บทที่ 98: รอบสุดท้าย

สาเหตุที่ซูเยี่ยให้ความสนใจชายหนุ่มหน้าจืดคนนั้นเป็นพิเศษ เพราะเขามั่นใจในความจำของตนเองอย่างยิ่ง ตลอดการคัดเลือกที่ผ่านมา เขาควรจะได้เห็นหน้าค่าตาผู้เข้ารอบทุกคนอย่างน้อยหนึ่งครั้ง ทว่าคนคนนี้กลับเหมือนไม่เคยมีตัวตนอยู่ในการแข่งขันมาก่อนเลย

"ขอแสดงความยินดีกับทุกท่านอีกครั้งที่ผ่านการทดสอบรอบที่สองมาได้ บัดนี้คือรอบที่สามและเป็นรอบสุดท้าย" อาวุโสลู่ชิงอียืนประกาศอย่างสง่างาม "ผลการประลองครั้งนี้จะเป็นตัวตัดสินอันดับสุดท้ายของทุกยอดเขา ขอให้ทุกคนทุ่มสุดตัว และโชคดี!"

เสียงปรบมือดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งยอดเขาไร้นาม

"กติกาคือการต่อสู้แบบหนึ่งต่อหนึ่ง รอบแรกจะคัดเหลือสิบคน รอบสองเหลือห้าคน และในรอบที่สามจะมีหนึ่งคนที่ได้รับสิทธิ์ 'ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องสู้' (Bye) ซึ่งคนผู้นั้นจะมาจากการลงคะแนนของเหล่าอาวุโส!" เสียงของลู่ชิงอีแฝงด้วยพลังปราณก้องกังวาน "การตัดสินแพ้ชนะเป็นไปตามมาตรฐานสากล: ยอมแพ้, ตกเวที หรือหมดสภาพการต่อสู้ ถือว่าพ่ายแพ้!"

"และเพื่อความยุติธรรม ผู้เข้าร่วมสามารถใช้โอสถได้เพียงหนึ่งเม็ด และต้องมีระดับต่ำกว่าขั้นที่สี่เท่านั้น!"

การเปิดฉากของหมายเลข 5

ซูเยี่ยหยิบสลากหมายเลขของตนขึ้นมาดู: หมายเลข 5 ในขณะที่เขากำลังเดินกลับไปยังโซนพักคอย จูถังจู่ก็แอบเข้ามากระซิบเบาๆ "ศิษย์น้อง ของแม่นางชิงเสวี่ยคือหมายเลข 2 รอบแรกเจ้าไม่ต้องสู้กับนางแน่นอน"

ซูเยี่ยส่งยิ้มขอบคุณ ตั้งแต่ทั้งคู่เปิดใจกัน จูถังจู่ก็กลายเป็นกองหนุนที่พึ่งพาได้เสมอ

"คู่แรก! หมายเลข 17 ปะทะ หมายเลข 5!" เสียงประกาศเรียกสติดังขึ้น

ซูเยี่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ไม่นึกว่าตัวเองจะต้องประเดิมคู่แรก เขาเดินขึ้นไปบนเวทีพบกับชายร่างยักษ์กล้ามโตที่ยืนรออยู่ก่อนแล้ว

"เจ้าคือซูเยี่ยรึ?" หมายเลข 17 ยิ้มเหยียด "ดูๆ ไปก็ธรรมดานี่นา..." "ก็แค่ข่าวลือทั้งนั้นแหละครับ..." ซูเยี่ยยิ้มตอบอย่างถ่อมตัว "ข้าก็คิดงั้น... แต่การที่เจ้ามาถึงตรงนี้ได้ก็พอจะมีฝีมืออยู่บ้าง ข้าจะบอกให้ทราบ รอบที่สองข้าได้อันดับที่สิบ!" ชายร่างยักษ์ยืดอกอย่างภูมิใจ

"ของข้าได้อันดับที่เท่าไหร่ไม่รู้สิ ลืมไปแล้ว..." ซูเยี่ยแสร้งทำหน้านึก "มีป้ายสามสิบกว่าอัน คงไม่อยู่ข้างหน้าหรอกมั้ง..."

หมายเลข 17 หน้าถอดสีไปวูบหนึ่ง (เพราะ 30 อันดับถือว่าสูงมาก) ก่อนจะแค่นเสียงเย็น "เจ้าหนูน้อยดวงดี... ดูท่าดวงของเจ้าจะหมดลงแล้วที่มาเจอข้าในคู่แรก!"

"โฮก!" ร่างยักษ์ระเบิดพลังปราณออกมา กล้ามเนื้อขยายใหญ่จนเส้นเลือดปูดโปน กลิ่นอายกดดันกระจายไปทั่วเวที... ขั้นปลายแปลงเทพ (化神後期)!

หมัดที่มองไม่เห็น

หมายเลข 17 พุ่งเข้าใส่ซูเยี่ยราวกับพายุ พลางซัดหมัดหนักหน่วงเข้าใส่ ซูเยี่ยไม่ถอยหนีแต่ใช้กระบี่ฟันสวน ทว่าในจังหวะที่เขามั่นใจว่าหลบพ้น พลังลึกลับบางอย่างกลับกระแทกเข้าที่อกเขาอย่างจังจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว

"งงล่ะสิ?" หมายเลข 17 หัวเราะร่า "ข้าบอกแล้ว เจอข้าคือคราวเคราะห์ของเจ้า!"

ซูเยี่ยขมวดคิ้ว เขาแน่ใจว่าหมัดนั้นไม่ได้โดนตัวเขา แต่มันเหมือนมี "หมัดที่มองไม่เห็น" ซ้อนอยู่อีกชั้นหนึ่ง เขาพุ่งเข้าไปลองอีกครั้ง และผลก็ออกมาเหมือนเดิม แรงกระแทกปริศนาซัดร่างเขากระเด็นออกมาอีกรอบ

จูถังจู่นั่งกุมขมับอยู่ข้างเวที "บ้าเอ๊ย! ข้าน่าจะสืบข้อมูลให้ดีกว่านี้ พวกนั้นมันปิดปากเงียบกันหมด ศิษย์น้องซูแย่แน่..." ปรมาจารย์เหยียนอวี้ชูนิ้วชี้ขึ้นที่ปาก "เงียบเถอะ... ดูต่อไป"

ความลับถูกเปิดโปง

บนเวที หมายเลข 17 เริ่มลำพอง "ถ้ามีน้ำยาแค่นี้ก็ยอมแพ้ซะเถอะ เดี๋ยวมือข้าลั่นขึ้นมาเจ้าจะไม่ได้แค่ไปนอนหยอดน้ำข้าวต้มนะ!"

ซูเยี่ยสูดลมหายใจลึก ก่อนจะผุดรอยยิ้มที่มุมปาก "อ๋อ... ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

หมายเลข 17 คำรามลั่น พุ่งหมัดที่สามเข้ามาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม "ไม่รู้จักจำ!" ทว่าในวินาทีที่ทั้งคู่สวนกัน ซูเยี่ยไม่ได้หลบเหมือนเดิม เขาใช้กระบี่ขวางหน้าอกตัวเองไว้ และซัดหมัดซ้ายสวนออกไปในความว่างเปล่าเบื้องหน้า!

เคร้ง!

เสียงหมัดปะทะกระบี่ดังราวกับโลหะกระทบกัน ทั้งที่หมัดของชายร่างยักษ์ยังอยู่ห่างจากกระบี่เป็นคืบ! ในขณะเดียวกัน หมัดของซูเยี่ยก็ซัดเข้าเต็มชายโครงของหมายเลข 17 จนร่างหนาๆ นั้นต้องเซถอยหลังไป

"เจ้า... มองออกงั้นรึ?" หมายเลข 17 ตะลึง

"ใช้พลังปราณห่อหุ้มรอบหมัดเพื่อขยายระยะโจมตี..." ซูเยี่ยกล่าวเรียบๆ "แต่เจ้าขี้เหนียวพลังปราณไปหน่อย ไอพลังที่หุ้มอยู่มันบางเกินไป พอข้าใช้กระบี่บล็อกจุดปะทะและมองเห็น 'ระยะปลอม' ของมันได้ เคล็ดวิชานี้ก็ไร้ผล"

หมายเลข 17 กัดฟันกรอด จ้องซูเยี่ยด้วยตาแดงก่ำ "เจ้าคิดว่าระดับปลายแปลงเทพ จะมีดีแค่นี้งั้นเหรอ?"

พูดจบ เขากระทืบเท้าลงบนพื้นเวทีอย่างรุนแรง ซูเยี่ยสัมผัสได้ทันทีถึงพลังงานมหาศาลที่กำลังระเบิดออกมาจากใต้ฝ่าเท้าของศัตรู!