บทที่ 13 กระต่ายของเนเน่จังและหน่วยพิทักษ์คาสึคาเบะ

บทที่ 13 กระต่ายของเนเน่จังและหน่วยพิทักษ์คาสึคาเบะ

ความตื่นเต้นจากบัตรกำนัลช้อปปิ้งห้าแสนเยนและการตัดสินใจ ผจญภัยด้วยหุ้นห้าหมื่นเยน ของฮิโรชิ ทำให้ครอบครัวโนฮาระปกคลุมไปด้วยความคาดหวังจางๆ ที่เจือกลิ่นอายของการพนันเล็กน้อย มิซาเอะควบคุมการใช้จ่ายอย่างเข้มงวด โดยแลกเงินสดห้าหมื่นเยนให้ฮิโรชิเท่านั้น ส่วนบัตรกำนัลที่เหลือสี่แสนห้าหมื่นเยนถูกล็อคเก็บไว้ราวกับมังกรเฝ้าสมบัติ เพื่อรอแผนการช้อปปิ้งครั้งประวัติศาสตร์ในย่านการค้าช่วงสุดสัปดาห์

เพื่อผ่อนคลายความตึงเครียดในบ้าน (ส่วนใหญ่เป็นของมิซาเอะ) และเพื่อให้การมาเยี่ยมเยียนที่หาได้ยากของคุณย่าเป็นไปอย่างสนุกสนาน มิซาเอะจึงตัดสินใจพาทุกคนไปเดินเล่นที่ สวนสาธารณะกลางคาสึคาเบะ คุณปู่โคยาม่า โยชิฮารุ แสดงท่าทีไม่สนใจกิจกรรม เด็กๆ เหล่านี้ และขออยู่บ้านคนเดียวเพื่ออ่านหนังสือพิมพ์ (แม้ว่าจริงๆ แล้วเขาอาจจะกำลังแอบสังเกตการณ์การดำเนินชีวิตประจำวันของบ้านนี้อยู่เงียบๆ ก็ตาม) ส่วนคุณย่าโคยาม่า ทาคะ กลับกระตือรือร้นและจูงมือชินจังที่กำลังดีดดิ้นเดินนำหน้า โดยมีมิซาเอะอุ้มโอจิไอเดินตาม ทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังสวนสาธารณะ

สวนสาธารณะกลางคาสึคาเบะ เขียวชอุ่มด้วยหญ้าและแสงแดดจ้า เสียงหัวเราะของเด็กๆ เสียงพูดคุยของผู้ปกครอง และเสียงตะโกนของนักเบสบอลตัวน้อยในระยะไกลสอดประสานกัน เต็มไปด้วยลมหายใจแห่งชีวิต ทันทีที่ชินจังไปถึงสวนสาธารณะ เขาก็เหมือนม้าป่าหลุดจากคอก พุ่งตรงไปยังกระบะทรายเพื่อเริ่ม ปฏิบัติการปราสาททรายหน้ากากแอ็คชั่น ทันที

โอจิไอถูกมิซาเอะวางลงบนพื้นหญ้านุ่มๆ เขาทำทีเป็นสนใจดูมดขนย้ายบ้าน แต่ในความเป็นจริง เขาแอบเปิดใช้งาน การรับรู้ข้อมูลปฐมภูมิ และ การรับรู้อารมณ์ สแกนสภาพแวดล้อมรอบตัวราวกับเรดาร์ที่มีความแม่นยำสูง คุณย่าโคยาม่า ทาคะ นั่งบนม้านั่งใกล้ๆ มองดูชินจังเล่นทรายด้วยสายตาอ่อนโยน

ทันใดนั้น เรดาร์ ของโอจิไอก็จับสัญญาณความผันผวนทางอารมณ์ที่รุนแรงอย่างยิ่ง ซึ่งเจือไปด้วยความหม่นหมองและความหมกมุ่น เขาหันไปมองตามทิศทางนั้นและเห็นเด็กหญิงแก้มยุ้ยในชุดสีชมพู มัดผมทวินเทล นั่งอยู่ใต้ต้นซากุระไม่ไกลนัก เธอกอดตุ๊กตากระต่ายสีขาวที่ดูเก่าแต่สะอาดไว้แน่นในอ้อมแขน จ้องมองชินจังที่กำลังสาดทรายไปทั่วด้วยสายตา ใจดีแบบอำมหิต ซึ่งขัดแย้งกับรูปลักษณ์ที่น่ารักของเธออย่างสิ้นเชิง

ซากุระดะ เนเน่! โอจิไอจำบุคคลสำคัญ (ผู้กำกับหนังสยองขวัญ) ของ หน่วยพิทักษ์คาสึคาเบะ ในอนาคตได้ทันที! โอจิไอคุ้นเคยกับสายตาแบบนี้ของเธอดี นี่คือสัญญาณเตือนก่อนเริ่มการแสดง บ้านเล่นสมจริงสไตล์เนเน่ ซึ่งชินจังน่าจะถูกกำหนดให้รับบทเป็น ปีศาจร้าย!

"พี่จ๋า! อันตราย!" เสียงเตือนภัยดังลั่นในใจโอจิไอ เขาขยับขาสั้นๆ อยากจะรีบไปลากชินจัง เจ้าปรมาจารย์แห่งการรนหาที่ตาย ออกจากวิถีสายตาของเนเน่ แต่ทว่า เขาประเมินความเร็วในการเคลื่อนที่ของร่างกายเด็ก 2 ขวบสูงเกินไป และประเมินความสามารถในการดึงดูดปัญหาของชินจังต่ำเกินไป

ชินจังเพิ่งสร้างปราสาททรายเบี้ยวๆ เสร็จและตะโกนอย่างตื่นเต้น "ป้อมปราการหน้ากากแอ็คชั่นเสร็จสมบูรณ์! รับไปซะ ลำแสงแอ็คชั่น! บี๊บ-บี๊บ-บี๊บ-บี๊บ—" เขาทำท่าเลียนแบบการยิงและเหวี่ยงมือป้อมๆ ออกไปอย่างแรง! ทรายกำมือหนึ่ง ราวกับดอกไม้ที่โปรยปรายโดยนางฟ้า สาดใส่เนเน่ที่นั่งอยู่ใต้ต้นไม้และกำลังอินกับบท ปกป้องเจ้าชายกระต่าย เข้าอย่างแม่นยำ! แม้แต่ตุ๊กตากระต่ายในอ้อมแขนของเธอก็ไม่รอด ขนสีขาวราวหิมะเปรอะเปื้อนไปด้วยเม็ดทราย

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง

เนเน่ค่อยๆ ก้มหน้าลง มองดูชุดที่เปื้อนทรายและตุ๊กตากระต่ายสุดที่รัก ความกดอากาศรอบตัวเธอลดต่ำลงจนถึงจุดเยือกแข็งทันที และสายตาที่เดิมที ใจดี นั้น บัดนี้ได้รวบรวมพายุแห่งการทำลายล้างไว้! กำปั้นน้อยๆ ของเธอกำแน่น และร่างกายสั่นเทิ้มเล็กน้อย

"อ๊ะ! โทษที! ไม่ได้ตั้งใจน้า!" ชินจังเพิ่งรู้ตัวว่าก่อเรื่องเข้าแล้ว จึงเกาหัวพร้อมกับยิ้มแหยๆ

แต่ทว่า กระบวนความคิดของเนเน่ได้หลุดเข้าไปสู่อีกมิติหนึ่งแล้ว เธอเงยหน้าขึ้นทันควัน ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์น่าขนลุก น้ำเสียงของเธอแฝงความ อ่อนโยน ที่ถูกกดต่ำจนน่าสยดสยอง "มะ~ ไม่เป็นไรจ้ะ~... พี่ชาย (ชี้ไปที่ชินจัง)... เธอคงถูก 'ปีศาจทะเลทราย' เข้าสิงให้มาทำร้ายฉันกับเจ้าชายกระต่ายสินะ... แต่ไม่เป็นไรหรอก..." รอยยิ้ม สยองขวัญ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก "เนเน่จะใช้ 'การลงทัณฑ์แห่งความรัก' ช่วยไล่ปีศาจร้ายให้เอง..."

ชินจังทำหน้างง "ปีศาจทะเลทราย? คืออะไรอะ? อร่อยมั้ย?"

โอจิไอคร่ำครวญในใจ "จบกัน จบกัน! โรงละครสยองขวัญสมจริง ของเนเน่กำลังจะเปิดฉากแล้ว!" เขารู้ดีว่า การลงทัณฑ์แห่งความรัก ของเนเน่นั้น สมจริง แค่ไหน! ดึงหู หยิกเนื้ออ่อน หรือใช้ตุ๊กตากระต่าย ลงโทษ... แม้ว่าชินจังจะเป็นลิงน้อยจอมอึด แต่การทำให้เนเน่โกรธย่อมไม่จบสวยแน่!

ในขณะที่เนเน่ลุกขึ้นยืน กอดตุ๊กตากระต่ายและก้าวเข้าไปหาชินจังผู้ยังไม่รู้อีโหน่อีเหน่ทีละก้าวพร้อมรังสีอำมหิตทมิฬ เสียงเนิบนาบพร้อมเสียงขึ้นจมูกหนักๆ ก็แทรกขึ้นมา

"ใน... ในทราย... มี... หินสวยๆ..."

เด็กชายผมทรงกะลาครอบที่มีน้ำมูกย้อยยาวเฟื้อย (โบจัง) นั่งยองๆ อยู่ข้างกองทรายที่ชินจังเพิ่งสาดไปเมื่อครู่ เขาจดจ่ออยู่กับการใช้กิ่งไม้เขี่ยทราย หยิบก้อนกรวดเล็กๆ ขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด เขาเมินเฉยต่อ สงคราม ที่กำลังจะปะทุขึ้นตรงหน้าอย่างสิ้นเชิง จมดิ่งอยู่ในโลกแห่งก้อนหินของตัวเอง

จังหวะก้าวเท้าของเนเน่ชะงักไป จังหวะของเธอถูกขัดด้วย ประกาศเรื่องหิน ที่ผิดเวลาของโบจัง

และเสียงเล็กๆ ที่ขี้ขลาดและปนสะอื้นก็ดังขึ้นจากด้านข้าง "ฮือ... พุดดิ้งของผม... ตกพื้นแล้ว... สกปรกหมดเลย..." เด็กชายจ่ำม่ำใส่แว่นตาของเล่น (ซาโต้ มาซาโอะ) กำลังมองดูกล่องพุดดิ้งที่แบนแต๊ดแต๋บนพื้น น้ำตาคลอเบ้าเหมือนฟ้าถล่ม เห็นได้ชัดว่าเขาถูกดึงดูดมาด้วยความวุ่นวายเมื่อครู่นี้

ข้างกระบะทราย เด็กสี่คนที่มีนิสัยแตกต่างกันสุดขั้วมารวมตัวกันในพริบตา: เนเน่ ที่กำลังจะแปลงร่างเป็น ผู้กำกับหนังสยองขวัญ, ชินจัง ที่ทำหน้างงและยังสงสัยว่า ปีศาจทะเลทราย กินได้ไหม, โบจัง ที่จดจ่อกับการศึกษาหินสวยๆ ในทราย และ มาซาโอะ ที่หัวใจสลายเพราะพุดดิ้งตกพื้น

เมื่อมองดูส่วนผสมที่แปลกประหลาดนี้ ประกายความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวโอจิไอ! นี่มันคือต้นแบบของ หน่วยพิทักษ์คาสึคาเบะ รุ่นเยาว์ไม่ใช่เหรอ? แม้เหตุผลในการรวมตัวจะพิลึกกึกกือ (ทรายของชินจังกับกระต่ายของเนเน่) แต่โอกาสมาถึงแล้ว! เขาต้องแก้ วิกฤต ที่เกิดจากกระต่ายนี้และผลักดันให้เกิด การร่วมมือ ครั้งแรกของพวกเขาให้ได้!

เขารีบขยับขาสั้นๆ พุ่งเข้าไปขวางหน้าเนเน่ด้วยความเร็วสูงสุด เงยหน้าเล็กๆ ขึ้นมองและใช้ ความสัมพันธ์ระดับเริ่มต้น ที่เพิ่งได้มา พยายามดัดเสียงให้น่าสงสารและจริงใจที่สุด "พี่สาว ขอโทษ! พี่ชาย โง่! ทราย กระต่ายสกปรก" เขาชี้ไปที่ตุ๊กตากระต่ายในอ้อมแขนเนเน่ แล้วชี้ไปที่มาซาโอะที่กำลังร้องไห้ "พี่ชาย พุดดิ้งตก เสียใจ ช่วยพี่ชาย เช็ดกระต่าย? ช่วยพี่ชาย ซื้อพุดดิ้ง?" เขาพยายามเบี่ยงเบนความขัดแย้งและโยนข้อเสนอที่ต้องใช้ ความร่วมมือ ออกไป

เนเน่ก้มมองเด็กชายตัวน้อย (โอจิไอ) ตรงหน้า ที่ตัวเล็กกว่าเธอ น่ารัก (รูปลักษณ์: 6) และมีดวงตาใสแจ๋วที่เต็มไปด้วยคำวิงวอน รังสีดำทมิฬที่น่ากลัวรอบตัวเธอจางหายไปบ้างด้วยเหตุผลบางอย่าง โดยเฉพาะเมื่อได้ยินคำว่า เช็ดกระต่าย เธอก้มมองเจ้าชายกระต่ายสุดที่รักที่เปื้อนทรายและรู้สึกสงสารจับใจ หันไปมองมาซาโอะที่ร้องไห้น่าเวทนาข้างๆ... ความรู้สึกรับผิดชอบในฐานะ พี่สาว ถูกกระตุ้นขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

"ฮึ!" เนเน่กอดกระต่าย แม้ใบหน้าจะยังดูบึ้งตึง แต่น้ำเสียงก็อ่อนลงมาก "เห็นแก่น้องโอจิไอหรอกนะ... ก็ได้! พี่ชาย (ชินจัง)! นายต้องรับผิดชอบเช็ดเจ้าชายกระต่ายของฉันให้สะอาด! แล้วก็ต้องชดใช้พุดดิ้งอันใหม่ให้น้องคนนั้นด้วย!" เธอแต่งตั้งตัวเองเป็น ผู้กำกับ และ ผู้พิพากษา ทันที

ชินจังเกาหัว "เช็ดกระต่าย? ซื้อพุดดิ้ง? โอเคร!" เขาตอบตกลงง่ายๆ ตราบใดที่ไม่โดนอัดเละคาที่

"เช็ด... เช็ดให้สะอาด... หิน... จะส่องประกาย..." โบจังเสริมเนิบๆ ตรรกะไม่ชัดเจน แต่ดูเหมือนเขาจะเห็นด้วยกับการเช็ดกระต่าย

เมื่อได้ยินคำว่า พุดดิ้งอันใหม่ เสียงร้องไห้ของมาซาโอะก็เบาลง และเขาก็มองพวกนั้นทั้งน้ำตา

ดังนั้น ณ ข้างกระบะทรายในสวนสาธารณะกลางคาสึคาเบะ ปฏิบัติการทำความสะอาดกระต่ายและชดใช้พุดดิ้ง ซึ่งริเริ่มโดยโอจิไอ นำโดยเนเน่ ปฏิบัติการโดยชินจัง ควบคุมดูแล (?) โดยโบจัง และเฝ้ารอโดยมาซาโอะ จึงได้เริ่มต้นขึ้น

ชินจังเช็ดทรายออกจากตุ๊กตากระต่ายอย่างเก้ๆ กังๆ ด้วยทิชชู่เปียก (ที่มิซาเอะเอามาให้) โดยมีเนเน่คอยจู้จี้ทุกระเบียดนิ้ว "เบาๆ หน่อย! หูกระต่ายบอบบางมากนะ!" "ตรงนี้! แล้วก็ตรงนี้ ยังไม่สะอาดเลย!"

โบจังนั่งยองๆ อยู่ใกล้ๆ นานๆ ทีจะยื่นก้อนหินเรียบๆ ที่เขาคิดว่า เหมาะสำหรับเช็ดกระต่าย มาให้ (ซึ่งถูกเนเน่ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย)

มาซาโอะมองดูด้วยความกระตือรือร้น คอยเตือนเสียงเบา "พุ... พุดดิ้ง... รสสตรอว์เบอร์รี่นะ..."

โอจิไอรับหน้าที่ใช้ ความสัมพันธ์ระดับเริ่มต้น และเสียงอ้อแอ้พูดว่า "พี่สาว อย่าโกรธนะ" เพื่อดับไฟทุกครั้งที่เนเน่ทำท่าจะฟิวส์ขาด

มิซาเอะและโคยาม่า ทาคะ มองดูฉากที่ วุ่นวาย แต่ สามัคคี (แค่เปลือกนอก) ของเด็กทั้งห้าคนจากไม่ไกล ทั้งคู่ยิ้มอย่างรู้ทัน

"แหม โอจิไอเป็นนักการทูตตัวน้อยเลยนะเนี่ย" โคยาม่า ทาคะ หัวเราะ

"ใช่ค่ะ ไม่นึกเลยว่าจะเล่นกับเด็กพวกนี้ได้ แถมยังคุมชินจังอยู่หมัดเลย" มิซาเอะโล่งอก พลางคิดในใจว่าจะต้องให้เงินชินจังไปซื้อพุดดิ้งขอโทษมาซาโอะทีหลัง

วิกฤต โรงละครสยองขวัญของเนเน่ ภายใต้การชักนำอันชาญฉลาดของโอจิไอและการช่วยเหลือจาก ความสัมพันธ์ระดับเริ่มต้น ได้พัฒนาไปสู่การรวมตัวและการร่วมมือกันอย่างไม่เป็นทางการครั้งแรกของหน่วยพิทักษ์คาสึคาเบะรุ่นเยาว์ (แม้การร่วมมือจะเป็นแค่การเช็ดกระต่ายและซื้อพุดดิ้งก็ตาม) เฟืองแห่งโชคชะตา ณ ขณะนี้ ได้เริ่มหมุนอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางเม็ดทราย ขนกระต่าย และคำสัญญาเรื่องพุดดิ้งรสสตรอว์เบอร์รี่