บทที่ 15 แขกไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 15 แขกไม่ได้รับเชิญ

ร้านบะหมี่ของ 'แม่สวี' กำลังคึกคักไปด้วยลูกค้า กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารลอยอบอวลเคล้าไปกับเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะอย่างออกรส

ทว่าบรรยากาศอันมีชีวิตชีวานี้กลับถูกทำลายลงในพริบตาด้วยการมาเยือนของกลุ่ม 'แขกไม่ได้รับเชิญ' — แก๊งอันธพาลท่าทางน่าเกรงขามที่เดินดุ่มเข้ามาในร้าน

ปกติในช่วงพักเที่ยง ร้านบะหมี่ก็แน่นขนัดอยู่แล้ว ยิ่งมีคนกว่าสิบคนเบียดเสียดเข้ามา พื้นที่ภายในร้านจึงยิ่งดูคับแคบลงถนัดตา

นำทีมโดยชายผมแดงที่มีลูกสมุนขนาบข้างกว่าสิบชีวิต สีหน้าท่าทางคุกคามอย่างชัดเจน เป้าหมายของพวกมันมีเพียงหนึ่งเดียว... ทวงหนี้จากแม่สวี

ชายผมแดงเดินฝ่าฝูงชนเข้าไป ไม่สนใจใครหน้าไหน ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งข้างลูกค้าคนหนึ่งอย่างถือวิสาสะ สายตาของมันจับจ้องผ่านกระจกใสไปยังแม่สวีที่กำลังง่วนอยู่ในครัว แววตาฉายแววดุร้ายหมายหัว

"เฮ้ย นายเป็นใครวะ?"

ลูกค้าคนนั้นสะดุ้งโหยงที่จู่ๆ ก็มี 'เพื่อนบ้าน' มานั่งเบียด จึงเผลอบ่นอุบอิบออกไปตามสัญชาตญาณ แต่ทันทีที่คำพูดหลุดจากปาก เขาก็ต้องนึกเสียใจภายหลัง

เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นกลุ่มชายหนุ่มยืนทะมึนอยู่ด้านหลังชายผมแดง สีหน้าของแต่ละคนดูหาเรื่องและไม่น่าตอแยด้วยอย่างยิ่ง

ชายผมแดงได้ยินดังนั้นจึงค่อยๆ หันมา สายตาคมกริบราวกับมีดพุ่งตรงไปยังลูกค้าผู้เคราะห์ร้าย โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง มันใช้ฝ่ามือตบลงที่ท้ายทอยของเขาอย่างแรง ก่อนจะออกแรงกดแขน... 'ตูม!' ใบหน้าของลูกค้าถูกกระแทกลงไปในชามน้ำซุปที่กำลังร้อนจัดทันที

"อ๊ากกก!!!"

บะหมี่ชามนั้นเพิ่งยกออกมาจากหม้อ น้ำมันพริกลอยฟุ้งพร้อมไอร้อนระอุ ลูกค้ารายนั้นกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด สองมือปัดป่ายสะเปะสะปะเพื่อดิ้นรนให้หลุดพ้นจากความรุนแรงนี้

น้ำซุปสาดกระเซ็นไปทั่ว ลูกค้าโต๊ะข้างเคียงต่างตกใจสุดขีด รีบลุกหนีตายกันจ้าละหวั่น เสียงกรีดร้องและเสียงโต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาดดังระงมไปทั่วร้าน

เสียงร้องโหยหวนดังแทรกผ่านความโกลาหลเดิม แม่สวีที่ยังสวมผ้ากันเปื้อนรีบวิ่งออกมาจากครัวด้วยความตื่นตระหนก

"เกิดอะไรขึ้น? พวกคุณ... ไอ้หนู..."

คำถามด้วยความห่วงใยถูกกลืนหายไปเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

ฝีเท้าของแม่สวีชะงักกึก ดวงตาเบิกโพลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ว้าย!! พวกคุณทำอะไรน่ะ ปล่อยเขาเดี๋ยวนี้นะ!"

น้ำเสียงของเธอแผดสูง สั่นเครือด้วยความร้อนรน ความกลัวเปรียบเสมือนคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่จนใบหน้าซีดเผือด

ทว่าร่างกายของเธอกลับพยายามฝืนความกลัวนั้น ขยับเข้าไปหมายจะช่วยลูกค้าจากเงื้อมมือของชายผมแดง

"อ้อ เถ้าแก่เนี๊ยะเสร็จงานแล้วเหรอ?"

ชายผมแดงเอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย

เมื่อได้ยินเสียงแม่สวี ชายผมแดงก็ทำราวกับได้ยินคำสั่งที่น่าเบื่อหน่าย มันแสยะยิ้มเย้ยหยันก่อนจะยอมปล่อยมือ

ลูกค้าผู้โชคร้ายใบหน้าพุพองจนจำเค้าเดิมไม่ได้ ร่างกายอ่อนปวกเปียกฟุบลงกับโต๊ะ มีเพียงเสียงครางแผ่วเบาที่เล็ดลอดออกมา ลมหายใจรวยรินราวกับเส้นด้าย เหมือนเพียงเพื่อยืนยันว่าเขายังคงมีชีวิตอยู่เท่านั้น

"กินข้าวอยู่ดีๆ พูดมากทำไมวะ?"

สีหน้าของชายผมแดงเรียบเฉย ไร้อารมณ์ ราวกับเรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นเพียงเรื่องขี้ปะติ๋วสำหรับมัน

"พวกมึงสองคน ลากมันไปไว้หน้าประตู"

มันไม่แม้แต่จะปรายตามองลูกค้าที่นอนครวญคราง เพียงแค่ออกคำสั่งกับลูกน้องด้านหลังอย่างไม่ใส่ใจ

จากนั้นจึงล้วงกระเป๋ากางเกงที่ตุงออกมา หยิบกระเป๋าสตางค์ ดึงธนบัตรใบละร้อยใหม่เอี่ยมสองใบ โยนใส่กระเป๋าเสื้อหน้าอกของลูกค้าที่ถูกน้ำร้อนลวก

"เอ้า นี่ค่ารักษาพยาบาล คราวหน้าคราวหลังก็ระวังหน่อย อย่าปากมาก"

น้ำเสียงนั้นเต็มไปด้วยความโอหังที่ปิดไม่มิด

สิ้นเสียงคำสั่ง ลูกน้องของชายผมแดงสองคนก็ก้าวเข้ามา หิ้วปีกแขนซ้ายขวาของลูกค้าผู้หมดสติ แล้วลากร่างนั้นตรงไปยังหน้าร้าน

ขาของชายคนนั้นครูดไปกับพื้นทิ้งรอยยาวอย่างน่าเวทนา ท่ามกลางสายตาหวาดผวาของลูกค้าคนอื่นที่เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ไม่มีใครกล้าปริปากแม้แต่คนเดียว

ทันใดนั้น ชายผมแดงก็เหลือบตามองลูกสมุนที่เหลือ เป็นสัญญาณสั่งให้เริ่มปฏิบัติการ

กลุ่มอันธพาลเข้าใจความหมายทันที เริ่มไล่ตะเพิดลูกค้าออกจากร้าน

เมื่อได้เห็นความป่าเถื่อนที่ทำกับลูกค้าคนเมื่อครู่ ทุกคนต่างรู้ดีว่าคนกลุ่มนี้ไม่ใช่ใครที่ควรจะไปตอแยด้วย

ภายใต้คำด่าทอและการผลักไสไล่ส่งของพวกนักเลง ลูกค้าทั้งหลายไม่กล้าขัดขืนแม้แต่น้อย พวกเขารีบลุกขึ้นและจากไปอย่างรวดเร็วราวกับฝูงนกแตกตื่น

เพียงชั่วพริบตา ร้านบะหมี่ที่เคยคึกคักจอแจก็ว่างเปล่า ไม่เหลือลูกค้าแม้แต่คนเดียว

เวลานี้ ภายในร้านเหลือเพียงแม่สวีและกลุ่มอันธพาลนับสิบชีวิตที่นำโดยชายผมแดง บรรยากาศลดฮวบลงจนถึงจุดเยือกแข็ง กดดันจนแทบหายใจไม่ออก

ริมฝีปากของชายผมแดงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มกึ่งยิ้ม มันเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะสบายๆ แต่แฝงคำขู่ไว้อย่างเต็มเปี่ยม

"นี่ เถ้าแก่เนี๊ยะ เงินแสนสองที่ติดไว้ เมื่อไหร่จะคืนสักที ยืดเยื้อมานานแล้วนะ น้องๆ ผมเริ่มจะทนไม่ไหวกันแล้ว"

ขณะพูด นิ้วของมันก็เคาะลงบนโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะ แต่ละครั้งที่เคาะดูเหมือนจะกระแทกเข้าไปในหัวใจของแม่สวี

"นี่ก็เดือนตุลาแล้ว อีกไม่กี่เดือนก็จะปีใหม่ เถ้าแก่เนี๊ยะติดเงินอยู่แบบนี้ พวกน้องๆ ผมคงไม่มีเงินกลับไปฉลองปีใหม่ที่บ้านกันพอดี"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายผมแดง ใบหน้าของแม่สวีก็ฉายแววเจียมเจียมและอ้อนวอนทันที

เธอรีบเดินแกมวิ่งเข้าไปหาชายผมแดง เอวของเธอค้อมลงต่ำโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงสั่นเครือด้วยการร้องขอ

"ลูกพี่ เดือนที่แล้วฉันเพิ่งจ่ายไปหมื่นนึงนะจ๊ะ คุณก็เห็น ร้านบะหมี่เล็กๆ แค่นี้ กว่าจะหาเงินได้แต่ละหยวนมันยากลำบาก..."

"ขอเวลาฉันอีกสักหน่อยเถอะนะ อีกไม่กี่วัน... ขอเวลาอีกนิดเดียว..."

ขณะพูด สองมือของเธอกุมประสานกันแน่น ราวกับกำลังสวดอ้อนวอนขอความเมตตาจากซาตานตรงหน้า

ก่อนหน้านี้ 'สวีหลินอี้' ลูกสาวของแม่สวีล้มป่วยวิกฤต เพื่อหาเงินมารักษาลูก แม่สวีจนตรอกจนต้องยอมกู้เงินนอกระบบดอกเบี้ยโหดจากแก๊งนี้มา 80,000 หยวน

ใครจะคาดคิดว่าในเวลาเพียงครึ่งปี ด้วยพิษของดอกเบี้ยทบต้น หนี้สินจะพูนพอกจนกลายเป็น 130,000 หยวน ทั้งต้นทั้งดอก

เดือนที่แล้ว แม่สวีทำงานหนักสายตัวแทบขาด ตื่นก่อนไก่โห่นอนดึกดื่นเที่ยงคืน กลางวันขายบะหมี่ กลางคืนรับจ้างทั่วไป ทำงานสารพัดอย่างจนร่างกายแทบพัง กว่าจะรวบรวมเงินหมื่นหยวนมาใช้หนี้ได้

แต่ชายผมแดงและลูกสมุนหาได้มีความเมตตาปรานีไม่

พวกมันมักจะยกพวกมาหาเรื่องที่ร้านแทบจะทุกสามวันเจ็ดวัน นี่ก็นับเป็นครั้งที่สามแล้ว

ทุกครั้งที่มา ร้านจะถูกปั่นป่วนจนวุ่นวาย พวกมันไล่ลูกค้าตามอำเภอใจ ทิ้งสภาพร้านให้เละเทะดูไม่จืด

ทุกครั้งที่เกิดเรื่อง แม่สวีต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส ลูกค้าต่างพากันหนีหายด้วยความกลัว ทิ้งไว้เพียงซากความเสียหาย

ซ้ำร้าย เพื่อนบ้านและลูกค้าขาประจำบางคน เมื่อเห็นความป่าเถื่อนของชายผมแดง ต่างก็ขยาดจนไม่กล้าแวะเวียนมาที่ร้านอีก