บทที่ 11 - สองทางเลือก

บทที่ 11 - สองทางเลือก

เดิมทีชีนคิดว่าการปรุงยาไม่ใช่เรื่องยากเท่าไหร่ เพราะมันมีขั้นตอนที่เข้มงวด

แต่เรื่องราวมันไม่ง่ายอย่างที่เขาคิดไว้เลย

เขารู้ว่าต้องใส่ต้นเน็ตเทิลแห้งกับเขี้ยวอสรพิษบดลงในหม้อใหญ่แล้วต้มรวมกัน พอปิดไฟแล้วค่อยใส่เม่นหนามหมู

แต่นี่เป็นเพียงคำอธิบายคร่าวๆ พอลงมือปฏิบัติจริงกลับเต็มไปด้วยปัญหา

เขี้ยวอสรพิษบดต้องบดละเอียดแค่ไหน ต้องรอนานแค่ไหนหลังดับไฟถึงจะใส่เม่นหนามหมูได้

ต้องใช้แรงคนเท่าไหร่ รัศมีการคนกว้างแค่ไหน แล้วต้องคนตอนไหน

เกี่ยวกับคำถามเหล่านี้ ในหนังสือไม่มีบันทึกไว้เลย ศาสตราจารย์สเนปก็ไม่มีคำอธิบายแม้แต่น้อย

ชีนรู้สึกว่า สิ่งเหล่านี้อาจจะเป็นสิ่งที่พ่อมดแม่มดไม่จำเป็นต้องอธิบาย

บางทีอาจจะมีสัญชาตญาณบางอย่าง เหมือนตอนที่เขาฝึกคาถาลอยตัวในตอนนั้น ที่จะมีความรู้สึกแปลกๆ มาคอยนำทางพ่อมดแม่มด

ผลลัพธ์ก็คือ เนื่องจากนี่เป็นสิ่งที่ทุกคนรู้ แม้จะไม่รู้ก็จะสัมผัสได้ในไม่ช้า

ดังนั้นจึงไม่มีใครสอน

และศาสตราจารย์สเนปก็อาจจะไม่เคยใส่ใจกับคำถามเหล่านี้เลย

ไม่อย่างนั้น ในฐานะปรมาจารย์ด้านยาปรุง คงเป็นไปได้น้อยมากที่เขาจะไม่พบปัญหาเหล่านี้

"แต่ฉันดูเหมือนจะเป็นนักเรียนปลายแถว ดังนั้นปัญหาเหล่านี้ก็เลยกลายเป็นความยากลำบากของฉัน"

ชีนได้แต่ถอนหายใจในใจ

ความคิดของเขาถูกพิสูจน์ในวินาทีต่อมา เมื่อเขาปรุงยาตามขั้นตอนในหนังสือและสัญชาตญาณที่อาจจะมีอย่างเคร่งครัด

หม้อใหญ่ก็อยู่ท่ามกลางสายตา "ว่าแล้วเชียว" ของเขา และสายตาที่งุนงงของจัสติน

กลายเป็นยาน้ำสีฟ้า

"ฉันจำได้ว่า ยาแก้ฝีดูเหมือนจะไม่ใช่สีนี้นะ"

จัสตินเกาหัว เขาไม่ค่อยอยากจะเชื่อผลลัพธ์นี้เท่าไหร่

หม้อใหญ่เดือดปุดๆ ยาน้ำสีฟ้าค่อยๆ ข้นหนืดขึ้น

สิ่งที่แย่ลงพร้อมกับยาน้ำก็คือสีหน้าของสเนป

"เจ้าโง่"

เขาเดินอาดๆ เข้ามา ชายเสื้อคลุมสะบัดเป็นวงโค้งที่เฉียบคม

"ฉันคิดว่า นอกจากความผิดพลาดในการคนและควบคุมไฟแล้ว การเตรียมส่วนผสมของพวกเธอก็คงจะมีปัญหา"

ศาสตราจารย์สเนปโบกไม้กายสิทธิ์ เก้าอี้ตัวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา เขานั่งลงอย่างสง่างาม

สายตาจับจ้องไปที่ยาน้ำสีฟ้านั่น เขาเพียงแค่สังเกตอยู่ไม่กี่วินาที ก็หัวเราะเยาะออกมา

"การเลือกเม่นหนามหมูที่โง่เง่า การเลือกต้นเน็ตเทิลที่ห่วยแตก และการเลือกเขี้ยวอสรพิษที่หายนะ

กล้าดียังไงถึงเลือกเขี้ยวอสรพิษที่ไม่มีพิษ เจ้าโง่สองคนที่สมควรถูกแขวนไว้บนภาพวาด"

เขาคำรามอย่างไม่ปรานี โบกไม้กายสิทธิ์กวาดเอายาน้ำในหม้อใหญ่ออกไปจนหมด

"พวกเธอควรจะดีใจที่ขั้นตอนไม่ผิดพลาด ไม่อย่างนั้นพวกเธอจะได้รู้ว่าบทเรียนที่คนโง่จะได้รับในวิชาปรุงยาเป็นยังไง"

เสียงของเขาทำให้คนตัวสั่นได้ราวกับลมหนาวในคุกใต้ดิน

"หักหนึ่งแต้ม คนละแต้ม"

ตอนที่จัสตินเห็นสเนปเดินเข้ามา เขาก็รู้สึกว่าหายนะกำลังมาเยือน แต่การเยาะเย้ยที่ถาโถมเข้ามาขนาดนี้ก็ยังทำให้เขาหน้าแดงก่ำ

ดวงตาโตของชีนก็ไร้ประกายเช่นกัน เหมือนกับตอนที่ฝึกคาถา เขาไม่มีสัญชาตญาณในการรับรู้ถึงการปรุงยาแม้แต่น้อย

เขาพอจะเดาพรสวรรค์ด้านยาปรุงของตัวเองออกแล้ว

...

แม้จะเลิกเรียนแล้ว เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยก็ยังไม่กล้าพูดเสียงดัง เงามืดของวิชาปรุงยายังคงปกคลุมอยู่เหนือหัวของทุกคน

"ชีน ไม่ต้องกังวล เดี๋ยวเราจะเอาคะแนนที่เสียไปกลับคืนมา"

เสียงของจัสตินดังขึ้นข้างหูของชีน ดูเหมือนจะเป็นการให้กำลังใจตัวเองด้วย

"อืม"

ชีนดูเหมือนจะยังเหม่อลอย แต่จริงๆ แล้วในใจของเขาสงบนิ่งแล้ว

ถ้าเขาจะต้องหยุดชะงักเพียงเพราะความยากลำบาก อุปสรรค หรือคำเยาะเย้ยของคนอื่นล่ะก็

ป่านนี้เขายังเรียนคาถาลอยตัวไม่สำเร็จเลย

ที่เขาเหม่อลอย ก็เพราะเขากำลังขบคิดคำพูดของศาสตราจารย์สเนป

ควบคุมไฟล้มเหลว การคนไม่สมเหตุสมผล การเลือกส่วนผสมมีปัญหา

สิ่งเหล่านี้คือพื้นฐานของการปรุงยา และก็เป็นปัญหาที่ชีนกำลังเผชิญอยู่

ตอนนี้มีสองเส้นทางวางอยู่ตรงหน้าเขา

หนึ่งคือการปรุงยาไปเรื่อยๆ โดยไม่คิดอะไรเหมือนตอนฝึกคาถา แล้วอาศัยโชคช่วยในการสรุปประสบการณ์

เส้นทางนี้เพิ่งจะปรากฏขึ้นมา ก็ถูกชีนปัดตกไปแล้ว

วิชาปรุงยาไม่เหมือนกับเวทมนตร์คาถา

นี่ไม่ใช่สาขาเวทมนตร์ที่ปลอดภัยอะไร

การเตรียมส่วนผสมและการปรุงยาล้วนแต่อันตรายและน่าอึดอัด เพียงแค่ไม่ระวังก็อาจจะกลายเป็นหมอกพิษหรืออะไรทำนองนั้นได้

การลองเสี่ยงโชคแบบนี้ไม่ต่างอะไรกับการเดิมพันชีวิตกับยาปรุง

ถ้าอย่างนั้นก็เหลืออีกเพียงเส้นทางเดียว

ทำความเข้าใจศาสตร์แห่งยาปรุงนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แก้ไขปัญหาทั้งหมดที่อาจจะมี

จากนั้นค่อยฝึกฝนการปรุงยาเพื่อเก็บค่าความชำนาญ และในที่สุดก็ได้รับฉายา เพื่ออัปเกรดพรสวรรค์

เส้นทางนี้ซับซ้อนและยากลำบากกว่าเส้นทางแรก แต่เห็นได้ชัดว่าสามารถไปต่อได้

และขอเพียงแค่มีการฝึกฝนที่ถูกต้องเพียงครั้งเดียว ความเร็วหลังจากนั้นก็จะเพิ่มขึ้นมาก

"แก้ปัญหาไปทีละเปลาะ แต่ต้องเร็วหน่อย ฮอกวอตส์ไม่ได้มีแค่วิชานี้วิชาเดียวนะ"

เสียงของชีนมีเพียงตัวเขาเท่านั้นที่ได้ยิน

บนโต๊ะยาวในห้องโถงใหญ่เต็มไปด้วยอาหารเลิศรส

ไก่งวงอบ ไส้กรอกเล็ก ถั่วลันเตาคลุกเนย น้ำเกรวี่ ซอสแครนเบอร์รี่ คริสต์มาสพุดดิ้ง แซนด์วิชไก่งวง ขนมปังอบ

ละลานตาไปหมด

พรสวรรค์ที่ย่ำแย่และวาจาพิษสงของศาสตราจารย์สเนปไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความกระตือรือร้นในการกินของชีนแม้แต่น้อย

หนวดของเมอร์ลิน มันอร่อยจริงๆ

ชีนต่อสู้อย่างรวดเร็วและสง่างาม

ครึ่งปีมานี้ เขาไม่เคยกินอิ่มเลยสักมื้อ แม้แต่งานเลี้ยงเปิดเทอมเมื่อวานเขาก็กินไปแค่เจ็ดส่วน

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่สามารถหาแหล่งรายได้เพิ่มได้ ก็มักจะเลือกวิธีประหยัดค่าใช้จ่าย

ส่วนจะประหยัดยังไงนั้น ผู้ดูแลอันนาเคยเสนอทฤษฎีที่ว่าเด็กหนึ่งคนต้องการอาหารเพียงแค่วันละหนึ่งมื้อ

การที่กรดในกระเพาะไหลย้อนขึ้นมาตอนกลางดึกมันไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์เลย

ในช่วงที่หิวโหยที่สุด ชีนมักจะมองสุนัขจรจัดหน้าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเป็นเสบียงสำรอง

"เฮอร์ไมโอนี่ ทางนี้"

จัสตินเรียกเฮอร์ไมโอนี่ที่กำลังหาที่นั่งในมุม

อีกฝ่ายก็รีบวิ่งหน้าแดงมาอย่างรวดเร็ว

"นายเสียงดังเกินไปแล้ว"

เฮอร์ไมโอนี่ถลึงตาใส่จัสติน

"ขอโทษที ฉันกลัวเธอไม่ได้ยิน"

ลักยิ้มบนใบหน้าของจัสตินลึกขึ้น

"คาบแรกช่วงบ่ายของเราคือวิชาสมุนไพรศาสตร์ ฉันพบว่ามันเป็นวิชาที่ปรากฏในตารางเรียนบ่อยที่สุด

ฉันเดาว่ามันคงไม่ง่าย ฉันเลยท่องหนังสืออีกรอบ หวังว่านี่จะมีประโยชน์บ้าง

จริงสิ ได้ยินว่าพวกเธอเรียนวิชาปรุงยามา"

เฮอร์ไมโอนี่เชิดหน้าขึ้น พูดรัวราวกับปืนกล

"วิชาสมุนไพรศาสตร์ ฟังดูดีจัง พวกเธอจะได้ไปรู้จักพืชวิเศษเหล่านั้นไหม เหมือนกับ...ส่วนวิชาปรุงยา ฉันต้องบอกว่า"

จัสตินตั้งใจฟังจนจบ ทั้งสองคนก็เริ่มคุยกันอย่างรวดเร็ว

เสียงของพวกเขาค่อยๆ เลือนหายไปในหัวของชีน ชีนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วหยิบตารางเรียนออกมา

[วันพุธเช้า วิชาสมุนไพรศาสตร์ วันพุธบ่าย วิชาสมุนไพรศาสตร์ วันศุกร์บ่าย วิชาสมุนไพรศาสตร์]

เป็นวิชาที่เยอะที่สุดในบรรดาวิชาทั้งหมดจริงๆ

การจัดตารางเรียนของฮอกวอตส์ย่อมมีความหมายลึกซึ้ง การที่วิชาสมุนไพรศาสตร์มีคาบเรียนเยอะขนาดนี้ย่อมเป็นเพราะมีความจำเป็น

ถ้าอย่างนั้น มันเป็นเพราะอะไรล่ะ

"การเลือกส่วนผสมที่หายนะ การเตรียมส่วนผสมของพวกเธอก็คงจะมีปัญหา"

ชีนนำคำพูดของศาสตราจารย์สเนปมาเรียบเรียงใหม่ ไม่กี่วินาทีต่อมาเขาก็เข้าใจเหตุผล

วิชาสมุนไพรศาสตร์จะสอนให้พ่อมดแม่มดรู้จักการจัดการส่วนผสม และการจัดการส่วนผสม ก็คือขั้นตอนแรกของการปรุงยา

ดังนั้นจึงไม่ยากที่จะสรุปได้ว่า หากจะเรียนวิชาปรุงยา ก็ต้องเรียนวิชาสมุนไพรศาสตร์ก่อน

[จบแล้ว]