บทที่ 44 - กิ่งไม้
บทที่ 44 - กิ่งไม้
บทที่ 44 - กิ่งไม้
ที่ก้นสระน้ำ แม้หูเล่อเอ๋อร์จะบาดเจ็บสาหัส แต่สติสัมปชัญญะยังครบถ้วน
ความเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อมรอบด้าน ย่อมไม่อาจรอดพ้นการตรวจสอบด้วยจิตสัมผัสของนาง! นางรู้ดีว่าตนเองไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
เห็นเพียงนางหยิบขนหัวใจที่ต้าหยวนให้ไว้ออกมา ส่งข้อมูลบางอย่างเข้าไป จากนั้นเร่งเร้าพลังเวท ขนหัวใจเส้นนั้นก็ลุกไหม้ขึ้นแม้จะอยู่ใต้น้ำ ไม่นานก็มอดไหม้จนหมดสิ้น ไม่เหลือแม้แต่เถ้าถ่าน
จากนั้น หูเล่อเอ๋อร์ก็ปลดค่ายกล แล้วค่อยๆ ลอยตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ หยุดนิ่งอยู่เหนือผิวน้ำ
เมื่อหูเล่อเอ๋อร์ลอยขึ้นมา ผู้ฝึกตนอย่างน้อยร้อยคนก็พุ่งออกมาจากป่ารอบด้าน บินขึ้นสู่ท้องฟ้า กระจายตัวปิดล้อมน่านฟ้าสูงหลายพันเมตร ปิดตายเส้นทางหนีของหูเล่อเอ๋อร์อย่างแน่นหนา
ผู้ฝึกตนเหล่านี้เหมือนเมฆดำทะมึนที่ปกคลุมหูเล่อเอ๋อร์
เวลานี้ หนึ่งในผู้ฝึกตนระดับสูงที่ล้อมนางอยู่ เอ่ยปากขึ้น: “แม่นางหู พวกเราผู้ฝึกตนเพียงต้องการทรัพย์สิน ไม่ได้มีเจตนาจะเอาชีวิตเจ้า หรือล่วงเกิน เขาเถาหยวน”
“มิสู้แม่นางส่งมอบทรัพย์สินทั้งหมดออกมา พวกเราสัญญาว่าจะเปิดทางรอดให้แม่นาง!”
ถึงขั้นนี้แล้ว ผู้ฝึกตนยังคงใช้คำพูดเพื่อทำลายขวัญกำลังใจของหูเล่อเอ๋อร์!
แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับมา มีเพียงเสียงแค่นเยาะเย้ย
“เหอะ! น่าขำ! พวกเจ้าสวะพวกนี้ คู่ควรให้ข้า หูเล่อเอ๋อร์ ยอมก้มหัวให้งั้นรึ?”
จากนั้น นางก็หยิบ โคมไฟชิงหยาง อาวุธวิเศษระดับสามที่ได้จากงานชุมนุมออกมา แล้วกล่าวว่า: “สุนัขรับใช้ของห้างค้าขาย คงทำอะไรกับโคมไฟนี้ไว้สินะ พวกเจ้าถึงได้ตามรอยข้ามาถูก?”
“สักวัน ข้าจะลากคอเจ้าหมูสวีหยวนออกมาจากกระดองเต่าของมัน แล้วย่างให้หมาป่ากิน!”
ผู้ฝึกตนได้ยินหูเล่อเอ๋อร์พูดเช่นนั้น จึงตอบกลับว่า: “แม่นางจะปากเก่งไปเพื่ออะไร ผู้ฝึกตนอย่างเรา หนทางยังอีกยาวไกล การรักษาชีวิตรอดสำคัญที่สุดมิใช่หรือ!”
“ฮ่าๆๆ น่าขัน!”
“จะรักษาชีวิตรอด พวกเจ้ายังกล้ามาท้าทายข้าผู้สืบทอดสายเลือดจอมปราชญ์? พวกเจ้ากบในกะลา สมควรเป็นแค่สุนัขนำทางให้สวีหยวนเท่านั้นแหละ!”
คำพูดของหูเล่อเอ๋อร์เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามคนรอบข้าง!
“ท่านยายมักบอกว่าข้าโลภมากเกินไป อะไรที่เกินพอดีมักไม่ดี! แต่ข้าก็ไม่เคยฟัง!”
“ข้าเห็น โคมไฟชิงหยาง รูปทรงสวยงาม เหมาะจะเอาไปประดับถ้ำ เลยโลภมากซื้อมา สุดท้ายก็ตกหลุมพรางพวกเจ้า!”
“ท่านยายพูดถูกจริงๆ!”
“พวกเจ้าผู้ฝึกตนพวกนี้ ได้ช่วยขัดเกลาจิตใจให้ข้า ก็นับว่าตายอย่างมีคุณค่าแล้ว!”
หูเล่อเอ๋อร์ไม่สนใจปฏิกิริยาของผู้ฝึกตนเหล่านั้นอีก นางหยิบกิ่งไม้เล็กๆ กิ่งหนึ่งออกมา กิ่งไม้นี้ดูธรรมดาสามัญ ที่ปลายนิ่งมีดอกท้อติดอยู่ดอกหนึ่ง!
นางถ่ายเทพลังเวทที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดเข้าไป กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ไพศาลก็เริ่มขยายตัวออกมาจากกิ่งไม้!
สมบัติลับอายุวัฒนะ กิ่งเทพท้อ!
ผู้ฝึกตนรอบด้านสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงลงมือโจมตีหูเล่อเอ๋อร์ทันทีโดยไม่ลังเล!
ในพริบตา เทพวิชา คาถาอาคม และอาวุธวิเศษนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าใส่หูเล่อเอ๋อร์
ผู้ฝึกตนระดับสองนับร้อยคนลงมือพร้อมกัน พลังเวทเดือดพล่าน รุนแรงบ้าคลั่ง ทำเอาห้วงอากาศมืดมิด ภูเขาพังทลาย!
แต่ทว่า การโจมตีเหล่านี้ เมื่อเข้าใกล้หูเล่อเอ๋อร์ในระยะสิบเมตร ก็ถูกพลังลึกลับบางอย่างสลายไปจนหมดสิ้น
พลังของเทพวิชาและคาถาอาคมถูกลบล้าง แม้แต่อาวุธวิเศษก็ถูกบดขยี้เป็นผุยผง!
เห็นเพียงเงาแสงสีเขียวแผ่ออกมาจากกิ่งไม้ ปกป้องหูเล่อเอ๋อร์ไว้อย่างมั่นคง!
ต่อให้ผู้ฝึกตนเหล่านี้โจมตีสุดกำลัง ก็ไม่อาจเจาะผ่านเงาแสงได้แม้แต่น้อย
ภายในเงาแสง หูเล่อเอ๋อร์มีสีหน้าสงบนิ่ง มองทุกสิ่งรอบตัวราวกับอากาศธาตุ นางเอ่ยปากว่า: “เจ้าพวกสวะข้างถนน ไม่มีแม้แต่ศิษย์สำนักใหญ่ จะไปรู้อะไรเกี่ยวกับวิถีอมตะ? เคยได้สัมผัสพลังอำนาจของจอมปราชญ์เผ่าปีศาจบ้างไหม?”
“ก่อนตาย พวกเจ้าได้เห็นความลับแห่งวิถีอมตะ ได้เห็นอิทธิฤทธิ์จอมปราชญ์ ก็นับว่าได้ตายตาหลับแล้ว คงไม่มีอะไรต้องเสียดายอีกกระมัง?”
เงาแสงสีเขียวที่ห่อหุ้มหูเล่อเอ๋อร์กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว ค่อยๆ ปรากฏเป็นรูปร่างของต้นท้อ
เงาต้นท้อนี้ยืดขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เพียงไม่นานก็บดบังผืนฟ้าและดวงอาทิตย์
นี่คือมหาพลังเวท! มหาเทพวิชา! จากมหาอสูรระดับอายุวัฒนะ!
ณ ขณะนี้ เงาต้นท้อนี้กล้าประชันแสงกับตะวันจันทรา กล้าท้าความสูงกับท้องนภา!
มองจากที่ไกลๆ ต้นไม้ยักษ์นี้สูงเกินสามสิบกิโลเมตร ทะลุชั้นเมฆขึ้นไปแล้ว!
มวลอากาศและวัตถุมหาศาลถูกยักษ์ใหญ่ที่จู่ๆ ก็โผล่มาผลักออก ก่อเกิดเป็นพายุหมุนรุนแรงและแผ่นดินไหวรอบต้นไม้ยักษ์!
ท่ามกลางเสียงหวีดหวิว สิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนดับสูญ สร้างแดนมรณะขึ้นมากลางป่าดงดิบที่อุดมสมบูรณ์!
ภายใต้แรงกดดันจากมหาพลังเวท พื้นดินยุบตัวลงเป็นหลุมลึกขนาดมหึมา ดินที่ก้นหลุมถูกพลังเวทอัดจนแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้า!
ส่วนผู้ฝึกตนเผ่ามนุษย์เมื่อครู่ ได้ถูกกลืนกินโดยพลังเวทของต้นท้อไประหว่างที่เงาแสงขยายตัว กลายเป็นผงธุลีละเอียดที่สุด เลือดเนื้อและวิญญาณสลายไปจนหมดสิ้นแล้ว!
ครั้งนี้ ผู้ฝึกตนระดับสองกว่าสองร้อยคนถูกสังหาร กำลังรบระดับกลางของขุมกำลังผู้ฝึกตนในทวีปกุ้ยคงหายไปกว่าหนึ่งในสิบ!
หูเล่อเอ๋อร์ถือ กิ่งเทพท้อ ยืนอยู่ใจกลางเงาต้นท้อ
เมื่อเทียบกับเงาต้นท้อที่บดบังฟ้าดิน นางที่ยืนอยู่ข้างในดูเล็กจ้อยเหมือนฝุ่นผง ใครจะคิดว่านางคือแกนกลางของมหาพลังเวทนี้
เห็นเพียงนางหลับตาลง ซึมซับพลังเวทอายุวัฒนะนี้อย่างตั้งใจ
พลังเทพท้อได้รักษาอาการบาดเจ็บทั่วร่างของนางจนหายสนิทแล้ว และยังช่วยขัดเกลาพลังเวทของนางให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น ช่วยผลักดันหูเล่อเอ๋อร์ให้เปิดประตูสู่ระดับสาม!
นางกำลังค่อยๆ เลื่อนระดับอยู่ภายในเงาต้นท้อนี้!
แม้ว่าสำหรับหูเล่อเอ๋อร์ การใช้ กิ่งเทพท้อ ที่นี่ เพื่อสังหารผู้ฝึกตนระดับสองแค่สองร้อยกว่าคน จะเป็นการสิ้นเปลืองอย่างมหาศาล!
แต่การได้เลื่อนระดับสาม ก็ถือเป็นก้าวสำคัญบนเส้นทางสู่อายุวัฒนะ!
เมื่อถึงขั้นนี้ อายุขัยของเผ่าปีศาจจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เป็นหลายเท่าของมนุษย์ผู้ฝึกตนระดับสาม และความแข็งแกร่งก็จะพุ่งทะยาน!
พร้อมกับการเลื่อนระดับของหูเล่อเอ๋อร์ นางค่อยๆ สลัดร่างมนุษย์ทิ้ง กลายร่างเป็นจิ้งจอกขาวตัวน้อย
ระหว่างที่พลังเวทไหลเวียน จิ้งจอกขาวตัวน้อยน่ารักนี้ ก็งอกหางเพิ่มออกมาอีกสองหาง กลายเป็นจิ้งจอกขาวสามหาง
พร้อมกับวิวัฒนาการของร่างกาย เมล็ดพันธุ์เทพวิชาพรสวรรค์ใหม่ก็ปรากฏขึ้นในทะเลแห่งจิตของหูเล่อเอ๋อร์ และเริ่มดูดซับพลังเวทของนางเพื่อเติบโตอย่างรวดเร็ว
ถึงตรงนี้ การเลื่อนระดับของหูเล่อเอ๋อร์ถือว่าสิ้นสุดลง โลกนี้ได้มีจิ้งจอกปีศาจระดับสามเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งตน!
หูเล่อเอ๋อร์จมดิ่งสู่ทะเลแห่งจิต เตรียมจะสัมผัสเทพวิชาพรสวรรค์ใหม่ แต่จู่ๆ มือเรียวงามข้างหนึ่งก็โผล่มาจากด้านหลังนางอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย คว้าคอจิ้งจอกน้อยไว้ แล้วรวบตัวนางเข้าไปกอดไว้ในอ้อมอก!
หูเล่อเอ๋อร์ขนลุกชันไปทั้งตัว ร่างกายแข็งทื่อ จิตใจสั่นสะท้าน!
นางฝันไม่ถึงเลยว่า จะมีใครสามารถฝ่าพลังเวทเทพท้อระดับสี่เข้ามา แล้วอุ้มนางซึ่งเป็นถึงมหาปีศาจระดับสามไปกอดเหมือนสัตว์เลี้ยงแบบนี้!
มือเรียวนั้นลูบไล้เบาๆ ไปตามแผ่นหลังของจิ้งจอกขาว
หูเล่อเอ๋อร์เงยหน้าขึ้นมอง เห็นหญิงสาวสวมชุดนางในวัง เกล้าผมมวย ดวงตาสุกใส ฟันขาวสะอาด กำลังส่งยิ้มบางๆ ให้นาง
[จบแล้ว]