บทที่ 20 ใจสั่นไหว

บทที่ 20 ใจสั่นไหว

สิ่งที่เย่ไป๋จื่อห่วงใยที่สุดในยามนี้ คือเรื่องกระดูกพรสวรรค์ของพี่ชาย

ตอนที่เค่อไซ่ควักกระดูกพรสวรรค์ออกไป พี่ใหญ่คงเจ็บปวดทรมานสาหัส

แม้นางจะไม่เคยเห็นพลังระดับห้าของเขา แต่สภาพพี่ใหญ่ตอนนี้ช่างเปราะบาง อ่อนแอ และหน้าซีดเผือด

ทุกครั้งที่ถูกตราหน้าว่าเป็น 'ขยะ' ในใจเขาคงทุกข์ระทมเพียงใด!

นางสัมผัสได้ว่าพี่ใหญ่รักและเอ็นดูนางจากใจจริง ดังนั้นนางจึงอยากปกป้องและทวงคืนทุกสิ่งกลับมาให้เขา

เย่ชวนชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอามือไพล่หลัง พยายามซ่อนความรู้สึกบางอย่าง "น้องเล็ก พี่ไม่เป็นไรหรอก"

เขาพยายามปกปิดมัน

แต่เมื่อเห็นสีหน้าของเขา มีหรือเย่ไป๋จื่อจะดูไม่ออก?

"ท่านพี่ ท่านอาจถูกเค่อไซ่วางแผนทำร้าย พรสวรรค์และพลังของท่านถูกนางช่วงชิงไปเจ้าค่ะ"

"เพราะนางขโมยพลังของท่านไป นางถึงเลื่อนขั้นเป็นระดับหกได้ในเวลาสั้นๆ เช่นนั้น"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเย่ชวนก็เปลี่ยนไปโดยพลัน

เลือดฝาดบนใบหน้าจางหายไปจนสิ้น

สิ่งที่เขาไม่เข้าใจและเคยสงสัยมาตลอด บัดนี้ได้รับคำยืนยันแล้ว เขาเจ็บปวดหัวใจอย่างที่สุด ยิ้มเยาะให้กับชะตาตนเอง "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เองหรือ!"

เย่ไป๋จื่อมองสภาพพี่ชายด้วยความเป็นห่วง "ท่านพี่ไม่ต้องกังวลนะเจ้าคะ พลังของท่านจะต้องฟื้นคืนกลับมาได้อย่างแน่นอน"

นางอยากเห็นพี่ใหญ่กลับมาฮึกเหิม มั่นใจ และร่าเริงเหมือนเก่า

จากคำบอกเล่าของชิวสือและคนอื่นๆ พี่ใหญ่เคยแข็งแกร่งมาก ชอบยิ้มแย้ม และคอยปกป้องดูแลทุกคนเสมอมา

เย่ชวนรู้ดีว่าน้องสาวเพียงต้องการปลอบใจ จึงไม่ได้คิดอะไรมาก

ตอนนี้เขาเป็นเพียงขยะจริงๆ เขาไม่อยากเป็นตัวถ่วงให้น้องสาวและแม่ หรือสร้างปัญหาให้พวกนาง

เขาพยักหน้ารับ "ตกลง พี่เชื่อเจ้า"

ความจริงแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็ไม่เคยย่อท้อ ยังคงพยายามฝึกฝนและออกกำลังกายทุกวัน เพียงแต่มันดูเหมือนจะไม่ได้ผลเท่าไรนัก

เขายังไม่มีแม้แต่แรงระดับหนึ่งด้วยซ้ำ

เย่ชวนจัดการอารมณ์ที่พุ่งพล่านในอก ส่งมันเทศให้น้องสาว แล้วรีบปลีกตัวออกไปอย่างรู้ความ

เย่ไป๋จื่อมองมันเทศที่ห่อด้วยใบไม้ แล้วหยิบออกมาจากตะกร้าหัวหนึ่ง

มันเทศยังอุ่นๆ ไม่ร้อนมือจนเกินไป แสดงว่าพี่ใหญ่กะเวลามาส่งตอนที่อุณหภูมิกำลังพอดี

เย่ไป๋จื่อส่งมันเทศให้เสวี่ยโยวเฉิน "นี่คือมันเทศนึ่งเจ้าค่ะ ลองชิมดูสิ"

ช่วงนี้เย่ไป๋จื่อทานแต่เนื้อสัตว์เป็นหลัก นางอยากทานอาหารจำพวกแป้งมานานแล้ว พอได้กลิ่นหอมของมันเทศ ความอยากอาหารก็พุ่งพล่าน

เสวี่ยโยวเฉินรับมันเทศที่เย่ไป๋จื่อส่งให้ แววตาที่กระจ่างใสนั้นฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย

"นี่คืออาหารหรือ?"

เป็นของกินที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

เย่ไป๋จื่อตอบพร้อมรอยยิ้ม "ใช่เจ้าค่ะ นี่เป็นของกินที่เราขุดได้จากป่าหลังเขา เรียกว่ามันเทศ รสชาติดีมากเลยนะเจ้าคะ"

พูดจบ นางก็ปอกเปลือกมันเทศและเริ่มกิน

กัดไปเพียงไม่กี่คำ ความอุ่นก็แผ่ซ่านในท้อง ร่างกายรู้สึกสบายตัวขึ้นมาทันที

รสหวานตามธรรมชาติของมันเทศช่างอร่อยล้ำ

เมื่อเห็นคิ้วที่โค้งสวยและรอยยิ้มหวานของเย่ไป๋จื่อ เสวี่ยโยวเฉินก็รับรู้ได้ว่านางชอบกินสิ่งนี้

อาหารที่ขุดจากภูเขางั้นหรือ?

เสวี่ยโยวเฉินทำตามเย่ไป๋จื่อ ปอกเปลือกมันเทศแล้วเริ่มชิม

แม้แต่ยามกินมันเทศ ท่วงท่าของเขาก็ยังดูสง่างามสูงส่ง และดูดีจนน่ามอง

เย่ไป๋จื่อกะพริบตาปริบๆ มองเขาอย่างคาดหวัง "รสชาติเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

เสวี่ยโยวเฉินมองตานาง พลันรู้สึกขบขันเล็กน้อย ก่อนตอบด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "อืม ไม่เลวเลย"

เขานึกถึงรายงานที่ลูกน้องไปสืบมา ซึ่งบอกว่านางทำได้แค่ขุดหญ้าขุดดินกิน ประทังชีวิตไปวันๆ

เขานวดขมับด้วยความปวดหัว ดูเหมือนข้อมูลที่ได้มาจะคลาดเคลื่อนไปไกล

เย่ไป๋จื่อมองท่าทางของเสวี่ยโยวเฉิน แล้วนึกถึงข่าวลือที่ว่าเขาเป็นคนเย็นชา สงวนท่าที และพูดน้อย นางจึงเปรยขึ้นมาว่า "ข้ารู้ดีเจ้าค่ะว่าเขตเหนือมีสภาพแวดล้อมเลวร้ายที่สุดในทวีป"

"ไม่ว่าจะเป็นเขตตะวันออก เขตใต้ เขตตะวันตก หรือเขตกลาง ทุกที่ล้วนดีกว่าเขตเหนือทั้งนั้น"

นางรู้ดีว่าหากเลือกได้ สัตว์อสูรจำนวนมากคงไม่อยากมาอยู่ที่นี่ แน่นอนว่าเผ่าหมาป่าหิมะที่ร่างกายถูกสร้างมาเพื่อทนความหนาวเย็นนั้นเป็นข้อยกเว้น พวกเขาชอบสภาพแวดล้อมเช่นนี้

"ข้าได้ยินมาว่าพอถึงหน้าหนาว สัตว์ป่าจะไม่ออกหากิน ภูเขาถูกหิมะปิดตาย สัตว์อสูรที่อ่อนแอหรือเผ่าเล็กๆ มักจะขาดแคลนอาหาร ทุกฤดูหนาวจะมีสัตว์อสูรล้มตายเพราะความหนาวและความหิวโหยจำนวนมาก"

"พวกชนชั้นสูงในเมืองหลวงเขตกลาง เวลาจะเนรเทศหรือลงโทษใคร ก็มักจะส่งมาที่เขตเหนือ ซึ่งสร้างความลำบากให้ท่านไม่น้อย"

"จริงๆ แล้วนอกจากเนื้อสัตว์ที่ล่ามาได้ พืชพวกนี้ก็ใช้เป็นอาหารได้นะเจ้าคะ"

"อย่างเช่นมันเทศนี่ ขุดมาแล้วเก็บไว้ได้นาน เวลาจะกินก็นำมานึ่ง"

"หรือจะนึ่งแล้วหั่นเป็นแผ่นตากแห้ง เก็บไว้กินยามขัดสนก็ได้ หากมีเสบียงแบบนี้ตุนไว้ สัตว์อสูรจำนวนมากก็จะรอดพ้นฤดูหนาวไปได้"

หัวใจของเสวี่ยโยวเฉินสั่นไหวอย่างรุนแรงเมื่อได้ยินวาจาเหล่านั้น

เขาตระหนักดีว่าการมีอาหารเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชนิด โดยเฉพาะอาหารที่เก็บรักษาได้นาน มีความหมายต่อเขตเหนือเพียงใด

เขาก้มลงมองเย่ไป๋จื่อ ดวงตาที่งดงามดั่งภาพวาดดูเหมือนจะมีแสงจันทร์สาดส่อง ระลอกคลื่นแห่งแสงจันทร์ ทิวทัศน์ทะเลสาบและขุนเขา สะท้อนออกมาอย่างชัดเจนและอ่อนโยน

"เช่นนี้ก็ช่วยชีวิตเหล่าสัตว์อสูรได้อีกมากโข"

เขาคิดว่าข่าวลือพวกนั้นช่างเชื่อถือไม่ได้เลยสักนิด นางผู้ถูกตราหน้าว่าไร้ค่าในเมืองหลวงเขตกลาง กลับมีความคิดและความรู้กว้างขวางเพียงนี้ แค่นี้ก็พิสูจน์ทุกอย่างได้แล้ว

"เจ้าเต็มใจจะเผยแพร่เรื่องอาหารชนิดนี้ให้ทุกคนรู้หรือ?"

โดยปกติแล้ว หากเผ่าใดเสี่ยงชีวิตทดลองของกินใหม่จนพบว่าเป็นอาหารที่กินได้ พวกเขามักจะปิดบังไม่ให้เผ่าอื่นล่วงรู้

เย่ไป๋จื่อยิ้มกว้างอย่างมั่นใจ เจิดจรัสและงดงาม "มีอะไรที่แบ่งปันไม่ได้กันเจ้าคะ"

"ในสายตาสัตว์อสูรเผ่าอื่น เขตเหนือของเราอาจดูเลวร้าย แต่ความจริงแล้วทรัพยากรในป่าเขตเหนือเราอุดมสมบูรณ์จะตายไป มีของกินเยอะแยะเลยเจ้าค่ะ"

ยิ่งไปกว่านั้น ฤดูใบไม้ผลิหน้า นางวางแผนจะพาคนในเผ่าบุกเบิกที่นาเพื่อเพาะปลูก

ถึงตอนนั้น ต่อให้ไม่ได้ออกล่าสัตว์ พวกเขาก็ยังพึ่งพาตนเองได้

สำหรับสัตว์อสูรที่แก่ชรา เจ็บป่วย หรือไร้พลังในเผ่าที่ไม่สามารถล่าสัตว์ได้ มักจะหิวโหยได้ง่าย

แต่ถ้าหันมาทำการเกษตร ขอแค่มีแรงนิดหน่อยก็ทำได้

แถมยังเลี้ยงไก่ เป็ด ห่าน ไว้กินไข่ได้อีกด้วย

แค่มันเทศอย่างเดียว นางไม่หวงหรอก

"หิมะที่เขตเหนือก็งดงามมากเช่นกันเจ้าค่ะ"

ขอแค่มีการจัดการพื้นฐานที่ดี ฤดูหนาวก็จะไม่ใช่เรื่องน่ากลัวอีกต่อไป

โชคดีที่ทรัพยากรในโลกสัตว์อสูรยุคดึกดำบรรพ์นี้อุดมสมบูรณ์ เขตเหนือทั้งเขตเต็มไปด้วยป่าดงดิบ

การได้เห็นหิมะที่นี่ในฤดูหนาวช่างดีเหลือเกิน

ในยุควันสิ้นโลก สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติถูกทำลายยับเยิน สภาพอากาศวิปริตแปรปรวน ทางเหนือไม่มีหิมะตกอีกแล้ว

หัวใจของเสวี่ยโยวเฉินไหววูบ สีหน้าของเขาดูอ่อนโยนยิ่งขึ้นยามทอดมองนาง

"สัตว์อสูรจากเขตอื่นมักจะเกลียดชังเขตเหนือ"

"โดยเฉพาะเกลียดหิมะของที่นี่"

"ข้าเพิ่งเคยได้ยินเจ้าพูดแบบนี้เป็นคนแรก"

การชอบหิมะและชอบเขตเหนือ ก็เหมือนกับเผ่าหมาป่าหิมะของเขาที่เกิดมาเพื่อสถานที่แห่งนี้ รักในถิ่นฐานและรักในหิมะขาวโพลน

เขารู้ว่านางไม่ได้พูดเอาใจ แววตาและสีหน้าของนางบอกเล่าความจริงใจทั้งหมด

เสวี่ยโยวเฉินอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่เมื่อเห็นเศษมันเทศชิ้นเล็กๆ ติดอยู่ที่มุมปากของนาง เขาจึงยื่นมือออกไปเช็ดให้อย่างแผ่วเบา

ปลายนิ้วเย็นเฉียบสัมผัสริมฝีปากของเย่ไป๋จื่อ ความเย็นเยียบนั้นนำมาซึ่งสัมผัสที่ทำให้นางรู้สึกชาหนึบและเหมือนมีกระแสไฟแล่นผ่าน

หัวใจของนางสั่นไหวรุนแรงยิ่งกว่าเดิม อดไม่ได้ที่จะค่อนขอดในใจ

เขาเขย่าหัวใจคนได้โดยไม่ต้องเอ่ยคำ ช่างต้านทานได้ยากเย็นเหลือเกิน

ความงามเป็นเหตุสังเกตได้ ร้ายกาจจริงๆ!