บทที่ 1 - ราตรีมืด เมืองเกาหลิ่ว ดาราสังหารอู๋ฉาง

บทที่ 1 - ราตรีมืด เมืองเกาหลิ่ว ดาราสังหารอู๋ฉาง

ยามค่ำคืนได้มาเยือน ดวงดาวและดวงจันทร์ไร้แสง

แผ่นดินจมดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

นอกเมืองมีลมพัดอู้อี้ หวีดหวิวราวเสียงภูตผีร่ำไห้เทพเจ้ารำพัน สั่นสะท้านขวัญผู้คน

เมืองเกาหลิ่ว สร้างขึ้นมาจนถึงปัจจุบันเป็นเวลาหนึ่งร้อยยี่สิบปี มี "เทพ" พำนักอยู่ คอยขับไล่ภูตผีปีศาจให้ออกไป

ในเมืองจึงไม่ค่อยปรากฏภูตผีปีศาจก่อเหตุ แต่ทว่าภายใต้ความสงบสุข จิตใจของผู้คนกลับล่องลอยไม่มั่นคง กลับกลายเป็นว่ามีเหตุร้ายเกิดขึ้นบ่อยครั้ง

ดังนั้น จวนผู้พิทักษ์เมืองจึงได้จัดตั้ง "ผู้ตรวจการ" สองหน่วยขึ้นมาเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย หนึ่งคือผู้ตรวจการกลางวัน สองคือผู้ตรวจการยามวิกาล

“หัวหน้า จับโจรเด็ดบุปผาได้แล้วขอรับ”

“เป็นไปตามที่ท่านห้าคาดการณ์ไว้ ไม่ใช่คนในย่านของเรา”

“บัดซบ! ไอ้สารเลวตัวนี้หน้าตาอัปลักษณ์ชิบหาย”

“มิน่าเล่าสตรีที่ถูกมันย่ำยี ถึงได้พากันคิดสั้น ขนาดข้าเห็นหน้ามันยังอยากจะอ้วก”

“...”

ชายชุดดำสิบกว่าคน มัดชายร่างเตี้ยอัปลักษณ์ผู้นั้นไว้อย่างแน่นหนา โยนทิ้งไว้ข้างบ่อน้ำ

ส่วนชายอัปลักษณ์ผู้นี้ ถูกทั้งชกทั้งเตะ เนื้อตัวเต็มไปด้วยบาดแผล

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ

โลหิตบนหน้าผาก ไหลรินลงมาตามขมับ ทำให้ใบหน้าที่อัปลักษณ์อยู่แล้ว ยิ่งดูบิดเบี้ยวเหี้ยมเกรียมมากขึ้น

“พวกเจ้าที่เรียกตัวเองว่าผู้ตรวจการยามวิกาล แต่ละคนล้วนเป็นแค่พวกไร้น้ำยา ทำไมถึงล่วงรู้และมาดักซุ่มข้าได้?”

เขากัดฟันกรอด เต็มไปด้วยความไม่พอใจ “อีกอย่างนังนั่น ก็เป็นคนที่ข้าเจอโดยบังเอิญบนถนน เพิ่งจะเลือกเป็นเป้าหมาย!”

โครม!

ชายหนุ่มชุดดำผู้หนึ่ง ก้าวขึ้นไปข้างหน้า กระทืบเท้าลงไปบนใบหน้าที่อัปลักษณ์น่าขยะแขยงของมัน พลางแสยะยิ้ม “รู้สึกว่าสตรีผู้นั้นยืนชมทิวทัศน์อยู่บนตึกสูง มีท่วงท่าสง่างาม ใบหน้างดงามหมดจด รูปร่างก็เยี่ยมยอด โดยเฉพาะเรียวขาทั้งสองข้างที่ยาวมาก แม้แต่เสื้อผ้าอาภรณ์ที่สวมใส่ ก็ล้วนถูกใจเจ้าทุกอย่างใช่หรือไม่?”

“นั่นคือท่านห้าที่ไปเยี่ยมเยียนสตรีหลายคนที่ถูกเจ้าย่ำยี นำลักษณะร่วมของพวกนาง ตลอดจนเสื้อผ้าอาภรณ์ที่สวมใส่ในวันนั้น สุดท้ายจึงนำมารวมกัน แล้ววาดขึ้นเป็นหุ่นกระดาษ!”

“สิบสองย่านในเขตใต้ของนอกเมือง มีตึกสูงรวมทั้งสิ้นสามสิบแปดหลัง ‘นาง’ เคยปรากฏตัวบนตึกสูงยี่สิบสามหลังในจำนวนนั้น!”

“การขึ้นไปบนตึกสูง ก็เพื่อให้อยู่ไกล มองเห็นได้ไม่ชัดเจน แต่กลับดูเลือนราง... ชวนให้จินตนาการล่องลอย”

“พวกเราใช้เกี้ยว แบกนางมาส่งที่ลานบ้านนี้ทุกครั้ง เฝ้าซุ่มอยู่สามวันติดต่อกัน ถึงได้จับหนูสกปรกอย่างเจ้าได้!”

ชายหนุ่มผู้นี้มิอาจระงับโทสะไว้ได้ เก็บดาบ แล้วก้าวขึ้นไปรัวหมัดรัวเท้าใส่อีกระลอก

เมื่อคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ต่างก็กรูเข้าไปสมทบ รุมกระทืบซ้ำ ลงมืออย่างหนักหน่วง

“ไอ้ชาติชั่วช้า เรียนรู้วิชาปิดบังตามาเสียเปล่า ฝีมือก็ไม่เลว ไปที่ไหนก็หาเงินได้ไม่ใช่รึ? มีเงินแล้วก็ไปเที่ยวหอคณิกาสิ? ดันเสือกมาเป็นโจรเด็ดบุปผา?”

“หืม? ไอ้บัดซบ บนตัวเจ้ามีเงินติดตัวด้วยนี่?”

“มีเงินแล้วทำไมไม่ไปหอคณิกา? มันใช้เงินไม่กี่กะแปะเท่านั้นแท้ๆ ดันต้องมาย่ำยีสตรีผู้บริสุทธิ์!”

“น่าขยะแขยง! ถุ้ย! ไอ้โจรราคะ! สู้โจรราคะยังไม่ได้เลย!”

ท่ามกลางเสียงรัวหมัดรัวเท้า และเสียงกรีดร้องโหยหวน มีคนหนึ่งยื่นมือไปผลักประตูเปิดออก

จากนั้น ก็มีน้ำเสียงเย็นเยียบเสียงหนึ่ง ดังขึ้นช้าๆ จากด้านหลังทุกคน

“หยุดมือ! ในฐานะผู้ตรวจการยามวิกาล สมควรปฏิบัติตามกฎหมายและรักษาความยุติธรรม การทำร้ายนักโทษตามอำเภอใจ คือการรู้กฎหมายแต่กลับละเมิดกฎหมายเสียเอง ต้องถูกลงโทษ!”

“ท่านห้า!”

ทุกคนพลันหยุดมือ หันกลับไปมอง ไม่มีผู้ใดไม่ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม ร้องเรียกออกมาพร้อมกัน

“...”

ผู้มาเยือนดูคล้ายคนหนุ่ม สวมชุดรัดกุมสีดำ เผยให้เห็นรูปร่างที่แข็งแกร่งสมส่วน

เขามีใบหน้าได้รูป อวัยวะทั้งห้าเย็นชาเฉียบขาด ท่าทางเฉยเมย ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบราวน้ำแข็งออกมา

เขาเดินเข้ามาอย่างช้าๆ ยืนอยู่เบื้องหน้าชายอัปลักษณ์ผู้นั้น ก้มหน้ามอง สีหน้าไร้ความรู้สึก

ส่วนชายอัปลักษณ์ผู้นั้น ในที่สุดก็ได้หยุดหายใจ หายใจหอบ หน้าตาบวมปูดเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ชูมือขึ้น พลางหอบหายใจกล่าว “พี่ชายท่านนี้พูดถูก พวกเจ้าทำร้ายนักโทษ นี่คือการรู้กฎหมายแต่กลับละเมิดกฎหมาย! ถ้ายังขืนอัดข้าอีก ข้าได้ตายกันพอดี...”

“ตามกฎหมายที่เพิ่งแก้ไขใหม่ปีนี้ ข้าไม่ได้ทำร้ายชีวิตคน เรื่องบ้าๆ แค่นี้ ถ้าข้ายอมจ่ายเงินสักหน่อย อย่างมากก็แค่ถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานหนักไม่กี่ปี!”

“ถ้าพวกเจ้าอัดข้าจนตาย ก็คือการเจตนาฆ่าคน ต่อให้จวนผู้พิทักษ์เมืองจะเมตตา พวกแกก็ต้องถอดไอ้ชุดหนังหมานี่ออก!”

เขาพยายามฝืนยันกายลุกขึ้น หอบหายใจไม่หยุด ปวดจนร้องโอดโอยออกมา

เหล่าชายชุดดำทั้งหลาย ต่างมองหน้ากันไปมา ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีผู้ใดก้าวขึ้นไปอีก

จากนั้นจึงเห็นท่านห้าผู้นี้ ยังคงมีสีหน้าไร้ความรู้สึกเช่นเดิม แต่กลับยื่นมือไปประคองร่างของอีกฝ่ายที่กำลังจะล้มลง พลางเอ่ยเสียงเรียบ “ดูไม่ออกเลยนะว่าเจ้ายังรู้กฎหมายดีอีกด้วย?”

“พวกที่ทำเรื่องเลวทรามอย่างพวกเรา ก็ต้องรู้บ้างสิว่าอะไรคือโทษประหารมิใช่หรือ?”

โจรเด็ดบุปผาผู้นี้เบือนหน้าไปทางอื่น กล่าวว่า “พี่ชายท่านนี้บอกให้พวกเขาหยุดทำร้าย เห็นได้ชัดว่าย่อมต้องเข้าใจกฎหมายของที่นี่เป็นอย่างดี มิทราบว่าท่านมีนามกรใด?”

“อู๋ฉาง”

“พี่ห้า... อ๊าก! ดาราสังหาร?”

“คือข้าเอง”

ท่านห้ายังคงมีสีหน้าไร้ความรู้สึก ยื่นมือไปบีบที่ลำคอของเขา

เขาสบเข้ากับดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของอีกฝ่าย ฝ่ามือค่อยๆ ออกแรง

จากนั้นจึงเห็นเขาเบือนหน้าไป มองเหล่าผู้ตรวจการยามวิกาลชุดดำ พลางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เมื่อครู่อัดกันแบบนั้น มันไม่ถึงตายหรอก”

แกรก!

ลำคอของโจรเด็ดบุปผาถูกบิดจนหักทั้งเป็น

“ผู้ต้องสงสัยไม่ยอมรับสารภาพ ใช้วิชาปิดบังตาพยายามหลบหนี ทั้งยังเหิมเกริมต่อต้าน จึงถูกสังหารทันที ณ ที่เกิดเหตุ!”

ได้ยินเพียงท่านห้ากล่าวเช่นนี้ พลางเอ่ยเสียงสงบ “กฎหมายเพิ่งแก้ไขใหม่ ช่วงเวลาต่อจากนี้ไป จะเข้มงวดกว่าในอดีต”

“พวกเจ้าในฐานะผู้ตรวจการยามวิกาล ช่วงนี้การทำสิ่งใดต้องยึดตามกฎหมายและระเบียบอย่างเคร่งครัด ห้ามรู้กฎหมายแต่กลับละเมิดกฎหมายเสียเอง ทำร้ายนักโทษตามอำเภอใจ”

“แต่สำหรับพวกที่ขัดขืนการจับกุมเช่นมัน สังหารทันที ณ ที่เกิดเหตุ ก็ไม่มีปัญหาแล้ว”

เขาสะบัดฝ่ามือ หยิบถุงเงินขึ้นมา เทเงินออกมาครึ่งหนึ่ง ส่วนที่เหลือก็โยนให้กับเหล่าผู้ตรวจการยามวิกาล จากนั้นก็หันหลังจากไปทันที โดยไม่หันกลับมามองอีก

ทุกคนมองแผ่นหลังของเขาที่เดินจากไป ต่างมองหน้ากันไปมา ชั่วขณะหนึ่งพูดอะไรไม่ออก

ผ่านไปครู่หนึ่ง ถึงได้ยินชายหนุ่มที่ไปเที่ยวหอคณิกาใช้เงินเมื่อครู่ เอ่ยปากออกมา “ท่านห้าลงมือเหี้ยมจริงๆ”

อีกคนหนึ่งหัวเราะเหอะๆ “มิเช่นนั้นจะถูกเรียกว่าดาราสังหารได้อย่างไรเล่า?”

ส่วนชายวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้า ยิ่งเผยสีหน้าซับซ้อน “ท่านห้ามาช่วยพวกเราผู้ตรวจการยามวิกาลสืบคดี ยังไม่ถึงสองปีดีเลย ผู้ต้องสงสัยที่ตายด้วยน้ำมือของเขา ไม่มีหนึ่งร้อยก็คงแปดสิบแล้ว”

ชายที่ไปเที่ยวหอคณิกาใช้เงินผู้นั้น อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ “ถ้าท่านห้าช่วยพวกเราสืบคดีตลอดไป ก็คงจะดีที่สุด”

“เลิกเพ้อเจ้อได้แล้ว พวกเราที่ตรวจการณ์ยามวิกาล ก็เป็นเพียงตัวเล็กตัวน้อยภายใต้สังกัด 'จวนผู้พิทักษ์เมือง'! ท่านห้ากับพวกเราไม่ใช่คนประเภทเดียวกัน...”

ชายวัยกลางคนกดเสียงต่ำ “ได้ยินมาว่าท่านห้าเป็นคนของหน่วยงานเจียนเทียนซือ แต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด การเลื่อนตำแหน่งไม่สำเร็จ ถูกคนกลั่นแกล้ง จึงถูกย้ายมาช่วยพวกเราสืบคดี สะสมความดีความชอบ”

หยุดไปครู่หนึ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “น่าเสียดายที่ลงมือเหี้ยมโหดเกินไป สังหารผู้คนหนักมือเกินไป เกรงว่าจะถูกคนนำไปใช้เป็นข้ออ้าง... เกรงว่าการเลื่อนตำแหน่งครั้งนี้ คงจะไม่สำเร็จอีกแล้ว”

——

ส่วนชายที่ถูกเรียกว่าท่านห้า เดินออกมานอกลานบ้าน หลับตาลงเล็กน้อย

ในสมอง กลับปรากฏหน้าต่างข้อความขึ้นมา

ชื่อ: หลินเยี่ยน

วิชา: เคล็ดลมปราณห้าธาตุ

ระดับ: พลังภายในขั้นสูงสุด (996/1000)+

อิทธิฤทธิ์ 1: กลืนกินพลังชั่วร้าย!

อิทธิฤทธิ์ 2: สะกดมาร!

ทักษะ มีดังนี้:

วิชาดาบอัสนี ขั้นที่หนึ่ง (87/100)+

ตัดกระดาษเป็นม้า (12/100)+

วิชาแปลงโฉม (67/100)+

วิชาซ่อนลมปราณ (21/100)+

พลังชั่วร้าย: 3 สาย

“ยังขาดอีกสองสาย”

หลินเยี่ยนขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางคิดในใจ “ไอ้โจรเด็ดบุปผาตัวนี้ ก็ถือว่าก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิชาบู๊แล้ว การฝึกฝนหนัง, เนื้อ, เส้นเอ็น, กระดูก ก็ถือว่าพอใช้ได้ แต่ฆ่ามันไป กลับได้พลังชั่วร้ายมาเพียงสามสาย”

เขารู้สึกจนใจอยู่บ้าง ห่างจากขอบเขตหลอมสารเพียงแค่เอื้อมเท่านั้นเอง

โดยไม่รู้ตัว ตั้งแต่ที่ปลุกปัญญาในชาติก่อน ระลึกถึงชาติที่แล้วได้ ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน ก็เป็นเวลาสองปีครึ่งแล้ว

ตอนแรกอาศัยการฆ่าหมูเชือดแพะ ถึงได้สะสมพลังชั่วร้ายมาอย่างเชื่องช้า ผ่านไปกว่าครึ่งปี ถึงได้ฝึกฝนสี่ขอบเขต หนัง, เนื้อ, เส้นเอ็น, กระดูก สำเร็จ

สี่ขอบเขตระดับนี้ ถูกเรียกว่าเป็นด่านใหญ่ด่านแรกของวิชาบู๊

ต่อมาด้วยโชคชะตาฟ้าลิขิต ได้พบกับผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่ง ได้รับเชิญให้เข้าร่วมหน่วยงานเจียนเทียนซือ ใช้นามแฝงว่าอู๋ฉาง

หลังจากนั้นไม่นาน ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้น ก็ได้เสนอชื่อเขาให้เป็นหนึ่งในผู้ถือธงของนอกเมือง

แต่กองบัญชาการใหญ่หน่วยงานเจียนเทียนซือในในเมือง กลับตีกลับเอกสารคำร้อง โดยเห็นว่าเขายังมีประสบการณ์น้อยเกินไป ความดีความชอบน้อยเกินไป ยังไม่เพียงพอที่จะดำรงตำแหน่งผู้ถือธงได้

ดังนั้น ถึงได้มีเรื่องที่เขามาช่วยเหลือผู้ตรวจการยามวิกาล จับกุมผู้ร้าย สะสมความดีความชอบ

แต่เขาเป็นคนเที่ยงตรง เกลียดชังความชั่วร้าย ดังนั้นโดยปกติจึงไม่ไว้ชีวิตใคร

นี่จึงนำไปสู่ การที่เขามักจะมีความดีความชอบหักล้างกับความผิด จนถึงทุกวันนี้ ก็ยังสะสมความดีความชอบไม่เพียงพอที่จะเลื่อนขั้นเป็นผู้ถือธงได้

แต่ในระหว่างนี้ กลับได้รับพลังชั่วร้ายมามากมาย กลืนกินพลังชั่วร้ายจนเลื่อนระดับ ระดับพลังก้าวหน้า เรียกได้ว่ารุดหน้าราวกับผ่าไม้ไผ่

ด่านใหญ่ด่านที่สองของวิชาบู๊ แบ่งออกเป็นสองระดับ ได้แก่: หลอมโลหิต, ชำระไขกระดูก

“ข้าบรรลุถึงด่านใหญ่ด่านที่สองของวิชาบู๊เมื่อหนึ่งปีก่อน ใช้เวลาเพียงครึ่งปี ก็สำเร็จ 'หลอมโลหิต' และ 'ชำระไขกระดูก'!”

“ด่านใหญ่ด่านที่สาม คือการฝึกฝนอวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหก เรียกขานว่า 'พลังภายใน' ข้าได้ฝึกฝนจนถึงขั้นสูงสุดแล้ว!”

หลินเยี่ยนคิดในใจ “ตามบันทึกในตำราโบราณ ก่อนที่ฟ้าดินจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ยอดฝีมือพลังภายในขั้นสูงสุด ก็คือจุดสูงสุดของผู้ฝึกยุทธ์ในโลกหล้า เป็นขีดจำกัดของพละกำลังกายเนื้อของมนุษย์”

“แต่ในยุคสมัยนี้ที่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้มาเยือนแล้ว มีเพียงต้องใช้วิชาบู๊เข้าสู่เต๋า เหนือล้ำกว่าคนธรรมดา ถึงจะนับว่าก้าวเข้าสู่ทำเนียบได้อย่างแท้จริง พอจะมีพลังในการป้องกันตัวอยู่บ้าง!”

“ขั้นตอนนี้ เรียกว่าขอบเขตหลอมสาร!”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เหลียวมองไปด้านหลังแวบหนึ่ง

ในเมืองแสงไฟสว่างไสว

นอกเมืองมืดมิดเงียบสงัด

นี่คือยุคสมัยที่วุ่นวายไร้ระเบียบ ปลาใหญ่กินปลาเล็ก ทั้งยังมีปีศาจอสูรร้ายออกอาละวาด ภูตพรายเพ่นพ่าน

เมืองเกาหลิ่วแห่งนี้ สร้างขึ้นมาหนึ่งร้อยยี่สิบปี ค่อยๆ ฟื้นคืนรูปแบบของอารยธรรมเผ่าพันธุ์มนุษย์ขึ้นมาใหม่

ปัจจุบันยังคงอยู่ในช่วงเวลาที่หยาบเถื่อนและป่าเถื่อน แต่ดูเหมือนว่าก็กำลังค่อยๆ พัฒนาและสมบูรณ์แบบขึ้น

“ถึงอย่างไรก็ได้มาเกิดในเมืองเกาหลิ่ว การเริ่มต้นทะลุมิติของข้า ก็ไม่นับว่าเลวร้ายเกินไปแล้ว”

หลินเยี่ยนคิดเช่นนี้ พลางเดินเข้าไปในตรอกซอย นวดคลึงใบหน้าของตนเอง

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ ลอกหนังชั้นหนึ่งออกมา

ใบหน้าที่เย็นชาเฉียบขาด เป็นเพียงการปลอมแปลง

ใบหน้าที่แท้จริงของเขา กลับดูหมดจดสะอาดตาอยู่บ้าง

และผิวพรรณที่ซุกซ่อนอยู่ใต้หน้ากากมาเป็นเวลานาน ก็ขาวซีดราวกับไม่มีเลือดฝาด

เขาถอดชุดคลุมยาวสีดำด้านนอกออก พลิกกลับด้าน ทันใดนั้นก็กลายเป็นชุดคลุมสีเหลืองอ่อนที่ซีดจางจากการซัก แม้กระทั่งมีรอยปะชุนอยู่สองสามแห่ง

ที่ปลายตรอกอีกด้านหนึ่ง ผู้ที่เดินออกมา มิใช่ท่านห้าดาราสังหารผู้มีชื่อเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นในเมืองเกาหลิ่วอีกต่อไป

แต่เป็นเด็กหนุ่มยากจน รูปร่างผอมบางหมดจดสะอาดตา สวมใส่อาภรณ์เรียบง่าย

เขาก้าวเดินไปในยามค่ำคืน จากเขตใต้ ผ่านตรอกซอย ลอบข้ามผ่านประตูย่านอย่างเงียบเชียบ

หลังจากที่รีบเดินอยู่เป็นเวลานาน ในที่สุดก็มาถึงถนนสายเก่าสายหนึ่ง มาถึงบ้านที่ทรุดโทรมหลังหนึ่งที่อยู่สุดถนน

บ้านที่ทรุดโทรมหลังนี้ กว้างไม่เกินหกก้าว ซ้ายขวา ลึกไม่ถึงสิบสองก้าว

เมื่อก้าวเข้าประตูก็คือห้องครัว

มีประตูลูกเล็กๆ กั้นไว้ ด้านในคือเตียงไม้

นี่คือบ้านของเขา

นี่คือสถานที่พักพิงที่ปู่ของเขาในยุคนั้น อพยพหนีตายมายังเมืองเกาหลิ่ว ใช้เงินเก็บทั้งหมดที่มี ถึงได้ซื้อมาในโลกที่วุ่นวายไร้ระเบียบใบนี้

“หืม?”

หลินเยี่ยนก้าวเข้าประตู ก็เห็นข้างเตาไฟ มีถุงผ้าสองใบวางอยู่ ทั้งใบเล็กและใบใหญ่

เมื่อเปิดออกดู ในถุงใบใหญ่บรรจุข้าวสาร ส่วนในถุงใบเล็กคือเกลือ

“ดูท่าพี่รองคงจะมา”

หลินเยี่ยนคิดเช่นนี้ บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

ในโลกใบนี้ เขายังคงมีญาติพี่น้องอยู่

พี่สาวแต่งงานเข้าในเมืองไปเมื่อห้าปีก่อน แต่ในแต่ละปีก็จะกลับมาสักสองสามครั้ง

พี่ใหญ่เดิมทีเป็นทหารรักษาการณ์ของเมืองเกาหลิ่ว แต่เมื่อหกปีก่อนถูกเมืองฉีเฟิ่งเกณฑ์ตัวไป ถือว่าได้เลื่อนตำแหน่งสูงขึ้น ก็ได้ส่งเงินกลับมาหลายครั้งอยู่บ้าง

ส่วนพี่รอง หลังจากที่แต่งงานแล้ว ก็ได้รับเงินช่วยเหลือจากพี่เขย สร้างบ้านขึ้นมาหลังหนึ่ง มีสามห้องสองโถง

เดิมทีเมื่อบ้านใหม่สร้างเสร็จ ก็ได้เตรียมที่พักของหลินเยี่ยนไว้ด้วย

แต่บังเอิญว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนที่บ้านจะสร้างเสร็จ เขาก็พลันปลุกปัญญาในชาติก่อนขึ้นมาได้ ระลึกถึงชาติที่แล้วได้

และยังได้บังเกิดอิทธิฤทธิ์ยิ่งใหญ่สองอย่าง หนึ่งคือกลืนกินพลังชั่วร้าย สองคือสะกดมาร

เขามีชีวิตถึงสองชาติคน ย่อมต้องคิดอ่านได้ลึกซึ้งกว่าบ้าง และรู้ดีว่าอิทธิฤทธิ์ "กลืนกินพลังชั่วร้าย" ส่วนใหญ่คงจะต้องเดินอยู่บนเส้นทางที่ต้องแลกด้วยเลือด

ไม่แน่ว่าวันไหนอาจจะไปล่วงเกินศัตรูเข้า

บวกกับในด้านการฝึกตนของตนเอง ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงความไม่สะดวกต่างๆ นานาได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ย้ายไปอยู่ที่บ้านใหม่

เพราะเรื่องนี้ พี่รองยังโกรธจนหน้าแดงก่ำ แต่ก็ดื้อดึงสู้ตนเองไม่ได้ ก็เลยได้แต่ยอมเลิกราไป

เพียงแต่ยังคงไม่วางใจตนเองอยู่บ้าง สองสามวันครั้ง ก็จะนำอาหาร หรือไม่ก็ข้าวสารแป้งสาลีเนื้อปลา มาให้ครั้งหนึ่ง

“นอนสักชั่วยามก่อน แล้วค่อยต้มโจ๊กขาวสักหน่อย ก็น่าจะได้เวลาไปทำงานที่โรงฆ่าสัตว์แล้ว”

แม้หลินเยี่ยนจะใช้นามแฝงก้าวเข้าสู่ทำเนียบของหน่วยงานเจียนเทียนซือแล้ว แต่ก็ยังไม่ทิ้งงานที่โรงฆ่าสัตว์

ถึงอย่างไร การฆ่าหมูเชือดแพะ ก็บังเกิดพลังชั่วร้ายได้เช่นเดียวกัน

ประการที่สอง งานนี้ ในเมืองถือว่าค่อนข้างเป็นที่ต้องการ

เดิมทีเป็นเพราะทางฝั่งบ้านภรรยาของพี่สะใภ้ช่วยใช้เส้นสาย ถึงได้ทำให้ตนเองได้ไปเป็นคนฆ่าสัตว์เช่นนี้

อีกทั้ง ในแต่ละเดือนยังมีเงินอีกสองตำลึง เรียกได้ว่าค่าตอบแทนสูงมาก

“ตอนกลางคืนช่วยผู้ตรวจการยามวิกาลสืบคดี ตอนกลางวันก็ฆ่าหมูเชือดแพะที่โรงฆ่าสัตว์ ไม่เคยมีวันหยุด... หักค่ากินค่าอยู่ และค่าใช้จ่ายที่จำเป็นสำหรับการฝึกยุทธ์แล้ว อย่างน้อยก็ยังเก็บเงินได้สี่สิบกว่าตำลึง”

หลินเยี่ยนคิดในใจ “เก็บเงินอีกสักสิบปีแปดปี ก็น่าจะพอซื้อที่ดินในย่านนอกที่สามได้แล้ว จากนั้นก็เก็บเงินต่ออีกสักสามปีห้าปี ก็จะสามารถสร้างบ้านได้หลังหนึ่ง”

เขาคิดเช่นนี้ กำลังจะถอดเสื้อผ้าอาบน้ำ ก็ได้ยินเสียงดังมาจากด้านนอก

“อาเหล่ย อ่างน้ำที่บ้านแตกแล้ว เจ้าต้องกลับไปซ่อมหน่อย”

นี่คือเสียงของพี่สะใภ้รอง

“หืม?”

หลินเยี่ยนรีบเดินออกไป เปิดประตูห้อง

สตรีที่อยู่หน้าประตู อายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ หน้าตางดงามหมดจด สวมใส่อาภรณ์เรียบง่าย

“อาเยี่ยน พี่รองของเจ้าเล่า?”

“พี่รองยังไม่กลับบ้านหรือ?” หลินเยี่ยนได้ยินดังนั้น ในใจก็พลันตึงเครียดขึ้นมาทันใด กล่าวเสียงต่ำ

“ตอนบ่าย เขาซื้อไก่ย่างมาตัวหนึ่ง บอกว่าจะเอามาให้เจ้าครึ่งตัว จากนั้นก็ยังไม่กลับบ้านเลย”

พี่สะใภ้รองดูเหมือนจะงุนงงอยู่บ้าง กล่าวอย่างเหม่อลอย “ข้าก็นึกว่าพวกเจ้าพี่น้องสองคนดื่มสุรากัน เขาก็เลยพักค้างที่นี่เลย ถ้ามิใช่อ่างน้ำแตกร้าว ข้าก็คงไม่มาตามเขาหรอก...”

“...”

หลินเยี่ยนได้ยินดังนั้น ในใจก็พลันสั่นสะท้าน อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปนอกเมืองแวบหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

ในโลกยุคนี้ กลางวันคือโลกมนุษย์ กลางคืนคือโลกยมโลก

ภายในเมือง มีแสงจากโคมเทพส่องสว่าง ภูตผีปีศาจมิกล้ารุกราน

นอกกำแพงเมือง แสงจากโคมเทพไปไม่ถึง ภูตพรายเพ่นพ่าน

เขารีบละสายตากลับมาทันที พลางคิดในใจ “พี่รองเป็นคนรอบคอบ รู้ดีว่านอกเมืองอันตราย บ่ายคล้อยปานนี้แล้ว ไม่น่าจะออกไปนอกเมือง”

“ฟ้าก็มืดแล้ว มาตะโกนอะไรอยู่ข้างหน้าต่างข้า?”

ในขณะนั้นเอง เพื่อนบ้านก็ผลักหน้าต่างเปิดออก ชายชราผู้หนึ่งบ่นพึมพำอย่างไม่สบอารมณ์ “แม่สาวน้อยที่ยังไม่ทันได้แต่งงานของเจ้ามาตาม พอดีมาเจอพี่ชายเจ้าเข้า ก็เลยให้เขาไปที่บ้าน ไปเจรจาเรื่องสินสอดทองหมั้นกับว่าที่พ่อตาเจ้าแล้ว”

“แม่สาวน้อยที่ยังไม่ทันได้แต่งงาน?”

พี่สะใภ้รองชะงักไปเล็กน้อย มองไปยังหลินเยี่ยน

หลินเยี่ยนได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มพลางกล่าว “เป็นเช่นนี้นี่เอง เช่นนั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว เดี๋ยวข้าจะตามไปดู ให้พี่รองรีบกลับบ้านหน่อย”

“รู้ว่าเขาไปไหนก็ดีแล้ว เจ้าอย่าลืมให้เขารีบกลับบ้านล่ะ”

พี่สะใภ้รองถอนหายใจอย่างโล่งอก เพิ่งจะหันหลังกลับไปบ้าน ก็พลันหันกลับมาอีกครั้ง ล้วงเศษเงินเล็กๆ น้อยๆ ออกมาจากในกระเป๋า

“จะแต่งงานมีครอบครัวแล้ว อีกสองวันก็งานวัด พาแม่สาวน้อยคนนั้นไปเดินเล่นบ้าง อย่ามัวแต่ประหยัดเงิน”

“รู้แล้วน่า”

หลินเยี่ยนกล่าวเช่นนี้ พลางมองพี่สะใภ้รองเดินจากไป จากนั้นจึงเคาะหน้าต่างเพื่อนบ้าน

“ท่านลุงหลิว แม่สาวน้อยที่ยังไม่ทันได้แต่งงานของข้า เป็นลูกเต้าเหล่าใครหรือ?”

“ไอ้หนูเอ๊ย เจ้ามีคู่รักกี่คนกันแน่? นี่ต้องมาถามข้าอีก?”

ชายชราผู้นั้นโผล่ศีรษะออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ดูถูกเหยียดหยามแต่ก็แฝงแววอิจฉา “ก็ลูกสาวของเฉินเจียงเป่ามิใช่หรือ? เจ้านอกใจไปติดพันลูกเต้าเหล่าใครที่ไหนอีกเล่า?”

“เฉินเจียงเป่า? รู้แล้ว ท่านรีบนอนเถิด”

หลินเยี่ยนมีสีหน้าไร้ความรู้สึก ดันหน้าต่างที่เปิดแง้มอยู่ให้กลับไปปิดดังเดิม

เขากลับเข้าบ้านไปหยิบดาบ ตรงไปยังนอกเมืองทิศใต้ทันที

ภายใต้แสงจันทร์ ใบหน้าที่หมดจดสะอาดตาของเขา ยิ่งทวีความเย็นเยียบมากขึ้น

เฉินเจียงเป่าไม่มีลูกสาว!

อีกทั้งเฉินเจียงเป่าก็ตายแล้ว

เมื่อวานตอนเช้า ที่นอกเมือง เฉินเจียงเป่าเหลือเพียงครึ่งศีรษะที่ยังถูกกัดแทะไม่หมด

[จบแล้ว]