บทที่ 50 - อิสรภาพ

บทที่ 50 - อิสรภาพ

นี่เป็นวันที่อากาศแจ่มใสและมีลมพัดเอื่อยๆ

เมื่อชีนกับจัสตินและคนอื่นๆ เดินผ่านทุ่งหญ้าลาดเอียง ไปยังสนามหญ้าราบเรียบแห่งหนึ่ง

สายลมอบอุ่นพัดมาราวกับมือที่มองไม่เห็น ทำให้เกิดระลอกคลื่นบนสนามหญ้า

สุดขอบสนามควิดดิชคือป่าต้องห้ามที่มืดทมึน นั่นคือสถานที่ซึ่งอาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์สั่งห้ามเข้าโดยเด็ดขาด

ภายในนั้นมีเสียงแปลกๆ ดังออกมาเป็นครั้งคราว ทำให้นักเรียนตัวน้อยพากันมองไปยังทิศนั้นด้วยความยำเกรงและสงสัยใคร่รู้

ไม้กวาดกว่ายี่สิบอันวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบบนพื้น พวกมันดูเก่าและคร่ำคร่า บางอันถึงกับมีกิ่งก้านโผล่ออกมา

ไม่น่าแปลกใจเลยที่จัสตินจะตั้งคำถามขึ้นมา

"ไม่หรอก เพราะพ่อมดแม่มดประดิษฐ์คาถาเบาะรองนั่งขึ้นมา

ในปี 1820 เอลลิโอ สเมธ ได้ประดิษฐ์คาถาเบาะรองนั่งขึ้นมา ซึ่งช่วยผลักดันการผลิตไม้กวาดที่นั่งสบายยิ่งขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง"

ชีนอธิบายเสียงเบา

แม้ว่าเสียงของชีนจะไม่ดังมาก แต่รอบข้างก็ยังมีนักเรียนบางคนอุทานออกมาว่า "อย่างนี้นี่เอง"

ในไม่ช้า สนามหญ้าที่สวยงามราวกับภาพวาดแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยกลุ่มนักเรียนตัวน้อยในชุดคลุม

เสียง ตึก ตึก ตึก ดังใกล้เข้ามา ที่แท้ก็เป็นคุณผู้หญิงท่าทางกระฉับกระเฉงคนหนึ่งกำลังเดินก้าวยาวๆ เข้ามา

"เอาล่ะ พวกเธอยังรออะไรกันอยู่? ทุกคนไปยืนข้างๆ ไม้กวาดบินคนละอัน เร็วเข้า เร็วเข้า รีบหน่อย!"

ดวงตาสีเหลืองของเธอคมกริบราวกับเหยี่ยว ผมสั้นสีเทาปลิวไสวเล็กน้อย น้ำเสียงก็ทั้งเร่งเร้าและรวดเร็ว

"พวกเขาเรียกเธอว่ามาดามฮูช นอกจากจะสอนวิชาการบินแล้ว มาดามฮูชยังทำหน้าที่เป็นกรรมการตัดสินการแข่งขันควิดดิชของฮอกวอตส์ด้วย"

ไมเคิลโผล่หัวมาจากไหนไม่รู้ พูดเสริมอธิบายขึ้นมา

กรรมการเหรอ?

พอได้ยินคำนี้ ชีนก็นึกถึงเรื่องน่าขันเล็กๆ น้อยๆ ใน 'ลูกควิดดิชอันน่าพิศวง' ขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

[หลายศตวรรษที่ผ่านมา เกิดเหตุการณ์วางยาไม้กวาดของกรรมการมาแล้วนับไม่ถ้วน

ครั้งที่อันตรายที่สุดคือการเปลี่ยนไม้กวาดของกรรมการให้เป็นกุญแจนำทาง ผลก็คือในระหว่างการแข่งขัน กรรมการก็ถูกไม้กวาดพาตัวออกจากสนามไปอย่างรวดเร็ว หลายเดือนต่อมาถึงมีคนไปพบเขาในทะเลทรายซาฮารา]

เป็นงานที่อันตรายจริงๆ ชีนคิด

"ดาวตกเหรอ? บริษัท ยูนิเวอร์แซล บรูมส์ จำกัด ที่ผลิตมันเจ๊งไปตั้งแต่ปี 1978 แล้วไม่ใช่เหรอ?

ฮอกวอตส์ไปเอาของสะสมรุ่นลิมิเต็ดนี่มาจากไหนเนี่ย?!"

ทันทีที่เดินมาถึงข้างไม้กวาด ชีนก็ได้ยินเสียงไมเคิลอุทานอย่างสิ้นหวัง

นี่ทำให้เขาต้องพิจารณาไม้กวาดของตัวเองอย่างจริงจัง

โชคดี ที่เป็นไม้กวาดกวาดเจ็ด อย่างน้อยชีนก็ยังหาคู่มือการใช้งานของมันเจอ

ส่วนนักเรียนคนอื่นๆ ที่ได้ของสะสมรุ่นลิมิเต็ดไป ก็คงต้องสวดภาวนาเอาเองแล้ว

"ก่อนที่พวกเธอจะใช้ไม้กวาด ฉันต้องเตือนพวกเธอไว้อย่างหนึ่ง

ถ้าใครบังอาจคิดจะบินขึ้นไปเลยล่ะก็ เมื่อวานของคุณลองบัตทอมก็คือวันนี้ของพวกเธอ

เขโชคดีแค่ข้อมือหัก แต่ถ้าโชคร้าย คอหักก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ในชั่วพริบตา!"

เหล่านักเรียนตัวน้อยรู้สึกเย็นวาบที่ต้นคอทันที นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟคนหนึ่งถึงกับเอามือปิดคอด้วยความตกใจ ราวกับว่าวินาทีต่อมาเขาจะกลายเป็นนายนิโคลัสไปเสียอย่างนั้น

"ตอนนี้ หันหน้าเข้าหาไม้กวาดของพวกเธอ แล้วพูดเสียงดังว่า 'ขึ้นมา'!"

"ขึ้นมา!"

ในไม่ช้า ก็มีนักเรียนใจร้อนหลายคนตะโกนออกคำสั่งอย่างตื่นเต้น นักเรียนบางคนก็ทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก— เช่นจัสติน

ไม้กวาดของเขากระเด้งขึ้นมาสองสามครั้งก็ลอยเข้ามือ

แต่บางคนก็ทำได้ยาก เช่นเทอร์รี่ ไมเคิล และคนอื่นๆ ไม้กวาดของพวกเขาบ้างก็นิ่งไม่ไหวติง บ้างก็กระเด้งขึ้นมาอย่างอิดโรยสองสามที

ชีนเลียนแบบน้ำเสียงของมาดามฮูช

"ขึ้น— เอ๊ะ?"

ชีนคว้าไม้กวาดไว้ มันเชื่องราวกับลูกกวางตัวน้อย

นี่ทำให้ชีนอึ้งไปชั่วขณะ เมื่อกี้เขา... พูดจบแล้วเหรอ?

"เอาล่ะ ขึ้นไปนั่งบนไม้กวาด พอฉันเป่านกหวีด พวกเธอก็ใช้ขาทั้งสองข้างถีบตัวออกจากพื้น ถีบแรงๆ เลย"

มาดามฮูชพูดเสียงดัง

หลังจากรอนักเรียนตัวน้อยนั่งและปรับตัวกันสักพัก เธอก็พูดต่ออย่างฉะฉาน

"จับไม้กวาดให้มั่น ลอยขึ้นไปสองสามฟุต แล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ร่อนลงสู่พื้นในแนวดิ่ง

ฟังสัญญาณนกหวีดฉัน— สาม— สอง—"

บนไม้กวาด เหล่านักเรียนตัวน้อยส่วนใหญ่ค่อนข้างตื่นตระหนก บางคนถึงกับตัวสั่นไปทั้งตัว

และแม้แต่ในหมู่เรเวนคลอด้วยกัน ชีนก็เป็นคนที่ใจเย็นที่สุด

เขาไม่คิดจะบินสูงอะไรมากมาย เมื่อเทียบกันแล้ว เขาสนใจเคล็ดลับของเซอร์คาโดแกนมากกว่าว่าจะใช้งานยังไง

"การบินของไม้กวาดขับเคลื่อนด้วยพลังของคาถา... ควบคุมตัวเอง..."

ชีนพึมพำกับตัวเอง หลังจากถ่ายน้ำหนักตัวทั้งหมดไปบนไม้กวาดแล้ว

ชีนก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างอย่างคลุมเครือ

เมื่อไม้กวาดเอียงซ้ายหรือขวา มักจะมีพลังที่ซ่อนอยู่กำลังเคลื่อนไหว

"คาถาเบรก คาถายกตัว คาถาเลี้ยว..."

ชีนเดาที่มาของพลังเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว เมื่อเขาทุ่มเทพลังสมาธิทั้งหมดลงไป

คำสั่งที่สามของมาดามฮูชก็ดังขึ้น

"หนึ่ง! ปรี๊ด—"

เสียงนกหวีดแหลมดังขึ้น เหล่านักเรียนตัวน้อยพุ่งขึ้นฟ้าราวกับเม็ดฝนที่ไหลย้อนกลับ

นักเรียนเรเวนคลอคนหนึ่งจู่ๆ ก็ยกไม้กวาดขึ้น ร้องตะโกนพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า โชคดีที่ความเร็วของเขาไม่มากนัก จึงถูกมาดามฮูชใช้คาถาไร้เสียงดึงตัวกลับลงมา

ส่วนนักเรียนฮัฟเฟิลพัฟอีกคนกลับตรงกันข้าม เขาถึงกับเอาหัวทิ่มลงพื้น โชคดีที่มาดามฮูชไหวพริบดี ใช้กองฟางแห้งรองรับเขาไว้ได้ทัน

ส่วนนักเรียนที่ร่วงจากไม้กวาดเหมือนเกี๊ยวน้ำต้มนั้น ยิ่งมีมากกว่า

มาดามฮูชยุ่งจนเหงื่อท่วมตัว บางครั้งยังถูกนักเรียนตัวน้อยคว้ามือไว้แน่น

"ผมจะตกตายแล้ว!"

มาดามฮูชเลยเสกน้ำพุใส่หน้าเขาหนึ่งที ให้เขาตื่นเต็มตา

นักเรียนตัวน้อยที่สามารถบินขึ้นไปบนฟ้าแล้วบินวนได้สองสามรอบมีอยู่ห้าหกคน แต่ถ้าคนที่บินได้ลื่นไหลที่สุด เฉียบขาดที่สุด และสง่างามที่สุด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ต้องเป็นนักเรียนเรเวนคลอที่หน้าซีดเล็กน้อยคนนั้น

[คุณฝึกฝนการบินตามมาตรฐานผู้ชำนาญ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญ +10]

[คุณฝึกฝนการบินตามมาตรฐานผู้ชำนาญ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญ +10]

...

เสียงแจ้งเตือนของหน้าต่างสถานะดังขึ้นไม่หยุด การบินของชีนก็ยิ่งชำนาญมากขึ้น

เขาสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ที่ซ่อนเร้นอยู่จางๆ ขณะเดียวกันก็สัมผัสได้ถึงความลับเบื้องหลังพลังเวทมนตร์นั้น

มันคือการควบคุมอย่างง่ายๆ ถ้าคุณอยากเลี้ยวซ้าย คุณก็ต้องใช้พลังเวทมนตร์ของตัวเองไปนำทางคาถาเลี้ยวซ้ายในไม้กวาด

ถ้าคุณอยากหยุด คุณก็ต้องใช้พลังเวทมนตร์เพียงน้อยนิดไปกระตุ้นคาถาเบรก

พลังเวทมนตร์ หรือจะพูดให้ถูกคือพลังเวทมนตร์อันแผ่วเบาที่คล้อยตามจิตใจ ก็เปรียบเสมือนกุญแจ ที่จะทำให้ไม้กวาดบิน "เชื่อฟัง"

และสิ่งที่ชีนไม่รู้ก็คือ เนื่องจากไม้กวาดมีอุปกรณ์เบรกของตัวเอง นักเรียนตัวน้อยส่วนใหญ่จึงใช้ไม้กวาดเหมือนเป็นเครื่องมือชิ้นหนึ่งเท่านั้น

การควบคุมแบบเขานั้น เป็นสิ่งที่นักกีฬาควิดดิชต้องการ

พวกเขาเรียกมันว่า "สื่อใจถึงกันกับสหายร่วมรบ"

"นั่น... ชีนเหรอ?"

ไมเคิลขี่ไม้กวาดตัวสั่นเทา แม้ว่าระดับความสูงจะไม่มาก แต่มันก็ยังทำให้เขาใจหายใจคว่ำอยู่บ้าง

พอมองขึ้นไปเห็น "นกน้อย" ที่บินอย่างอิสระอยู่บนท้องฟ้า

ชั่วขณะหนึ่งเขาก็แทบไม่กล้าเชื่อ

[คุณฝึกฝนการบินตามมาตรฐานผู้ชำนาญ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญ +10]

[ปลดล็อกเทคนิคการบิน]

[ปลดล็อกฉายาใหม่ในขอบเขตการบิน โปรดตรวจสอบ]

[ปลดล็อกพรสวรรค์พ่อมด 1 อย่าง โปรดตรวจสอบ]

เสียงแจ้งเตือนจากหน้าต่างสถานะดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ชีนไม่เคยรู้สึกเป็นอิสระเช่นนี้มาก่อน

สำหรับร่างกายที่อ่อนแอของเขา การวิ่งและการกระโดดล้วนเป็นคำที่เกินเอื้อม

แต่ไม้กวาดบิน ทำให้เขากลับมารู้สึกถึงสายลมที่พัดผ่านใบหูดังวูบวาบอีกครั้ง

เขารู้สึกถึงความร้อนแรงที่ลุกโชนขึ้นในใจ เหมือนกับเตาผิงที่ส่งเสียงดังเปรี๊ยะๆ ในห้องโถงใหญ่เก่าๆ ของบ้านเด็กกำพร้า

[จบแล้ว]