บทที่ 30: รอบคัดเลือก · อัจฉริยะแห่งซึนะงาคุระ

บทที่ 30: รอบคัดเลือก · อัจฉริยะแห่งซึนะงาคุระ

การสอบจูนินรอบคัดเลือกจัดขึ้นที่สนามฝึกที่ 44 ของโคโนฮะ หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อ "ป่ามรณะ"

เกะนินทั้งหมดยี่สิบคนจากห้าแคว้นใหญ่และหมู่บ้านนินจาเล็กๆ ต่างๆ ถูกแบ่งออกเป็นสามสิบทีม ทีมละสี่คน พวกเขาต้องข้ามป่ามรณะภายในสามวันเพื่อไปให้ถึงหอคอยกลาง ระหว่างทางต้องรวบรวมคัมภีร์ฟ้าและคัมภีร์ดินอย่างละหนึ่งม้วน พร้อมกับรับมือกับสัตว์ป่า กับดัก และการโจมตีจากทีมอื่น

ทีมเจ็ดที่เฉินสังกัดอยู่ ถูกจัดให้อยู่ในพื้นที่เดียวกับทีมจากซึนะงาคุระ หัวหน้าทีมซึนะคือเด็กหนุ่มผมแดงนามว่า กาอาระแห่งทะเลทราย อายุมากกว่าเฉินสองปี เขาเป็นอัจฉริยะที่ซึนะงาคุระฟูมฟักขึ้นมาเป็นพิเศษ และว่ากันว่าเชี่ยวชาญคาถาลมหลายชนิดแล้ว

"นั่นน่ะเหรอ อุจิวะ เฉิน?" กาอาระยืนอยู่ที่ชายป่า มองเฉินที่อยู่ไกลออกไป แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ปิดไม่มิด "กล้าเข้าร่วมสอบจูนินตอนแปดขวบ... พวกอุจิวะนี่หยิ่งยโสจริงๆ"

"หัวหน้า จะลงมือเลยไหมครับ?" เกะนินซึนะคนหนึ่งถาม

"ไม่ รอให้พวกมันเข้าป่าก่อน" กาอาระแสยะยิ้ม "ป่ามรณะคือถิ่นของซึนะเรา พลังของคาถาลมจะรุนแรงขึ้นสามสิบเปอร์เซ็นต์ในป่า พวกอุจิวะถนัดคาถาไฟ ใช้คาถาไฟในป่าก็เท่ากับรนหาที่ตาย"

อีกด้านหนึ่ง เฉินก็กำลังสังเกตทีมซึนะอยู่เช่นกัน ภายในวิสัยทัศน์ของเนตรวงแหวน จักระของกาอาระแข็งแกร่งมาก และความบริสุทธิ์ของธาตุลมก็สูงลิ่ว ทำให้เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่ตึงมือ เกะนินซึนะอีกสามคนก็ไม่ธรรมดา ทุกคนมีฝีมือระดับจูนิน

"เฉิน คนของซึนะกำลังจ้องเราอยู่" อินาบิกระซิบ

"ฉันรู้" เฉินตอบ "กาอาระเป็นอัจฉริยะของซึนะ เชี่ยวชาญคาถาลม สู้กับเขาในป่าเราเสียเปรียบ ดังนั้นเราต้องเปลี่ยนวิธี"

"วิธียังไง?"

"ไม่สู้กับเขา" เฉินกล่าว "เป้าหมายของเราคือรวบรวมคัมภีร์และผ่านรอบคัดเลือก ไม่ใช่การต่อสู้ ทีมซึนะเป็นศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่ก็เป็นโอกาส ถ้าเราผ่านพื้นที่ของพวกเขาไปได้โดยไม่ปะทะ เราจะประหยัดเวลาและแรงกายได้มาก"

"แต่พวกเขาจะยอมให้เราผ่านเหรอ?"

"งั้นก็ขึ้นอยู่กับว่าเราจะ 'ผ่าน' ไปยังไง" ในเนตรวงแหวนของเฉิน ลูกน้ำสองโทโมเอะหมุนวนช้าๆ

ทีมเข้าสู่ป่า ป่ามรณะสมคำร่ำลือ ต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงอาทิตย์ แสงสลัวและทัศนวิสัยต่ำมาก พื้นปกคลุมด้วยใบไม้ร่วงหนาทึบ ทำให้ฝีเท้าเงียบเชียบแต่ก็ซ่อนกับดักและสัตว์ป่าไว้มิดชิด

เฉินเดินนำหน้า เนตรวงแหวนทำงานเต็มที่คอยสังเกตการณ์รอบด้าน "เนตรแห่งชั่วขณะ" ของเขามองทะลุกับดักและทำนายอันตรายได้ ทำให้ทีมเคลื่อนที่ไปได้อย่างราบรื่น หนึ่งชั่วโมงต่อมา พวกเขาเจอศัตรูกลุ่มแรก—เกะนินคุสะงาคุระสองคนกำลังวางกับดัก

"เลี่ยงไป" เฉินสั่ง

"ไม่ชิงคัมภีร์พวกมันเหรอ?" ยาชิโระถาม

"คัมภีร์ของพวกมันเป็นคัมภีร์ 'ดิน' ที่เราต้องการคือ 'ฟ้า' แย่งมาก็ไร้ประโยชน์ แถมจะเปิดเผยตำแหน่งเราเปล่าๆ เลี่ยงไปเถอะ"

ทีมเลี่ยงทีมคุสะไปอย่างเงียบเชียบ เดินหน้าต่อจนถึงเที่ยง พวกเขาก็มาถึงพื้นที่โล่ง ที่นี่มีแหล่งน้ำ เหมาะแก่การพักผ่อน แต่ก็หมายความว่ามีโอกาสเจอทีมอื่นสูง

"พักสิบนาที เติมน้ำให้เต็ม" เฉินสั่ง

อิซึมิไปตักน้ำ ยาชิโระเฝ้ายาม ส่วนอินาบิกับเฉินดูแผนที่ ทันใดนั้น เนตรวงแหวนของเฉินก็จับภาพบางอย่างได้—มีความผันผวนของจักระบนยอดไม้ไกลๆ

"มีคนอยู่" เฉินกระซิบ

แทบจะพร้อมกัน คมมีดสายลม พุ่งจากยอดไม้ด้วยความเร็วสูง เฉินเปิดใช้ "เนตรแห่งชั่วขณะ" ทันที ทำนายวิถีของคมมีดสายลมและหลบฉากไปด้านข้าง คมมีดเฉี่ยวเขาไป ตัดต้นไม้ใหญ่ขาดสะบั้น

ทีมซึนะงาคุระปรากฏตัว

กาอาระกระโดดลงจากยอดไม้ ลงสู่ใจกลางลานโล่ง เกะนินซึนะอีกสามคนล้อมทีมเจ็ดไว้จากสามทิศทาง

"ปฏิกิริยาไวสมเป็นอุจิวะ" กาอาระมองเฉินด้วยแววตาตื่นเต้นที่จะได้สู้ "แต่แค่รู้จักซ่อนตัวมันไม่พอหรอก ขอดูหน่อยซิว่าเนตรวงแหวนของอุจิวะจะแน่สักแค่ไหน"

"กาอาระ เราไม่จำเป็นต้องขัดแย้งกัน" เฉินพูดเสียงเรียบ "นายอยากได้คัมภีร์ เราก็เหมือนกัน ร่วมมือกันมีประสิทธิภาพกว่าสู้กันนะ"

"ร่วมมือ?" กาอาระหัวเราะ "ซึนะร่วมมือกับอุจิวะ? ตลกสิ้นดี ไม่รู้เหรอว่าอุจิวะฆ่านินจาซึนะไปกี่คน? ในสงครามโลกนินจาครั้งที่สาม อุจิวะคือฝันร้ายของซึนะ วันนี้ฉันจะมาเก็บดอกเบี้ยแทนรุ่นพี่พวกนั้น"

เขาประสานอิน: คาถาลม: ลมพายุทะลวง (Great Breakthrough) แต่นี่ไม่ใช่ลมพายุธรรมดา มันถูกบีบอัด รุนแรงกว่า และขอบเขตเข้มข้นกว่า ลมกรรโชกแรง พัดพาใบไม้และเศษซากจากพื้น ก่อตัวเป็นกำแพงลมกดดันเข้าหาทีมเจ็ด

เนตรวงแหวนของเฉินหมุนติ้ว ในสายตาเขา การไหลเวียนจักระของคาถาลมนั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง เขาเห็นโครงสร้างของคาถา จุดเชื่อมต่อจักระ และ... จุดบกพร่อง

"เข้าใจล่ะ..." เฉินพึมพำ

เขาประสานอิน ไม่ใช่เพื่อสวนกลับด้วยคาถาไฟ แต่ด้วย คาถาลม—อินแบบเดียวกัน การไหลเวียนจักระแบบเดียวกัน แต่ละเอียดกว่าและมีประสิทธิภาพกว่า

"คาถาลม: ลมพายุทะลวง!"

กำแพงลมสองลูกปะทะกัน ระเบิดออก และคลื่นอากาศกวาดไปทั่ว กาอาระตะลึง และเกะนินซึนะข้างหลังเขาก็ตะลึงเช่นกัน

"แก... แกใช้วิชาลมเป็นได้ไง? อุจิวะถนัดแต่คาถาไฟไม่ใช่เหรอ?"

"เนตรวงแหวนก๊อปปี้คาถานินจาได้" เฉินตอบ "ฉันเห็นคาถาลมของนายแล้วเรียนรู้มัน แต่เวอร์ชันของฉันดูเหมือนจะ... มีประสิทธิภาพกว่าของนายนะ"

จริงตามนั้น คาถาลมของเฉินกินจักระน้อยกว่าของกาอาระสามสิบเปอร์เซ็นต์ แต่พลังทำลายพอๆ กัน นี่คือความสามารถก๊อปปี้ของเนตรวงแหวนผสมกับความเข้าใจในการควบคุมจักระที่แม่นยำของเฉิน ปรับปรุงคาถาให้ดีขึ้น

สีหน้าของกาอาระเปลี่ยนไป เป็นที่รู้กันทั่วไปว่าเนตรวงแหวนของอุจิวะก๊อปปี้คาถาได้ แต่การก๊อปปี้เดี๋ยวนั้นและปรับปรุงให้ดีขึ้น—นั่นต้องใช้พลังเนตรและความเข้าใจระดับไหนกัน?

"เป็นไปไม่ได้..." กาอาระกัดฟันและประสานอินอีกครั้ง คราวนี้เป็นคาถาที่ซับซ้อนกว่า คาถาลม: คลื่นสูญญากาศต่อเนื่อง (Vacuum Serial Waves) คมมีดสายลมหลายสิบลูกพุ่งออกมา โจมตีจากมุมต่างๆ

เนตรวงแหวนของเฉินทำงานเต็มกำลัง เขาเห็นหมดทุกอย่าง—วิถีของคมมีดทุกอัน การเปลี่ยนอินทุกท่า ร่องรอยการไหลเวียนจักระทุกสาย มือของเขาก็ประสานอินตาม อินแบบเดียวกัน แต่เร็วกว่าและแม่นยำกว่า

"คาถาลม: คลื่นสูญญากาศต่อเนื่อง!"

คมมีดสายลมที่เหมือนกันปะทะกัน ทว่าคมมีดของเฉินปรับองศาเองกลางอากาศ กระแทกเข้าจุดอ่อนของคมมีดกาอาระอย่างแม่นยำ คาถาทั้งสองหักล้างกันกลางอากาศ แต่การใช้พลังงานของเฉินน้อยกว่าเห็นๆ

"นี่มัน..." เกะนินซึนะด้านหลังกาอาระตกใจสุดขีด "คาถาลมของหัวหน้าถูกก๊อปปี้สมบูรณ์แบบ แถมยังสวนกลับได้อีก?"

"ไม่ใช่แค่ก๊อปปี้" เฉินเอ่ย "มันคือความเข้าใจ ฉันเห็นหลักการของคาถานาย การไหลของจักระ และจุดที่ปรับปรุงได้ เนตรวงแหวนไม่ใช่แค่เครื่องมือก๊อปปี้ แต่มันคือเครื่องมือแห่งการเรียนรู้ มันช่วยให้ฉันเข้าใจแก่นแท้ของคาถานินจา แล้วก็... ทำมันให้ดีกว่าเดิม"

สีหน้าของกาอาระเปลี่ยนจากตกใจเป็นโกรธ และจากโกรธเป็นเคร่งขรึม เขาตระหนักแล้วว่าอุจิวะวัยแปดขวบตรงหน้าไม่ได้มาถึงจุดนี้ด้วยโชค เขามีความแข็งแกร่งและสติปัญญาที่แท้จริง

"หัวหน้า เอาไงดีครับ?" เกะนินซึนะถาม

"ถอย" กาอาระพูดลอดไรฟัน

"แต่..."

"ฉันบอกให้ถอย!" กาอาระคำราม "เราประเมินอุจิวะคนนี้ต่ำไป สู้ต่อก็ไม่มีโอกาสชนะ อีกอย่าง เป้าหมายเราคือสอบจูนิน ไม่ใช่มาเสี่ยงตายที่นี่"

ทีมซึนะถอยร่นอย่างรวดเร็ว เฉินไม่ได้ไล่ตาม เพียงแค่มองส่งพวกเขาไป

"ปล่อยไปแบบนี้เลยเหรอ?" ยาชิโระถาม

"เป้าหมายเราคือผ่านรอบคัดเลือก ไม่ใช่สร้างศัตรู" เฉินตอบ "อีกอย่าง กาอาระเป็นคนฉลาด เขารู้ว่าสู้ต่อไม่มีประโยชน์เลยถอย นี่ดีที่สุดแล้ว เราไม่เสียอะไรเลย แถมยังตัดศัตรูตัวฉกาจไปได้หนึ่ง"

"แต่เฉิน คาถาลมของนายนั่น..." อินาบิมองเฉินด้วยความทึ่ง "นายเรียนรู้เดี๋ยวนั้นเลยจริงๆ เหรอ?"

"มันเป็นหนึ่งในความสามารถของเนตรวงแหวน" เฉินตอบ "แต่การเรียนรู้กับการเชี่ยวชาญมันคนละเรื่อง คาถาลมที่ฉันใช้เมื่อกี้แค่เหมือนในรูปแบบ พลังมีแค่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของกาอาระ แต่ถ้าให้เวลาฉันศึกษา ฉันน่าจะทำได้ถึงเก้าสิบ"

"แค่นั้นก็น่ากลัวแล้ว" อิซึมิเสริม "เนตรวงแหวนของอุจิวะเป็นดาวข่มของคาถานินจาจริงๆ"

"ไม่ใช่แค่ดาวข่ม แต่มันคือกุญแจ" เฉินกล่าว "มันเปิดประตูสู่คาถานินจาได้ ทำให้ฉันเข้าใจแก่นแท้ของมัน แต่จะใช้กุญแจนี้ยังไง ใช้ที่ไหน ขึ้นอยู่กับตัวฉันเอง อุจิวะจะพึ่งพาแต่เนตรวงแหวนไม่ได้ แต่ก็ทิ้งขว้างมันไม่ได้เช่นกัน"

ทีมเดินทางต่อ หลังจากเหตุการณ์กับซึนะ เส้นทางข้างหน้าก็ราบรื่นขึ้นมาก ทีมอื่นพอได้ยินว่าอัจฉริยะกาอาระแห่งซึนะเพลี่ยงพล้ำให้กับอุจิวะ ก็ไม่กล้ามาตอแยทีมเจ็ดง่ายๆ

เย็นวันที่สอง ทีมเจ็ดพบคัมภีร์ "ฟ้า" มันถูกเฝ้าโดยทีมอาเมะงาคุระ (หมู่บ้านสายฝน) เฉินใช้กลยุทธ์ผสมกับคาถาลวงตาแย่งมาได้อย่างง่ายดายโดยไม่ต้องทำร้ายใคร

เที่ยงวันที่สาม ทีมเจ็ดมาถึงหอคอยกลาง พวกเขาเป็นทีมที่สามที่มาถึง สองทีมแรกคือทีมฮิวงะจากโคโนฮะและทีมคุโมะงาคุระ

"ยินดีด้วยที่ผ่านรอบคัดเลือก" จูนินผู้คุมสอบกล่าว "พักผ่อนหนึ่งวัน การสอบจริงเริ่มพรุ่งนี้"

ทีมเจ็ดเข้าพักในพื้นที่รับรอง เฉินตรวจดูสภาพเพื่อนร่วมทีม ทุกคนสบายดี มีเพียงยาชิโระบาดเจ็บเล็กน้อยซึ่งอิซึมิรักษาให้แล้ว

"เฉิน รอบคัดเลือกแค่น้ำจิ้ม" อินาบิกล่าว "การสอบจริงคืองานหิน ได้ยินว่าปีนี้รูปแบบการสอบเปลี่ยนไป เป็น การต่อสู้เอาชีวิตรอดแบบทีม ใน สนามรบจำลอง และอาจมี 'โควตาผู้เสียชีวิต'"

"โควตาผู้เสียชีวิต?" อิซึมิหน้าซีด

"หมายถึงยอมให้มีการเสียชีวิตได้ในระดับหนึ่ง" เฉินอธิบาย "การสอบจูนินไม่ใช่เล่นขายของ มันคือการคัดเลือกนินจาที่จะแบกรับภาระหนัก ความตายคือความเสี่ยงที่ต้องเผชิญ แต่เราจะรอด ฉันสัญญา"

"อื้ม พวกเราเชื่อใจนาย" ยาชิโระยิ้มกว้าง

ตอนค่ำ เฉินเจอกาอาระนอกพื้นที่พักผ่อน ทีมซึนะก็ผ่านรอบคัดเลือกมาได้ เป็นทีมที่เจ็ด

"อุจิวะ" กาอาระเดินเข้ามา สีหน้าซับซ้อน "รอบคัดเลือกฉันแพ้ แต่ในรอบจริง ฉันจะไม่แพ้อีก ฉันจะหาวิธีทำลายเนตรวงแหวนของอุจิวะให้ได้"

"ฉันจะรอดูผลงานนาย" เฉินตอบเรียบๆ

กาอาระจ้องเฉินอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ถาม "คนอุจิวะ... แปลกแบบนายทุกคนเลยเหรอ?"

"แปลก?"

"ไม่หยิ่ง ไม่ยโส ไม่สุดโต่ง" กาอาระขยายความ "อุจิวะที่ฉันเคยเห็นล้วนหลงตัวเอง คิดว่าเนตรวงแหวนเป็นที่หนึ่งในโลก แต่นายไม่เหมือน นายใจเย็น มีเหตุผล แถมยัง... อ่อนโยน มันไม่เหมือนอุจิวะเลย"

"อุจิวะก็คนนะ" เฉินตอบ "มีทั้งคนหยิ่งและคนถ่อมตัว คนสุดโต่งและคนมีเหตุผล เหมารวมไม่ได้หรอก เหมือนกับที่นินจาซึนะไม่ได้เป็นพวกบ้าเลือดทุกคน จริงไหม?"

กาอาระอึ้งไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะ "น่าสนใจ อุจิวะ ฉันจะจำนายไว้ เจอกันรอบจริง"

เขาหันหลังเดินจากไป เฉินมองตามแผ่นหลังนั้น ครุ่นคิด

อัจฉริยะแห่งซึนะ ผู้เชี่ยวชาญคาถาลม มีทิฐิแต่ไม่โง่เขลา... คู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ

การสอบจริงคงจะน่าสนุกยิ่งขึ้นไปอีก

กลับมาที่พื้นที่พักผ่อน เฉินเริ่มเตรียมตัว เขากางแผนที่ศึกษาภูมิประเทศของ สนามรบจำลอง พร้อมกับทบทวนความรู้สึกตอนก๊อปปี้คาถาลมของกาอาระวันนี้

ความสามารถก๊อปปี้ของเนตรวงแหวนทรงพลังจริงๆ แต่เฉินรู้สึกว่านี่เป็นแค่จุดเริ่มต้น ถ้าเขาผสานมันเข้ากับความเข้าใจในการควบคุมจักระและการเรียนรู้หลักการของคาถานินจา เขาจะไม่ใช่แค่ก๊อปปี้ แต่จะสามารถปรับปรุงและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ได้

เนตรวงแหวนของอุจิวะ คือ เนตรแห่งการเรียนรู้ เนตรแห่งความเข้าใจ และ... เนตรแห่งวิวัฒนาการ

และเขาเพิ่งจะเริ่มสำรวจศักยภาพที่แท้จริงของดวงตาคู่นี้เท่านั้น

ราตรีดึกสงัด การสอบจูนินรอบจริงกำลังจะเริ่มขึ้น