บทที่ 20 ตื่นก่อนกำหนด

บทที่ 20 ตื่นก่อนกำหนด

โจวหยางสะดุ้งตื่นเพราะความหนาวเหน็บ เขารู้สึกหายใจไม่ค่อยออก ศีรษะปวดตุบๆ และร่างกายไร้เรี่ยวแรง เมื่อลองแตะหน้าผากดู ก็มั่นใจว่าเขาเป็นหวัดเข้าให้แล้ว แถมยังมีไข้ต่ำๆ และอาการเจ็บคอจนอักเสบร่วมด้วย

เขาหยิบยาแก้หวัดและยาแก้อักเสบออกมาจากมิติส่วนตัว กลืนลงคอไปหลายเม็ด นั่งพักอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ พยุงตัวลุกจากเตียง

ก้มลงเก็บโทรศัพท์มือถือที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาเช็กเวลา พบว่าเพิ่งผ่านไปเพียง 20 ชั่วโมงเศษ ยังไม่ครบวันด้วยซ้ำ

เขากลับฟื้นขึ้นมาก่อนเวลา

ตามความทรงจำในชีวิตก่อน เขาควรจะสลบไสลไปถึงสองวันไม่ใช่หรือ?

โจวหยางเองก็ไม่อาจเข้าใจสาเหตุของเรื่องนี้ได้

หลังจากเปลี่ยนมาสวมเสื้อผ้าที่หนาขึ้นและเลื่อนตู้เสื้อผ้าที่ใช้ขวางประตูออก โจวหยางก็เดินออกจากห้องนอน

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องนั่งเล่น เขาเห็นเจ้าถั่วนอนขดตัวกลมดิอยู่ในกรง หลับสนิทไม่ไหวติง ร่างกายยังไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ ดูท่าคงต้องรอให้มันตื่นขึ้นมาก่อนถึงจะรู้ผลลัพธ์

ไม่ได้กินอะไรมาหนึ่งวันเต็มๆ ท้องไส้จึงว่างเปล่า แต่พิษไข้ทำให้เขาไม่มีความอยากอาหารเลยสักนิด ทว่าเพื่อรักษาสุขภาพ โจวหยางจึงนำโจ๊กผักชามหนึ่งออกมาจากมิติ แล้วฝืนกลืนลงท้องจนหมด

จากนั้นเขาก็เอนตัวลงบนโซฟา หยิบแล็ปท็อปออกมาเช็กข่าวสาร พบว่าข้อความล่าสุดถูกอัปเดตเมื่อประมาณครึ่งชั่วโมงก่อนที่เขาจะหมดสติไป หลังจากนั้นก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ อีก

ดูเหมือนว่าเขาจะหมดสติช้ากว่าคนอื่นจริงๆ ในเวลานี้ ทุกคนน่าจะยังตกอยู่ในภวังค์แห่งการหลับใหล มีเพียงเขาเท่านั้นที่ตื่นขึ้นมาก่อน

หรือจะเป็นเพราะการปรับปรุงห้องก่อนหน้านี้ที่ปิดกั้นอากาศได้ดีเยี่ยม ทำให้หมอกซึมเข้ามาได้น้อย เขาจึงสลบช้าและฟื้นเร็วกว่าในชีวิตก่อน?

เมื่อขบคิดอย่างไรก็หาคำตอบไม่ได้ โจวหยางก็เลิกหมกมุ่นกับมัน คิดมากไปเดี๋ยวจะหัวล้านเปล่าๆ การเอาชีวิตรอดต่างหากที่สำคัญที่สุด

พอนึกขึ้นได้ว่าพวกไก่ เป็ด และห่านในมิติน่าจะออกไข่อีกชุดแล้ว เขาจึงต้องเข้าไปเก็บผลผลิต

โจวหยางวางแล็ปท็อปไว้ข้างตัว ก่อนที่ร่างของเขาจะวูบหายเข้าไปในมิติ

ทันทีที่เข้ามา เขาก็สัมผัสได้ว่ามิติมีความผิดแผกไปจากเดิม

พื้นที่ภายในดูเหมือนจะขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย แม้จะไม่ชัดเจนมากนัก แต่เขาก็รู้สึกได้ ยิ่งไปกว่านั้น หมอกที่ปกคลุมเนินเขาเล็กๆ ก็จางลงไปบ้างแล้ว ตอนนี้เขาสามารถเดินขึ้นไปได้ถึงครึ่งทางของภูเขา และที่นั่น ปรากฏบ่อน้ำเล็กๆ บ่อหนึ่งที่มีน้ำพุใสสะอาดไหลรินออกมาไม่ขาดสาย

เขาก้มลงวักน้ำขึ้นมาจิบ รสชาติของน้ำพุนั้นหวานล้ำและเย็นชื่นใจ ทำให้รู้สึกสดชื่นไปทั่วสรรพางค์กาย

ที่น่าอัศจรรย์ยิ่งกว่าคือ อาการเจ็บคอหายเป็นปลิดทิ้งทันที และอาการหวัดรุมเร้าต่างๆ ก็มลายหายไปเกือบหมดสิ้น ความอ่อนเพลียหายวับไป เหลือทิ้งไว้เพียงอาการคัดจมูกเล็กน้อยเท่านั้น

โจวหยางดีใจเป็นล้นพ้น รีบก้มลงดื่มกินน้ำพุวิเศษนั้นอีกหลายอึกใหญ่

เขาหยุดก็ต่อเมื่อรู้สึกอิ่มแปล้และมั่นใจว่าอาการหวัดหายสนิทแล้ว

ดูท่าเจ้าน้ำพุนี่จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว! ไม่รู้ว่านอกจากรักษาหวัดได้แล้ว มันยังมีสรรพคุณวิเศษอื่นอีกหรือไม่

คิดได้ดังนั้น โจวหยางจึงตักน้ำพุใส่ถัง แล้วนำไปเทแบ่งใส่รางน้ำให้พวกเป็ดไก่และสัตว์เลี้ยง

เดี๋ยวค่อยกลับมาดูอีกทีว่าพวกมันจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรเกิดขึ้นหรือไม่

หลังจากเก็บไข่จนครบทุกฟอง โจวหยางก็ออกจากมิติ

ตอนนี้เรี่ยวแรงกลับมาเต็มเปี่ยมแล้ว เขาจึงมีสติสัมปชัญญะพอที่จะเดินไปที่ระเบียงเพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบ

ภายนอกเป็นเวลาพลบค่ำ เมื่อประกอบกับหมอกหนา ทุกอย่างจึงดูมัวหมองและสลัวราง ทว่าหมอกนั้นเบาบางลงกว่าตอนก่อนที่เขาจะหมดสติไปมาก ทัศนวิสัยพอมองเห็นได้ในระยะหลายสิบเมตร อย่างน้อยเขาก็พอจะเห็นโครงร่างคร่าวๆ ของตึกฝั่งตรงข้ามได้

เนื่องจากห้องเก็บเสียงได้ดีเยี่ยม โจวหยางจึงไม่ได้ยินเสียงใดๆ จากภายนอกหากไม่เปิดหน้าต่าง แต่ครั้นจะเปิด ก็เกรงว่าไวรัสที่ปะปนอยู่ในหมอกจะทะลักเข้ามาในห้อง

หลังไตร่ตรองอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจลองเสี่ยงดู

ไม่เข้าถ้ำเสือ ก็คงไม่ได้ลูกเสือ

โจวหยางปลดล็อกหน้าต่าง แล้วแง้มบานหน้าต่างออกเพียงเล็กน้อยในตอนแรก เมื่อไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เขาจึงใจกล้าเปิดกว้างขึ้นอีกนิด

เขาเงี่ยหูฟัง แต่กลับไม่ได้ยินเสียงอื่นใดนอกจากเสียงลมพัดผ่านใบไม้และเสียงใบไม้ร่วงหล่นสู่พื้นเป็นครั้งคราว

มันเงียบสงัดเกินไป... เงียบจนแม้แต่เสียงนกหรือเสียงแมลงสักตัวก็ยังไม่มี

โจวหยางนิ่งเงียบ แม้จะคาดการณ์ไว้แล้ว แต่การได้สัมผัสกับความเงียบงันอย่างสมบูรณ์แบบนี้ด้วยตัวเอง ก็ยังเป็นความรู้สึกที่ไม่น่าอภิรมย์นัก

เขาปิดหน้าต่างลง แล้วเริ่มวางแผนขั้นต่อไป ในเมื่อตื่นขึ้นมาก่อนใคร เขาจะปล่อยให้โอกาสทองในการรวบรวมเสบียงหลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด สิ่งมีชีวิตทั้งมวลภายนอกกำลังหลับใหล นี่คือช่วงเวลาที่ปลอดภัยที่สุด

เขาหยิบกระดาษและปากกาออกมาจดรายชื่อสถานที่สำคัญที่ต้องไปเยือน

เขาต้องไปที่ใจกลางเมือง โรงพยาบาล และนิคมอุตสาหกรรมแถบชานเมือง เพราะสถานที่เหล่านี้คือจุดที่มีผู้คนพลุกพล่านที่สุด ใจกลางเมืองมีทั้งห้างสรรพสินค้าและย่านการค้า รวมถึงแหล่งที่พักอาศัยหนาแน่น โรงพยาบาลก็เต็มไปด้วยผู้ป่วยและบุคลากรทางการแพทย์ ส่วนนิคมอุตสาหกรรมก็มีคนงานจำนวนมหาศาล

เมื่อสิ่งมีชีวิตทุกชนิดตื่นขึ้นและวันสิ้นโลกเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริง สถานที่เหล่านี้จะกลายเป็นเขตนรกแตกที่อันตรายที่สุด การจะหาเสบียงในตอนนั้นคงยากลำบาก

เวลามีจำกัด เขาวางแผนจะออกเดินทางคืนนี้และกลับมาให้ทันในเย็นวันพรุ่งนี้ ส่วนเรื่องพักผ่อน เขาค่อยเข้าไปงีบหลับในมิติเอาก็ได้

แต่ก่อนจะออกไปลุย เขาต้องเติมพลังให้ท้องอิ่มเสียก่อน โจ๊กชามเมื่อกี้ไม่อยู่ท้องเอาเสียเลย ผ่านไปไม่นานเขาก็เริ่มหิวโซอีกแล้ว

ตอนนี้มีแรงแล้ว เขาไม่อยากเปลืองเสบียงสำเร็จรูปในมิติ จึงหยิบวัตถุดิบจากตู้เย็นออกมาลงมือทำอาหารเอง

เริ่มจากหุงข้าว แล้วนึ่งปลาจวดเหลืองตัวเล็ก จากนั้นนำขึ้นฉ่ายและเนื้อวัวออกมาทำผัดเนื้อใส่ขึ้นฉ่าย สุดท้ายยังรู้สึกไม่จุใจ เลยทำกะหล่ำปลีผัดกากหมูเพิ่มอีกจาน

พอทำกับข้าวเสร็จ ข้าวก็สุกพอดี เขาเอาปลาจวดที่นึ่งสุกแล้วมาราดซีอิ๊วและน้ำมันงา โรยต้นหอมซอย แล้วราดน้ำมันร้อนๆ ลงไป ปลาจวดนึ่งซีอิ๊วหอมฉุยก็พร้อมเสิร์ฟ

โจวหยางรีบตักข้าวสวยร้อนๆ ใส่ถ้วยแล้วเริ่มลงมือทานอย่างตะกละตะกลาม

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหิวมานานหรือเพราะฤทธิ์น้ำพุวิเศษในมิติ โจวหยางกวาดกับข้าวหลายจานและข้าวครึ่งหม้อจนเกลี้ยงในรวดเดียว กว่าจะรู้ตัว เขาก็ต้องตะลึงกับความเจริญอาหารของตัวเอง

โจวหยางคิดว่าน่าจะเป็นเพราะทั้งสองสาเหตุรวมกัน

โจวหยางเรอออกมาอย่างพึงพอใจ พลางลูบหน้าท้องที่ป่องออกมา เขาเก็บจานชามเข้าเครื่องล้างจาน นั่งพักสักครู่แล้วจึงเตรียมอุปกรณ์สำหรับออกข้างนอก

เสื้อแจ็คเก็ตกันลม กางเกงคาร์โก้ รองเท้าปีนเขา แว่นตามองกลางคืน หน้ากากป้องกันทางการแพทย์ ไฟฉาย นาฬิกากลไกกันน้ำลึก... ทุกอย่างถูกสวมใส่อย่างทะมัดทะแมง

ก่อนไป เขาแวะดูเจ้าถั่วอีกครั้ง เห็นว่ามันยังไม่ตื่น จึงเติมอาหารเม็ดใส่ชามไว้ให้ แล้วหันหลังเดินไปที่ประตู

โจวหยางไม่รีบร้อนเปิดประตู เขาตรวจสอบอุปกรณ์อีกครั้ง ก่อนจะค่อยๆ เปิดประตูทั้งสามชั้นออกทีละบานอย่างระมัดระวัง

โถงทางเดินภายนอกมีหมอกปกคลุมเช่นกัน แต่ไม่กระทบต่อการมองเห็นมากนัก

หลังจากปิดประตู โจวหยางยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งจนมั่นใจว่าหมอกไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรกับเขาจริงๆ จึงค่อยโล่งใจ

เขากดลิฟต์ลงไปยังชั้นจอดรถใต้ดิน เดินไปที่ช่องจอดรถของตัวเอง แล้วขับรถออกไป

ขณะขับรถผ่านหมู่บ้าน โจวหยางสัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวของการเป็น 'มนุษย์คนเดียวที่ยังตื่นอยู่' ในโลกใบนี้ได้อย่างชัดเจน

ในป้อมยามหน้าหมู่บ้าน ลุงรปภ. ฟุบหน้าหลับใหลไม่ได้สติอยู่บนโต๊ะ

โชคดีที่ประตูเข้าออกของหมู่บ้านใช้ระบบจดจำป้ายทะเบียนอัตโนมัติ การเดินทางของโจวหยางจึงไม่ติดขัด

เมื่อพ้นเขตหมู่บ้าน โจวหยางก็มุ่งหน้าตรงไปยังใจกลางเมืองทันที