บทที่ 3 - ชุมนุมแบ่งเนื้อ

บทที่ 3 - ชุมนุมแบ่งเนื้อ

แสงสีทองสายหนึ่งพาดผ่านท้องนภา ฮั่นเยว่ปรากฏกายขึ้นเหนือเมฆที่ระดับความสูงห้าพันเมตร

ณ ที่แห่งนี้ ลมพายุพัดกรรโชกแรง สัตว์ร้ายหรือมนุษย์ยากจะย่างกราย

เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของฮั่นเยว่ถูกลมฉีกกระชากจนแหลกละเอียด

ทั่วทั้งร่างเหลือเพียงห่อหนังจิ้งจอกสีขาว

เขาใช้ห่อผ้านั้นปิดบังจุดสำคัญ รักษาศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่น้อยนิดไว้ได้อย่างทุลักทุเล

ตะกร้าไม้ไผ่และเสบียงกรังที่เคยแบกไว้ข้างหลัง ถูกลมพัดปลิวหายไปทิศทางใดก็สุดจะรู้

ฮั่นเยว่ไม่คาดคิดมาก่อนว่าสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติของต่างโลกจะโหดร้ายเพียงนี้

เพียงแค่ความสูงไม่กี่พันเมตร ลมพายุรุนแรงก็เพียงพอจะคร่าชีวิตคนธรรมดาได้แล้ว

เคราะห์ดีที่ฮั่นเยว่กลายเป็นผู้ฝึกตนระดับขอบเขตลุกายแล้ว

ความแข็งแกร่งของร่างกายเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จึงพอจะต้านทานลมพายุอันเกรี้ยวกราดนี้ได้

ตอนนี้ ฮั่นเยว่อยู่ห่างไกลจากจวนเจ้าเมืองมากแล้ว เขาเดินทางข้ามขุนเขาและสายน้ำนับไม่ถ้วนมาตลอดทาง

ได้สัมผัสความโหดร้ายของโลกใบนี้อย่างลึกซึ้ง

ในช่วงครึ่งวันที่ผ่านมา ฮั่นเยว่จำไม่ได้แล้วว่าใช้ [วิชาแสงทองท่องพสุธา] ไปกี่ครั้ง

ทุกครั้งที่กลายร่างเป็นแสงเพื่อหลบหนี ระยะทางที่ข้ามผ่านมีตั้งแต่น้อยที่สุดไม่กี่กิโลเมตร ไปจนถึงมากที่สุดหลายสิบกิโลเมตร

ครั้งที่ไกลที่สุด ฮั่นเยว่พุ่งจากยอดเขาสูงหมื่นเมตร ข้ามผ่านระยะทางกว่าสามร้อยกิโลเมตร ไปโผล่ยังยอดเขาที่สูงตระหง่านกว่าเดิมในพริบตา

ฮั่นเยว่หลงใหลในความรู้สึกที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบเช่นนี้!

ความเร็วสูงสุดนำมาซึ่งความตื่นเต้นเร้าใจถึงขีดสุด ทำให้ฮั่นเยว่เคลิบเคลิ้มไปกับมัน

มันสะใจกว่าการขับเครื่องบินในชาติก่อนหลายเท่า!

ที่น่าเหลือเชื่อยิ่งกว่าคือ แม้ฮั่นเยว่จะรู้สึกว่าตนข้ามระยะทางมาเกินแสนกิโลเมตรแล้ว

แต่ภูมิประเทศเบื้องล่างยังคงเป็นป่าดงดิบอันอุดมสมบูรณ์ไม่เปลี่ยนแปลง

ป่าดงดิบขนาดยักษ์ที่ยาวไกลกว่าแสนกิโลเมตร เต็มไปด้วยสัตว์ร้ายและปีศาจ!

ฮั่นเยว่แค่คิดก็ขนลุกแล้ว

ตลอดทาง เขาพบเห็นสัตว์ร้ายรูปร่างประหลาดมากมายอาศัยอยู่ในป่าแห่งนี้

พวกมันดำรงชีวิต สืบพันธุ์ และคัดเลือกตามธรรมชาติ

ฮั่นเยว่เคยเห็นการต่อสู้ระหว่างสัตว์อสูรยักษ์

ลิงยักษ์ร่างใหญ่เท่าภูเขา ถือขวานหินทื่อๆ ฟันช้างเผือกตัวย่อมกว่าจนบาดเจ็บสาหัส

สุดท้ายมันยังหักงาช้างเผือกแบกกลับไปด้วย

การต่อสู้ครั้งนั้นติดตราตรึงใจฮั่นเยว่อย่างที่สุด!

เพียงแค่แรงลมจากการเหวี่ยงขวานหินทุบหัวช้างเผือก ก็รุนแรงจนทำลายกำแพงเสียง

สภาพแวดล้อมโดยรอบพังพินาศย่อยยับ

ลิงยักษ์และช้างเผือก อย่างน้อยต้องเป็นปีศาจระดับสองขึ้นไป

ฮั่นเยว่เปรียบเสมือนมดปลวก ได้แต่หลบซ่อนตัวอยู่ข้างๆ กลัวจะโดนลูกหลงจากการต่อสู้ของสองปีศาจยักษ์

ฮั่นเยว่ประเมินดูแล้ว เกรงว่าต้องระเบิดพลังทั้งหมดที่สั่งสมไว้ใน [หนึ่งดาบไร้คะนึง] จึงจะมีโอกาสสร้างบาดแผลให้ปีศาจยักษ์ทั้งสองได้

เขายังอ่อนแอเกินไป

ในโลกที่ปีศาจอาละวาดเช่นนี้ หากไร้ซึ่งพลัง ก็ไร้ซึ่งความปลอดภัย

ความคิดที่จะแข็งแกร่งขึ้นเริ่มฝังรากลึกในใจของฮั่นเยว่ และค่อยๆ เติบโตขึ้น!

แน่นอนว่าสำหรับฮั่นเยว่ สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาที่พักพิงที่ปลอดภัย!

การใช้เทพวิชาติดต่อกันทำให้เขาทั้งเหนื่อยกายและใจ

ที่สำคัญกว่านั้น ยันต์ [วิชาแสงทองท่องพสุธา] ในทะเลแห่งจิตของเขาใช้พลังงานไปมหาศาล จนแสงเริ่มริบหรี่ลงเรื่อยๆ

คิดได้ดังนั้น ฮั่นเยว่ก็รวบรวมสมาธิ กลายร่างเป็นแสงสีทองพุ่งทะยานไปไกลอีกครั้ง!

ดินแดนกุ้ยโจว ริมหุบเขาหลิงเจี้ยน

มีตลาดขนาดใหญ่ที่เปิดทำการตลอดทั้งปี

เรียกว่า “ชุมนุมแบ่งเนื้อ”

ตำนานกล่าวว่า ในตลาดแห่งนี้มีผู้ฝึกตนระดับขอบเขตลุกายอาศัยอยู่ถึงหนึ่งแสนคน

แต่ความเป็นจริงอาจมีมากกว่านั้น

ส่วนใจกลางที่สุดของตลาดมีรูปร่างคล้ายอักษร “เถียน” (田) หรือสี่เหลี่ยมจัตุรัสแบ่งสี่ช่อง

ประกอบด้วยเขตอิสระสี่เขต คือ “ฟ้า, ดิน, เสวียน, เหลือง” กินพื้นที่กว้างขวาง

แต่ละเขตแบ่งย่อยออกเป็นหนึ่งร้อยแปลง คือสิบคูณสิบ

แปลงหนึ่งมีพื้นที่พอดีห้าสิบไร่

แปลงเหล่านี้จัดวางเป็นระเบียบ แต่สิ่งปลูกสร้างด้านบนกลับกระจัดกระจาย มีรูปร่างแตกต่างกันไป

เขต “ฟ้า, ดิน, เสวียน, เหลือง” ทั้งสี่ ต่างมีพื้นที่อิสระเก้าสิบเก้าแปลง แต่ขาดไปมุมหนึ่ง

แปลงที่อยู่ใกล้ใจกลางที่สุดของแต่ละเขต ถูกนำมารวมกัน

ร่วมกับพื้นที่ว่างตรงกลางของถนนรูปอักษร “เถียน” สร้างเป็นจัตุรัสสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่

และในขณะนี้ บนจัตุรัสแห่งนี้ กำลังมีงานเลี้ยงที่วุ่นวายและดุเดือดดำเนินอยู่

ซากวัวยักษ์ตัวหนึ่งนอนขวางอยู่กลางจัตุรัส

ผู้คนกลุ่มหนึ่งกำลังสาละวนอยู่รอบๆ ซากวัวอย่างเร่งรีบ!

ซากวัวตัวนี้ยาวถึงห้าสิบเมตร เรียกได้ว่าเป็นภูเขาเนื้อขนาดย่อมๆ

ทีมงานมืออาชีพกำลังชำแหละซากวัว

พวกเขาใช้เลื่อยพลังเวทขนาดใหญ่ผ่าท้อง ถลกหนัง เลาะเอ็น ควักหัวใจและตับ

ใช้เวลาเต็มๆ หนึ่งชั่วยาม จึงจัดการซากวัวจนเหลือแต่เนื้อสดและโครงกระดูก

กระบวนการทั้งหมดลื่นไหล มีประสิทธิภาพ และแฝงความงามที่แปลกตา!

จากนั้น กลุ่มคนเหล่านี้ก็ตั้งโต๊ะใหญ่สี่ตัวไว้ที่สี่ทิศ ตะวันออก ตะวันตก เหนือ และใต้ของจัตุรัส

เนื้อวัวก้อนใหญ่ที่ถูกแล่แบ่งไว้แล้ว ถูกนำมาวางบนโต๊ะ

ต่อมา หน้าโต๊ะแต่ละตัว ก็มีคนก้าวออกมายืนประจำที่ เริ่มหั่นเนื้อวัวเป็นเส้นๆ ทีละเส้น

ชาวบ้านในเขต “ฟ้า, ดิน, เสวียน, เหลือง” เริ่มทยอยกันเข้ามามุงที่หน้าโต๊ะซึ่งอยู่ใกล้ตัวเองที่สุด

ไม่มีใครคอยจัดระเบียบ แต่ผู้คนเหล่านี้กลับเข้าแถวต่อกันยาวเหยียดอย่างรู้หน้าที่

ใครที่ถึงคิวก็จะรับเนื้อวัวส่วนที่ต้องการ แล้วเดินจากไป

ยังมีคนอีกจำนวนมากที่ไม่ได้เข้าแถวรับเนื้อ แต่มายืนมุงดูพิธีแบ่งเนื้อครั้งนี้

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

ความเร็วในการแบ่งเนื้อของทีมนี้ช้าเกินไป!

ไม่ทันกับจำนวนคนที่มาเข้าแถวรอรับเนื้อ!

สาเหตุก็เพราะ แม้จะมีโต๊ะแบ่งเนื้อสี่ตัว แต่คนหั่นเนื้อกลับมีแค่สามคน!

สามคนหั่นเนื้อ แล้วมีผู้ช่วยคอยหยิบเนื้อที่หั่นเสร็จแล้วจำนวนหนึ่งจากหน้าทั้งสามคน ไปวางไว้ที่โต๊ะตัวที่สี่!

แม้วิธีนี้จะทำให้งานแบ่งเนื้อดำเนินต่อไปได้ แต่ความเร็วก็ตกลงอย่างเห็นได้ชัด!

คนมุงดูเริ่มสังเกตเห็นสถานการณ์นี้มากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ราวกับกำลังรอดูเรื่องสนุก!

ทันใดนั้น ในทีมแบ่งเนื้อก็มีคนหนึ่งทนไม่ไหว

เธอกระโดดออกมา ตะโกนเสียงดังลั่น:

“สำนักหมายเลขเก้า เขตฟ้า รับสมัครช่างแล่เนื้อด่วน!”

“ค่าตอบแทนงาม! มาแล้วถือเป็นพวกเดียวกัน!”

“ไม่ว่าเจ้าจะมาจากเขตไหน สำนักใด มีความเป็นมาอย่างไร หรือเคยทำผิดอะไรมา”

“ขอแค่เจ้ากล้ามา สำนักหมายเลขเก้า เขตฟ้า จะรับผิดชอบแทนเจ้าเอง!”

ผู้ตะโกนคือเด็กสาวร่างสูงกว่าสองเมตร รูปร่างกำยำล่ำสันอย่างยิ่ง

หรือจะเรียกว่าเป็นยักษ์ปักหลั่นหน้าตาจิ้มลิ้มก็ว่าได้!

เสียงของเธอแฝงพลังเวท ดังก้องไปไกลแสนไกล!

เมื่อครู่ก็เป็นเด็กสาวคนนี้เองที่ควบคุมเลื่อยยักษ์ชำแหละซากวัว!

เสียงตะโกนของเธอทำให้ปัญหาถูกเปิดเผยออกมาอย่างชัดเจน

ทุกคนรับรู้ถึงความลำบากของทีมแบ่งเนื้อ!

แต่กลับไม่มีใครกล้าเสนอตัวเข้ามาช่วย

ซ้ำร้าย คนที่ดูอยู่เฉยๆ หลายคนยังเปลี่ยนใจเข้าไปต่อแถวรับเนื้อ เพิ่มแรงกดดันให้ทีมงานเข้าไปอีก

เวลาผ่านไป สถานการณ์ของทีมแบ่งเนื้อไม่ได้ดีขึ้นเลย!

เด็กสาวเริ่มกระวนกระวายหนักขึ้น!

“ข้าขอสมัครเป็นช่างแล่เนื้อ! ให้ข้าลองได้หรือไม่?”

ผู้พูดคือชายหนุ่มหน้าตาใจดี ยิ้มแย้มอย่างเขินอาย

ในมือถือมีดทำครัว และสะพายห่อผ้าหนังจิ้งจอกสีขาวไว้ที่หลัง

เขาคือฮั่นเยว่ ผู้เดินทางข้ามภูเขาแม่น้ำหมื่นลี้มานั่นเอง!

เด็กสาวเห็นคนมาสมัคร ก็ไม่ทันได้ไต่สวนไล่เรียง รีบลากฮั่นเยว่ไปยังโต๊ะที่ว่างอยู่ทันที

ฮั่นเยว่วางห่อผ้าลง รับก้อนเนื้อขนาดใหญ่ยาวกว่าสองเมตรมา แล้วหยิบมีดทำครัวสีทองหม่นของตนออกมา เริ่มลงมือหั่น!

[จบแล้ว]