บทที่ 48: พี่ชาย... พวกเราคือพี่น้องกัน!

"ใจร้อนขนาดนั้นเชียว?" ซูเยี่ยถามพลางหัวเราะเบาๆ

"เหอะ! กลั่นสมุนไพรหลายชนิดพร้อมกันในเตาเดียว แม้แต่ข้ายังทำไม่ได้ เจ้าเคยคิดบ้างไหมว่าสมุนไพรแต่ละอย่างมีคุณสมบัติต่างกัน?" ปรมาจารย์เหยียนอวี้ร่ายยาว "ความแรงของไฟที่ต้องใช้ ระยะเวลาสกัด แม้แต่อุณหภูมิที่ใช้เก็บรักษาก็ต่างกันสิ้นเชิง แต่เจ้ากลับยัดทุกอย่างลงไปในเตาเดียว!" "นี่มันไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ!" เหยียนอวี้กล่าวต่อ "เมื่อครู่ข้าคิดบทลงโทษให้เจ้าได้แล้ว นั่นก็คือ..."

คำพูดของปรมาจารย์ชะงักกึกทันที ราวกับถูกใครบางคนบีบคอไว้จนเสียงหายไปในลำคอ ซูเยี่ยค่อยๆ แเง้มฝาเตาออกมาอีกนิด เผยให้เห็นสิ่งที่อยู่ภายใน... โอสถ凝元 (กลั่นวรยุทธ์) ที่สมบูรณ์แบบเม็ดหนึ่ง! ต่อให้ยังไม่ได้หยิบออกมาสัมผัส ปรมาจารย์เหยียนอวี้ก็รู้ได้ทันทีว่าสีสันและกลิ่นอายของมันอยู่ในระดับ 'ดีเลิศ'!

"เจ้า... เจ้า... เจ้าทำได้อย่างไร?" ปรมาจารย์ตาค้าง "เป็นไปไม่ได้... ของหลายอย่างอยู่ในเตาเดียวกัน คุณสมบัติมันต้องตีกันสิ..." "ไม่สิ เจ้ากลั่นมันต่อหน้าข้า ข้าเห็นกับตา... เจ้าไม่มีทางเล่นตลกแน่..." "แต่มันไม่ถูกหลักการ! สมุนไพรที่สกัดเสร็จก่อนกับอันที่เสร็จทีหลัง... มันไม่สมเหตุสมผลเลย!"

เมื่อเห็นปรมาจารย์เหยียนอวี้เริ่มสติหลุด ซูเยี่ยก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เป็นเรื่องปกติที่ผู้คนจะแสดงอาการเช่นนี้เมื่อเจอสิ่งที่อยู่เหนือสามัญสำนึกของตนเอง

"อะแฮ่ม... ท่านอยากจะใจเย็นๆ ก่อนไหมครับ?" ซูเยี่ยถาม

"ข้าใจเย็นอยู่!" เหยียนอวี้โพล่งขึ้น "ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะทำสำเร็จ... แต่ว่านะ ข้าเป็นถึงปรมาจารย์โอสถ การจะมาสาบานเป็นพี่น้องกับเจ้าคงไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่..." "เจ้าเพิ่งมาใหม่ ข้าในฐานะปรมาจารย์ จะรับเจ้าเป็นศิษย์..."

ยังไม่ทันที่เหยียนอวี้จะพูดจบ ซูเยี่ยก็เปิดฝาเตาออกทั้งหมด!

เงียบ! ความเงียบที่น่ากลัวเข้าปกคลุมห้องกลั่นยา ปรมาจารย์เหยียนอวี้จ้องมองลงไปในเตาเขม็ง ราวกับเห็นสิ่งลี้ลับที่สุดในโลกที่ไม่อาจเชื่อสายตาได้ ร่างกายของเขาเริ่มสั่นเทิ้ม อ้าปากพะงาบๆ หลายครั้งแต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

ภายในเตาหลอมนั้น... มีโอสถวางเรียงรายอยู่อย่างสงบถึง 9 เม็ด หากนับรวมเศษเถ้าถ่านก่อนหน้านี้ ก็ครบ 10 ชุดพอดี! จำนวนนั้นเพียงพอจะทำให้เหยียนอวี้ตะลึงแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้นางสั่นสะท้านยิ่งกว่าคือ... ในบรรดาโอสถทั้ง 9 เม็ดนั้น มีอยู่ 4 เม็ดที่มี "ลวดลาย" จางๆ ปรากฏขึ้นบนผิว แม้จะไม่เด่นชัดนัก แต่มันมีอยู่จริง!

ลายโอสถ (丹紋)! ลวดลายที่จะปรากฏขึ้นก็ต่อเมื่อโอสถนั้นมีคุณภาพบริสุทธิ์ถึงขั้นขีดสุดเท่านั้น มันคือตัวแทนของความสมบูรณ์แบบที่ไร้ที่ติ

ตามหลักการ ลายโอสถเช่นนี้จะปรากฏในยาระดับ 5 ขึ้นไปเท่านั้น แต่นี่... มันกลับปรากฏอยู่บนโอสถระดับ 2 อย่างโอสถ凝元! และลวดลายนี้... ไม่มีทางทำปลอมได้เด็ดขาด!

ปรมาจารย์เหยียนอวี้ขยี้ตาซ้ำแล้วซ้ำเล่า มองสลับไปมาระหว่างซูเยี่ยกับโอสถ เขาชี้นิ้วสั่นๆ ไปที่เตาแต่พูดไม่ออก "ใช่ครับ ลายโอสถ" ซูเยี่ยเอ่ยเรียบๆ

ยาระดับ 2 สำหรับเขาในตอนนี้แทบไม่มีความท้าทาย หากไม่ใช่เพราะพลังปราณในร่างยังจำกัด เขาคงทำได้ดีกว่านี้ แน่นอนว่าเพื่อแลกกับคุณภาพขนาดนี้ เขาต้องสละไป 1 เม็ด (ที่กลายเป็นเถ้า) ไม่อย่างนั้นสิ่งที่อยู่ในเตาคงเป็นโอสถระดับสุดยอดครบทั้ง 10 เม็ดไปแล้ว

ปรมาจารย์เหยียนอวี้อึ้งกิมกี่ไปโดยสมบูรณ์ เมื่อครู่ซูเยี่ยยังบอกว่าต้องใช้สมุนไพรหลายชุดเพื่อ "สกัดรวมเป็นเม็ดเดียว" เพื่อคุณภาพที่ดี แต่ไอ้เด็กนี่กลับใช้สมุนไพร 10 ชุด ทำออกมาได้ถึง 9 เม็ด แถมยังมีลายโอสถติดมาด้วย!

เหยียนอวี้สูดลมหายใจลึก พยายามคุมสติ อัจฉริยะ... นี่มันอัจฉริยะชัดๆ! ไม่สิ... นี่มันระดับปรมาจารย์ (Master) แล้ว! ยอดเขาโอสถวิญญาณของข้า... มีทางรอดแล้วใช่ไหม?

กี่ปีแล้ว... กี่ปีมาแล้วที่ยอดเขาโอสถวิญญาณกลายเป็นส่วนเกินของสำนัก! แม้แต่ศิษย์ยอดเขาอื่นยังมองเขาด้วยสายตาดูแคลน ความอัปยศเหล่านั้น เขาแบกรับมาเนิ่นนานจนกลายเป็นคนอารมณ์ร้ายและเก็บตัวปรุงยาอย่างบ้าคลั่ง แต่ตอนนี้! ซูเยี่ยปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับโอสถมีลาย!

"ฮ่าๆๆๆ!" ปรมาจารย์เหยียนอวี้ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น กระโดดโลดเต้นเหมือนเด็กๆ "ฮ่าๆๆ เยี่ยมมาก เยี่ยมที่สุด!" ซูเยี่ยเห็นอาการนั้นถึงกับก้าวถอยหลัง หรือว่าตาแกรี่จะโดนความจริงกระแทกจนเสียสติไปแล้ว?

"อะแฮ่ม... ข้า... ข้าขอตัวก่อน..." ซูเยี่ยเตรียมเผ่น "น้องชาย! จะไปไหนเล่า? มานี่ๆ มาคุยกันหน่อย!" เหยียนอวี้พุ่งเข้ามากอดคอซูเยี่ยทันที "น้องชาย เจ้ามันร้ายกาจนัก! ซ่อนวิชาไว้ลึกจริงๆ ฮ่าๆๆ!"

"เอ่อ... ท่านปรมาจารย์ อย่าล้อเล่นเลยครับ ข้าแค่บอกว่าขอให้ท่านช่วยเมตตาดูแลก็พอ..." ซูเยี่ยยิ้มแห้งๆ "อะไรกัน? น้องชายดูหมิ่นข้างั้นรึ?" เหยียนอวี้ชะงัก "ไม่เป็นไร ข้ายอมเป็นน้องก็ได้ ต่อไปเจ้าคือพี่ใหญ่ของข้า!"

"อย่า!" ซูเยี่ยยกมือยอมแพ้ "ข้าผิดไปแล้ว... อายุขนาดท่านจะมาเป็นน้องชายข้า ข้าแบกรับบุญคุณนี้ไม่ไหวหรอก..." "งั้นก็เป็น 'ยอดพี่น้อง' กัน!" ปรมาจารย์หัวเราะร่า "วันนี้ข้าดีใจนัก ต้องดื่มฉลองกันหน่อย!"

ความอัดอั้นที่สะสมมาหลายปีถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตา "เดี๋ยวก่อน..." ซูเยี่ยขัดจังหวะ "ท่าน... พี่ใหญ่ ถ้าเป็นไปได้ ข้าหวังว่าท่านจะช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ..." "ต้องเก็บเป็นความลับแน่นอน!" เหยียนอวี้พยักหน้าหงึกๆ "ไม่อย่างนั้นไอ้พวกสุนัขยอดเขาอื่นต้องมาแย่งตัวเจ้าไปแน่!"

"น้องชาย ข้าจะบอกให้นะ ยอดเขาโอสถวิญญาณเราอาจจะดูไม่เอาไหน แต่มันอิสระที่สุด! ไม่มีกฎเกณฑ์บ้าบอ เจ้าอยากทำอะไรก็ได้ สมุนไพรในคลังเจ้าหยิบใช้ได้ตามใจชอบเลย!" "เพราะฉะนั้น... พี่ใหญ่ขอร้องเจ้าเรื่องหนึ่งได้ไหม?"

"ท่านพี่... มีอะไรก็ว่ามาครับ" ซูเยี่ยเพลียจิตกับความเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วของชายคนนี้ ปรมาจารย์เหยียนอวี้ถูมือไปมาอย่างเขินอาย "คือว่า... วันหน้า... เจ้าช่วย 'สอน' ข้าบ้างได้ไหม?"