บทที่ 60: งานชุมนุมชิวฉาว

น้ำเสียงของคนเหล่านั้นเต็มไปด้วยการถากถางและดูแคลน ทว่าปรมาจารย์เหยียนอวี้กลับทำราวกับเป็นธาตุอากาศ เขาไม่ได้หันไปมองหรือโต้ตอบแม้แต่น้อย ทำเพียงพาซูเยี่ยเดินตรงไปยังตำแหน่งที่ตั้งของยอดเขาโอสถวิญญาณ

พื้นที่จัดงานถูกสร้างขึ้นรอบๆ เวทีกลางเป็นลักษณะวงกลม ทำให้ทุกตำแหน่งสามารถมองเห็นศูนย์กลางได้โดยไม่มีจุดอับสายตา

"นี่คือที่ของพวกเรา" เหยียนอวี้เอ่ยขึ้น "ปกติจะมีคนคอยดูแล และสำนักจะจัดเตรียมทรัพยากรไว้ให้บ้าง... แต่เนื่องจากเราไม่ได้มานาน และอันดับของเราอยู่อันดับรั้งท้าย สิทธิพิเศษที่ควรจะได้จึงถูกตัดออกไปหมด"

ซูเยี่ยกวาดสายตามองไปรอบๆ พลังสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรนั้นยอดเยี่ยม เขาเห็นยอดเขาอันดับต้นๆ มีโต๊ะอาหารหรูหราพรั่งพร้อม มีศิษย์คอยปรนนิบัติพัดวี ยิ่งทำให้เขาสัมผัสได้ถึงสัจธรรมของโลกใบนี้ว่า ความแข็งแกร่งคือทุกสิ่ง หากอ่อนแอก็ไร้ซึ่งตัวตนในสายตาผู้ใด

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม ขณะที่ซูเยี่ยเริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย พลันเกิดแรงสั่นสะเทือนของพลังงานกระจายออกมา เขาจึงรีบลุกขึ้นมองไปข้างหน้า

ที่ใจกลางเวที มีทรงกลมขนาดเท่าฝ่ามือลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ มันขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นจอภาพขนาดยักษ์ครอบคลุมเหนือลานพิธีทั้งหมด

"นั่นคืออะไรครับ?" ซูเยี่ยถามอย่างแปลกใจ "ลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ น่ะ" เหยียนอวี้ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "เดี๋ยวภาพจะปรากฏขึ้นบนนั้น เอาไว้โชว์ของเฉยๆ ไม่ค่อยมีประโยชน์จริงจังหรอก"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมภาพปรากฏบนทรงกลมยักษ์ เป็นชายชราวัยราว 60 ปี ใบหน้าสงบนิ่ง "งานชุมนุมชิวฉาวทุกสามเดือนเริ่มต้นขึ้นแล้ว ข้าจะไม่พูดพล่ามทำเพลง ให้แต่ละยอดเขาเริ่มรายงานสถานการณ์ได้!"

ภาพตัดไปยังชายวัยกลางคนคนหนึ่ง "ยอดเขาที่ 1 ปกติ!" คำสั้นๆ นี้ไม่มีใครแปลกใจ เพราะยอดเขาอันดับต้นๆ มีสิทธิ์ที่จะไม่รายงานรายละเอียดหากไม่ต้องการ

"คนต่อไป" เสียงชายชราดังขึ้น "สวัสดีทุกท่าน เนื่องจากเจ้าของยอดเขาติดภารกิจ ครั้งนี้ข้าจึงเป็นผู้รายงานแทน ข้ามีนามว่า เป่ยฉือ" ภาพบนจอเปลี่ยนเป็นชายหนุ่มชุดขาวสง่างาม "เราได้รับศิษย์น้องคนใหม่ นามว่า หลิงชิงเสวี่ย พรสวรรค์เลิศล้ำ ความงามไร้คู่เปรียบ ขณะนี้นางกำลังอยู่ระหว่างการบำเพ็ญเพียร!"

เมื่อได้ยินชื่อ 'หลิงชิงเสวี่ย' แววตาของซูเยี่ยพลันวาวโรจน์ "เจ้ารู้จักนางรึ?" เหยียนอวี้กระซิบถาม "เมียข้าเอง" ซูเยี่ยตอบสั้นๆ "เข้าใจละ" เหยียนอวี้พยักหน้าเบาๆ

"ศิษย์น้องเพิ่งมาถึงสำนักหมื่นธรรม ยังไม่คุ้นเคยกับหลายสิ่ง หากศิษย์พี่ศิษย์น้องคนใดพบเจอ โปรดช่วยดูแลนางด้วย เป่ยฉือขอขอบคุณล่วงหน้า" เป่ยฉือโค้งกายเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ "สามเดือนที่ผ่านมา ยอดเขาเทียนเหมินมีศิษย์ทะลวงระดับได้ถึง 57 คน ภาพรวมรุ่งเรืองและมั่นคงดี"

"อีกเรื่องหนึ่ง... สำนักหมื่นธรรมแม้จะให้เสรีภาพ แต่ข้าหวังว่าศิษย์แต่ละคนจะรู้จักที่ต่ำที่สูง รู้จักบุญหนักศักดิ์ใหญ่ หากผู้ใดบังอาจข้ามเส้น..." เป่ยฉือเว้นจังหวะ "ผลที่ตามมาจะรุนแรงมาก!" "จบรายงาน!"

ภาพบนจอเปลี่ยนไป เหยียนอวี้หันมามองซูเยี่ย "นี่มัน... จงใจข่มขวัญเจ้าชัดๆ?" ซูเยี่ยไม่ตอบ แต่มองไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่แฝงความนัย "ก็แค่พวกสุนัขอาศัยบารมีเสือ" เหยียนอวี้กล่าว "วางใจเถอะ อีกไม่นาน..." "เมียข้า ข้าจะกลัวอะไร?" ซูเยี่ยพูดติดตลก ทว่าหมัดของเขากลับกำแน่น

เขารู้ดีว่าตอนนี้ต้องอดทนและเร่งเพิ่มความแข็งแกร่ง การแยกจากกันเป็นเรื่องเลี่ยงไม่ได้ในตอนนี้ แต่สำนักนี้ก็เป็นเกราะป้องกันศัตรูจากภายนอกได้ดีระดับหนึ่ง

การรายงานดำเนินต่อไปเรื่อยๆ จนถึงลำดับที่ 50 เสียงชายชราประกาศ "ตั้งแต่อันดับ 50 ลงไป ให้ใช้เวลารายงานไม่เกินสามนาที!" บรรยากาศเริ่มเปลี่ยนไป ศิษย์จากยอดเขาท้ายๆ พยายามพรีเซนต์ผลงานของตน หวังให้ยอดเขาอันดับต้นๆ เห็นแววและดึงตัวไปอยู่ด้วย

"ตั้งแต่อันดับ 80 ลงไป ให้ใช้เวลาไม่เกินสองนาที!" การแบ่งแยกชนชั้นปรากฏชัดเจนผ่านโควตาเวลา แม้จะดูโหดร้ายแต่ซูเยี่ยเข้าใจว่านี่คือการกระตุ้นให้คนถีบตัวขึ้นสู่ที่สูง

จนกระทั่งยอดเขาที่ 90 รายงานเสร็จ ชายชรากล่าวว่า "หากยอดเขาหลังจากนี้ไม่มีเรื่องสำคัญ เราจะข้ามไปสู่ขั้นตอนถัดไป!" หมายความว่าอันดับ 91-108 แทบไม่มีสิทธิ์ส่งเสียง หากไม่มีเรื่องคอขาดบาดตายจริงๆ

"พวกเรามีเรื่องรายงาน!" เสียงหนึ่งดังขึ้นพร้อมการยกมือ ภาพตัดไปยังชายวัย 50 ปีจากยอดเขาที่ 101 "เราค้นพบสมุนไพรพิเศษแต่ยังระบุฤทธิ์ยาไม่ได้..." "คนต่อไป!" ชายชราตัดบททันทีเพราะหมดเวลา "รักษาเวลาด้วย!"

"ข้าเอง" เหยียนอวี้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทรงพลัง ภาพบนทรงกลมยักษ์ตัดมาที่ใบหน้าของปรมาจารย์เหยียนอวี้ทันที

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางสายตาคนนับพันที่มองมาอย่างสงสัย เหยียนอวี้ชูมือขึ้นเผยให้เห็น โอสถเม็ดหนึ่ง ที่ส่องประกายผ่านจอภาพให้ทุกคนได้เห็นประจักษ์แก่สายตา

ทันใดนั้น เสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงระเบิดขึ้นทั่วลานพิธี! "โอสถทลายด่าน! นั่นมัน... โอสถทลายด่านลายมังกร?!"