บทที่ 16 สถานการณ์วิกฤต!

บทที่ 16 สถานการณ์วิกฤต!

"เลิกพล่ามไร้สาระได้แล้ว! ฉันไม่สนหรอกว่าเหตุผลของแกคืออะไร วันนี้ฉันต้องได้เห็นเงิน เฮ้ย พวกเรา... ค้น!"

ชายผมแดงถลึงตาโปนด้วยความรำคาญใจ ก่อนจะยื่นมือออกไปผลักแม่ของซูหลินอีที่กำลังอ้อนวอนอย่างน่าเวทนาจนกระเด็น

แม่ของซูหลินอีเซถลาล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรงจนส่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวด

ทันใดนั้น ชายผมแดงและลูกสมุนก็กรูเข้าไปรื้อค้นข้าวของในร้านบะหมี่เล็กๆ ราวกับฝูงหมาป่าที่บุกรุกเข้าบ้านเหยื่อ

พวกมันล้มโต๊ะเก้าอี้ กวาดข้าวของบนชั้นวางลงมากองกับพื้น ถ้วยชามและหม้อไหแตกกระจายเกลื่อนกราด เพียงชั่วพริบตา ร้านบะหมี่ก็กลายสภาพเป็นซากปรักหักพังที่ยุ่งเหยิงจากการถูกรื้อค้นเพื่อหาของมีค่า

หลังจากค้นไปได้สักพัก สายตาของชายผมแดงก็ไปสะดุดเข้ากับเครื่องคิดเงิน แววตาของมันฉายแววโลภโมโทสันขึ้นมาทันที

"ในเครื่องนั่นต้องมีเงินแน่ๆ" ความคิดชั่วร้ายผุดขึ้นพร้อมรอยยิ้มเหยียดหยันที่มุมปาก

เขาก้าวยาวๆ ตรงดิ่งไปที่เครื่องคิดเงิน พยายามจะงัดแงะมันออก

"ไม่นะ! อย่าเอาเงินในนั้นไปนะ!"

เมื่อเห็นดังนั้น แววตาของแม่ซูหลินอีก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง เธอตะเกียกตะกายเข้ามาหา น้ำเสียงสั่นเครือปนสะอื้นราวกับจะขาดใจ

"นั่นเป็นเงินทั้งหมดที่ฉันเก็บไว้จ่ายค่าเช่าเดือนหน้ากับซื้อวัตถุดิบ ถ้าเอาไป ฉันคงเปิดร้านต่อไม่ได้แน่ๆ!"

ชายผมแดงไม่สนใจคำอ้อนวอน มันปรายตามองแม่ของซูหลินอีด้วยความเหยียดหยาม จ้องมองอย่างคุกคามพลางกัดฟันพูดลอดไรฟันออกมาว่า

"ฉันไม่สนเรื่องพรรค์นั้น วันนี้ฉันต้องได้เงิน และห้ามขาดแม้แต่สตางค์แดงเดียว!"

พูดจบ มันก็ส่งสัญญาณให้ลูกน้องไปหาค้อนมา เมื่อได้ค้อนมาอยู่ในมือ มันก็ฟาดลงไปที่เครื่องคิดเงินอย่างบ้าคลั่ง การกระทำป่าเถื่อนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

ไม่นาน เครื่องคิดเงินก็ถูกทุบจนพังยับเยินด้วยฝีมือของชายผมแดง

"ไหนบอกว่าไม่มี แล้วไอ้เศษเงินนี่มันอะไรกัน หะ? อีแก่! เงินแค่นี้อย่างมากก็พอจ่ายแค่ดอกเบี้ยของวันนี้เท่านั้นแหละ!"

มันรีบกวาดเงินจำนวนน้อยนิดใส่กระเป๋าเสื้ออย่างตะกละตะกลาม ท่าทางหยาบคายและหิวกระหาย

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หัวใจของแม่ซูหลินอีเหมือนถูกราดด้วยน้ำเย็นเฉียบ ความหวังทั้งหมดพังทลายลงในพริบตา เธอไม่รู้เลยว่าจะหาเงินค่าเช่าเดือนหน้า หรือเงินทุนซื้อของมาเปิดร้านได้จากที่ไหน

เข่าทั้งสองข้างอ่อนแรงจนทรุดฮวบลงกับพื้น แววตาว่างเปล่าและสิ้นหวัง ร่างกายไร้เรี่ยวแรงได้แต่เหม่อมองความพินาศตรงหน้าอย่างคนหมดอาลัยตายอยาก

"ลูกพี่ เราค้นจนทั่วแล้ว ทั้งร้านไม่มีเงินซุกอยู่เลย ของมีค่าอย่างอื่นก็ไม่มี"

ชายหนุ่มรูปร่างกำยำคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอมเข้ามารายงานชายผมแดง

คิ้วของชายผมแดงขมวดเข้าหากันแน่น แววตาฉายแววไม่พอใจและไม่ยอมแพ้ มันกวาดสายตามองไปทั่วร้านบะหมี่ ไม่ยอมปล่อยให้จุดไหนรอดสายตาไปได้

ทันใดนั้น สายตาของมันก็ไปหยุดอยู่ที่มุมอับมุมหนึ่ง ซึ่งมีบันไดแคบๆ ซ่อนอยู่

"ไปค้นในห้องเก็บของหรือยัง?" ชายผมแดงหันไปถามลูกน้อง น้ำเสียงเจือแววตำหนิ

"ค้นแล้วครับลูกพี่ ข้างในมีแต่วัตถุดิบกับแป้งกองพะเนิน ไม่มีอย่างอื่นเลย"

ลูกน้องรีบตอบกลับทันควัน

ในเมื่อห้องเก็บของถูกค้นไปแล้ว แสดงว่าพื้นที่หลังบันไดลับนี้ย่อมไม่ใช่ห้องเก็บของแน่ ครั้งก่อนๆ ที่มาพวกมันไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน แสดงว่าต้องมีความลับบางอย่างซ่อนอยู่บนชั้นสอง

"อีแก่นี่ต้องซ่อนเงินไว้แน่ๆ" ชายผมแดงคิดในใจ รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏขึ้นบนใบหน้า ก่อนจะก้าวเท้าเดินดุ่มๆ ไปทางบันได

เมื่อแม่ของซูหลินอีเห็นชายผมแดงมุ่งหน้าไปยังพื้นที่อยู่อาศัยชั้นสอง ใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

ชั้นสองคือที่พักอาศัยของเธอกับลูกสาว หลังจากค้นพบชั้นลอยลับนี้ เธอจึงแอบต่อเติมมันเงียบๆ เพื่อใช้เป็นที่ซุกหัวนอน

เธอรู้ดีว่าพวกอันธพาลบ้าเลือดพวกนี้ทำอะไรได้บ้าง หากพวกมันเห็นลูกสาวที่ป่วยหนักและอ่อนแอของเธอ ผลลัพธ์ที่ตามมาคงเลวร้ายจนไม่อาจจินตนาการได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น แม่ของซูหลินอีก็ร้อนรนดั่งไฟสุมอก ลืมความเจ็บปวดและความกลัวทั้งหมด เธอตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งโซซัดโซเซไปขวางหน้าบันได ใช้ร่างอันผ่ายผอมเปราะบางขวางทางชายผมแดงไว้อย่างสุดชีวิต

สีหน้าของเธอตื่นตระหนก ละล่ำละลักอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ข้างบนไม่มีอะไรเหลือแล้วจริงๆ ไม่มีเงินซ่อนอยู่หรอก ฉันไม่มีเงินให้คุณแล้วจริงๆ ได้โปรดเถอะ กลับไปเถอะ ฉันขอร้อง!"

ชายผมแดงเห็นท่าทางร้อนรนผิดปกติของหญิงชราก็ยิ่งมั่นใจว่าตนเดาถูก หลังประตูบานนั้นต้องมีของมีค่าซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

"ถอยไป!"

มันตวาดลั่น พร้อมกับยื่นมือออกไปผลักแม่ของซูหลินอีอย่างแรง ก่อนจะยกเท้าถีบเข้าที่ยอดอกจนร่างของหญิงชรากลิ้งตกลงไปกองอยู่ข้างบันไดพร้อมเสียงร้องโหยหวน

ด้วยวัยที่ร่วงโรยบวกกับการขาดสารอาหารมานานแรมเดือน ลูกถีบเมื่อครู่ทำให้แม่ของซูหลินอีรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้างอยู่ตรงหน้า

ทันทีหลังจากนั้น มันก็ยกเท้าขึ้นถีบประตูห้องอย่างแรง เสียง "ปัง!" ดังสนั่น ประตูไม้เก่าคร่ำครึถูกเปิดออกอย่างหยาบคาย

"แม่คะ เกิดอะไรขึ้น? หนูตกใจหมดเลย"

เสียงหวานใสไพเราะราวกับระฆังแก้วดังมาจากหลังประตูห้องนอนไม้สีน้ำตาลเก่าๆ บานนั้น

เมื่อได้ยินเสียงผู้หญิง ชายผมแดงจึงส่งสัญญาณมือเรียกสมุนนับสิบคนที่อยู่ด้านหลังให้ตามขึ้นมา ก่อนจะผลักประตูเข้าไปจนสุด

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของชายผมแดงและพรรคพวก คือใบหน้าอ่อนเยาว์ที่งดงามหมดจดของซูหลินอี

เธอนอนสงบนิ่งอยู่บนเตียง ผิวพรรณขาวผ่องจนแทบจะโปร่งแสง เปล่งประกายแวววาวราวกับหยกเนื้อดี จนแทบจะมองเห็นเส้นเลือดฝาดที่ไหลเวียนอยู่ภายใต้ผิวหนัง

คิ้วเรียวสวยดั่งใบหลิวพาดเฉียงเหนือหน้าผากมนเกลี้ยงเกลา ดวงตากลมโตลึกล้ำดุจสระน้ำไร้ก้นบึ้งที่ดูลึกลับและน่าค้นหา ยามที่ดวงตาคู่นั้นกวาดมองมา ราวกับมีแรงดึงดูดให้ผู้คนจมดิ่งลงไปในวังวนแห่งเสน่ห์หาอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

เส้นผมยาวสลวยเป็นลอนคลื่นทิ้งตัวลงมาคลอเคลียไหล่บาง ปอยผมบางส่วนตกลงมาปรกใบหน้า ขับเน้นใบหน้ารูปไข่ให้ดูงดงามสะกดตายิ่งขึ้น

เมื่อเห็นกลุ่มคนแปลกหน้าปรากฏตัวขึ้น ซูหลินอีเอ่ยถามด้วยความงุนงง

"พวกคุณเป็นใครคะ? มีธุระอะไรกับแม่ของหนูหรือเปล่า?"

ชายผมแดงและเหล่าลูกสมุน เมื่อได้เห็นหญิงสาวผู้เลอโฉมตรงหน้า ต่างพากันหัวใจกระตุกวูบ ลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ

"ไม่นะ! อย่าแตะต้องลูกสาวฉัน!"

แม่ของซูหลินอีมองดูชายผมแดงบุกเข้าไปในห้องลูกสาวด้วยความสิ้นหวัง วินาทีนั้นเลือดในกายเหมือนจะสูบฉีดขึ้นหน้าจนสมองอื้ออึง

ไม่รู้ว่าเรี่ยวแรงมาจากไหน เธอตะเกียกตะกายฝ่าวงล้อมของลูกสมุนหน้าตาถมึงทึง พุ่งตัวเข้าไปในห้องลูกสาวอย่างไม่คิดชีวิต

ทันทีที่เข้ามาในห้อง ร่างที่สั่นเทาของแม่ซูหลินอีรีบถลามายืนขวางหน้าเตียงลูกสาว กางแขนออกกว้างเพื่อปกป้องแก้วตาดวงใจไว้ด้านหลัง ราวกับจะใช้ร่างกายตัวเองสร้างป้อมปราการที่ไม่มีวันถูกทำลาย

ดวงตาของเธอเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและโกรธแค้น น้ำเสียงเจือความเว้าวอนระคนความเด็ดเดี่ยวของผู้เป็นแม่

"ขอร้องล่ะ ฉันกราบล่ะ ละเว้นลูกสาวฉันเถอะ แกไม่รู้เรื่องอะไรด้วยเลย!"

ซูหลินอีได้ยินเสียงร้องไห้คร่ำครวญของแม่ ก็เข้าใจสถานการณ์วิกฤตตรงหน้าได้ในทันที

คนนับสิบคนที่ยืนอยู่ตรงหน้ามาด้วยเจตนาที่ไม่ดี และน่าจะเข้ามาทำร้ายเธอกับแม่

ความหวาดกลัวถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ ร่างกายของเธอสั่นสะท้านน้อยๆ ดวงตาคู่สวยเบิกกว้าง จ้องมองกลุ่มคนเบื้องหน้าด้วยความระแวดระวังและความตื่นตระหนกสุดขีด

อันที่จริง ก่อนที่คนพวกนี้จะเริ่มซักไซ้ไล่เลียง เพียงแค่เห็นการแต่งกาย ท่าทาง และสีหน้าอันดุร้ายป่าเถื่อน ซูหลินอีก็สังหรณ์ใจลึกๆ แล้วว่าพวกเขาไม่ใช่คนดี เพียงแต่เธอไม่คาดคิดมาก่อนว่าภัยอันตรายจะมาถึงตัวเร็วขนาดนี้