บทที่ 1 - เด็กกำพร้าแห่งลอนดอน

บทที่ 1 - เด็กกำพร้าแห่งลอนดอน

"ถ้าเธอยืนกรานจะไปเรียนที่โรงเรียนอะไรนั่นที่ชื่อฮอกวอตส์ล่ะก็ งั้นก็จ่ายค่าเล่าเรียนกับค่าใช้จ่ายอื่นๆ เองแล้วกัน สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าไม่มีเงินให้เธอแม้แต่แดงเดียวหรอก"

"ผมทราบแล้วครับ ผู้ดูแลอันนา"

...

ชีนมองผู้ดูแลอันนาเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นรวมแล้วค่อยๆ ปิดประตูลง

หากเขาปิดประตูเสียงดังเกินไปจนทำให้ผู้ดูแลอันนาคิดว่าเขากำลังแสดงความไม่พอใจ มื้อเย็นของเขาจะเปลี่ยนจากไส้กรอกหมูราคาถูกเป็นขนมปังถั่วอบทันที

ซึ่งถ้าไม่มีน้ำก๊อกดื่มล่ะก็ ของแบบนั้นมันติดคอตายได้เลย

แต่น้ำก๊อกก็ไม่เคยสะอาด การดื่มมันบ่อยๆ ก็ทำให้ป่วยได้ และเมื่อป่วยขึ้นมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ยากจนแถบชานเมืองตอนใต้นี้ สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือการถูกยมทูตมารับตัวไป

ทำไมชีนถึงรู้เรื่องนี้ดีน่ะเหรอ ก็เพราะเจ้าของร่างเดิมป่วยตายน่ะสิ

ความเจ็บป่วย ความหนาวเหน็บ และภาวะขาดสารอาหารคือสิ่งที่พรากชีวิตเขาไป ชีนผู้ทะลุมิติมาเมื่อฤดูหนาวที่แล้วจึงยึดเรื่องนี้เป็นบทเรียนเสมอมา

เขาพยายามดื่มชาแดงราคาถูก หรือแม้กระทั่งไปแย่งกาแฟสำเร็จรูปของพวกรุ่นพี่มาดื่มสักแก้ว ถึงแม้จะทำให้นอนไม่หลับไปวันสองวันก็ตาม

ครึ่งปีที่ผ่านมา เขาเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองแล้ว

ตอนนี้คือปลายเดือนสิงหาคม ปี 1991

ที่นี่คือเขตครอยดอนในโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์

หนึ่งในพื้นที่ที่ยากจนที่สุดของลอนดอน

และสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าฮอลลี่เซที่เขาอยู่ ก็เป็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ยากจนที่สุด

ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นน่ะเหรอ

เพราะที่นี่มีสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเพียงแห่งเดียว และยังเปิดขึ้นเพื่อสร้างผลงานทางการเมืองเท่านั้น

เหมือนกับประเทศอังกฤษที่เขารู้จักในชาติก่อน

ปลายปี 1990 "หญิงเหล็ก" มาร์กาเรต แทตเชอร์ ก้าวลงจากตำแหน่ง

ลัทธิแทตเชอร์ของเธอนำมาซึ่งการปฏิรูปเศรษฐกิจ แต่ก็ทำให้ความเหลื่อมล้ำระหว่างคนรวยกับคนจนถ่างกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ย่านการเงินได้รับประโยชน์จากการผ่อนคลายกฎระเบียบ ทำให้บรรดาคุณท่านทั้งหลายร่ำรวยขึ้นอย่างรวดเร็ว

ในขณะที่เขตอุตสาหกรรมดั้งเดิมและพื้นที่ยากจนในเมืองต้องเผชิญกับปัญหาการว่างงานและการตัดลดบริการสาธารณะ

ในเขตครอยดอนนั้นเห็นได้ชัดเป็นพิเศษ

สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าฮอลลี่เซที่เขาอยู่ ไม่ได้รับเงินบริจาคดีๆ มาห้าปีแล้ว นั่นทำให้สถานะทางการเงินตึงเครียด เด็กทุกคนไม่เพียงแต่ไม่มีน้ำสะอาดดื่มเพียงพอ แต่ในฤดูหนาวก็ยังมีผ้าห่มบางๆ เพียงผืนเดียว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ถ้าเขาไม่ได้ไปฮอกวอตส์ เขาอาจจะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงวัยผู้ใหญ่ด้วยซ้ำ เพราะร่างกายของเขาไม่แข็งแรงมาโดยตลอด

แค่เป็นหวัดหรือมีไข้เล็กน้อยก็อาจจะคร่าชีวิตเขาได้ นี่ไม่ได้หมายความว่าระบบสาธารณสุขของลอนดอนล้าหลัง แต่เป็นเพราะพวกผู้ดูแลใจร้าย พวกเขาอาจจะ "สังเกตเห็น" เด็กที่ป่วยได้ไม่ทันท่วงที

"ฮอกวอตส์เรียนฟรี ส่วนค่าใช้จ่ายอื่นๆ ฉันก็มีเงินช่วยเหลือที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลช่วยขอให้"

ชีนหยิบถุงใบหนึ่งออกมาจากส่วนลึกที่สุดของเตียงเหล็ก ข้างในมีเหรียญเกลเลียนทองหนึ่งร้อยสี่สิบสามเหรียญ ไม้กายสิทธิ์หนึ่งอัน เสื้อคลุมยาวสองสามตัวและของอื่นๆ

เขาซื้อของตามรายการขั้นต่ำสุดที่โรงเรียนกำหนด แม้จะเป็นอย่างนั้นก็ยังใช้เงินไปถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเจ็ดเกลเลียนทอง เงินเก็บทั้งหมดสำหรับปีการศึกษานี้ของเขาจึงเหลือไม่ถึงครึ่ง

และพรุ่งนี้ ก็คือวันเปิดเทอมของฮอกวอตส์

"ฉันต้องรีบหน่อยแล้ว ถ้าทำผลงานได้ไม่ดีพอจนขอทุนการศึกษาไม่ได้ล่ะก็ แย่แน่ๆ เกลเลียนทองที่มีต้องไม่พอใช้แน่"

ตอนที่ไปรับจดหมายตอบรับและไปซื้อของครั้งก่อน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลได้เปรยถึงรางวัลนี้ แต่จะมอบให้เฉพาะพ่อมดแม่มดน้อยที่มีผลงานโดดเด่นเท่านั้น

ชีนจะทำผลงานได้โดดเด่นไหม

ความหวังช่างริบหรี่เหลือเกิน ขนาดคาถาลอยตัวเขายังต้องฝึกถึงห้าร้อยครั้งกว่าจะทำได้

โชคดีที่เขามีตัวช่วย

[ชื่อ ชีน กรีน]

[สถานะ พ่อมด]

[ฉายา ไม่มี]

[ค่าความชำนาญ]

[คาถาลอยตัว ระดับฝึกหัด (1/300)]

[คาถาส่องสว่าง ระดับฝึกหัด (1/300)]

[คาถาทำความสะอาด ยังไม่ปลดล็อก (27/30)]

[เมื่อมีคาถาระดับฝึกหัดสามคาถา จะสามารถปลดล็อกฉายาระดับฝึกหัดในสายเวทมนตร์คาถาได้]

[ขั้นต่อไป เมื่อมีคาถาระดับเริ่มต้นสามคาถา จะสามารถปลดล็อกฉายาระดับเริ่มต้นในสายเวทมนตร์คาถาได้]

...

ใช่แล้ว ชีนมีหน้าต่างค่าความชำนาญอยู่ ฟังก์ชันของมันก็ใช้งานได้ดีมาก แค่ฝึกฝนอย่างถูกต้องก็จะได้รับรางวัลเป็นจำนวนครั้ง คาถาระดับฝึกหัดต้องการการฝึกฝนที่ถูกต้องเพียง 30 ครั้ง และเมื่อมีคาถาระดับฝึกหัดสามคาถาก็จะปลดล็อกฉายาระดับฝึกหัดได้

ดูเหมือนจะไม่ยากเลย

แต่เรื่องง่ายๆ แค่นี้ ชีนก็ใช้เวลาไปสองเดือนเต็มกว่าจะทำสำเร็จ เฉลี่ยแล้ววันหนึ่งเขาฝึกฝนถูกต้องได้แค่ครั้งครึ่งเท่านั้น

เรียกได้ว่าพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเขาน่าสังเวชอย่างยิ่ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการทะลุมิติมาหรือเปล่า

เขาสงสัยว่าโลกเวทมนตร์ที่ไม่เคยรู้จักกำลังเล่นตลกกับเขาอยู่

แม้ว่าโลกเวทมนตร์อาจจะไม่มีเวลามาสนใจเขาก็ตาม

"วันนี้ ต้องปลดล็อกฉายาให้ได้"

ชีนหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมาอย่างมั่นใจ แล้วเหยียบลงบนพื้นที่โก่งงออย่างระมัดระวัง ก่อนจะชะโงกหัวออกไปนอกหน้าต่างกระจกชั้นเดียวที่มีลมลอดเข้ามา

บ้านแฝดสไตล์วิกตอเรียนที่ตั้งอยู่ในย่านชานเมืองตอนใต้ที่ยากจนได้ตกอยู่ในความเงียบสงัด

"ดีมาก ทุกคนหลับกันหมดแล้ว แค่ระวังหน่อยก็จะไม่ถูกพบ"

ถ้าจะบอกว่าเจ้าของร่างเดิมทิ้งอะไรที่เป็นประโยชน์ไว้ให้เขาบ้าง นั่นก็คือห้องพักเดี่ยวที่แยกตัวออกมาและอยู่ห่างไกลผู้คนห้องนี้

แม้จะถูกแยกออกมาเพราะกลัวการแพร่เชื้อโรค แต่สำหรับชีนในตอนนี้ ถือเป็นเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย

นั่นหมายความว่าเขามีพื้นที่ส่วนตัวเพียงพอสำหรับฝึกเวทมนตร์

"สเคอร์จิฟาย"

ชีนเอ่ยคาถาใส่โปสเตอร์ที่สกปรกมอมแมมอย่างชัดถ้อยชัดคำ พร้อมกับวาดไม้กายสิทธิ์เป็นรูปตัว S

น่าเสียดายที่

จำนวนครั้งบนหน้าต่างสถานะไม่เพิ่มขึ้น

ชีนไม่ใส่ใจ เขากล่าวคาถาและวาดไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง

จนกระทั่งได้เรียนรู้ด้วยตัวเอง ชีนจึงเข้าใจความลึกซึ้งและยากเย็นของเวทมนตร์

อย่างเช่นคาถาทำความสะอาดนี้ ควรจะเน้นเสียงที่พยางค์ไหน หนักเบาแค่ไหน ท่าทางการวาดไม้กายสิทธิ์ต้องเป็นรูปตัว S แบบไหน ใหญ่หรือเล็ก ตรงไหนควรจะเร็วขึ้น ตรงไหนควรจะช้าลง

ชีนรู้ว่า Scour หมายถึงการชะล้าง และ ify หมายถึงการทำให้ ดังนั้นเมื่อรวมกันจึงหมายถึงการทำให้สิ่งนี้สะอาด

ดังนั้นเขาควรจะหยุดเว้นจังหวะระหว่าง Scour กับ ify ส่วนท่าทางรูปตัว S นั้นคงต้องอาศัยโชคช่วยแล้ว

โชคดีที่เขาสามารถตัดสินความสำเร็จหรือล้มเหลวได้จากการเพิ่มขึ้นของค่าความชำนาญ และสรุปประสบการณ์จากความสำเร็จครั้งก่อนๆ

"สเคอร์—จ—อิฟาย"

ชีนกล่าวคาถาเป็นครั้งที่ห้า และวาดไม้กายสิทธิ์ตามประสบการณ์

"ตอนแรกเร็วหน่อย แล้วค่อยช้าลง ส่วนโค้งสุดท้าย ต้องใหญ่หน่อย"

ชีนพึมพำไปพลาง วาดไม้กายสิทธิ์ตามประสบการณ์ความสำเร็จของตัวเองอย่างเคร่งครัด

ทันใดนั้น แสงสว่างก็วาบขึ้น โปสเตอร์บนโต๊ะก็ปราศจากคราบสกปรกในบัดดล

[คุณได้ฝึกฝนคาถาทำความสะอาดตามมาตรฐานระดับเริ่มต้น ค่าความชำนาญ +3]

[คาถาทำความสะอาดถูกปลดล็อกแล้ว]

[ปลดล็อกฉายาใหม่ในสายเวทมนตร์คาถาแล้ว โปรดตรวจสอบ]

[ปลดล็อกพรสวรรค์พ่อมดหนึ่งอย่างแล้ว โปรดตรวจสอบ]

สำเร็จแล้ว

ชีนหยิบโปสเตอร์ที่สะอาดเอี่ยมขึ้นมาดูอย่างละเอียด แล้วก็อดทึ่งในความมหัศจรรย์ของเวทมนตร์ไม่ได้

ส่วนมาตรฐานระดับเริ่มต้นนั้น ก็เหมือนกับผลของคาถาที่มีความแตกต่างกัน มาตรฐานการฝึกฝนที่ถูกต้องก็แตกต่างกันไป แบ่งเป็นระดับฝึกหัดและระดับเริ่มต้น

ระดับฝึกหัดจะเพิ่มค่าความชำนาญ 1 แต้ม ส่วนระดับเริ่มต้นคือ 3 แต้ม ส่วนหลังจากระดับเริ่มต้นยังมีมาตรฐานอื่นอีกหรือไม่นั้น ชีนไม่รู้ ด้วยพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของเขา แค่ได้ระดับเริ่มต้นก็ถือว่าเมอร์ลินอวยพรแล้ว

"ดูฉายาใหม่หน่อยดีกว่า"

ชีนเปิดหน้าต่างสถานะอย่างใจจดใจจ่อ ด้านบนมีเนื้อหาสามบรรทัดปรากฏขึ้นมาใหม่

[ฉายา ผู้เริ่มต้นสายคาถา]

[เพิ่มการรับรู้ต่อเวทมนตร์คาถาเล็กน้อย เพิ่มพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์คาถาเล็กน้อย]

ชีนอ่านต่อไป

[พ่อมดชีน พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์คาถา สีเขียว (ได้รับผลจากฉายาผู้เริ่มต้นสายคาถา จากเดิมพรสวรรค์สีขาว) หมายเหตุ พ่อมดทั่วไปคือสีเขียว]

ชีนสูดหายใจเข้าลึก

พรสวรรค์ขยะสีขาว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเรียนคาถาไม่สำเร็จ พรสวรรค์แบบนี้ ต่อให้ระเบิดตูมตามชีนก็ยังต้องชมว่าเสียงดังดี

โชคดีที่เขามีตัวช่วย ไม่อย่างนั้นคงยากที่จะจินตนาการได้ว่าเส้นทางการเรียนในอนาคตจะลำบากเพียงใด

หลังจากดูอยู่ครู่หนึ่ง แววตาของชีนก็แน่วแน่ยิ่งขึ้น

ไม่มีพรสวรรค์ ก็ขยันเข้าสู้

มาดูกันสิว่าขีดจำกัดของแกอยู่ตรงไหน เจ้าหน้าต่างสถานะ เพิ่มค่าความชำนาญ

[จบแล้ว]