บทที่ 10 - คาบเรียนวิชาปรุงยา

บทที่ 10 - คาบเรียนวิชาปรุงยา

นกฮูกตัวแรกบินออกจากโรงนกฮูก แสงอาทิตย์สีส้มแรกแย้มก็สาดส่องมายังยอดหอคอยของปราสาทฮอกวอตส์

ทางเดินกลับมาคึกคักอีกครั้ง

กลุ่มพ่อมดแม่มดน้อยกลุ่มใหญ่กำลังเดินไปตามบันไดวนลงไปยังคุกใต้ดิน

"ฉันได้ยินมาว่าครูสอนวิชาปรุงยาคือศาสตราจารย์สเนป"

ไมเคิลขยี้ตาที่งัวเงีย เมื่อคืนเขามัวแต่ศึกษปากกาขนนกอยู่ตั้งนาน ตอนนี้ก็เลยยังหาวอยู่เลย

"ข่าววงใน ฉันได้ยินมาจากในห้องนั่งเล่นรวมเรเวนคลอว์ พวกพ่อมดแม่มดรุ่นพี่บอกว่าศาสตราจารย์สเนปคือคนที่...ที่สุดในฮอกวอตส์"

เขาจงใจเว้นช่วงไปชั่วขณะ ทำให้เทอร์รี่ที่อยู่ข้างๆ ต้องยืดคอเข้ามา แถมยังเงี่ยหูฟัง

แม้แต่เสียงกระซิบกระซาบของพ่อมดแม่มดน้อยรอบข้างก็ยังเบาลง

"เขาคือศาสตราจารย์ที่หักคะแนนบ้านเยอะที่สุดในฮอกวอตส์"

ตอนที่เขาพูด เขาใช้เสียงสั่นๆ ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่เริ่มเย็นลง ทำให้ใบหน้าของเหล่าพ่อมดแม่มดน้อยดูซีดเซียวไปตามๆ กัน

ท่ามกลางบรรยากาศตึงเครียดที่สร้างขึ้นมา

พวกเขามาถึงห้องเรียนวิชาปรุงยา

ที่นี่เป็นห้องเรียนใต้ดิน อุณหภูมิหนาวเย็นกว่าปราสาทด้านบนหลายองศา

แม้จะเป็นเวลากลางวัน ก็มีแสงแดดส่องลงมาเพียงน้อยนิด

อาศัยแสงสว่างจากเทียนไขลอยได้ไม่กี่เล่มเท่านั้น

ที่นี่มีโหลแก้ววางเรียงรายตามผนัง ข้างในแช่สัตว์ดองไว้หลากหลายชนิด

ชีนเลือกที่นั่งที่ไม่ไกลจากสัตว์ดองพวกนี้มากนัก หันหน้าไปก็ยังเห็นม้ามค้างคาว

นั่นเป็นส่วนผสมในการปรุงยาชนิดหนึ่ง สามารถใช้ทำน้ำยาพองตัวได้

เขานั่งลงปุ๊บ เด็กชายที่มีลักยิ้มก็มานั่งลงข้างๆ

"ชีน ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องมาเร็วแน่ๆ"

จัสตินยิ้มกว้างอย่างอบอุ่น แล้วหยิบขวดแก้วของตัวเองออกมาจากกระเป๋า วางเรียงบนโต๊ะอย่างเป็นระเบียบ

ไมเคิลที่พยายามจะนั่งข้างๆ ชีนถึงกับเบิกตากว้าง เขามองซ้ำอีกครั้งอย่างไม่เชื่อสายตา

"ตาฝาดเหรอ เขามาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่"

จากนั้นก็พึมพำแล้วหาที่นั่งตามใจชอบ

ในไม่ช้า นักเรียนก็มากันครบ อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็น หรืออาจเป็นเพราะตำนานความน่ากลัวของศาสตราจารย์สเนป ไม่มีพ่อมดแม่มดน้อยคนไหนพยายามส่งเสียงดังเลย

ท่ามกลางความเงียบสงัด

"ปัง"

เสียงดังสนั่นมาจากประตูคุกใต้ดิน ชายคนหนึ่งหน้าเหลืองซีด จมูกงุ้มเดินอาดๆ เข้ามาในห้องเรียน

เสื้อคลุมของเขาพริ้วไหว สะบัดไปมาเหมือนปีกค้างคาวสีดำ

เขาเดินเพียงไม่กี่ก้าวก็ก้าวขึ้นแท่นสอนอย่างคล่องแคล่ว แม่นยำ และเด็ดขาด

"ฟังนะ"

เสียงของเขาเย็นเยียบและทุ้มต่ำ

"วิชานี้ไม่ต้องการให้พวกเธอร่ายคาถาบ้าๆ บอๆ หรือโบกไม้กายสิทธิ์มั่วซั่ว

ดังนั้นฉันเดาว่า พวกเธอคงมีไม่กี่คนที่จะชื่นชมศาสตร์อันลึกซึ้งและศิลปะอันประณีตของการปรุงยา

อย่างไรก็ตาม สำหรับคนส่วนน้อย ที่มีความตั้งใจจริง

ฉันจะสอนพวกเธอให้สะกดใจคน ล่อลวงประสาทสัมผัส

ฉันจะสอนพวกเธอให้สร้างชื่อเสียง ก่อร่างความรุ่งโรจน์

มีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว นั่นคือพวกเธอต้องไม่ใช่พวกสมองทึ่มที่ฉันเจอบ่อยๆ"

น้ำเสียงของเขาเย็นชาและทรงพลัง ทำให้ทั้งห้องเงียบกริบในทันที

"ฮันนาห์ อับบอต บอกฉันมา ตัวทากต้องจัดการยังไง"

สายตาของเขาเฉียบคม ราวกับพายุที่พัดโหมกระหน่ำไปยังแม่มดน้อย

เมื่อถูกสายตาแบบนี้จ้องมอง เสียงของแม่มดน้อยผมเปียก็สั่นเทา

"นึ่งค่ะ ศาสตราจารย์"

เห็นได้ชัดว่าฮันนาห์อ่านหนังสือเรียนมาก่อน แม้ว่านี่จะเป็นเนื้อหาในบทแรกก็ตาม

ดังนั้นเธอจึงโชคดีรอดพ้นไปได้

"นั่งลง"

สีหน้าของสเนปยังคงไม่ดีขึ้น

"ชีน กรีน บอกฉันมา เธอจะจัดการกับตัวทากมีหนวดยังไง"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย บดบังแม้กระทั่งแสงเทียน

"นึ่งให้นานขึ้นอีกหน่อยครับ ประมาณสามนาที ศาสตราจารย์"

ชีนตอบทันที

"ก็ยังพอใช้ได้"

สเนปก็พัดผ่านไปในทันที

"เวย์น ฮอปกินส์ บิซัวร์คืออะไร"

เขาเหมือนเมฆดำก้อนหนึ่งที่ลอยอยู่เหนือหัวของเวย์น เสียงของพ่อมดน้อยผมสั้นเหมือนถูกบีบออกมา

"ผมไม่ทราบครับ ศาสตราจารย์"

"ถ้าสมองที่เหมือนโทรลล์ของเธอยังทำงานอยู่ล่ะก็ เธอควรรู้ว่าบิซัวร์เป็นของแข็งที่เอามาจากกระเพาะของแพะ มันใช้เป็นยาถอนพิษในยาพิษหลายชนิดได้"

สายตาพิฆาตของสเนปจับจ้องไปที่เวย์น พ่อมดน้อยผมสั้นเริ่มตัวสั่นแล้ว

"นั่งลง ฮัฟเฟิลพัฟถูกหักหนึ่งแต้ม เพราะสมองที่ว่างเปล่าของเวย์นเพื่อนร่วมบ้านของพวกเธอ"

เขากวาดสายตามองไปทั่วห้อง ไม่มีใครกล้าสบตากับเขา

"คนอื่นๆ ทำไมไม่จดลงไป"

ในบรรยากาศที่กดดัน พ่อมดแม่มดน้อยต่างก้มหน้าก้มตาจดอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าการทำเช่นนี้จะช่วยให้พวกเขาหลบหนีจากพายุอารมณ์ของศาสตราจารย์สเนปได้

และการสุ่มเรียกชื่ออันน่าสะพรึงกลัวของศาสตราจารย์สเนปยังคงดำเนินต่อไป

"เออร์นี่ มักมิลลัน"

...

เขาเหมือนเครื่องจักรหักคะแนนบ้านอย่างไม่ปรานี พอจบช่วงการถามคำถาม

เรเวนคลอว์ถูกหักไปแล้วหกแต้ม ส่วนฮัฟเฟิลพัฟถูกหักไปถึงสิบสองแต้ม

นี่ทำให้ชีนอดคิดไม่ได้ว่า

การที่สลิธีรินได้แชมป์ติดต่อกันหกสมัย ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความพยายามของศาสตราจารย์สเนปไม่น้อย

ในต้นฉบับ เพื่อให้การหักคะแนนบ้านสะดวกขึ้น ศาสตราจารย์สเนปถึงกับจดจำชื่อนักเรียนทุกคนได้

ศาสตราจารย์สเนป เขานี่มันจริงๆ

คำพูดต่อมาของศาสตราจารย์สเนป ทำให้ชีนตั้งใจฟังอย่างแน่วแน่

"ฟังให้ดี ถ้าใครกล้าเปลี่ยนแปลงสูตรยาตามอำเภอใจ หรือเพิ่มลดขั้นตอนเอง"

ศาสตราจารย์สเนปกวาดสายตาอันเย็นชาไปทั่วทุกใบหน้า เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครกล้าวอกแวก

จากนั้นก็เริ่มสอนขั้นตอนการปรุงยาแก้ฝี ซึ่งเป็นยาน้ำง่ายๆ ที่ใช้รักษาฝี

หม้อใหญ่ตรงหน้าเขาเริ่มมีควันลอยอวลออกมา ในเวลาเพียงไม่กี่นาทีก็เดือดปุดๆ กลายเป็นยาน้ำข้นสีเขียวเข้ม

"ฉันไม่หวังว่าพวกเธอจะมีใครทำสำเร็จได้อย่างรวดเร็ว ขอแค่พวกปัญญานิ่มบางคนไม่ก่ออันตรายก็พอ

พวกเธอยังรออะไรอยู่ ตอนนี้จับคู่กันสองคน แล้วเริ่มได้"

ใบหน้าของจัสตินซีดเผือด เขาแสร้งทำเป็นใจเย็นแล้วเริ่มทำตามขั้นตอน

ชีนเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ไม่ใช่เพราะแรงกดดันจากศาสตราจารย์สเนป แต่เป็นเพราะความกังวลต่อพรสวรรค์ด้านการปรุงยาที่เขายังไม่รู้

"ตัวทาก ต้นเน็ตเทิลแห้ง เขี้ยวอสรพิษบด เม่นหนามหมู

ชีน ของพวกนี้ใช่ไหม"

จัสตินมองชีนจัดเตรียมส่วนผสมกองไว้ แล้วถามชีนด้วยความหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ เมื่อเห็นใบหน้าที่สงบนิ่งของอีกฝ่าย เขาก็รู้สึกผ่อนคลายลงไม่น้อย

"อืม"

ชีนพยักหน้า แล้วเริ่มจัดการส่วนผสมตามมาตรฐานในหนังสือ

"ทำตามขั้นตอนเถอะ เรามาจัดการตัวทากกันก่อน"

จัสตินเข้าใจทันที เขาเริ่มจุดไฟให้หม้อใหญ่

ในหนังสือบอกไว้ว่า หม้อใหญ่ต้องอุ่นก่อน

"ใช้หม้อใหญ่ของฉันไหม"

จัสตินถามชีนเบาๆ

ชีนมองไปที่หม้อใหญ่เงินของจัสติน แล้วพยักหน้า

คุณภาพของหม้อใหญ่ไม่ได้ส่งผลต่อคุณภาพของยามากนัก แต่หม้อใหญ่เงินของจัสตินก็ดีกว่าหม้อใหญ่ทองเหลืองระดับสามที่ชีนกัดฟันซื้อมาไม่น้อย

มันยังช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จได้บ้าง แม้จะเป็นแค่ในทางจิตใจก็ตาม

การนั่งข้างๆ เศรษฐีที่ซ่อนตัวอยู่ก็ดีเหมือนกัน

ชีนคิด

[จบแล้ว]