บทที่ 32 - นี่คือ 'ภาพรวม' ของข้า... ใหญ่โตพอหรือไม่?

บทที่ 32 - นี่คือ 'ภาพรวม' ของข้า... ใหญ่โตพอหรือไม่?

เมื่อกลับถึงบ้าน

บรรยากาศระหว่างสองพี่น้องตกอยู่ในความเงียบงัน

หลินเหล่ยมองน้องชายอย่างลึกซึ้ง เหมือนมีคำพูดนับพันคำจุกอยู่ที่คอหอย อยากจะเอ่ยแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มอย่างไร

เจ้าคนแซ่โจว นามว่า 'โจวอัน' ผู้นั้น ในบรรดาเครือญาติแซ่โจวแห่งย่านหลินเจียง ก็ถือว่าเป็นคนมีหน้ามีตาพอตัว

คนผู้นี้อ้างตัวว่าเป็นคนของตระกูลหลิวแห่งเมืองชั้นใน สำหรับคนในเมืองชั้นนอกแล้ว ก็ถือว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่มีอิทธิพลหนุนหลัง ซึ่งชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปไม่กล้าล่วงเกิน

มันทำงานรับใช้ตระกูลหลิว จึงติดนิสัยปากคอเราะร้าย พูดจาสละสลวยฟังดูดีมีเหตุผล จนเกือบจะทำให้เขาเถียงไม่ออก

แต่ผลลัพธ์คือ... เพียงแค่เห็นหน้าอาเยี่ยน แม้แต่คำแก้ตัวสักครึ่งคำยังไม่กล้าเอ่ย รีบตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ถึงสองทีเพื่อขอขมา

จากนั้นก็โขกหัวให้ท่านอาโจว จ่ายเงินค่าเสียหาย แล้วพออาเยี่ยนเอ่ยปากไล่เพียงคำเดียว ก็รีบพาพวกลนลานหนีหายไปราวกับฝูงหนูแตกรัง

"อาเยี่ยน..."

ชั่วขณะนั้น หลินเหล่ยรู้สึกมึนงงสับสนเล็กน้อย

เขาคิดมาตลอดว่า ตนเองในฐานะพี่ชาย ได้ดูแลอาเยี่ยนเป็นอย่างดี

แต่ดูเหมือนว่า หลังจากแยกบ้านกันอยู่ ความเข้าใจที่เขามีต่ออาเยี่ยน กลับลดน้อยถอยลงไปทุกที

นี่คือความบกพร่องของคนเป็นพี่ชายโดยแท้

"พี่รองใจกล้ามาก เผชิญหน้าคนหกเจ็ดคนเพียงลำพัง ยังกล้ายืนหยัดต่อสู้ด้วยเหตุผลเพื่อความถูกต้อง ตอนพวกเราหัดเรียนหนังสือปีนั้น ท่านอาจารย์เฒ่าเคยสอนว่าอย่างไรนะ... อ้อ ใช่แล้ว 'ปณิธานบัณฑิต จิตใจเร่าร้อนดั่งเพลิงผลาญ'!"

หลินเยี่ยนเผยรอยยิ้มบางๆ กล่าวหยอกเย้าออกมาเช่นนี้

"ตอนแรกก็คิดแค่ว่าอาโจวดีกับข้า เสี่ยวหลีก็ช่วยดูแลเจ้าตัวเล็กสองคนของบ้านเราบ่อยๆ"

หลินเหล่ยถอนหายใจ "แต่พอก้าวเท้าเข้าประตูไป เห็นสภาพนั้น ความโกรธมันก็พุ่งขึ้นมาดื้อๆ... เขาปกป้องเมือง ก็คือปกป้องพวกเรา พอเขาตาย ครอบครัวกลับถูกรังแกข่มเหงขนาดนี้ มันทนดูไม่ได้จริงๆ ข้าเลยวู่วามไปหน่อย"

หลินเยี่ยนยิ้มกล่าวว่า "แต่พี่ชายที่เป็นแบบนี้ ดีมากเลยนะ สมเป็นแบบอย่างของลูกผู้ชายได้เลย"

"เจ้าอย่ามาเปลี่ยนเรื่อง!"

หลินเหล่ยได้สติ รีบถามกลับ "ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่? ทำไมโจวอันถึงกลัวเจ้าขนาดนั้น?"

หลินเยี่ยนคิดสักครู่ แล้วเลือกที่จะเปิดเผยความจริงบางส่วน "ผู้ถือธงคนใหม่ของหน่วยงานเจียนเทียนซือประจำย่านหลินเจียง ถูกใจข้า จะแต่งตั้งให้ข้าเป็น 'เสี่ยวฉี'"

เมื่อก่อนเขาจำเป็นต้องปิดบังตัวตนชั้นนี้ไว้

แต่หลังจากพบท่านลู่กง ตัวตน 'หลินเยี่ยน' นี้ กำลังจะได้เป็นเสี่ยวฉีแห่งกองบัญชาการหลินเจียงอย่างเป็นทางการ

เมื่อถึงเวลานี้ ก็ไม่จำเป็นต้องซ่อนเร้นสถานะนี้กับครอบครัวอีกต่อไป

"เสี่ยวฉี? ก็ต้องพกดาบ รับผิดชอบไล่จับคนร้าย หรือถึงขั้นต้องไปเฝ้าเมืองด้วยไม่ใช่รึ?"

หลินเหล่ยหน้าเปลี่ยนสีทันที รีบกล่าวว่า "งานแบบนี้ ดูภายนอกโก้หรูมีเกียรติ แต่วันดีคืนดีอาจเอาชีวิตไปทิ้งก็ได้!"

เขาคว้าไหล่หลินเยี่ยน เขย่าเบาๆ ส่ายหน้าดิก "เจ้าดูครอบครัวโจวเจี๋ยสิ ปีนั้นพี่รองก็เคยคิดว่าเขาโก้หรู น่าอิจฉาจะตาย แต่เจ้าดูจุดจบวันนี้สิ..."

"พี่รองวางใจเถอะ ครั้งนี้มีผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่ง กลับมาจากเมืองฉีเฟิ่ง ข้ารับหน้าที่เป็นคนส่งข่าวระหว่างกองบัญชาการหลินเจียงกับผู้เฒ่าท่านนี้ ท่านก็คือ 'ท่านลู่กง' ที่โจวอันเอ่ยถึงด้วยความหวาดกลัวเมื่อครู่นั่นแหละ"

หลินเยี่ยนยิ้มกล่าวเพื่อให้พี่ชายสบายใจ "ข้าเป็นฝ่ายบุ๋นถือพู่กัน คอยวิ่งเต้นประสานงาน ต้องขอบคุณวิสัยทัศน์อันยาวไกลของพี่ใหญ่ ที่ให้พวกเราพี่น้องได้เรียนหนังสือ จึงมีโอกาสเช่นนี้"

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หยุดเล็กน้อย กล่าวเสียงเบาลงว่า "อีกอย่าง ต่อให้เป็นฝ่ายบู๊ถือดาบจริงๆ ในยุคสมัยนี้ ยังไงก็ต้องมีคนเฝ้าเมืองไม่ใช่หรือ? หากคนในเมืองรักตัวกลัวตายกันหมด รอให้ปีศาจบุกเมืองแตก ก็ต้องตายกันหมดอยู่ดี... ข้าจำได้ว่านี่เป็นคำพูดของพี่ใหญ่ตอนเข้ากองทัพใช่ไหม?"

"แต่ว่า... พี่ใหญ่ก็ไปเป็นทหารเฝ้าเมืองแล้ว บ้านเราไม่จำเป็นต้องมีใครไปเสี่ยงอีก"

หลินเหล่ยพูดเช่นนี้ แต่สุดท้ายก็ถอนหายใจยาว ไม่พูดห้ามปรามอีก "ดูท่าทีของเจ้าตอนจัดการโจวอันวันนี้ พี่รองก็รู้แล้วว่า เรื่องมันคงถูกกำหนดไว้แล้ว ต่อให้ห้ามเจ้า ก็คงห้ามไม่อยู่"

เขาลดเสียงลง ถามว่า "แล้วท่านผู้ถือธงท่านนั้น...?"

เห็นได้ชัดว่าเขานึกถึงเหตุการณ์คืนก่อน ที่เกือบตายเพราะภูตรับใช้ แต่มีคนมาช่วยไว้ทัน

เดิมทีคิดว่าดวงดี แต่ตอนนี้พอลองนึกดู ก็พอจะปะติดปะต่อเรื่องราวได้

"เป็นเพราะข้า ท่านผู้ถือธงจึงออกนอกเมืองไปช่วยพี่รอง"

หลินเยี่ยนผายมือ กล่าวว่า "ให้ข้าไปเป็น 'ม้ารับใช้' วิ่งเต้นที่กองบัญชาการหลินเจียง เพื่อตอบแทนบุญคุณช่วยชีวิตพี่ชายข้า ใหญ่หลวงขนาดนี้ สองพี่น้องเรากำไรเห็นๆ"

"ต่อให้ต้องทดแทนบุญคุณ ก็ควรเป็นข้า"

หลินเหล่ยพูดพลางจ้องมองหลินเยี่ยน แววตาจริงจังและเคร่งขรึม

บรรยากาศเงียบลงชั่วอึดใจ

เนิ่นนาน เขาถึงพ่นลมหายใจออกมา กล่าวว่า "ช่างเถอะ เจ้าโตแล้ว ปีกกล้าขาแข็ง ตอนนี้รู้ความกว่าพี่รองเสียอีก"

...

ยามพลบค่ำ หน้าประตูที่ทำการกองบัญชาการหลินเจียง

หลินเยี่ยนในสถานะ 'ผู้ถือธง' กลับมายืนสงบนิ่ง สีหน้าไร้อารมณ์ภายใต้หน้ากาก

วันนี้จิตใจของเขาหนักอึ้งเล็กน้อย

เมื่อคืนยังมีคนอีกมากมายที่ทุ่มเทชีวิตปกป้องเมืองเช่นเดียวกับเขา

ในจำนวนนั้นมีไม่น้อยที่ตายไป... โจวจี๋เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

ตายเพื่อปกป้องเมือง แต่คนที่ได้รับความคุ้มครองเสวยสุขอยู่ในเมือง กลับจ้องจะกินเลือดกินเนื้อครอบครัวญาติมิตรของเขาจนไม่เหลือซาก

วันนี้หลินเยี่ยนเห็นแค่ตระกูลโจว แต่มองไปทั่วทั้งเมืองเกาหลิ่ว ชะตากรรมเช่นนี้ จะมีแค่ตระกูลโจวตระกูลเดียวหรือ?

"ท่านห้า?"

อาลักษณ์หยางได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว ก็รีบออกมาต้อนรับ และเริ่มรายงานภารกิจวันนี้

เสมียนและเจ้าหน้าที่จดบันทึกใต้บังคับบัญชาของเขาถูกส่งออกไปหมดแล้ว เพื่อตรวจสอบการทำงานของหน่วยงานต่างๆ ในย่าน

แต่พวกปัญญาชนเหล่านี้ ไม่มีแรงแม้แต่จะฆ่าไก่ ในสายตาคนทั่วไป ย่อมไม่ได้รับการให้เกียรติเท่ากับพวกจอมยุทธ์

เมื่อไร้วรยุทธ์ติดกาย การถูกกีดกันหรือแม้แต่รังแก ย่อมเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงยาก

ทันใดนั้นเขาก็เห็นอาลักษณ์หยางมีสีหน้าแปลกๆ เหมือนอยากพูดแต่อึกอัก

"มีอะไรก็พูดมาตรงๆ"

"วันนี้มีสามคนยื่นมือเข้าช่วย จึงทำให้งานราบรื่นพอสมควร เรื่องราวในวันนี้ได้บันทึกลงสมุดแล้ว จะส่งกลับมาในตอนค่ำ ข้าจะเป็นคนรวบรวมเอง"

"สามคนยื่นมือเข้าช่วย?"

หลินเยี่ยนเลิกคิ้ว ในใจกระจ่างแจ้งทันที

เมื่อคืนเขาถือดาบกลับเข้าเมือง ไล่สังหารปีศาจตลอดทาง

เสี่ยวฉีใต้บังคับบัญชาของเหลียงหู่ไม่กี่คนนั้น เขาก็เห็น และตอนนั้นถึงกับคาดเดาได้ว่า พวกมันต้องไปฟ้องเหลียงหู่ ยัดข้อหาละทิ้งหน้าที่ให้เขาแน่นอน

และนั่นจะทำให้เขาเปิดเผยตบะระดับขอบเขตหลอมสารอย่างสมบูรณ์เพื่อปิดปาก

ตอนนั้นเขามีเจตนาฆ่าแล้ว แต่ต่อมาสามคนนั้น กลับลงมือฆ่าพวกเดียวกันอีกคน แล้วไล่ตามมา ดูเหมือนต้องการจะช่วยเขาสังหารปีศาจหมีเพื่อไถ่โทษ

บวกกับการปรากฏตัวของท่านลู่กง หลินเยี่ยนจึงวางใจ ทิ้งสามคนนั้นให้ท่านลู่กงจัดการ

วันนี้ท่านลู่กงไม่เอ่ยถึงสามคนนี้ แสดงว่าสามคนนี้ไม่มีภัยคุกคามใดๆ แล้ว

"ดูพฤติกรรมของพวกมันวันนี้ จดบันทึกให้ละเอียด พรุ่งนี้มารายงานข้า"

หลินเยี่ยนกล่าวเรียบๆ

อาลักษณ์หยางเข้าใจทันที คำพูดของท่านผู้ถือธง เท่ากับให้โอกาสสามคนนี้ มีสิทธิ์กลับเข้าทำงานในกองบัญชาการหลินเจียงได้

"อีกอย่าง มีอีกเรื่องหนึ่ง เจ้าช่วยร่างจดหมายแทนข้าฉบับหนึ่ง ส่งไปให้ที่ว่าการเขตใต้เมืองชั้นนอก"

"เมื่อคืนทหารป้องกันเมืองเสียชีวิต ญาติมิตรครอบครัว ไม่ได้รับการคุ้มครอง กลับถูกรังแกข่มเหง"

"นี่คือการละเว้นการปฏิบัติหน้าที่ของที่ว่าการเขตใต้ หน่วยงานเจียนเทียนซือมีหน้าที่ตรวจสอบ ตามภาระหน้าที่ หากมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก จะต้องรายงานไปยังเมืองชั้นในอย่างแน่นอน"

"ท่านขุนนางผู้ใหญ่เหล่านี้ กินเงินเดือนเบี้ยหวัดแต่ไม่ทำงาน หรือถึงขั้นสมรู้ร่วมคิด หากยังไม่สำนึกแก้ไข ก็เพียงพอที่จะสั่งตัดหัวคนได้อีกระลอกแล้ว"

หลินเยี่ยนกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ในแววตาแฝงความเย็นชาดุจน้ำแข็ง

อาลักษณ์หยางได้ยินดังนั้น ก็ตะลึงงัน กล่าวเสียงเบาว่า "ท่านห้าเพิ่งมารับตำแหน่ง ก็ไปข่มขู่ที่ว่าการเขตใต้แบบนี้ เกรงว่าจะล่วงเกินผู้ใหญ่..."

หลินเยี่ยนยกมือขึ้นห้าม กล่าวช้าๆ ว่า "ข้ารู้ดี เรื่องนี้หากเทียบกับภารกิจสำคัญต่างๆ ที่กองบัญชาการหลินเจียงรับผิดชอบ ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเล็กน้อย"

เขามองอาลักษณ์หยาง กล่าวอย่างสงบนิ่ง "สำหรับพวกขุนนางผู้ใหญ่ที่มีอำนาจในที่ว่าการเขตใต้ พวกเขางานยุ่ง อยู่สูงเสียดฟ้า มองไม่เห็นเรื่องเล็กน้อยของคนระดับล่างพวกนี้หรอก"

"แต่สำหรับทหารป้องกันเมืองเหล่านั้น และครอบครัวของพวกเขา... นี่คือเรื่องใหญ่ดั่งฟ้าถล่ม!"

"ในเมื่อสายตาของท่านขุนนางผู้ใหญ่ มองไม่เห็นเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ เช่นนั้นพวกเรากองบัญชาการหลินเจียง ก็ควรจะเอาเรื่องเล็กน้อยเหล่านี้ ไปทิ่มแทงต่อหน้าพวกเขา ให้พวกเขาลืมตาดูเสียบ้าง"

"หากยังเพิกเฉย ก็แทงเรื่องไปถึงเมืองชั้นใน รายงานไปถึงเมืองฉีเฟิ่ง"

"ตราบใดที่มันส่งผลกระทบต่อเก้าอี้และอนาคตของท่านขุนนางผู้ใหญ่เหล่านั้น เรื่องเล็กน้อยในอดีต ก็จะกลายเป็นเรื่องใหญ่เทียมฟ้าทันที"

"ส่วนเรื่องล่วงเกินพวกเขา?"

หลินเยี่ยนตบดาบที่ข้างเอว "เจียนเทียนซือ มีหน้าที่ตรวจสอบเมืองเกาหลิ่ว หน้าที่ของข้า คือคอยจับตามองการทำงานของพวกเขา! มันเป็นหน้าที่..."

อาลักษณ์หยางกล่าวเตือนเสียงเบา "ท่านผู้เฒ่าเพิ่งมารับตำแหน่ง เรื่องราวต่างๆ ในกองบัญชาการหลินเจียงยังรับช่วงต่อไม่หมด สถานการณ์วันนี้ยังเละเทะ วันหน้ายังอีกยาวไกล พวกเราต้องคำนึงถึง 'ภาพรวม' ของความสัมพันธ์ระหว่างหน่วยงาน..."

"ภาพรวม?"

หลินเยี่ยนชักดาบออกจากฝักช้าๆ ลูบไล้ใบดาบที่สะท้อนแสงเย็นเยียบ กล่าวอย่างเย็นชาว่า

"นี่คือ 'ภาพรวม' ของข้า... เจ้าว่ามันใหญ่โตพอหรือไม่?"

[จบแล้ว]