจะรับปากเช่นนั้น เย่ไป๋จื่อก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แต่ทำไมในใจลึกๆ กลับรู้สึกเสียดายนิดๆ กันนะ?

"ตกลงเจ้าค่ะ"

หลังจากล้มตัวลงนอน เสวี่ยโยวเฉินก็ห่มผ้าขนสัตว์ให้นาง "นอนเถอะ"

"อือ"

เย่ไป๋จื่อคงเหนื่อยมากจริงๆ เพราะใช้วิเศษมาทั้งวัน ร่างกายจึงอ่อนล้าและปวดเมื่อยไปหมด

หากเสวี่ยโยวเฉินไม่ถ่ายทอดพลังให้ ป่านนี้นางคงไม่มีแรงแม้แต่จะลืมตา และอาจจะสลบเหมือดไปแล้ว

ทว่า เย่ไป๋จื่อไม่ใช่คนนอนดิ้นธรรมดา กลางดึกคืนนั้น นางพลิกตัวแล้วซุกเข้าไปในอ้อมกอดของเสวี่ยโยวเฉิน

สัมผัสเย็นสบายราวกับหยกเนื้อดี ทำให้นางรู้สึกสบายตัวยิ่งนัก

แววตาของเสวี่ยโยวเฉินฉายรอยยิ้ม เต็มไปด้วยความระอาปนเอ็นดู เขาโอบกอดนางไว้อย่างทะนุถนอม ปล่อยให้นางขยับหาท่านอนที่สบายที่สุด

เสวี่ยโยวเฉินไม่เคยนอนร่วมเตียงกับใครแบบนี้มาก่อน

เขาไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน และคิดว่าตนเองคงปรับตัวไม่ได้ หรือไม่ชิน

แต่ยามโอบกอดคนในอ้อมแขน สัมผัสถึงความนุ่มนิ่มอบอุ่นแนบชิด หัวใจที่เคยเยือกเย็นและว่างเปล่าพลันอ่อนยวบ ราวกับได้รับการเติมเต็มด้วยบางสิ่งในชั่วขณะนั้น

คืนนั้น เสวี่ยโยวเฉินเองก็หลับสนิทเช่นกัน

เขาเคยชินกับการตื่นเช้า แต่คนในอ้อมกอดยังคงหลับใหล เกาะเกี่ยวเขาไว้แน่น

เขาไม่อาจตัดใจปลุกนาง จึงนอนนิ่งไม่ขยับ

เมื่อรุ่งสางมาเยือน เย่ไป๋จื่อค่อยๆ ลืมตาตื่น

เมื่อเห็นสภาพตัวเองที่กอดรัดเสวี่ยโยวเฉินราวกับปลาหมึก ใบหน้าของนางก็แดงซ่านขึ้นมาทันที

นางรีบตะเกียกตะกายดิ้นรนออกจากอ้อมกอดของเขา

"เอ่อ... ข้า... ข้าหลับเพลินไปหน่อย ไม่รู้ตัวเลยว่าทำอะไรลงไป"

เสวี่ยโยวเฉินมองท่าทางงัวเงียตื่นตระหนกของนางด้วยความเอ็นดู ช่างน่ารักน่าชังเสียจริง

"อืม!"

"ยังเช้าอยู่เลย นอนต่ออีกหน่อยสิ"

นางกำลังตั้งครรภ์ การพักผ่อนให้มากย่อมส่งผลดีต่อสุขภาพ

เย่ไป๋จื่อต้องยอมรับว่าเสียงของเสวี่ยโยวเฉินยามเพิ่งตื่นนอนนั้นทุ้มลึก มีเสน่ห์ และน่าหลงใหลเป็นที่สุด

เย่ไป๋จื่อส่ายหน้าปฏิเสธ "ข้าตื่นเต็มตาแล้วเจ้าค่ะ ไม่นอนต่อแล้ว"

นางหลับสนิทมาก และรู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก

คงเป็นเพราะมีเสวี่ยโยวเฉินอยู่ข้างๆ กระมัง!

นางคิดว่าเขาคือคนที่มอบความรู้สึกปลอดภัยอันยิ่งใหญ่ให้นางได้

หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ เย่ไป๋จื่อตั้งใจจะไปทำมื้อเช้า แต่ท่านแม่ของนางจัดการเรียบร้อยแล้ว

มันเทศนึ่งและแกงจืดหัวไชเท้าใส่เนื้อ

หลังมื้อเช้า เสวี่ยโยวเฉินกำชับให้เย่ไป๋จื่อดูแลตัวเองให้ดี ส่วนเขาต้องกลับไปจัดการธุระที่เผ่าหมาป่าหิมะ

"เรื่องของเผ่าแมวต้องได้รับการสะสาง ข้าต้องกลับไปก่อน"

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับเผ่ามารไม่ใช่เรื่องเล็ก

นี่หมายความว่าสายเลือดเผ่ามารได้แทรกซึมเข้ามาในแดนเหนือแล้ว

เย่ไป๋จื่อตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์เช่นกัน นางกล่าวอย่างจริงจัง "ไม่ต้องห่วงเจ้าค่ะ ข้าดูแลตัวเองได้"

ทว่านางกลับมองเสวี่ยโยวเฉินด้วยความเป็นห่วง "ท่านต้องระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ"

"ได้"

"จะให้ข้าจัดองครักษ์มาคอยคุ้มกันเจ้าไหม?"

เสวี่ยโยวเฉินเคารพการตัดสินใจของเย่ไป๋จื่อ

แต่เขากังวลว่าเย่ไป๋จื่อจะไม่ชอบให้มีหมาป่าหิมะมาคอยตามติด จึงต้องถามความสมัครใจของนางก่อน

อีกทั้งเขาสงสัยว่าอาจมีหนอนบ่อนไส้ในเผ่าหมาป่าหิมะ

มิเช่นนั้น เหตุใดเผ่าแมวถึงเจาะจงเล่นงานเผ่ากระต่าย และทำไมถึงเลือกช่วงเวลาที่เขาสั่งให้ลูกน้องถอยออกไปพอดี?

นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญแน่

ดังนั้น เขาจึงไม่อาจส่งองครักษ์หมาป่าหิมะมาที่นี่สุ่มสี่สุ่มห้าได้

เขากลัวว่ามันจะนำภัยมาถึงตัวนางแทน

เย่ไป๋จื่อไม่ใช่คนประเภทที่ต้องพึ่งพาคนอื่นตลอดเวลา

ยิ่งไปกว่านั้น หากมีองครักษ์หมาป่าหิมะมาคอยเฝ้า มันจะดูเอิกเกริกเกินไป และสร้างความลำบากในการใช้ชีวิตของคนในเผ่ากระต่าย

"ไม่จำเป็นหรอกเจ้าค่ะ ในเมื่อท่านจัดการพวกเผ่าแมวที่มาซุ่มโจมตีเมื่อวานไปแล้ว คงไม่มีใครกล้าแหยมกับเผ่ากระต่ายในเร็วๆ นี้หรอก"

อีกอย่าง เผ่ากระต่ายเองก็เพิ่มความระมัดระวังและวางเวรยามเข้มงวดขึ้นทั้งภายในและภายนอก แนวป้องกันรอบนอกก็เสริมความแข็งแกร่งแล้ว

คงไม่มีอันตรายในระยะนี้

หากต้องปะทะกับเผ่ามาร เสวี่ยโยวเฉินย่อมต้องการกำลังพลมากกว่า

ดังนั้นเย่ไป๋จื่อจึงปฏิเสธด้วยความเกรงใจ

"ตกลง"

เสวี่ยโยวเฉินรู้สึกเหมือนมีเรื่องราวมากมายอยากจะบอกนาง

ท้ายที่สุด เขาก็เพียงแค่ดึงนางมากอด โน้มใบหน้าลงมาประทับจูบที่ริมฝีปาก

ตั้งใจจะเป็นเพียงสัมผัสแผ่วเบา แต่รสหวานล้ำของนางกลับทำให้แววตาของเสวี่ยโยวเฉินเข้มขึ้น

แต่เขาก็หักห้ามใจไว้

เนิ่นนานกว่าเขาจะยอมปล่อยเย่ไป๋จื่อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "รอข้ากลับมานะ ตกลงไหม?"

"อือ ตกลงเจ้าค่ะ"

...หลังจากเสวี่ยโยวเฉินจากไป เย่ไป๋จื่อก็ไม่ได้อยู่นิ่งเฉย นางเตรียมตัวขึ้นเขาไปหาเสบียงอาหาร

ลูกในท้องของนางคือองค์ชายแห่งเผ่าหมาป่าหิมะ และในอนาคตเขาอาจต้องแบกรับภาระหน้าที่ปกครองแดนเหนือ

ดังนั้น เย่ไป๋จื่อจึงคิดว่านางควรทำอะไรสักอย่าง และการหาเสบียงเพิ่มก็น่าจะเป็นเรื่องดี

การหาอาหารกักตุนไว้ก่อนฤดูหนาวจะมาถึง เพื่อความมั่นคงของเผ่ากระต่าย ก็ถือเป็นการช่วยเหลือเสวี่ยโยวเฉินทางอ้อมได้ใช่ไหมนะ?

นางสัมผัสได้ว่าเขาดีต่อนางเพียงใด

นางไม่ใช่ดอกไม้กาฝาก นางไม่ได้มีชีวิตอยู่ด้วยการพึ่งพาผู้อื่น

ดังนั้นนางจึงอยากทำตัวให้เป็นประโยชน์บ้าง

เย่ลู่รู้ตัวว่าช่วยลูกสาวได้ไม่มาก นางมีพลังแค่ระดับสาม

อีกทั้งช่วงนี้ นางและพี่ชายวางแผนจะเฝ้าระวังภัยอยู่ในเผ่า

หลังจากเหตุการณ์เผ่าแมวบุกรุกเมื่อวาน คนในเผ่ากระต่ายต่างก็ไม่กล้าออกไปไหน

เมื่อรู้ว่าเย่ไป๋จื่อจะออกไปข้างนอก เย่ลู่ก็อดเป็นห่วงไม่ได้ แต่เมื่อเห็นแววตาเด็ดเดี่ยวของลูกสาว นางจึงทำได้เพียงไปตามหาพี่ชาย

สุดท้าย เย่ซั่ว ลูกพี่ลูกน้องจากบ้านท่านลุง จึงอาสาไปเป็นเพื่อนเพื่อหาอาหาร

เย่ซั่วรับหน้าที่คุ้มกันนาง

ด้วยพลังระดับห้า บวกกับความสามารถของเย่ไป๋จื่อ ความปลอดภัยน่าจะหายห่วง

แถมเย่ไป๋จื่อยังสัญญาว่าจะวนเวียนอยู่แค่แถวนี้

คราวนี้ นางมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ซึ่งอยู่ห่างไกลจากถิ่นของเผ่าแมว โอกาสที่จะเจอกับคนของเผ่าแมวจึงแทบไม่มี

เย่ซั่วเพิ่งจะเก็บตัวฝึกวิชาเมื่อไม่กี่วันก่อน แต่พอเกิดเรื่องกับเผ่าเมื่อวาน เขาจึงออกมาและพักการเก็บตัวไว้ชั่วคราว

เขามองดูญาติผู้น้องด้วยความชื่นชมระคนเลื่อมใส

"พี่ใหญ่ วันนี้ต้องรบกวนท่านแล้วนะเจ้าคะ"

"น้องเล็ก พูดอะไรอย่างนั้น ได้มาเป็นเพื่อนเจ้าถือเป็นเกียรติของพี่เลยนะ"

"อีกอย่าง ที่บ้านเราได้กินดีอยู่ดีช่วงนี้ ก็เพราะเจ้าทั้งนั้น"

เขาไม่ได้โง่ เขารู้เห็นทุกอย่าง

ขณะที่เย่ไป๋จื่อเดินไปตามทาง มือของนางสัมผัสพุ่มไม้ข้างทาง ลอบดูดซับพลังธาตุไม้เข้ามา

นางเห็นต้นพุทราและซานจา (ฮอว์ธอร์น) ต้นเล็กๆ ตลอดทาง แต่เย่ไป๋จื่อยังไม่รีบร้อนเก็บ

นางอยากสำรวจให้ทั่วก่อน เพื่อค้นหาแหล่งอาหารที่สำคัญกว่า

แน่นอนว่าระหว่างทางนางก็เก็บไข่ไก่ป่ามาด้วย

ไข่บางฟองสามารถนำไปฟักเป็นลูกเจี๊ยบได้ แม่ไก่เอาไว้ไข่ ส่วนไก่ตัวผู้ก็เลี้ยงไว้กินเนื้อตอนโต

จนกระทั่งเที่ยงวัน นางยังไม่พบแหล่งอาหารสำคัญๆ เลย เย่ไป๋จื่อจึงตัดสินใจปีนต้นไม้เพื่อมองหาจากมุมสูง

เมื่อเห็นน้องสาวจะปีนต้นไม้ เย่ซั่วก็รีบอุ้มนางแล้วกระโดดวูบเดียวขึ้นไปบนยอดไม้

เย่ไป๋จื่ออุทาน "พี่ใหญ่เก่งจังเลยเจ้าค่ะ! พลังระดับห้านี่สุดยอดจริงๆ"

เย่ซั่วไม่กล้าอวดตัว "ราชันหมาป่าหิมะต่างหากที่เป็นอัจฉริยะตัวจริง"

"ว่ากันว่าเขาเกิดมาพร้อมพลังระดับสอง และตอนนี้อายุเพียงยี่สิบปี แต่มีพลังถึงระดับเก้าแล้ว"

"ตั้งแต่ระดับห้าขึ้นไป การจะเลื่อนแต่ละระดับยากขึ้นเป็นเท่าตัว การฝึกฝนต้องใช้ความพยายามเป็นสองเท่าหรือหลายเท่าตัว เผลอๆ อาจไม่เลื่อนระดับเลยด้วยซ้ำ"

ราชันหมาป่าหิมะคือผู้ที่เขาเทิดทูนบูชาดั่งสัตว์เทพในใจ

เขาเคยคิดว่าจะได้ยินเพียงแค่คำร่ำลือ แต่ไม่นึกเลยว่าวันหนึ่ง ราชันหมาป่าหิมะจะเสด็จลงมายังเผ่ากระต่ายของพวกเขาจริงๆ

เขายังรู้สึกเหมือนฝันไปอยู่เลย

เย่ไป๋จื่อรู้ดีว่าในทวีปสัตว์อสูรตอนนี้ ผู้ที่มีพลังระดับเก้ามีเพียงหยิบมือเดียว

ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก ทันใดนั้นสายตาก็เหลือบไปเห็นดงถั่วเหลืองบนเนินเขาไกลๆ

เย่ไป๋จื่อกะพริบตาถี่ๆ ด้วยความไม่เชื่อสายตา แต่เมื่อเพ่งมองจนแน่ใจว่าเป็นถั่วเหลือง นางก็ตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่