บทที่ 22 รสชาติแห่งเนื้อที่ค่อยๆ คุ้นเคย

หลังจากคำนวณ "แปดอักษร" เสร็จสิ้น เย่ฟานก็มีโครงร่างชัดเจนในใจ สายตาของเขาหันกลับมาที่ซ่งเฉียน ชัดเจนและเฉียบคม ราวกับมองทะลุเธอทั้งภายในและภายนอก น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกและตรงไปตรงมา ปราศจากการปรุงแต่งใดๆ แฝงความจริงใจที่เกือบจะโหดร้ายในแบบฉบับชายอกสามศอกผู้ยึดมั่นในกฎเกณฑ์: "เมื่อกี้คุณบอกว่ายินดีจะแลกด้วย... อะไรก็ได้ใช่ไหม?"

เขาจงใจเว้นวรรค สายตาแฝงนัยยะหนักอึ้งขณะเลื่อนลงมาอย่างช้าๆ ผ่านใบหน้าที่เปื้อนคราบน้ำตา ลำคอระหงที่ดูบอบบาง และหยุดอยู่ที่หน้าอกซึ่งสั่นเทาโดยไม่รู้ตัวจากความประหม่าและความหนาวเย็น "อะไรก็ได้? รวมถึงร่างกายนี้ด้วยหรือเปล่า?" คำพูดของเขาตรงไปตรงมาราวกับมีดสั้นที่ชักออกจากฝัก สะท้อนแสงเย็นวาบในค่ำคืนอันเงียบสงัด

ร่างของซ่งเฉียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกกระแสไฟฟ้าเย็นเฉียบพาดผ่าน หลังจากความตื่นตระหนกชั่วครู่ ความสิ้นหวังสีเทาหม่นปนเปกับความชาชินต่อชะตากรรมก็คืบคลานเข้ามาในแววตา เธอกัดริมฝีปากล่างแน่นจนรสสนิมเหล็กคลุ้งในปาก ก่อนจะพยักหน้าอย่างเชื่องช้าที่สุด ราวกับต้องใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

เสียงของเธอเบาหวิวราวยุงบิน แต่กลับดังชัดเจนในหูของเย่ฟาน: "ค่ะ... คุณเย่ ฉันยอม... โปรดวางใจเถอะค่ะ ฉัน... ฉันแข็งแรงดี ไม่เคย... ไม่เคยเป็นโรค... สกปรกพวกนั้น" ทุกคำพูดดูเหมือนจะถูกคว้านออกมาจากลำคออย่างเจ็บปวด แฝงเสียงสะอื้นที่แทบไม่ได้ยิน

คิ้วของเย่ฟานกระตุกเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น ก่อนจะกลับมาเคร่งขรึมเย็นชาตามปกติ เขาไม่ตอบรับทันที สายตากวาดมองมือที่ว่างเปล่าของเธอและซากมอเตอร์ไซค์ที่นอนนิ่งสนิทอยู่ในความมืด

"คุณมีเสบียงเหลือบ้างไหม?" เขาถามห้วนๆ

ขนตาของซ่งเฉียนกระพริบถี่ๆ เธอส่ายหน้าอย่างยากลำบาก เสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ยิน: "มะ-ไม่มีค่ะ ไม่เหลืออะไรเลย ทุกอย่างอยู่ที่ซูเปอร์มาร์เก็ต..."

"งั้นขึ้นรถ" เย่ฟานไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบลงจากรถแล้วเปิดประตูฝั่งผู้โดยสารที่หนักอึ้งให้เธอ การเคลื่อนไหวของเขาไร้ซึ่งความลังเล ราวกับออกคำสั่งที่ตัดสินใจมาแล้ว ความรู้สึกรุ่มร้อนที่อธิบายไม่ถูกแล่นปราดผ่านท้องน้อยอย่างเงียบเชียบ หมาป่าเดียวดายผู้ถือครองพรหมจรรย์มานานปี ดูเหมือนจะได้กลิ่นเหยื่อในที่สุด คืนนี้คงได้กินเนื้อสมใจแล้ว น้องชายของเขาไม่ได้ลิ้มรสเนื้อมาหลายปี

ทันทีที่ประตูรถเปิดออก กลิ่นผสมปนเปอันรุนแรงก็พุ่งเข้าปะทะประสาทสัมผัสของซ่งเฉียน มันคือก่อนกลิ่นหนังเก่าเก็บภายในห้องโดยสารที่ผ่านการตากแดดและซึมซับเหงื่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผสมกับกลิ่นน้ำหอมราคาถูกที่เย็นเยือกแต่หวานเอียนเล็กน้อย ซึ่งเป็นกลิ่นของผู้ชายอย่างชัดเจน—ทรงพลังและรุกรานอย่างยิ่ง

ร่างของซ่งเฉียนเริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง เธอสูดลมหายใจลึกสุดปอด ราวกับพยายามกดข่มความกลัวและความอัปยศทั้งหมดลงไปในส่วนลึกของปอด

จากนั้น เธอยื่นมือออกไป นิ้วที่เย็นเฉียบเกาะขอบประตูรถที่เย็นและหยาบกร้าน ข้อนิ้วซีดขาวจากการออกแรงมากเกินไป เธอใช้แรงทั้งหมดที่มีดันตัวเอง—ราวกับใบไม้ร่วงที่เบาหวิว—เข้าไปในกรงขังที่อบอวลด้วยฮอร์โมนเพศชายและชะตากรรมที่ไม่อาจหยั่งรู้

ประตูรถค่อยๆ ปิดลงด้านหลังเย่ฟาน เสียง "คลิก" ทึบๆ ดังขึ้น ราวกับใบมีดกิโยตินที่หล่นลงมาเป็นครั้งสุดท้าย ตัดขาดเขาจากโลกภายนอกอย่างสมบูรณ์ ในวินาทีนั้น ลมหนาวที่หวีดหวิวและแสงดาวริบหรี่ถูกกันไว้นอกรถ พื้นที่ปิดทึบขนาดเล็กแห่งนี้แยกตัวออกจากวันสิ้นโลกอันตรายโดยสิ้นเชิง

ภายในห้องโดยสารที่ปิดมิดชิด บรรยากาศที่น่าอึดอัดอยู่แล้วยิ่งหนักหน่วงขึ้น ความเงียบที่น่าขนลุกและชวนอึดอัดแผ่ซ่าน ร่างของเย่ฟานดูสูงใหญ่เป็นพิเศษภายใต้แสงสลัวจากแผงหน้าปัด ราวกับขุนเขาที่เงียบงัน แผ่รังสีแห่งการกดข่มที่ไม่อาจสั่นคลอน

เขาไม่พูด แต่การกระทำของเขากลับตรงไปตรงมาจนน่ากลัว เขาค่อยๆ หันข้าง ไหล่กว้างและแผงอกหนามองเห็นได้ลางๆ ในความมืด ดูเหมือนซ่อนพลังมหาศาลไว้

นิ้วมือของเย่ฟานหยาบกร้านและทรงพลัง เต็มไปด้วยด้านแข็งหนาที่เกิดจากการจับอาวุธและพวงมาลัยมานับปี ในขณะนี้ นิ้วเหล่านั้นดูเหมือนจะถูกนำทางด้วยแรงบางอย่าง เอื้อมตรงไปยังกระดุมเม็ดแรกบนเสื้อแจ็กเก็ตตัวบางของซ่งเฉียน

สัมผัสระหว่างปลายนิ้วกับกระดุมนำมาซึ่งความรู้สึกเย็นเยียบและแปลกหน้า ทว่าภายใต้ความเย็นชานั้น ดูเหมือนจะมีอำนาจที่ไม่อาจต้านทาน บังคับให้ต้องจำนนโดยไม่รู้ตัว

"กริ๊ก"

เสียงนี้ดังขึ้นอย่างกะทันหันและบาดหูในความเงียบสงัดของห้องโดยสาร ราวกับสายฟ้าฟาดผ่าความมืด ทำลายความสงบก่อนหน้านี้จนสิ้นซาก

ตามมาด้วยเสียงเบาๆ กระดุมเม็ดแรกค่อยๆ ถูกปลดออก คอเสื้อแยกออกเล็กน้อย เผยให้เห็นผิวเนียนละเอียดตรงช่วงไหล่เพียงเสี้ยวหนึ่ง ผิวนั้นอบอุ่นและนวลเนียนราวกับหยกมันแพะ ส่องประกายจางๆ ภายใต้แสงสีเหลืองนวล ดูเรียบเนียนจนน่าสัมผัสเพื่อพิสูจน์ความจริง

ซ่งเฉียนเหมือนถูกไฟฟ้าแรงสูงช็อต ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เธอเผลอยกมือขึ้นปัดป้องโดยสัญชาตญาณ ทว่าเมื่อสบตากับเย่ฟาน เรี่ยวแรงที่จะต่อต้านก็เหือดหายไปทันที

ดวงตาของเย่ฟานยังคงสว่างไสวอย่างน่าตกใจในความมืด จ้องมองอย่างจดจ่อด้วยความเข้มข้นที่เกือบจะโหดร้ายแบบนักล่า สายตาของเขาเหมือนลำแสงเย็นเยียบสองสาย ทะลุทะลวงผ่านดวงตาของซ่งเฉียน ราวกับมองเห็นความกลัวและความวิตกกังวลที่ซ่อนอยู่ลึกที่สุดของเธอ

ในวินาทีนั้น ซ่งเฉียนรู้สึกเหมือนลูกแกะที่ถูกนายพรานล็อกเป้า ไร้หนทางหนี ทำได้เพียงรอรับคำพิพากษาจากโชคชะตาอย่างจำยอม

และในดวงตาของเย่ฟาน นอกจากความจดจ่ออันเย็นชาแล้ว ยังมีความสงบนิ่งที่เกิดจากการรอคอยมาเนิ่นนานและในที่สุดก็จะได้สิ่งที่ปรารถนา ความสงบนี้ทำให้ซ่งเฉียนรู้สึกสิ้นหวัง เพราะเธอรู้ว่าต่อให้ดิ้นรนแค่ไหน ก็ไม่อาจเปลี่ยนสถานการณ์ตรงหน้าได้

ด้วยความจำนน เธอหลับตาลง ขนตาหนางอนสั่นระริกเหมือนปีกของผีเสื้อที่กำลังจะตาย ทว่าแม้จะเต็มไปด้วยความกลัวและความสิ้นหวัง เธอก็ไม่หลั่งน้ำตาออกมาแม้แต่หยดเดียว

นิ้วของเขายังคงทำงานต่อไปอย่างเป็นธรรมชาติ ไม่มีสะดุดแม้แต่นิดเดียว ราวกับสายน้ำไหล เม็ดที่สอง เม็ดที่สาม... ทุกกระดุมถูกปลดออกอย่างแม่นยำและเด็ดขาดด้วยมือของเขา ราวกับนี่คือการแสดงที่ซ้อมมานับครั้งไม่ถ้วน

การเคลื่อนไหวของเขามั่นคงและแน่วแน่ ปราศจากความลังเลหรือสงสัยแม้แต่น้อย ราวกับว่าขณะที่ลอกเปลือกเครื่องกีดขวางออกทีละชั้น เขาเปี่ยมไปด้วยความอดทนที่ไม่อาจอธิบายและอำนาจการควบคุมที่ไม่อาจปฏิเสธ

เมื่อสาบเสื้อค่อยๆ ถูกแหวกออกจนสุด พันธนาการของเสื้อผ้าก็ค่อยๆ คลายลง เผยให้เห็นผิวพรรณที่ซ่อนอยู่ภายใน

แสงจันทร์จางๆ ที่ลอดผ่านหน้าต่างรถราวกับเกล็ดน้ำแข็งสีเงิน สาดส่องลงบนผิวที่เปิดเปลือยอย่างไม่มียั้ง ห่มคลุมมันด้วยผ้าแพรสีเงินที่ดูฝันเฟื่องและเลือนราง

นั่นคือสีขาวแบบไหนกัน? ไม่ใช่ขาวซีดไร้ชีวิตชีวา แต่เป็นความมันวาวที่เย็นและชุ่มชื้นเหมือนเครื่องเคลือบเนื้อบาง คล้ายหิมะแรกบนยอดเขาที่สะท้อนแสงอาทิตย์ยามเช้า และเหมือนกระดาษเซวียนชั้นดีที่ถูกพู่กันจุ่มน้ำสะอาดป้ายเบาๆ—นุ่มนวลและเลือนรางที่ขอบ แต่ภายในซ่อนประกายเย็นเยียบของดวงจันทร์ไว้

เนื้อผิวเนียนละเอียดจนน่าตกใจ เหมือนเนื้อลิ้นจี่ที่เพิ่งปอกเปลือก แวววาวและโปร่งแสง ดูเหมือนจะแตกสลายได้เพียงแค่เป่าลม ภายใต้แสงจันทร์ ยังพอมองเห็นไรขนอ่อนๆ จางๆ ราวกับใยแมงมุมในหมอกยามเช้า เพิ่มความงามที่เลือนรางและละเอียดอ่อนให้กับผิวขาวผ่อง

ภายใต้ความขาวจัดนั้น เส้นเลือดสีฟ้าจางๆ ขดตัวอย่างแนบเนียนเหมือนลำธารเงียบสงบ พวกมันเหมือนทางลับที่ซ่อนอยู่ในโลกสีขาวนี้ หรืออาจเป็นชีพจรชีวิตของร่างกายนี้ เพิ่มความงามที่เปราะบางแต่มีชีวิตชีวา ความขาวนี้เย็นเยียบ เหมือนผ้าไหมโบราณที่ถูกซักและนวดซ้ำแล้วซ้ำเล่าในค่ำคืนขั้วโลกเหนืออันยาวนาน แผ่ไอเย็นที่กันคนออกห่างพันลี้ ราวกับนี่คือนางฟ้าที่ละทิ้งทางโลก ทำให้ยากจะเข้าถึง

ทว่าเมื่อจ้องมองลึกลงไป กลับรู้สึกได้ถึงพลังชีวิตที่เหนียวแน่นพลุ่งพล่านอย่างน่าประหลาด ราวกับร่างกายนี้ได้ผ่านการดิ้นรนและการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดมานับครั้งไม่ถ้วนในฝุ่นผงแห่งวันสิ้นโลก จนสามารถรักษาความขาวบริสุทธิ์นี้ไว้ได้

สายตาของเย่ฟานเปรียบเสมือนมีดแกะสลักที่แม่นยำที่สุด กวาดมองทุกตารางนิ้วบนประติมากรรมไร้ที่ตินี้ภายใต้แสงจันทร์ สายตาของเขาดูเหมือนจะทะลุเปลือกนอกที่เย็นชาและมองเห็นทุกสิ่งที่ร่างกายนี้ได้เผชิญมา ภายในห้องโดยสาร กลิ่นหนังหนักอึ้ง กลิ่นโคโลญจน์ที่ยังตกค้าง และกลิ่นกายสาวอันหอมละมุนจางๆ ผสมผสานกัน การรวมตัวของกลิ่นที่ไม่เหมือนใครนี้ก่อให้เกิดความร้อนรุ่มที่อธิบายไม่ได้

บางทีอาจเป็นเพียงผลทางจิตวิทยาของเย่ฟาน แต่เขารู้สึกว่ากลิ่นกายนี้มีอยู่จริง ไหลรินเหมือนน้ำพุใสในบรรยากาศที่ร้อนระอุ นำมาซึ่งความเย็นฉ่ำ กลิ่นผสมนี้หมักบ่มอย่างเงียบเชียบในห้องโดยสาร ก่อเกิดบรรยากาศที่เร่าร้อนจนทำให้เลือดลมของเขาพลุ่งพล่านและหัวใจเต้นแรง

ลมหายใจของเย่ฟานค่อยๆ ถี่กระชั้น ลำคอแห้งผากราวกับมีไฟลุกโชนอยู่ภายใน เขาพยายามอย่างหนักที่จะข่มความปรารถนา ไม่ปล่อยให้สายตาจับจ้องที่ร่างกายนี้เนิ่นนานเกินไป แต่ผิวขาวผ่องและกลิ่นกายจางๆ นั้นเปรียบเสมือนเวทมนตร์ร้ายกาจที่คอยดึงดูดความสนใจของเขาอย่างไม่ลดละ