บทที่ 27: การข่มขวัญด้วยเนตรวงแหวน

บทที่ 27: การข่มขวัญด้วยเนตรวงแหวน

เขตที่พักของตระกูลอุจิวะอาบไล้ไปด้วยแสงไฟอันอบอุ่นในยามค่ำคืน แต่ภายในห้องของเฉิน บรรยากาศกลับหนักอึ้ง

ฟุงะกุนั่งตรงข้ามเฉิน เนตรวงแหวนสามโทโมเอะของเขาสะท้อนแสงสีแดงเข้มภายใต้แสงตะเกียง หลังจากฟังเรื่องราวจากปากของเฉิน เขาก็เงียบไปนาน มีเพียงปลายนิ้วที่เคาะเบาๆ บนโต๊ะ

"ดันโซ..." ในที่สุดฟุงะกุก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงทุ้มต่ำ "สุดท้ายเขาก็อดรนทนไม่ไหว ฉันนึกว่าเขาจะทดสอบแกก่อน ไม่คิดว่าเขาจะลงมือกับอิทาจิโดยตรง"

"ท่านพ่อ ทำไมดันโซถึงรีบร้อนขนาดนั้นครับ?" เฉินถาม

"เพราะคนรุ่นใหม่ของอุจิวะเติบโตเร็วเกินไป" ฟุงะกุกล่าว "แก อิทาจิ ชิซุย อินาบิ... อุจิวะรุ่นต่อไปมีอัจฉริยะมากเกินไป นี่เป็นเรื่องดีสำหรับโคโนฮะ แต่สำหรับคนอย่างดันโซ มันคือภัยคุกคาม เขาต้องการควบคุมอนาคตของอุจิวะ และวิธีที่ดีที่สุดในการควบคุมอนาคต คือการควบคุมคนรุ่นใหม่"

"งั้นเขาก็ทดสอบจิตใจของอิทาจิ เพื่อประเมินว่าจะดึงมาเป็นพวกหรือควบคุมได้ไหมงั้นเหรอครับ?"

"ไม่ใช่แค่การทดสอบ" ฟุงะกุส่ายหน้า "เขากำลังสร้างทางเลือก บีบให้อิทาจิต้องเลือกระหว่างตระกูลกับหมู่บ้าน ให้เขาลิ้มรสความเจ็บปวดของ 'การทรยศที่ถูกบีบบังคับ' ถ้าอิทาจิเลือกหมู่บ้าน ดันโซก็จะได้หมากตัวสำคัญในการควบคุมอุจิวะ แต่ถ้าอิทาจิเลือกตระกูล ก็จะมีข้ออ้างในการกวาดล้าง 'อุจิวะผู้ไม่ภักดี' ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ดันโซก็ชนะ"

เฉินรู้สึกหนาวเหน็บในใจ วิธีการของดันโซอำมหิตกว่าที่เขาจินตนาการไว้เสียอีก

"ท่านพ่อ เราควรทำยังไงครับ?"

"แข็งแกร่งขึ้น สามัคคีกัน และแสดงคุณค่าของเรา" ฟุงะกุกล่าว "ดันโซกล้าทำแบบนี้เพราะจุดยืนของอุจิวะยังไม่แข็งแกร่งพอ ถ้าเรามีพลังและคุณค่ามากพอ หมู่บ้านจะไม่กล้าแตะต้องเราง่ายๆ ดังนั้น แกต้องทำผลงานให้โดดเด่นที่สุดในการสอบจูนิน ไม่ใช่แค่เพื่อเกียรติยศของอุจิวะ แต่เพื่อความอยู่รอดของอุจิวะ"

"เข้าใจแล้วครับ"

"อีกอย่าง" ฟุงะกุมองเฉิน "สิ่งที่แกพูดวันนี้มันดี แต่แกใจร้อนเกินไป การเอ่ยชื่อดันโซออกมาตรงๆ ก็เท่ากับการฉีกหน้ากาก ดันโซจะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ ต่อจากนี้อาจมีการทดสอบหรือแม้แต่การลอบสังหารตามมา แกต้องระวังตัว"

"ครับ"

"แล้วก็อิทาจิ" สีหน้าของฟุงะกุอ่อนลงเล็กน้อย "วันนี้เด็กคนนั้นคงขวัญเสีย แกไปดูน้องหน่อย คนตระกูลอุจิวะจะปล่อยให้มีปมในใจเพราะเรื่องพรรค์นี้ไม่ได้"

"ครับ"

เฉินออกจากห้องทำงานและไปที่ห้องของอิทาจิ อิทาจิอาบน้ำเสร็จแล้วและกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่บนเตียง แต่สายตาล่องลอย ชัดเจนว่าสมาธิไม่ได้อยู่ที่หนังสือเลย

"พี่ครับ" เมื่อเห็นเฉินเดินเข้ามา อิทาจิก็วางหนังสือลง

"ยังคิดเรื่องเมื่อวันนี้อยู่อีกเหรอ?" เฉินนั่งลงที่ขอบเตียง

"ครับ" อิทาจิก้มหน้า "พี่ครับ ผมอ่อนแอมากใช่ไหม? ถ้าวันนี้พี่ไม่มา ผมอาจจะ..."

"ไม่ใช่ว่านายอ่อนแอ แต่คู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินไปต่างหาก" เฉินกล่าว "โจนินหน่วยลับสามคนรุมเด็กหกขวบคนเดียว นี่มันเป็นการทดสอบที่ไม่ยุติธรรมตั้งแต่แรกแล้ว แต่อิทาจิ นายต้องจำไว้ว่าในโลกนินจา ไม่มีความยุติธรรม ศัตรูจะไม่เมตตาเพราะนายยังเด็ก สิ่งเดียวที่เราทำได้คือแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะเปลี่ยนความไม่ยุติธรรมให้เป็นความยุติธรรม"

"แล้วต้องแข็งแกร่งแค่ไหนครับ?"

"แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องทุกสิ่งที่นายอยากปกป้อง" เฉินกล่าวอย่างจริงจัง "แข็งแกร่งจนทุกคนที่คิดจะทำร้ายเราต้องคำนึงถึงราคาที่ต้องจ่าย แข็งแกร่ง... จนคนอย่างดันโซไม่กล้ายื่นมือเข้ามาง่ายๆ"

อิทาจิเงียบไป นานทีเดียวเขาก็เงยหน้ามองเฉิน แววตาเปลี่ยนไป: "พี่ครับ ผมจะแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่แค่เพื่อตัวผมเอง แต่เพื่อจะได้ยืนเคียงข้างพี่ และปกป้องอนาคตของอุจิวะไปพร้อมกับพี่"

"ดี" เฉินยิ้ม "งั้นเริ่มตั้งแต่พรุ่งนี้ เราจะฝึกด้วยกัน เนตรวงแหวนของอุจิวะ เกียรติยศของอุจิวะ อนาคตของอุจิวะ... เราจะแบกรับมันไปด้วยกัน"

คืนนั้น เฉินกับอิทาจิคุยกันจนดึกดื่น ตั้งแต่เคล็ดลับการฝึกฝน ไปจนถึงความเข้าใจทางยุทธวิธี และอนาคตของอุจิวะ แม้อิทาจิจะยังเด็ก แต่ความคิดความอ่านลึกซึ้ง หลายมุมมองทำให้เฉินประหลาดใจ

ดึกสงัด อิทาจิหลับไปแล้ว เฉินห่มผ้าให้น้องชายและเดินออกมาเงียบๆ

เฉินยืนอยู่บนหลังคาบ้าน มองดูทิวทัศน์ยามค่ำคืนของโคโนฮะ ไกลออกไป หน้าผาโฮคาเงะดูสูงตระหง่านเป็นพิเศษใต้แสงจันทร์ ใบหน้าทั้งสี่นั้นเป็นตัวแทนประวัติศาสตร์ของโคโนฮะ และเป็นอดีตของอุจิวะด้วย

โฮคาเงะรุ่นที่สอง เซ็นจู โทบิรามะ ผู้มีความระแวงอุจิวะลึกซึ้งที่สุด ก่อตั้งกรมตำรวจเพื่อใช้งานและจำกัดเขตอุจิวะไปพร้อมกัน รุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น แม้จะประนีประนอม แต่เขาก็แก่ตัวลงและกดดันดันโซไม่ได้ รุ่นที่สี่ นามิคาเสะ มินาโตะ อาจเป็นจุดเปลี่ยน แต่เขาก็อายุสั้นเกินไป

อนาคตของอุจิวะจะพึ่งพาใครได้?

พึ่งพาได้แต่ตัวเองเท่านั้น

เฉินกำหมัดแน่น หยกวิญญาณที่หน้าอกแผ่ไออุ่น นั่นคือความคาดหวังของชิซุย อิทาจิในห้องคือความรับผิดชอบของเขา คนตระกูลอุจิวะคือสายเลือดของเขา

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะเปลี่ยนทุกอย่าง

วันต่อมา ที่สนามฝึก

เฉินและอิทาจิกำลังฝึกการประสานงานด้วยดาวกระจาย ความเข้าขากันของสองพี่น้องดีขึ้นเรื่อยๆ บ่อยครั้งแค่สบตาหรือขยับตัวนิดเดียวก็เข้าใจเจตนาของอีกฝ่าย ระหว่างพักการฝึก ชิซุยก็มาถึง

"ฉันได้ยินเรื่องเมื่อวานแล้ว" ชิซุยพูดเข้าประเด็น สีหน้าเคร่งเครียด "มือของดันโซยื่นยาวเกินไปแล้ว"

"พี่ชิซุยก็รู้แล้วเหรอครับ?"

"ฉันมีเพื่อนในหน่วยลับ" ชิซุยนั่งลงข้างเฉิน "พวกเขาบอกว่าดันโซไม่พอใจผลลัพธ์เมื่อวานมาก ระดับภัยคุกคามของนายถูกยกระดับขึ้น ตอนนี้นายอยู่ใน 'รายชื่อเฝ้าระวังพิเศษ' แล้ว จากนี้ไปนายต้องระวังตัวให้มากขึ้น"

"ผมรู้ครับ"

"แต่ก็ไม่ต้องกังวลเกินไป" ชิซุยยิ้ม "คนตระกูลอุจิวะไม่ใช่หมูในอวย ถ้าดันโซกล้ายื่นมือมา เราก็กล้าตัดมันทิ้ง แต่ว่าเฉิน คำพูดของนายน่ะหนักหนาเอาเรื่องนะ ไอ้ประโยคที่ว่า 'แม้อยู่ไกลก็จักลงทัณฑ์' พูดในที่ลับไม่เป็นไร แต่พูดต่อหน้าพวกมัน ก็เท่ากับประกาศสงครามเลยนะ"

"ผมพูดจริงครับ" เฉินมองชิซุย "พี่ชิซุย คนตระกูลอุจิวะควรมีเส้นที่ไม่ยอมให้ใครข้าม ครอบครัวคือเส้นนั้น ใครกล้าแตะต้องน้องชายผม ไม่ว่ามันจะเป็นใคร หรืออยู่ที่ไหน ผมจะทำให้พวกมันชดใช้"

ชิซุยมองเฉินอย่างลึกซึ้ง แล้วยิ้มออกมา รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความโล่งใจและความกังวล

"ดีแล้วที่นายมีความมุ่งมั่นแบบนี้ แต่เฉิน จำไว้ว่าความมุ่งมั่นต้องมีพลังรองรับ ตอนนี้นายยังแกร่งไม่พอ ดังนั้นต้องอดทนและใช้กลยุทธ์ สถานการณ์ของอุจิวะไม่อนุญาตให้เราวู่วาม"

"ผมเข้าใจ แต่บางเรื่องก็ถอยไม่ได้ครับ"

"งั้นก็จงแข็งแกร่งขึ้น" ชิซุยลุกขึ้น "แข็งแกร่งพอที่จะปกป้องสิ่งที่นายจะไม่ยอมถอย มา วันนี้ฉันจะสอนของใหม่ให้—การประยุกต์ใช้ขั้นสูงของ คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา แห่งอุจิวะ"

ในการฝึกต่อมา ชิซุยสอนเทคนิคพิเศษของคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาให้เฉิน—'การเคลื่อนไหวภาพติดตาต่อเนื่อง' อาศัยการเคลื่อนที่ความเร็วสูงและการคาดการณ์ของเนตรวงแหวน สร้างภาพติดตาหลายภาพเพื่อหลอกศัตรู ขณะที่ร่างจริงหาจังหวะสังหารในทีเดียว

"วิชานี้ต้องใช้สายตาแบบพลวัตและการควบคุมจักระที่สูงมาก" ชิซุยสาธิต ร่างของเขาวูบไหวไปทั่วสนามฝึก สร้างภาพติดตานับสิบภาพในพริบตา แต่ละภาพมีความผันผวนของจักระจางๆ ทำให้ยากจะแยกแยะจริงเท็จ

เฉินพยายามเรียนรู้ ด้วยความช่วยเหลือของ 'เนตรแห่งช่วงเวลา' (Eye of the Moment) เขาจับหลักการได้อย่างรวดเร็ว แม้จะยังไม่ถึงระดับชิซุย แต่ก็สร้างภาพติดตาที่เสถียรได้สามภาพแล้ว

"พัฒนาการเร็วมาก" ชิซุยชม "ด้วยอัตรานี้ คาถาเคลื่อนย้ายพริบตาของนายจะเป็นไพ่ตายในการสอบจูนินได้เลย ว่าแต่ รายชื่อเบื้องต้นของการสอบจูนินออกมาแล้ว ลองดูสิ"

ชิซุยยื่นม้วนคัมภีร์ให้ เฉินคลี่ออกดู มันคือรายชื่อเกะนินจากแคว้นต่างๆ ที่เข้าร่วมการสอบ ฝั่งโคโนฮะนอกจากทีมอุจิวะ ยังมีทีมจากตระกูลฮิวงะ อาคิมิจิ ยามานากะ อินุซึกะ อาบุราเมะ และนารา ส่วนหมู่บ้านอื่น ซึนะงาคุระ คิริงาคุระ อิวะงาคุระ และคุโมะงาคุระ ต่างส่งคนมากันครบ

"มียอดฝีมือเพียบเลย" เฉินกวาดสายตาดู "กาอาระจากซึนะ, โฮซึกิ ซุยเก็ตสึ จากคิริ, คุโรซึจิ จากอิวะ, โอโมอิ จากคุโมะ... ล้วนเป็นหัวกะทิของแต่ละหมู่บ้าน"

"ยิ่งไปกว่านั้น คนพวกนี้อาจได้รับคำสั่งให้เพ่งเล็งนายเป็นพิเศษ" ชิซุยกล่าว "นายฆ่าโจนินคิริไป พวกคิริไม่ปล่อยนายไว้แน่ อิวะกับคุโมะก็อยากทดสอบความแข็งแกร่งของอุจิวะ ซึนะค่อนข้างเป็นกลาง แต่ก็ไม่แน่ว่าจะไม่ลงมือ เฉิน การสอบครั้งนี้คือสนามรบจริงสำหรับนาย"

"ผมจะเตรียมตัวให้พร้อม"

"ฉันเชื่อใจนาย" ชิซุยตบไหล่เฉิน "แต่จำไว้ ปลอดภัยไว้ก่อน ถ้าสถานการณ์ไม่ดี ยอมแพ้ก็ไม่น่าอาย อนาคตของอุจิวะต้องการให้นายมีชีวิตอยู่"

"ผมจะมีชีวิตอยู่ และผมจะชนะ"

ไม่กี่วันต่อมา เฉินเข้าสู่โหมดการฝึกที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม กลางวันฝึกกับชิซุยและอิทาจิ กลางคืนฝึกพลังเนตรในห้องลับ วิธีบำรุงเนตรจากคัมภีร์โบราณได้ผลดีเยี่ยม พลังเนตรของเขาเพิ่มขึ้นทุกวัน สีของสองโทโมเอะเข้มขึ้น และการหมุนวนเสถียรขึ้น

วันที่ห้า ขณะกำลังฝึกซ้อม จู่ๆ เฉินก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาเปิดเนตรวงแหวนมองไปทางป่าที่ขอบสนามฝึก ที่นั่นมีจักระแปลกหน้าหลายสายกำลังซุ่มดูอยู่

ไม่ใช่หน่วยลับ จักระของพวกมันซ่อนเร้นและเย็นชากว่า หน่วยราก

พวกมันแค่เฝ้าดูแต่ไม่ลงมือ เฉินยังคงนิ่งและฝึกต่อ แต่ในใจตื่นตัวถึงขีดสุด

หลังการฝึกจบลง เฉินออกจากสนามฝึกคนเดียว เขาไม่กลับบ้านทันทีแต่เดินอ้อมไปทางย่านการค้าของอุจิวะ แน่นอนว่าคนของหน่วยรากเหล่านั้นตามมา โดยรักษาระยะห่างคงที่

เฉินเดินเข้าไปในตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็หันหลังกลับ สมาชิกหน่วยรากสี่คนโผล่ออกมาจากเงามืด ล้อมเขาไว้

"อุจิวะ เฉิน ท่านดันโซต้องการพบตัว" หัวหน้าหน่วยรากที่สวมหน้ากากลายเสือกล่าว

"ถ้าฉันไม่ไปล่ะ?"

"งั้นเราคงต้อง 'เชิญ' ตัวไป"

คนของหน่วยรากทั้งสี่ขยับตัวพร้อมกัน รวดเร็วและประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ปิดทางหนีของเฉินทุกทาง แต่ 'เนตรแห่งช่วงเวลา' ของเฉินทำงานแล้ว ในสายตาเขา วิถีการเคลื่อนไหวของทั้งสี่คนชัดเจนแจ่มแจ้ง

เขาขยับตัว ไม่ใช่ถอยหลัง แต่พุ่งไปข้างหน้า ใช้คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา ปรากฏตัวตรงหน้าหน่วยรากหน้ากากเสือ เนตรวงแหวนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของมัน

"คาถาลวงตา: ตรึงร่าง!"

ร่างของหน้ากากเสือแข็งทื่อ ถูกควบคุมด้วยคาถาลวงตา เฉินอาศัยแรงเหวี่ยงหมุนตัว เตะหน่วยรากทางซ้ายกระเด็น พร้อมปาดาวกระจายสามอันเพื่อบีบให้อีกสองคนทางขวาต้องถอยหลัง กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามวินาที ในสี่คน ถูกควบคุมหนึ่ง บาดเจ็บหนึ่ง และถูกบีบถอยสอง

"ยังอยากจะ 'เชิญ' ฉันอยู่อีกไหม?" เฉินเอ่ยเสียงเย็น

หน่วยรากอีกสามคนที่เหลือมองหน้ากันแล้วพุ่งเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้ใช้คาถานินจา—คาถาลม คาถาไฟ และคาถาดิน โจมตีจากสามทิศทาง แต่เนตรวงแหวนของเฉินมองทะลุปรุโปร่ง เขาหาจุดอ่อนของคาถานินจาได้อย่างแม่นยำและฝ่าวงล้อมออกมาด้วยแรงเพียงเล็กน้อย

การต่อสู้กินเวลาห้านาที เฉินไม่ได้ลงมือสังหาร แต่ก็ไม่ได้ออมมือ สมาชิกหน่วยรากทั้งสี่คนล้วนบาดเจ็บ ขณะที่เฉินมีเพียงรอยขีดข่วนเล็กน้อย

"กลับไปบอกดันโซ" เฉินมองดูสมาชิกหน่วยรากที่นอนกองกับพื้น สองโทโมเอะในเนตรวงแหวนหมุนวนถึงขีดสุด แผ่แรงกดดันแห่งพลังเนตรที่น่าสะพรึงกลัว "คนตระกูลอุจิวะไม่ใช่ของเล่นของเขา ถ้าเขากล้ายื่นมือมาอีก ครั้งหน้ามันจะไม่จบแค่บาดเจ็บแน่"

เขาหยุดเว้นจังหวะ เน้นเสียงทีละคำ เย็นยะเยือกดั่งเหล็กกล้า:

"ใครกล้าแตะต้องน้องชายฉัน แม้อยู่ไกลแค่ไหน ก็จักลงทัณฑ์ คำนี้ใช้กับตัวฉันและคนตระกูลอุจิวะทุกคน แตะต้องคนของฉัน ไม่ว่าแกจะเป็นใคร หรืออยู่ที่ไหน เนตรวงแหวนของอุจิวะจะตามไปฆ่าแก"

ด้วยการระเบิดของพลังเนตร สมาชิกหน่วยรากทั้งสี่รู้สึกเหมือนวิญญาณสั่นสะท้าน มันคือความกลัวที่มาจากส่วนลึกของสายเลือด—การกดข่มอย่างสมบูรณ์ของเนตรวงแหวนที่มีต่อนินจาทั่วไป

เฉินหันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวมอง เขารู้ว่าคำพูดวันนี้จะไปถึงหูดันโซ และเขาก็รู้ว่านี่จะทำให้สถานการณ์ของอุจิวะอันตรายขึ้น

แต่เขาไม่เสียใจ เส้นบางเส้นต้องขีดให้ชัด คำเตือนบางอย่างต้องทำให้กระจ่าง

วิถีแห่งการปกป้องของอุจิวะจำเป็นต้องมีความคมกริบ การอดทนอย่างมืดบอดรังแต่จะทำให้คนอื่นได้ใจ

เมื่อกลับถึงเขตที่พักอุจิวะ เฉินยืนบนหลังคาบ้าน มองไปยังตึกโฮคาเงะที่อยู่ไกลออกไป

พายุใหญ่กำลังจะมา และเขาได้ชักดาบออกมาแล้ว

ต่อไป ก็ต้องรอดูกันว่า ดันโซ โคโนฮะ และโลกใบนี้ จะตอบสนองอย่างไร