บทที่ 19: หลิงชิงเสวี่ยลอกคราบเปลี่ยนไป

ทว่า... สิ่งที่รอคอยการประกาศกร้าวของเธออยู่นั้น ไม่ใช่เสียงสนับสนุนหรือการให้กำลังใจจากผู้คน แต่กลับเป็นเสียงหัวเราะเยาะถากถางที่ดังขึ้นระงม

"นึกว่านางแค่หน้าตาอัปลักษณ์เสียอีก ที่แท้สมองก็ดูจะสติฟั่นเฟือนไปด้วย"

"หลิงยวิ่นเซียวคืออัจฉริยะอันดับสองของตระกูลเราเชียวนะ เป็นเพียงแค่ลูกเมียบ่าวริอ่านจะมาประชันกับยอดเขาสูงช่างไม่เจียมตัว!"

"ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าความโง่เขลาของซูเยี่ยย้ายไปอยู่ที่ตัวนางหมดแล้วหรืออย่างไร ถึงได้กล้าพูดจาเพ้อฝันไร้สาระแบบนี้ออกมา!"

ใบหน้าของหลิงชิงเสวี่ยดูแย่ถึงขีดสุด แม้เธอจะเตรียมใจไว้แล้วว่าคำพูดเหล่านี้ย่อมต้องถูกเยาะเย้ย แต่เมื่อได้ยิน "ญาติมิตร" แท้ๆ ถากถางอย่างไร้เยื่อใยเช่นนี้ ในใจเธอกลับรู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด

หากไม่สนับสนุนก็ไม่เป็นไร... แต่เหตุใดต้องมาเหยียบย่ำซ้ำเติมกันถึงเพียงนี้?

ใบหน้าของหลิงเทียนเจิ้งราวกับถูกปกคลุมด้วยเงามืด เพียงแค่ลูกเมียบ่าวคนหนึ่งคิดจะถีบตัวให้สูงขึ้น กล้าบังอาจต่อปากต่อคำกับเขา นี่นางยังทำให้เขาอับอายขายหน้าไม่พออีกหรือ?

เจียงเสวี่ยหลินเลิกคิ้วเรียวสวยพลางแค่นเสียงฮึ ออกแรงชี้ปลายนิ้วไปที่หลิงชิงเสวี่ยแล้วด่าทอ "เหอะ ดูท่าวันเวลาที่ผ่านมาพวกเราคงจะเมตตาเจ้ามากเกินไป จนทำให้เจ้าเหลิงลืมตัวว่าตนเองมีฐานะต่ำต้อยเพียงใด และควรจะยืนอยู่ตรงไหน!"

พูดจบ นางก็หันขวับไปมองหลิงเทียนเจิ้งที่อยู่ข้างๆ แววตาเต็มไปด้วยเพลิงโทสะที่พร้อมจะแผดเผา "ท่านก็ดูเอาเถิด เพราะท่านมัวแต่ตามใจนางอย่างไม่มีขอบเขต ถึงได้เสียนิสัยก้าวร้าวไร้มารยาทเช่นนี้ หากขืนปล่อยไว้ไม่จัดการ ตระกูลหลิงคงได้ปั่นป่วนวุ่นวายและเกิดเรื่องงามหน้าไปมากกว่านี้แน่!"

เจียงเสวี่ยหลินหรี่ตาลง แววตาฉายแววมืดมนแฝงไปด้วยความลำพองใจ: นังเด็กชั้นต่ำนี่ ปกติข้ากำลังกลุ้มใจว่าจะหาทางเขี่ยแกออกไปจากบ้านได้อย่างไร แต่นี่แกกลับหาทางตายเอง ริอ่านจะประชันกับอัจฉริยะงั้นรึ ครั้งนี้แหละ ข้าจะจับจังหวะนี้วางแผนขับแกออกจากตระกูลหลิงถาวร อย่าหวังว่าจะได้เหยียบย่างเข้ามาที่นี่อีกแม้แต่ก้าวเดียว!

คนในตระกูลคนอื่นๆ ต่างก็โกรธแค้น "ท่านเจ้าบ้าน เรื่องนี้ทำให้พวกเราเสียเกียรติอย่างยิ่ง หากเรื่องแพร่งพรายออกไปข้างนอกคงกลายเป็นตัวตลกให้ชาวบ้านขำกันระงม ทุกคนจะมองว่าตระกูลหลิงเราไร้กฎระเบียบ ลบหลู่ผู้ใหญ่!"

"พวกข้าขอร้องต่อตระกูล ให้ขับไล่หลิงชิงเสวี่ยออกจากตระกูลหลิงเดี๋ยวนี้!"

"เห็นด้วย!"

"พวกข้าก็เห็นด้วย!"

สมาชิกในตระกูลคนแล้วคนเล่าก้าวออกมาเรียกร้องให้ขับไล่หลิงชิงเสวี่ย

หลิงเทียนเจิ้งค่อยๆ ลุกยืนขึ้น ดวงตาของเขาไม่มีความอบอุ่นเหลืออยู่แม้แต่นิดเดียว เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ "ข้า หลิงเทียนเจิ้ง ชายอกสามศอกผู้ทระนง เหตุใดถึงมีลูกสาวที่ไม่เจียมตัวเช่นเจ้า!"

"เจ้าทำให้ข้าอับอายขายหน้าถึงที่สุด แทนที่จะเจียมตัวเป็นของเสียไปเงียบๆ กลับริอ่านอยากเป็นนกยูงกลายร่างเป็นหงส์ เจ้าคิดว่าเจ้าคือซินซือจริงๆ หรืออย่างไร?"

"เจ้ามันก็แค่เดรัจฉานตัวหนึ่งที่ไม่ควรเกิดมาบนโลกนี้ด้วยซ้ำ หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ที่เจ้ายังมีเลือดเนื้อเชื้อไขของข้าอยู่บ้าง ข้าคงใช้ฝ่ามือตบเจ้าให้ตายคามือไปนานแล้ว!"

หลิงชิงเสวี่ยตัวสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง! เธอเป็นดั่งเด็กที่ไร้ที่พึ่งพิง ต้องแบกรับคำด่าทอของทุกคนเพียงลำพัง

เธอไม่รู้ว่าตนเองทำผิดที่ตรงไหน ทำไมทุกคนต้องมุ่งเป้าโจมตีเธอ ทำไมทุกคนถึงอยากให้เธอหายไป แม้แต่พ่อแท้ๆ ยังปฏิบัติกับเธอเช่นนี้ หรือว่าการเกิดมาของเธอคือความผิดตั้งแต่ต้น? ทำไมทุกคนถึงรักแต่หลิงซินซือ แล้วทำไมถึงต้องรังเกียจข้าขนาดนี้?

หลิงชิงเสวี่ยก้มหน้าลงไม่กล้ามองหน้าใคร เพราะเกรงว่าคนอื่นจะเห็นน้ำตาที่ร่วงหล่น

ซูเยี่ยรู้สึกทั้งเจ็บปวดและโกรธแค้นในเวลาเดียวกัน แต่เขารู้ดีว่าหากหลิงชิงเสวี่ยต้องการจะยืนหยัดขึ้นเป็นคนใหม่ได้ เธอจำเป็นต้องผ่านการเคี่ยวกรำทางจิตใจที่โหดเหี้ยมเช่นนี้ มิฉะนั้นความอ่อนแอจะติดตามเธอไปชั่วชีวิต เขาต้องให้นางมองเห็นธาตุแท้ของคนพวกนี้ เพื่อให้นางเข้าใจว่า หากนางยังอ่อนแอ นางจะต้องถูกรังแกไปตลอดชีวิต

"ชิงเสวี่ย ไม่ต้องกลัว"

"ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา สามีคนนี้จะค้ำเอาไว้ให้เจ้าเอง ลำพังแค่หลิงยวิ่นเซียวเพียงคนเดียว เจ้าจะฆ่าทิ้งเสียก็ได้ ไม่จำเป็นต้องไปสนใจความรู้สึกของใครหน้าไหนทั้งนั้น"

น้ำตาของหลิงชิงเสวี่ยไหลพรากหนักกว่าเดิม ไม่ว่าเมื่อไหร่ซูเยี่ยจะอยู่เคียงข้าง สนับสนุน เข้าใจ และให้กำลังใจเธอเสมอ เมื่อเทียบกับคนในตระกูลที่แสนเย็นชาพวกนี้ เธอปรารถนาที่จะอยู่กับซูเยี่ยมากกว่า

ดังนั้น ไม่ว่าอย่างไรเธอก็จะไม่มีวันยอมให้ซูเยี่ยแพ้ นอกจากจะต้องปกป้องซูเยี่ยแล้ว เธอยังต้องพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าเธอไม่ใช่คนสอย

หลิงชิงเสวี่ยเงยหน้าขึ้น ปล่อยให้น้ำตาไหลผ่านแก้ม จ้องมองไปยังใบหน้าของซูเยี่ยแล้วกล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง "สามีวางใจเถอะ ข้าจะต้องชนะหลิงยวิ่นเซียวให้ได้ และหลังจากนั้น ข้าจะขอท้าประลองกับหลิงซินซือด้วย!"

"ข้าจะพิสูจน์ให้คนที่เคยดูถูกเห็นว่าข้าไม่ใช่คนสอย ข้าคนนี้ต่างหากคืออัจฉริยะที่แข็งแกร่งที่สุดในตระกูลหลิง!"

หลิงชิงเสวี่ยกล่าวคำเหล่านี้ออกมาอย่างตัดขาดและหนักแน่น แม้แต่ขาของเธอก็ไม่สั่นเทาอีกต่อไป แววตากลายเป็นแจ่มชัดใสกระจ่าง ในใจดูเหมือนจะมีปณิธานบางอย่างที่หล่อเลี้ยงความมั่นใจขึ้นมา

ซูเยี่ยเผยรอยยิ้มอย่างมีความสุข เขาสัมผัสได้ว่าหลิงชิงเสวี่ยกำลังลอกคราบเปลี่ยนไปทีละนิด และหากการเปลี่ยนแปลงนี้เสร็จสมบูรณ์ ในอนาคตนางจะเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ เมื่อถึงวันนั้น หลิงชิงเสวี่ยจะเป็นดั่งหงส์ที่โบยบินเหนือสรวงสวรรค์

และหลิงเทียนเจิ้งกับคนพวกนี้ ก็จะต้องคุกเข่าลงอ้อนวอนขอให้เธอรับพวกเขาเป็นพ่อแม่เอง

ซูเยี่ยยื่นมือไปเช็ดน้ำตาที่หางตาของหลิงชิงเสวี่ยอย่างอ่อนโยน "ข้าเชื่อว่าเจ้าทำได้แน่นอน"

เจียงเสวี่ยหลินหลุดขำออกมา นางรู้สึกเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้า แต่ในขณะเดียวกันก็นึกโกรธแค้นกับสิ่งที่ได้ยิน การที่หลิงชิงเสวี่ยบังอาจประกาศท้าทายลูกสาวนาง ถือเป็นการตบหน้านางอย่างไม่ต้องสงสัย นังเด็กชั้นต่ำนี่มีค่าพอรึ?

"อย่าฝันกลางวันไปหน่อยเลย ชาตินี้แกไม่มีทางตามลูกสาวฉันทันหรอก!"

หลิงชิงเสวี่ยเงยหน้าสบตากับพ่อของตน ครั้งนี้เธอไม่มีท่าทีถอยหลังหรือหวาดกลัวอีกต่อไป "ท่านเจ้าบ้าน อีกสิบวันข้าจะเข้าร่วมการประลองใหญ่ประจำตระกูล หากข้าแพ้ ข้าและสามีจะประกาศตัดขาดความสัมพันธ์กับตระกูลหลิงอย่างเป็นทางการ!"

"แต่หากข้าชนะหลิงยวิ่นเซียว และคว้าอันดับหนึ่งในการประลองมาได้ ข้าหวังว่าท่านจะอนุญาตให้ข้าขึ้นดำรงตำแหน่ง 'นายน้อย' ของตระกูล!"

"คำพูดเจ้าเป็นสัตย์จริงหรือ!" เจียงเสวี่ยหลินใจเต้นแรงด้วยความดีใจ รีบถามย้ำทันที

"ไม่มีคำมุสา!" หลิงชิงเสวี่ยมีหรือจะไม่รู้ว่าเจียงเสวี่ยหลินคิดอะไรอยู่ นางคนนี้อยากจะขับไล่เธอไปให้พ้นหูพ้นตาอยู่ตลอดเวลาอยู่แล้ว

เจียงเสวี่ยหลินไม่อาจเก็บงำรอยยิ้มที่มุมปากได้อีกต่อไป ไอ้เด็กเหลือขอ เป็นเจ้าที่หาที่ตายเองนะ

"เทียนเจิ้ง ในเมื่อมันเป็นคำขอของนาง ท่านก็รับปากนางไปเถิด"

หลิงเทียนเจิ้งไม่ได้รับปากในทันที แต่หันไปถามสมาชิกตระกูลคนอื่นๆ "พวกท่านมีความเห็นอย่างไร?"

"พวกเราล้วนเห็นด้วย!"

ไม่มีข้อยกเว้น ทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกัน

หลิงเทียนเจิ้งลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก จ้องมองหลิงชิงเสวี่ยอย่างเย็นชา พลางคิดในใจ: เช่นนี้ข้าก็จะได้ชื่อเสียงที่ดีมาครอง คนภายนอกจะได้ไม่ตราหน้าว่าข้าไร้คุณธรรมความเมตตา ขอเพียงหลิงชิงเสวี่ยไสหัวออกไปจากตระกูลหลิง หลังจากนั้นนางจะทำอะไรก็ไม่เกี่ยวข้องกับข้าอีกต่อไป

ต่อให้ซูเยี่ยต้องกลายเป็นทาสของหลิงยวิ่นเซียว ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเขา ถือว่าได้กำจัดขยะทั้งสองชิ้นออกไปพร้อมกัน

น่าเสียดายที่ไม่อาจใช้ซูเยี่ยไปป่วนกระแสของสายผู้อาวุโสใหญ่ได้มากกว่านี้ หลังการประลองใหญ่ ซูเยี่ยคงต้องกลายเป็นทาสของหลิงยวิ่นเซียวไปจริงๆ เสียแล้ว

หลิงเทียนเจิ้งสลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างไร้อารมณ์ "ตกลง ข้ารับคำท้า หากเจ้าสามารถคว้าอันดับหนึ่งในการประลองมาได้ ตำแหน่งนายน้อยของตระกูลจะเป็นของเจ้า!"

"แต่ถ้าเจ้าแพ้ จงไสหัวออกจากตระกูลหลิงทันที และชั่วชีวิตนี้ห้ามกลับมาเหยียบตระกูลหลิงอีกแม้แต่ก้าวเดียว!"