บทที่ 63: การจัดสรร

ศิษย์จากยอดเขาอื่นที่เห็นภาพนี้ต่างพากันงงเป็นไก่ตาแตก เดี๋ยวนะ ยอดเขาโอสถวิญญาณนี่มันยังไงกันแน่? ออกมาต้อนรับก็พอเข้าใจ แต่ชักดาบออกมานี่หมายความว่าไง? จะโชว์เพลงดาบข่มขวัญ หรืออยากจะประกาศศักดาอะไรหรือเปล่า?

แต่ที่แน่ๆ คือ "การต้อนรับด้วยความตาย" แบบนี้ไม่มีใครอยากรับ! แค่โอสถทลายด่านลายมังกรก็ดึงดูดใจพอแล้ว ไม่ต้องถึงขั้นเอาดาบเชือดคอตัวเองโชว์หรอก!

"ศิษย์น้อง! เจ้าจะทำอะไรน่ะ!" ศิษย์พี่คนหนึ่งที่อยู่หน้าสุดได้สติ พุ่งเข้าไปคว้าข้อมือและขวางกระบี่ของหัวหน้าโจวไว้ได้ทันท่วงที

หัวหน้าโจวเอ่ยด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าและเด็ดเดี่ยว "ความผิดทั้งหมดข้าขอรับไว้แต่เพียงผู้เดียว! เอาชีวิตข้าไป แล้วปล่อยคนอื่นให้รอดเถอะ!"

คราวนี้ทุกคนยิ่งงงหนักกว่าเดิม เงื่อนไขการแลกยาก็พวกท่านเป็นคนตั้ง ข้อเสนอก็เป็นคนพูดเอง แล้วตอนนี้จะมาสละชีพเพื่อปกป้องอะไรกัน? มันจะดราม่าเกินไปไหม?

"ศิษย์น้อง... เรามีเรื่อง 'เข้าใจผิด' อะไรกันหรือเปล่า?" ศิษย์พี่คนนั้นถามอย่างระมัดระวัง เพราะเขารู้ดีว่าคนกลุ่มนี้คือ "ผู้ประเมิน" ที่จะตัดสินว่ายอดเขาของเขาจะได้ยาหรือไม่ จึงมิอาจล่วงเกินได้เด็ดขาด

"ไร่สมุนไพรนั่น ข้าเป็นคนทำลายเอง!" หัวหน้าโจวสูดหายใจลึก "จะฆ่าจะแกงก็เชิญ!"

"ทำลายไร่สมุนไพร?" ศิษย์พี่คนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะนึกถึงคำพูดของปรมาจารย์เหยียนอวี้ที่งานชุมนุม ที่บอกว่าต้องการสมุนไพรใหม่มาปลูกแทน เขาจึงเข้าใจทันทีว่านี่คือการ 'ล้างกระดาน' เพื่อปลูกยาใหม่ เขาจึงรีบปลอบ "ศิษย์น้องไม่ต้องกังวล พวกเราก็มาเพื่อ 'ทำลายไร่สมุนไพร' เหมือนกัน!"

หัวหน้าโจวอึ้งกิมกี่ไปทันที... ซูเยี่ยนี่... คงไม่ใช่ลูกลับๆ ของปรมาจารย์เหยียนอวี้แล้วล่ะ แต่น่าจะเป็นลูกลับๆ ของเจ้าสำนักหมื่นธรรมมากกว่า! ไม่อย่างนั้น ศิษย์ยอดเขาอันดับต้นๆ ที่ปกติชอบมองคนด้วยรูจมูก จะแห่กันมาช่วยถอนหญ้าทำลายไร่ยาได้ยังไง?

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังแว่วมาจากที่ไกลๆ "ถอยไปๆ! อย่ามาขวางทางข้า ไม่อย่างนั้นข้าจะตัดสิทธิ์พวกเจ้าให้หมด!"

หัวหน้าโจวมองไปตามเสียง เห็นปรมาจารย์เหยียนอวี้พาซูเยี่ยแทรกตัวผ่านฝูงชนเข้ามาอย่างยากลำบาก เขาได้แต่มองซูเยี่ยด้วยสายตาที่ซับซ้อนโดยไม่พูดอะไร

"พวกเจ้าทำบ้าอะไรกัน? มาคุกเข่ากราบไหว้ทำไม ข้ายังไม่ตายนะ!" เหยียนอวี้แผดเสียงอย่างฉุนเฉียว เมื่อได้ยินดังนั้น บรรดาศิษย์ยอดเขาอื่นต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะรีบดีดตัวลุกขึ้นยืนตรงอย่างสำรวม

"ท่านปรมาจารย์เหยียนอวี้ นี่มัน..." หัวหน้าโจวรวบรวมความกล้าถามขึ้น

"พวกเจ้าฟังให้ดี!" เหยียนอวี้ไม่สนใจหัวหน้าโจว แต่หันไปประกาศกับศิษย์ทุกคน "ต่อจากนี้ไป ให้ทุกคนลงทะเบียนที่หมอนี่! ใครมาจากยอดเขาไหนให้ยืนรวมกลุ่มกัน เมื่อทำงานเสร็จในแต่ละวัน ต้องให้คนพวกนี้เป็นคนเซ็นชื่อตรวจสอบ!" "แล้วสมุนไพรที่พวกเจ้านำมาแลก ให้ลงทะเบียนแยกตามชื่อและอายุยาให้ชัดเจน!"

พูดจบเขาก็หันมาหาหัวหน้าโจวและพวกลูกน้อง "พวกเจ้าไปเอากระดาษกับพู่กันมา ลงทะเบียนทุกคนให้ละเอียด โดยเฉพาะจำนวนคนและสมุนไพรที่นำมาส่ง!" "ใครลงทะเบียนเสร็จแล้ว ให้มารวมตัวกันที่ข้า!"

หัวหน้าโจวงงเป็นไก่ตาแตก แต่ก็รีบทำตามคำสั่ง บรรดาศิษย์ที่ปกติวางกล้ามโต บัดนี้กลับยิ้มแย้มแจ่มใส เข้ามาแจ้งชื่อและยอดเขาต่อหัวหน้าโจวอย่างนอบน้อม

"หัวหน้าโจวครับ ผมลี่เหว่ย จากยอดเขาที่ 27 พร้อมลูกน้องอีก 9 คน รบกวนลงทะเบียนให้ด้วยนะครับ ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับพี่ชาย!" "ยอดเขาที่ 55 โจวฉือครับ หัวหน้าโจว... นามสกุลโจวเหมือนกันเลยนะเนี่ย รบกวนช่วยดูแลด้วยนะครับ..." "ยอดเขาที่ 81 หูโหย่วเว่ยครับ หัวหน้าโจวช่างสง่างามสมเป็นอัจฉริยะจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า รบกวนด้วยนะครับ..."

เสียงเยินยาดังเข้าหูไม่ขาดสาย หัวหน้าโจวได้แต่บันทึกชื่อไปพลางงงไปพลาง หลังจากลงทะเบียนคนเสร็จ ก็เป็นการลงทะเบียนสมุนไพรที่แต่ละคนขนกันมา ซึ่งล้วนแต่เป็นของดีที่ได้รับการดูแลมาอย่างยอดเยี่ยม

เมื่อผ่านขั้นตอนทั้งหมด ศิษย์ที่ได้รับเลือก 200 คนแรกก็มายืนเรียงแถวต่อหน้าเหยียนอวี้

"พวกเจ้าทำดีมาก ข้าจะแบ่งงานที่ 'เบาสบาย' ให้" เหยียนอวี้เริ่มสั่งการ "แบ่งกลุ่ม 30 คนไปถอนสมุนไพรเก่าทิ้งให้หมด แล้วกองรวมกันไว้! อีก 60 คนตามไปติดๆ ใครถอนเสร็จให้รีบพรวนดินทันที เก็บหินก้อนใหญ่ออกให้หมด ดินต้องนุ่มฟู!" "พวกเจ้าอีก 40 คน งานนี้สบายหน่อย ไปหา 'ปุ๋ย' มา! ปุ๋ยอะไรก็ได้ที่ช่วยให้ยาสมุนไพรโตเร็วและดีที่สุด ถ้าต้องใช้หินลมปราณไปซื้อ ให้ไปเบิกได้ที่... ซูเยี่ย!" "ส่วน 40 คนสุดท้าย ไปตักน้ำที่ตีนเขามา เตรียมรดน้ำให้ดินมีความชื้นสม่ำเสมอ!"

คำสั่งถูกรัวออกมาประดุจปืนกล ศิษย์ทั้ง 200 คนเริ่มขยับกายทำงานทันที ส่วนคนที่มาไม่ทันก็ได้แต่ถอนหายใจและเฝ้ารอคอยรอบถัดไปอย่างมีความหวัง

สมุนไพรเก่านับล้านถูกถอนรากถอนโคนและกองสุมรวมกันไว้ "ถ้าต้องมานั่งคัดแยกเองคงใช้เวลาเป็นปีแน่..." ซูเยี่ยขมวดคิ้วมองกองพะเนินเทินทึก

"วางใจเถอะ เราไม่ขาดแคลนคน!" เหยียนอวี้ส่งศิษย์คนหนึ่งลงไปตามคน ไม่นานนัก ศิษย์จาก หอโอสถ (靈藥閣) 5 คนก็วิ่งหน้าตั้งมาด้วยความตื่นเต้นเพื่อมาช่วยคัดแยกและรักษาคุณภาพสมุนไพรที่ได้มาใหม่

เพียงวันเดียว ยอดเขาโอสถวิญญาณที่เคยรกร้างก็ "หัวล้าน" ไปถนัดตา พื้นดินถูกพรวนและปรับสภาพใหม่หมดด้วยพลังของผู้บำเพ็ญเพียร เหล่าศิษย์จากยอดเขาระดับสูงต่างแย่งกันหาปุ๋ยที่ดีที่สุดมาประเคนให้ บางคนถึงกับเอาของสะสมส่วนตัวมาใช้เพื่อสร้างคะแนนความประทับใจ เพราะหวังว่าตอนตรวจรับงาน หัวหน้าโจวจะช่วย 'เขียนคำชม' ให้บ้าง

เมื่อตะวันลับขอบฟ้า การทำงานวันแรกก็จบลง ทุกคนต่างแห่กันไปหาหัวหน้าโจวเพื่อขอรับการประเมิน...