บทที่ 8 การทดสอบต่อสู้จริง

บทที่ 8 การทดสอบต่อสู้จริง

ในวันที่โรงเรียนนินจาโคโนฮะจัดการทดสอบต่อสู้จริง สนามฝึกซ้อมเนืองแน่นไปด้วยผู้คน

ไม่ใช่แค่เพียงนักเรียนชั้นปีต่ำ แต่รวมถึงรุ่นพี่ อาจารย์ และแม้กระทั่งนินจาบางส่วนก็มาร่วมชมด้วย ข่าวการดวลกันระหว่างคนของตระกูลอุจิวะและอัจฉริยะจากตระกูลฮิวงะแพร่กระจายไปทั่วโรงเรียนภายในเวลาเพียงครึ่งวัน

เฉินยืนอยู่ในเขตเตรียมตัวของผู้เข้าแข่งขัน กำลังอบอุ่นร่างกายด้วยท่าทางง่ายๆ เขารู้สึกได้ถึงสายตานับไม่ถ้วนที่จับจ้องมา ทั้งอยากรู้อยากเห็น คาดหวัง กังขา และแม้แต่ความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์

"ตื่นเต้นไหม?" เก็กโค ฮายาเตะ เดินเข้ามา ใบหน้าของเขายังคงซีดเซียว แต่แววตามั่นคง

"นิดหน่อย" เฉินตอบตามตรง "ยังไงซะคู่ต่อสู้ก็เป็นอัจฉริยะที่เบิกเนตรสีขาวได้แล้ว"

"แต่นายคือ อุจิวะ เฉิน" ฮายาเตะพูดอย่างจริงจัง "การสำเร็จคาถาพื้นฐานสามอย่างในสามวัน คาถาลูกบอลเพลิงยักษ์รัศมีห้าเมตร ทั้งหมดนั่นไม่ใช่เรื่องโชคช่วย เฉิน ฉันเชื่อในตัวนาย"

"ขอบใจ"

"อีกอย่าง" ฮายาเตะลดเสียงลง "ฉันเคยสังเกตการต่อสู้ของ ฮิวงะ โทคุนะ มาหลายครั้ง มวยอ่อนของเขาร้ายกาจจริงๆ แต่เขามีนิสัยอยู่อย่างหนึ่ง ก่อนจะออกกระบวนท่าทุกครั้ง ไหล่ขวาของเขาจะขยับก่อน 0.3 วินาที อาจเป็นเพราะเนตรสีขาวพึ่งพาการมองเห็นมากเกินไป จนทำให้ละเลยสัญญาณทางกายภาพเล็กๆ น้อยๆ"

เฉินรู้สึกกระตุกวูบในใจ การสังเกตนี้สำคัญมาก เนตรสีขาวของตระกูลฮิวงะให้มุมมอง 360 องศาและมองเห็นเส้นทางเดินจักระได้ทะลุปรุโปร่ง แต่เพราะข้อมูลการมองเห็นมีมากเกินไป จึงอาจมองข้ามการเปลี่ยนแปลงของกล้ามเนื้อเล็กๆ น้อยๆ ไปได้

"ฮายาเตะ การค้นพบของนายมีค่ามหาศาลเลยล่ะ"

"ดีใจที่ช่วยได้นะ" ฮายาเตะยิ้ม "โชคดี แสดงให้ทุกคนเห็นว่านักเรียนจากห้อง C ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใคร"

เวลาเตรียมตัวสิ้นสุดลง ผู้คุมสอบขานชื่อเฉิน เขาเดินออกจากเขตเตรียมตัวก้าวขึ้นสู่ลานประลองวงกลมตรงกลาง ฝั่งตรงข้าม ฮิวงะ โทคุนะ ยืนประจำที่อยู่แล้ว ดวงตาสีขาวขุ่นสงบนิ่ง บนหน้าผากคาดกระบังหน้าโคโนฮะ

"อุจิวะ เฉิน ปะทะ ฮิวงะ โทคุนะ กติกาคือห้ามใช้วิชานินจาที่ถึงแก่ชีวิต ห้ามโจมตีจุดตาย การประลองจะยุติเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยอมแพ้หรือหมดสภาพต่อสู้" ผู้คุมสอบประกาศเสียงดัง "เริ่มได้!"

โดยไม่ต้องดูเชิง โทคุนะเบิกเนตรสีขาวทันที เส้นเลือดปูดโปนขึ้นรอบดวงตา ขอบเขตการมองเห็นขยายออกเป็น 360 องศา กระแสจักระในร่างของเฉินปรากฏชัดเจนในสายตาเขา

"โปรดชี้แนะด้วย อุจิวะคุง" โทคุนะตั้งท่ามวยอ่อน

"โปรดชี้แนะ" เฉินตั้งท่ากระบวนท่าแบบอุจิวะเช่นกัน

โทคุนะขยับตัว การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วดั่งสายลม ย่นระยะห่างเข้ามาในพริบตา ฝ่ามือฟาดเข้าใส่หน้าอกของเฉิน ความน่ากลัวของมวยอ่อนคือไม่จำเป็นต้องสัมผัสโดนตัวโดยตรง เพียงแค่คลื่นพลังฝ่ามือก็สามารถโจมตีจุดจักระจากระยะไกลได้

เฉินเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างพร้อมกับประสานอิน—

คาถาแบ่งร่าง!

เฉินสามคนปรากฏขึ้นพร้อมกัน ล้อมกรอบโทคุนะเป็นรูปสามเหลี่ยม นี่ไม่ใช่ร่างแยกธรรมดา แต่เป็นร่างแยกที่มีจิตวิญญาณจากการฝึกพิเศษสามวัน ร่างทั้งสามมีสีหน้าต่างกัน และความผันผวนของจักระก็ใกล้เคียงกับร่างต้นอย่างมาก

เนตรสีขาวของโทคุนะกวาดมอง พยายามแยกแยะความจริง แต่ในสายตาของเขา การไหลเวียนจักระของเฉินทั้งสี่ร่างแทบจะเหมือนกัน ร่างต้นเข้มข้นกว่าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ความแตกต่างน้อยจนแทบแยกไม่ออก

"สมกับเป็นวิชาลับของอุจิวะ" โทคุนะพึมพำ ขณะฟาดฝ่ามือคู่ใส่ร่างแยกสองร่างที่ใกล้ที่สุด

ร่างแยกทั้งสองสลายไปเมื่อถูกโจมตี แต่ร่างแยกที่สามและร่างต้นอาศัยจังหวะนั้นถอยฉากออกมา เฉินร่างต้นประสานอิน—

"คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

ลูกไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรพวยพุ่งออกมา เฉินจงใจควบคุมพลัง ใช้เพียงเจ็ดส่วน แต่ก็ยังดูน่าเกรงขาม

โทคุนะไม่หลบ เนตรสีขาวล็อกเป้าไปที่จุดอ่อนของจักระภายในลูกไฟ แล้วฟาดฝ่ามือออกไป จักระที่ปล่อยออกมาจากมวยอ่อนเจาะทะลุแกนกลางของลูกไฟอย่างแม่นยำ ทำให้คาถาลูกบอลเพลิงยักษ์ระเบิดออกเป็นประกายไฟเต็มท้องฟ้า

แต่ในชั่วพริบตาที่ประกายไฟฟุ้งกระจาย เฉินทำสลับร่างสำเร็จ ก้อนหินปรากฏขึ้นแทนที่ตำแหน่งเดิม ส่วนตัวเฉินอาศัยจังหวะชุลมุนอ้อมไปด้านหลังและด้านข้างของโทคุนะ

"คาถาสลับร่างเร็วมาก!" ใครบางคนในกลุ่มผู้ชมอุทาน

"จังหวะเป๊ะสุดๆ ใช้วิชานินจาระเบิดเพื่อบังตาตอนสลับร่าง!"

โทคุนะเองก็สังเกตเห็น แต่เขายังคงไม่ตื่นตระหนก หันกลับมาฟาดฝ่ามือใส่ ทว่าฝ่ามือนี้คว้าได้เพียงความว่างเปล่า เฉินสลับร่างอีกครั้ง คราวนี้ไปโผล่เหนือหัวโทคุนะ ลูกเตะฟาดลงมาจากกลางอากาศ

โทคุนะยกแขนขึ้นกัน แต่เท้าของเฉินกลับเปลี่ยนทิศทางกะทันหันก่อนปะทะ แตะพื้นแล้วดีดตัวถอยห่าง พร้อมกับประสานอินด้วยมือเดียว—

คาถาแปลงร่าง!

ท่ามกลางควัน เฉินแปลงร่างเป็นโทคุนะ ไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอก แม้แต่บุคลิกอันสุขุมของตระกูลฮิวงะและสีหน้าแววตาตอนเบิกเนตรก็ยังเลียนแบบได้อย่างสมบูรณ์แบบ

"ฮิวงะ โทคุนะ" สองคนยืนประจันหน้ากันบนลานประลอง แม้แต่ความผันผวนของจักระก็ยังคล้ายคลึงกันอย่างน่าตกใจ

ผู้ชมฮือฮาขึ้นมาทันที

"นี่มัน... คาถาแปลงร่างนี่มันเหมือนจริงเกินไปแล้ว!"

"เขาเลียนแบบแม้กระทั่งสภาพตอนเบิกเนตร? เป็นไปได้ยังไง!"

"เนตรวงแหวนก๊อปปี้วิชานินจาได้ แต่คาถาแปลงร่างก๊อปปี้ลักษณะภายนอกของขีดจำกัดสายเลือดได้ด้วยเหรอ?"

โทคุนะเองก็ตะลึง ในสายตาเนตรสีขาว "ตัวเขาเอง" ที่อยู่ตรงหน้ามีการไหลเวียนจักระที่แม้แก่นแท้จะต่างกัน แต่ลักษณะภายนอกแทบจะเหมือนกันทุกประการ คาถาแปลงร่างนี้ก้าวข้ามความเหมือนแค่เปลือกนอกไปสู่ระดับความเหมือนในแก่นสาร

"คาถาแปลงร่างของอุจิวะสมคำร่ำลือจริงๆ" โทคุนะพูดเสียงต่ำ แต่สายตาของเขาจริงจังยิ่งขึ้น

เขาบุกโจมตีอีกครั้ง คราวนี้ไม่ออมมือ คลื่นฝ่ามือมวยอ่อนครอบคลุมทั่วพื้นที่ "โทคุนะ" ที่เฉินแปลงร่างหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว สวนกลับด้วยกระบวนท่าเป็นระยะ แม้พลังและเทคนิคจะสู้มวยอ่อนของจริงไม่ได้ แต่เขาก็เลียนแบบแก่นของท่วงท่าตระกูลฮิวงะได้อย่างหมดจด

ทั้งสองแลกหมัดกันอย่างรวดเร็วบนสนาม เสียงปะทะของกระบวนท่าดังระรัว โทคุนะยิ่งสู้ยิ่งตระหนก อุจิวะ เฉิน คนนี้ไม่เพียงเชี่ยวชาญคาถาพื้นฐานสามอย่างถึงขีดสุด แต่พื้นฐานกระบวนท่ายังแน่นปึกจนน่ากลัว ยิ่งกว่านั้น เขายังอ่านการโจมตีของโทคุนะออกเสมอ หลบหลีกหรือปัดป้องได้ในจังหวะวิกฤตทุกครั้ง

หรือว่าหมอนี่จะมีขีดจำกัดสายเลือดทางสายตาเหมือนกัน?

ไม่ โทคุนะมั่นใจว่าเฉินไม่ได้เบิกเนตรวงแหวน ความผันผวนของจักระเฉพาะตัวแบบนั้นเนตรสีขาวมองเห็นได้ชัดเจน

ถ้าอย่างนั้น ก็เป็นเพียงการสังเกตและการคาดเดาล้วนๆ สัญชาตญาณการต่อสู้ของเด็กเจ็ดขวบคนนี้เฉียบคมจนน่ากลัว

หลังจากผ่านไปยี่สิบกระบวนท่า เฉินเปลี่ยนแผนกะทันหัน เขาเลิกเลียนแบบมวยอ่อนฮิวงะ แล้วหันมาใช้กระบวนท่าสืบทอดของอุจิวะ รวดเร็ว รุนแรง และดุดันดั่งเปลวเพลิง พร้อมกันนั้นเขาก็ประสานอินอีกครั้ง

คราวนี้ เขาสร้างร่างแยกออกมาห้าร่าง

ไม่ใช่ร่างแยกธรรมดา แต่เป็นห้าร่างที่มี "ตัวตนต่างกัน" ร่างหนึ่งเคร่งขรึมเหมือนฟุงะกุ ร่างหนึ่งอ่อนโยนเหมือนมิโกโตะ ร่างหนึ่งฉลาดเฉลียวเหมือนอิทาจิ ร่างหนึ่งซุกซนเหมือนซาสึเกะ และร่างหนึ่งคือเฉินที่ไร้อารมณ์

ห้าร่างแยก ห้าสีหน้า ห้าสไตล์การต่อสู้ รุมโจมตีโทคุนะจากห้าทิศทาง

เนตรสีขาวของโทคุนะทำงานอย่างหนัก พยายามหาตัวจริง แต่ในสายตาของเขา กระแสจักระของเฉินทั้งหกคนนั้นแน่นหนามาก ความต่างมีเพียงรายละเอียดเล็กน้อยที่เกิดจากการ "จำลองบุคลิก" ร่างฟุงะกุดูภูมิฐาน ร่างมิโกโตะดูพลิ้วไหว ร่างอิทาจิดูสงบนิ่ง ร่างซาสึเกะดูวูบวาบ ร่างเฉินดูลึกล้ำ ส่วนร่างต้น... ร่างต้นอยู่ไหน?

โทคุนะกัดฟัน ตัดสินใจใช้ท่าโจมตีวงกว้าง เขาวาดมือเป็นวงกลม รวบรวมจักระไว้ที่ฝ่ามือ—

"มวยอ่อน: เคลื่อนสวรรค์!"

จักระระเบิดออกจากทุกจุดในร่างกาย สร้างเป็นเกราะหมุนวน นี่คือการป้องกันสมบูรณ์แบบของตระกูลฮิวงะ ไร้จุดบอด 360 องศา

ร่างแยกทั้งห้าพุ่งชนเคลื่อนสวรรค์และสลายไปทีละร่าง แต่ท่ามกลางควันของร่างแยกที่หายไป ร่างต้นของเฉินก็ปรากฏขึ้น

เขาไม่ได้ฝ่าเข้าไปในเคลื่อนสวรรค์ตรงๆ แต่ในช่องว่างของการหมุนวน จุดอ่อนชั่วพริบตาของความผันผวนจักระที่กินเวลาเพียง 0.1 วินาที เขาปาดาวกระจายออกไป

ไม่ใช่ดาวกระจายธรรมดา แต่เป็นดาวกระจายกลยุทธ์ที่ผูกลวดสลิงไว้

ดาวกระจายลอดผ่านเกราะเคลื่อนสวรรค์ไปปักลงพื้นด้านหลังโทคุนะ เฉินกระตุกสลิงอย่างแรง อาศัยแรงเหวี่ยงพาร่างลอยออกไป แตะขอบของเคลื่อนสวรรค์แล้วดีดตัวถอยออกมา แต่ในเสี้ยววินาทีที่แตะนั้น เขาประสานอินเสร็จสมบูรณ์

คาถาสลับร่าง

โทคุนะรู้สึกถึงความผิดปกติ แต่ก็สายไปแล้ว เฉินปรากฏตัวที่ด้านหลังเขา ในขณะที่ตำแหน่งเดิมของเฉินคือยันต์ระเบิด

ไม่ใช่ยันต์ระเบิดจริง แต่เป็นยันต์ที่สร้างจากคาถาแปลงร่าง ทว่ามันก็เพียงพอที่จะดึงความสนใจของโทคุนะไปชั่วขณะจิต

ในเสี้ยววินาทีนั้น มือของเฉินทาบลงบนแผ่นหลังของโทคุนะ เขาไม่ได้ใช้แรง เพียงแค่แตะเบาๆ

"จักระที่ปล่อยออกมาของมวยอ่อนไม่ได้มีไว้แค่โจมตี" เฉินกระซิบที่ข้างหูโทคุนะ "มันใช้รับรู้ได้ด้วยใช่ไหม? โทคุนะ ไหล่ขวาของนายขยับก่อนออกท่า 0.3 วินาที นิสัยนี้จะเป็นอันตรายถึงชีวิตในสนามรบจริง"

โทคุนะตัวสั่น เคลื่อนสวรรค์สลายไป เขาหันกลับมามองเฉิน ดวงตาสีขาวเต็มไปด้วยความตกตะลึง

ไม่ใช่เพราะจุดอ่อนถูกมองออก แต่เพราะ... เฉินแตะตัวเขาได้ชัดเจนแต่กลับไม่ใช้จักระโจมตีจุดชีพจร ถ้าเป็นการต่อสู้จริง การสัมผัสเมื่อกี้เพียงพอที่จะปั่นป่วนทางเดินจักระของเขาจนหมดสภาพ

"นาย... ทำไมไม่ลงมือ?" โทคุนะถาม

"นี่คือการทดสอบ ไม่ใช่การฆ่าแกงกัน" เฉินละมือและถอยหลังไปสองสามก้าว "อีกอย่าง เราเป็นเพื่อนร่วมรุ่น ไม่ใช่ศัตรู"

โทคุนะเงียบไป เขามองดวงตาที่สงบนิ่งของเฉิน มองผู้คุมสอบ แล้วสูดหายใจลึกก่อนยกมือขึ้น

"ผมขอยอมแพ้"

ทั่วทั้งสนามส่งเสียงอื้ออึง

"ยอมแพ้? ฮิวงะ โทคุนะ ยอมแพ้เนี่ยนะ?"

"ได้ไง? การต่อสู้ยังไม่จบเลย!"

"เมื่อกี้เกิดอะไรขึ้น? ดูไม่ทัน..."

ผู้คุมสอบเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็ตั้งสติประกาศทันที "ฮิวงะ โทคุนะ ขอยอมแพ้ ผู้ชนะ อุจิวะ เฉิน!"

เสียงปรบมือดังขึ้น จากประปรายกลายเป็นดังกึกก้อง ไม่ว่าจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นหรือไม่ แต่ความแข็งแกร่งและไหวพริบในการต่อสู้ที่เฉินแสดงออกมาก็ชนะใจคนส่วนใหญ่ไปแล้ว

โทคุนะเดินเข้ามาหาเฉินและโค้งคำนับอย่างจริงใจ "ผมได้เรียนรู้มากมายครับ อุจิวะคุง การต่อสู้เมื่อกี้ทำให้ผมเห็นข้อบกพร่องของตัวเอง ขอบคุณมาก"

"นายเองก็เก่งมาก" เฉินโค้งตอบ "การมองเห็นของเนตรสีขาวและความละเอียดอ่อนของมวยอ่อนทำให้ฉันได้ประโยชน์มากเหมือนกัน"

"ไม่หรอก ผมแพ้แล้ว" โทคุนะกล่าวอย่างจริงจัง "ไม่ใช่แค่ฝีมือ แต่รวมถึงวิธีคิด ผมพึ่งพาแต่เนตรสีขาวจนละเลยการสังเกตพื้นฐาน ในขณะที่นาย ไร้ขีดจำกัดสายเลือด แต่กลับเอาชนะผมด้วยคาถาพื้นฐานสามอย่างและกลยุทธ์ มันทำให้ผมตระหนักว่า ขีดจำกัดสายเลือดคือพรสวรรค์ แต่มันไม่ใช่ทุกสิ่ง"

ทั้งสองมองหน้ากันและยิ้ม ความเคารพซึ่งกันและกันก่อตัวขึ้นในใจ

"วันหน้า ขอฝึกด้วยกันได้ไหมครับ?" โทคุนะถาม

"ยินดีต้อนรับเสมอ"

ขณะเดินลงจากลานประลอง เฉินรู้สึกถึงสายตาที่มองมามากขึ้น แต่คราวนี้ ความกังขาและดูแคลนในแววตาเหล่านั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด ถูกแทนที่ด้วยการยอมรับ ความเคารพ และความชื่นชม

เก็กโค ฮายาเตะ เป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามา ใบหน้าซีดเซียวแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น "สุดยอดไปเลย! เฉิน นายเห็นไหม? ทุกคนอึ้งไปเลย! เอาชนะเนตรสีขาวด้วยคาถาพื้นฐานสามอย่าง นี่มันการต่อสู้ระดับตำนานชัดๆ!"

"ข้อมูลที่นายให้มาคือกุญแจสำคัญ" เฉินกล่าว

"ฉันแค่ค้นพบ แต่นายคือคนที่นำมาใช้" ฮายาเตะพูดเสียงจริงจัง "เฉิน นายเป็นอัจฉริยะจริงๆ ไม่ใช่แค่พรสวรรค์ด้านนินจา แต่คือหัวสมองในการวางแผน เป็นโชคดีของฉันที่เป็นเพื่อนกับนาย"

ในการทดสอบรอบต่อๆ มา เฉินเอาชนะได้อย่างง่ายดาย ด้วยการต่อสู้กับโทคุนะที่เป็นเหมือนการเปิดตัวอันยอดเยี่ยม คู่ต่อสู้คนอื่นแทบจะหมดทางสู้เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ท้ายที่สุด ด้วยสถิติชนะรวด เขาคว้าอันดับหนึ่งในการทดสอบต่อสู้จริงของระดับชั้นปีต่ำ

ในพิธีมอบรางวัล อาจารย์มัตสึดะเป็นคนติดเหรียญรางวัลที่หน้าอกของเฉินด้วยตัวเอง และกระซิบว่า "ทำได้ดีมาก เธอไม่เพียงแต่ชนะ แต่ยังชนะได้อย่างสง่างาม อนาคตของอุจิวะโชคดีที่มีเยาวชนแบบเธอ"

"ขอบคุณครับอาจารย์"

การทดสอบจบลง ฝูงคนแยกย้าย ขณะที่เฉินกำลังเตรียมตัวกลับ นินจาหน่วยลับคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขากะทันหัน

"อุจิวะ เฉิน ท่านโฮคาเงะต้องการพบเธอ"

มาแล้วสินะ เฉินเข้าใจสถานการณ์ทันที เขาพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ครับ"

ภายใต้การนำทางของหน่วยลับ เฉินออกจากโรงเรียนมุ่งหน้าไปยังตึกโฮคาเงะ ระหว่างทางเขาทบทวนผลงานวันนี้อย่างรวดเร็ว เปิดเผยฝีมือมากไปหรือเปล่า? ดึงดูดความสนใจมากไปไหม? เขาควรจะแสดงฝีมือแค่ "เจ็ดส่วน" ตามที่ฟุงะกุบอกไว้แล้วนะ

แต่การที่โฮคาเงะเรียกพบ หมายความว่าเขาได้เข้าไปอยู่ในสายตาของระดับสูงของโคโนฮะแล้ว

จะเป็นโชคหรือเคราะห์ยังไม่อาจรู้ได้

แต่ในเมื่อเลือกเดินเส้นทางนี้แล้ว ก็ต้องไปให้สุด

เฉินมองขึ้นไปยังหน้าผาโฮคาเงะที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ใบหน้าทั้งสี่ ตั้งแต่รุ่นที่หนึ่งถึงรุ่นที่สี่ มองลงมายังหมู่บ้าน

โคโนฮะ โคโนฮะของอุจิวะ

เขาจะใช้ความแข็งแกร่งของเขาพิสูจน์ให้เห็นว่า คนตระกูลอุจิวะไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่คือผู้พิทักษ์