บทที่ 26: หนึ่งกระบี่บีบถอย

หลิงชิงเสวี่ยยืนตัวตรง สง่างามอยู่ท่ามกลางสายตาผู้คน นางประสานมือคารวะไปรอบทิศทางด้วยท่าทีไม่ลดตัวและไม่หยิ่งทะโส เสียงใสกระจ่างดังสะท้อนไปทั่วสนาม

"เหล่าสมาชิกตระกูลหลิงทุกท่าน การประลองยุทธ์ของตระกูลในทุกปีมีกฎที่รู้กันดีอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือผู้เข้าประลองสามารถท้าทายใครก็ได้ที่ตนต้องการ" นางเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนกล่าวต่อ "วันนี้ ข้า หลิงชิงเสวี่ย ขอยืนอยู่ตรงนี้เพื่อท้าประลองกับหลิงยวิ่นเซียว!"

สิ้นคำประกาศ นางเชิดหน้าขึ้นจ้องมองไปยังหลิงยวิ่นเซียวที่อยู่ใต้เวทีด้วยสายตาแน่วแน่ ฝูงชนที่ได้ยินต่างพากันตกตะลึงในคราแรก ก่อนจะเริ่มรู้สึกว่านี่เป็นสิ่งที่คาดการณ์ไว้แล้ว

หลิงยวิ่นเซียวที่นั่งอยู่ด้านล่าง เมื่อได้ยินคำท้าทาย ดวงตาเรียวเล็กของเขาก็หรี่ลงทันที ประกายแสงอันตรายพาดผ่านดวงตาดุจคมมีด กลิ่นอายพลังรอบกายพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน แผ่รังสีข่มขวัญจนน่าสยดสยอง พร้อมกับความโกรธแค้นที่ถูกสบประมาท

"เหอะ นังลูกเมียน้อยชั้นต่ำ ชนะมาได้เพียงรอบเดียวก็กล้าผยองจนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ถึงขั้นกล้าท้าทายข้าต่อหน้าผู้คนมากมาย ช่างไม่เจียมตัวจริงๆ!" หลิงยวิ่นเซียวแค่นเสียงเย็นชา พลันลุกขึ้นยืน เขาใช้ปลายเท้าแตะพื้นทะยานขึ้นสู่สมบัติบินระดับ 2 แสงสว่างวาบผ่านไป ร่างของเขาก็ร่อนลงสู่เวทีประลองอย่างมั่นคง

เขามองหลิงชิงเสวี่ยจากมุมที่สูงกว่าด้วยท่าทางยะโสพลางตะโกนก้อง "ดี! ในเมื่อเจ้าอยากรนหาที่ตายนัก ข้าก็จะรับคำท้าของเจ้าเอง!" "หากเจ้าโชคดีพอที่จะเอาชนะข้าได้ ตำแหน่งอันดับหนึ่งของการประลองครั้งนี้ก็จะเป็นของเจ้า!" "ชักกระบี่ออกมาซะ!"

กล่าวจบ พลังวิญญาณในร่างเขาก็ปะทุออกมา ชายเสื้อสะบัดพลิ้วทั้งที่ไร้ลม แววตาเต็มไปด้วยความดูแคลนที่มีต่อหลิงชิงเสวี่ย

หลิงชิงเสวี่ยมีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น นางไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย มือขวาค่อยๆ เอื้อมไปจับด้ามกระบี่ที่เอว เสียง "เคร้ง" ดังแผ่วเบา ยามกระบี่ถูกชักออกจากฝัก ประกายแสงเย็นเยียบส่องระยิบระยับ ศึกครั้งนี้ สำหรับหลิงชิงเสวี่ยแล้ว มันคือศึกที่สำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

ชั่วพริบตา พลังวิญญาณในร่างของหลิงชิงเสวี่ยก็ระเบิดออกมาอย่างรุนแรง กลิ่นอายพลังอันมหาศาลของยอดฝีมือ 'ขั้นรวบรวมลมปราณระยะหลัง' แผ่กระจายไปทั่วบริเวณ อากาศรอบด้านราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นกวนจนเกิดลมพายุหมุนวน กระแสลมนั้นยังแฝงไปด้วยไอเย็นยะเยือกที่เข้ากระดูกดำ

นี่คืออานุภาพที่เกิดจากสายเลือด 'กายาเหมันต์บรรพกาล'

ใต้เวทีเกิดความโกลาหลขึ้นทันที เสียงอุทานและเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมราวกับคลื่นยักษ์ "สวรรค์! ที่แท้พลังของนางอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระยะหลังจริงๆ หรือนี่! เหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

หลิงยวิ่นเซียวที่อยู่บนเวที เมื่อได้ยินเสียงฮือฮาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเหยียดยิ้มหยัน เขาเรียกสมบัติบินกลับไป ไพ่มือไว้เบื้องหลัง จ้องมองหลิงชิงเสวี่ยด้วยสายตาถากถางพลางเอ่ยเสียงเย็น "หลิงชิงเสวี่ย นึกไม่ถึงจริงๆ ว่านังขยะอย่างเจ้าที่ปกติทำตัวเงียบเชียบ จะแอบซ่อนพลังไว้ลึกถึงเพียงนี้"

เขาหยุดนิ่งแล้วเริ่มเดินวนรอบตัวนาง "สามารถฝึกฝนจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระยะหลังได้ในวัยขนาดนี้ พรสวรรค์ระดับนี้ถือว่าหาได้ยากยิ่งในตระกูลหลิงของเรา ดูท่าเจ้าคงจะอดทนมานานหลายปี เพื่อรอโอกาสประกาศศักดาในวันนี้ เพื่อพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าเจ้าเก่งกาจแค่ไหนสินะ?"

หลิงชิงเสวี่ยยืนนิ่งอยู่กับที่ กระชับกระบี่ในมือแน่น ใบหน้าเย็นชาทำราวกับไม่ได้ยินคำถากถางของเขา นางไม่ใช่คนพูดมาก และไม่คิดจะเสียเวลาอธิบายเรื่องใดๆ เพียงแค่จ้องมองหลิงยวิ่นเซียวเงียบๆ เพื่อรอการต่อสู้เริ่มต้น

หลิงยวิ่นเซียวเห็นนางไม่ตอบโต้อย่างใจคิด ความเยาะเย้ยบนใบหน้ายิ่งเข้มข้นขึ้น "หึ น่าเสียดาย ต่อให้เจ้าพรสวรรค์สูงเพียงใด พลังแกร่งกล้าแค่ไหน ลูกเมียน้อยก็ยังเป็นลูกเมียน้อยอยู่วันยันค่ำ ชาติกำเนิดที่ติดตัวมาแต่เกิดมันคือเหวที่เจ้าไม่มีวันข้ามพ้น ต่อให้เจ้าพยายามแค่ไหน ก็อย่าหวังจะเปลี่ยนความจริงข้อนี้ได้เลย!"

"ลงมือซะ!" หลิงยวิ่นเซียวชักกระบี่ออกมาอย่างรวดเร็ว ปรายตามองหลิงชิงเสวี่ยอย่างโอหัง มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

ดวงตาของหลิงชิงเสวี่ยเย็นวาบขึ้นมาทันที นางส่งกระบี่ในมือออกไปอย่างรวดเร็วปานมังกรคะนองน้ำ หอบเอาไอเย็นสุดขั้วพุ่งเข้าใส่ พริบตานั้น ประกายกระบี่อันหนาวเหน็บก็พุ่งกระจายเข้าปกคลุมร่างของหลิงยวิ่นเซียวทุกทิศทาง

ภายในประกายกระบี่นั้น แฝงไปด้วยจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่สัมผัสได้จริง ราวกับจะฉีกร่างคนตรงหน้าให้เป็นชิ้นๆ ในพริบตา

รูม่านตาของหลิงยวิ่นเซียวหดเล็กลงทันที ความผ่อนคลายบนใบหน้าหายวับไป แทนที่ด้วยความตื่นตะลึงอย่างสุดระงับ เมื่อหลิงชิงเสวี่ยลงมือ เขาสัมผัสได้ถึงวิกฤตถึงแก่ชีวิตพุ่งเข้าใส่ รูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้าง เซลล์ทุกส่วนในร่างกายร่ำร้องเตือนภัย สัญชาตญาณบังคับให้เขาเข้าสู่โหมดตั้งรับขั้นสูงสุด

ต้องรู้ว่าตอนนี้เขาอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงสุด (Peak) ซึ่งสูงกว่าหลิงชิงเสวี่ยถึงหนึ่งขั้นย่อย ตามหลักแล้วเขาควรจะขยี้อีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่สถานการณ์ตรงหน้ากลับผิดคาดไปไกล หลิงชิงเสวี่ยกลับทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายที่รุนแรงได้ขนาดนี้ ซึ่งในความเข้าใจของเขา มันเป็นเรื่องที่ไม่มีทางเกิดขึ้นได้เด็ดขาด!

ที่น่าตกใจยิ่งกว่าคือ ในสายตาของเขา กระบี่ในมือของนางรวดเร็วปานอสนีบาต เพียงแค่ขยับก็ล็อคจุดตายทั่วร่างของเขาไว้ถึง 18 แห่ง กระบวนท่าเปลี่ยนแปลงไปมาอย่างไร้ขีดจำกัด ทิศทางพิสดารจนยากจะคาดเดา ทุกครั้งที่นางเปลี่ยนท่าดูเหมือนจะมีไม้ตายซ่อนอยู่ ทำให้เขาป้องกันได้ยากยิ่ง จนความหนาวเหน็บเริ่มผุดขึ้นจากก้นบึ้งของหัวใจ

ทันใดนั้น ความโกรธแค้นดุจกระแสน้ำเชี่ยวพุ่งพล่านขึ้นสู่สมอง ใบหน้าของหลิงยวิ่นเซียวบิดเบี้ยวด้วยโทสะ แววตาฉายความอำมหิตออกมา "นังลูกชั้นต่ำ กล้าบังอาจถึงเพียงนี้เชียวรึ!" เขาคำรามลั่น

เขาสะบัดกระบี่ในมืออย่างรวดเร็ว เงากระบี่พริ้วไหว สร้างเป็นข่ายป้องกันขนาดใหญ่เพื่อพยายามต้านทานการโจมตีอันบ้าคลั่งดุจพายุฝนของหลิงชิงเสวี่ย คมกระบี่ของทั้งคู่ปะทะกันอย่างรุนแรง เสียงโลหะกระทบกัน "เคร้ง คร้าง" ดังไม่ขาดสาย ประกายไฟกระเด็นว่อน

ทว่าเพียงแค่การปะทะกันครั้งแรก เรื่องที่ไม่มีใครคาดคิดก็เกิดขึ้น หลิงยวิ่นเซียวกลับถูกพลังกระบี่ของหลิงชิงเสวี่ยบีบให้ต้องถอยร่นไปถึงสามก้าว ร่างกายโอนเอนก่อนจะฝืนยืนหยัดได้อย่างยากลำบาก

การโจมตีหยั่งเชิงของทั้งคู่หยุดลงเพียงเท่านั้น ไม่มีการบุกต่อทันที ฉากนี้ทำให้ผู้ชมรอบด้านตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่งก่อนจะฮือฮาขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง หลายคนถึงกับช็อกจนลุกขึ้นจากที่นั่ง ตาเบิกโพลงจ้องเขม็งไปที่คนทั้งสองบนเวที ราวกับไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง

สิ่งที่ตามมาคือความหวาดกลัว! หลิงชิงเสวี่ยที่มีพลังต่ำกว่าหนึ่งขั้นย่อย กลับสามารถกดดันหลิงยวิ่นเซียวได้ตั้งแต่เริ่ม หากศึกนี้นางชนะ หลิงยวิ่นเซียวแพ้... เหล่าคนที่ทุ่มเดิมพันข้างหลิงยวิ่นเซียวคงต้องย่อยยับจนแทบสิ้นเนื้อประดาตัว

หลิงเทียนเจิ้งหน้าเขียวคล้ำจนน่ากลัว เขาขบกรามแน่น ไม่มีความยินดีแม้แต่น้อยที่เห็นหลิงชิงเสวี่ยสำแดงพลังอันแกร่งกล้าออกมา เขามีเพียงความโกรธแค้นที่ไร้ที่สิ้นสุด! นังเด็กชั้นต่ำนี่ บังอาจซ่อนพลังไว้อย่างนั้นรึ? ถ้าแกกล้าชนะขึ้นมาจริงๆ ข้าไม่เอานังไว้แน่!