บทที่ 14: ออกจากป่าหมอก

บทที่ 14: ออกจากป่าหมอก

ณ ยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า พลังปราณหนาแน่นควบแน่นกลายเป็นเมฆหมอกโอบล้อมขุนเขาอันยิ่งใหญ่ นกกระเรียนเซียนและสัตว์วิญญาณปรากฏกายให้เห็นเป็นครั้งคราว น้ำพุวิญญาณ น้ำตก บุปผาพิสดาร และสมุนไพรล้ำค่ามีอยู่ทั่วไปทุกหนแห่ง สิ่งปลูกสร้างภายในล้วนดูเก่าแก่และเรียบง่าย ด้วยชายคางอนโค้ง เสาแกะสลักและคานเขียนสีงดงาม

นานๆ ครั้งจะมีนางเซียนแปลงกายเป็นลำแสงสายรุ้ง รูปร่างของพวกนางดูเบาสบายและงดงามราวกับความฝัน อาภรณ์พลิ้วไหวไปตามจังหวะการเคลื่อนไหว

หากปุถุชนคนธรรมดาได้มาเห็นภาพนี้ คงต้องอุทานออกมาว่าเป็นดินแดนแห่งเซียนอย่างแน่นอน

ลึกลงไปในตำหนักบนยอดเขา หญิงงามผู้มีกิริยาสูงส่งทอดสายตาไปยังส่วนลึกของป่าหมอก พลางพึมพำแผ่วเบา

"การต่อสู้เริ่มขึ้นแล้วหรือ?"

......

โฮก!

จินกังน้อยมองเข้าไปในส่วนลึกของป่าหมอกพลางส่งเสียงคำรามด้วยความสับสน

หนานกงอวี่ก้าวเข้าไปตบแขนของมันเบาๆ เพื่อปลอบโยน "ท่านแม่ของเจ้าต้องไม่เป็นไรแน่นอน!"

"ใช่แล้ว พวกเจ้าสองแม่ลูกเป็นถึงสัตว์ร้ายบรรพกาล! ท่านแม่ของเจ้าแข็งแกร่งขนาดนั้น นางจะต้องทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับอริยะได้แน่ ถึงตอนนั้นเจ้าก็ต้องคอยปกป้องพวกเรานะ!"

ลู่ฉางเกอพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องคุย "จริงสิ จินกังน้อย เจ้ายังไม่มีชื่อใช่ไหม?"

"ชื่อ? ไม่มี!"

จินกังน้อยหันมามองเขาแล้วส่ายหัวโตๆ ของมัน

ดวงตาของลู่ฉางเกอกลอกไปมา ก่อนจะฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ "งั้นข้าตั้งชื่อให้เจ้าดีไหม? เอาเป็น 'ซีซาร์' เป็นไง? ข้าเห็นว่าเจ้ามีแววของมหาจักรพรรดิ ชื่อซีซาร์นี่แหละเหมาะที่สุด!"

ทันทีที่พูดจบ หนานกงอวี่ก็มองลู่ฉางเกอด้วยความประหลาดใจ เจ้ากวางน้อยนี่กำลังจะหลอกจินกังน้อยอีกแล้วใช่ไหม?

"มองหน้าข้าแบบนั้นหมายความว่าไง? อย่าได้ดูถูกสายตาของข้านะรู้ไหม? นี่คือเนตรสวรรค์โดยกำเนิด ความสามารถพิเศษเฉพาะตัวเชียวนะ!"

ลู่ฉางเกอสังเกตเห็นสายตาของเสี่ยวหนานจื่อ จึงรีบโต้กลับทันที

เขาเองก็ตระหนักได้ว่านับตั้งแต่กลับชาติมาเกิดในต่างโลก ภาระหนักอึ้งจากชาติก่อนก็มลายหายไป ราวกับได้ปลดปล่อยตัวตนที่แท้จริงออกมา ทำให้เขานิสัยเหมือนเด็กขึ้นเรื่อยๆ แต่แล้วมันจะสำคัญอะไรเล่า?

ข้ายืนหยัดเดียวดายท่ามกลางฟ้าดิน มุ่งทะยานสู่สวรรค์เบื้องบน นภากว้างไกล ปฐพีไพศาล ข้าจะท่องไปในโลกกว้างไร้ขอบเขตนี้

เมื่อจิตใจปลอดโปร่ง แสงแห่งจิตวิญญาณก็พลุ่งพล่าน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็เลื่อนขึ้นไปอีกขั้น

"เขาเพิ่งจะเลื่อนระดับ?"

หนานกงอวี่เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก แต่ก็ยินดีไปกับเสี่ยวไป๋ด้วย

จินกังน้อยลืมความเศร้าไปชั่วขณะ รีบวิ่งไปข้างกายลู่ฉางเกอแล้วเดินวนรอบตัวเขา ดวงตาฉายแววทึ่งจัด

จินกังน้อยพูดอย่างตื่นเต้น "งั้นต่อไปนี้ข้าชื่อซีซาร์ สิ่งที่เสี่ยวไป๋พูดต้องถูกแน่ๆ"

"เรียกข้าว่าลูกพี่ ต่อไปนี้ลูกพี่จะพาเจ้าโบยบินเอง"

ลู่ฉางเกอหว่านล้อม

"ตกลง! ต่อไปนี้ข้าจะเชื่อฟังลูกพี่"

หนานกงอวี่ฟังบทสนทนาของทั้งคู่แล้วก็ได้แต่นวดขมับอย่างอ่อนใจ

"เสี่ยวหนานจื่อ เจ้าคิดหรือยังว่าเราจะไปไหนกันต่อ? ข้ากับเสี่ยว... ซีซาร์ ไม่คุ้นเคยกับเป่ยอี้แห่งนี้เลย"

ลู่ฉางเกอถามย้ำ สำนักชื่อหยานเป็นเพียงสำนักเล็กๆ มีเพียงเคล็ดวิชาขั้นสวรรค์ระดับสูงเท่านั้น ตอนนี้เสี่ยวหนานจื่อฝึกฝนวิชาขั้นปฐพีระดับต่ำ ซึ่งเมื่อรวมกับทักษะยุทธ์ขั้นปฐพีระดับต่ำ ก็เพียงพอที่จะสำแดงพลังเทียบเท่าขั้นปฐพีระดับกลางได้แล้ว

ไม่จำเป็นต้องกลับไปที่สำนักเล็กๆ นั่นอีก!

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง หนานกงอวี่ก็กล่าวว่า "เรายังต้องกลับไปที่สำนัก ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเคล็ดวิชาขั้นปฐพียังไม่เพียงพอ และเคล็ดวิชาระดับสูงกว่านี้มีแค่ใน 'สำนักชั้นสูง' เท่านั้น สำนักชั้นสูงไม่ได้รับศิษย์พร่ำเพรื่อ ช่องทางในการเข้าสู่สำนักชั้นสูงจึงมีจำกัดมาก ไม่ต้องพูดถึงการเข้าสู่ 'สามดินแดนศักดิ์สิทธิ์' เลย"

"อย่างไรก็ตาม 'แปดมหาสำนักชั้นสูง' จะคัดเลือกอัจฉริยะจากสำนักในเขตปกครองของตนทุกปี ดังนั้นวิธีที่ง่ายที่สุดในการเข้าสู่สำนักชั้นสูงคือต้องทำผลงานให้โดดเด่นในสำนักระดับสองหรือระดับสาม แล้วรอให้แปดมหาสำนักชั้นสูงคัดตัวไป"

"และตอนนี้เราอยู่ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของเป่ยอี้ ซึ่งอยู่ในเขตปกครองของสำนักชั้นสูง 'วังหลิงเซียว' ทางทิศตะวันออกคือป่าหมอกแสนลี้ และไกลออกไปคือจักรวรรดิบูรพา"

หนานกงอวี่กล่าวจบก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดต่อ "เรื่องยุ่งยากเพียงอย่างเดียวคือ วังหลิงเซียวเป็นสำนักสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรสตรี และไม่รับศิษย์ชาย"

"หา? แล้วเราจะยังอยู่ที่นี่ทำไมกัน?"

ลู่ฉางเกอถามด้วยความงุนงง

หนานกงอวี่อธิบาย "แต่วังหลิงเซียวก็ไม่ได้โง่เขลาขนาดนั้น ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาบรรลุข้อตกลงร่วมมือกับสำนักชั้นสูงข้างเคียงอย่าง 'หอเสวียนเทียน' ถึงเวลานั้นหอเสวียนเทียนจะสามารถเข้ามาในเขตของวังหลิงเซียวเพื่อคัดเลือกศิษย์ชายได้ และหอเสวียนเทียนก็คือสำนักที่ข้าต้องการจะไป ดังนั้น เรายังต้องอยู่ที่สำนักชื่อหยานต่ออีกสักพัก"

พอได้ยินคำพูดนี้ ลู่ฉางเกอก็ยิ่งสับสนหนักกว่าเดิม

"แล้วทำไมเราไม่ไปเข้าสำนักเล็กๆ ในเขตของหอเสวียนเทียนโดยตรงเลยล่ะ? อีกอย่าง หอเสวียนเทียนนี่มีอะไรพิเศษหรือ?"

"เจ้าเนี่ยนะ~ ทวีปนี้กว้างใหญ่ไพศาลนัก แค่เขตปกครองของวังหลิงเซียวเพียงแห่งเดียวก็กินพื้นที่หลายแสนลี้แล้ว ด้วยพลังการฝึกปรือของพวกเรา จะเดินทางข้ามไปได้อย่างไร? ข้าติดแหง็กอยู่ในเป่ยอี้มาหกปีแล้ว ก็ยังไปไม่ไกลจากชายแดนนี้เลย! แม้ตอนนั้นข้าจะเป็นแค่ปุถุชน แต่นั่นก็พอจะแสดงให้เห็นว่าอาณาเขตของวังหลิงเซียวกว้างใหญ่เพียงใด"

หนานกงอวี่ส่ายหน้ายิ้มแห้งๆ ก่อนจะกล่าวต่อ:

"ส่วนหอเสวียนเทียนนั้น มีชื่อเสียงไปทั่วทวีปวิญญาณยุทธ์ในเรื่องการปรุงยา แต่ถ้าเจ้าคิดว่านักปรุงยาจะอ่อนแอ เจ้าคิดผิดถนัด พลังการต่อสู้ของคนในหอเสวียนเทียนไม่ได้ด้อยไปกว่าวิชาปรุงยาของพวกเขาเลย เทคนิคการควบคุมไฟและการใช้ไฟของพวกเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ซึ่งเหมาะกับข้าที่สุด"

"ยุ่งยากชะมัด~ เจ้าไหวแน่นะ? เจ้าอ่อนแอจะตาย!"

ลู่ฉางเกอส่ายหัว แววตาเต็มไปด้วยความกังขา

หนานกงอวี่ถึงกับสะอึก ก่อนจะพูดอย่างฉุนๆ "ศิษย์สายในส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ระดับผู้ฝึกจิต ข้ามั่นใจว่าสู้กับผู้ฝึกจิตที่ระดับต่ำกว่าขั้นห้าได้สบาย มีแต่พวกเจ้าสองตัวนั่นแหละที่ผิดปกติเกินไป"

จินกังน้อยเชิดหน้าขึ้นอย่างภูมิใจ เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำพูดของหนานกงอวี่ สัตว์ร้ายบรรพกาลมีความมั่นใจเช่นนี้แหละ การไร้พ่ายในรุ่นเดียวกันไม่ใช่แค่ราคาคุย

"เอาเถอะ! ความมั่นใจเป็นเรื่องดี งั้นเจ้าไปซะ บนเขาลูกหลังนี้ไม่มีคนอื่น ข้าจะพาจินกังน้อยไปฝึกวิชาที่นี่ มีอะไรเราสื่อสารกันผ่านพันธสัญญาได้"

ลู่ฉางเกอตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เขาพาจินกังน้อยมุ่งหน้าเข้าไปลึกกว่าเดิม สัตว์ร้ายธรรมดาภายนอกไม่นับว่าเป็นความท้าทายสำหรับจินกังน้อยอีกแล้ว

หนานกงอวี่มองดูหนึ่งกวางหนึ่งลิงทิ้งเขาไปโดยไม่หันกลับมามอง เขาปาดน้ำตาแห่งความขมขื่นทิ้ง แล้วหันหลังมุ่งหน้าตรงกลับเข้าสู่สำนัก

"ข้าต้องรีบเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน แล้วค่อยกลับมาฝึกกับพวกเขา"

การฝึกข้างกายเสี่ยวไป๋คือวิธีที่เร็วที่สุดในการพัฒนาตนเอง หากไม่ใช่เพราะต้องการเคล็ดวิชาขั้นสวรรค์ของสำนักชั้นสูง เขาคงไม่อยากเข้าสำนักไหนทั้งนั้น

เพราะถึงอย่างไร เขาเคยฝึกจนถึงขอบเขตหลิงจงมาแล้ว เส้นทางการบำเพ็ญเพียรก่อนถึงขอบเขตหลิงจงสำหรับเขาจึงราบรื่นราวกับแล่นเรือตามน้ำ จะมีอาจารย์ในสำนักคอยชี้แนะหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องสำคัญขนาดนั้น

......

"แย่แล้ว! โจมตีที่ท้องของมัน แล้วระวังใยแมงมุมด้วย!"

ในป่าไม่ไกลจากเขตแดนป่าหมอก มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว กิ่งไม้ใบไม้ร่วงกราว ต้นไม้โค่นล้ม ฝูงนกแตกตื่นบินว่อนไม่ขาดสาย

เป็นลู่ฉางเกอกับจินกังน้อย สัตว์... สองตัวนั่นเอง

ในขณะนี้ สัตว์ร้ายที่กำลังต่อสู้กับจินกังน้อยคือ 'แมงมุมปีศาจร้อยตา' ระดับผู้ฝึกจิตขั้นเจ็ด และเป็นตัวที่เจ้าเล่ห์เพทุบายนัก

ช่วยไม่ได้ หากไม่ใช้วิธีลอบกัด มันคงตายภายใต้หมัดเหล็กของจินกังน้อยไปนานแล้ว ขาแมงมุมขนาดยักษ์ยาวหลายเมตรของมันเกาะยึดอยู่ระหว่างต้นไม้โบราณสองต้น พลางพ่นใยออกมาไม่หยุด

พื้นที่การเคลื่อนไหวของจินกังน้อยแคบลงเรื่อยๆ หากติดกับดักเมื่อไหร่ ต้องเผชิญกับจิตสังหารอันน่าสะพรึงกลัวแน่

โฮก!

ราวกับเข้าสู่โหมดคลุ้มคลั่ง กลิ่นอายของจินกังน้อยพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง เมื่อเผชิญกับใยแมงมุมที่พุ่งเข้ามาอีกครั้ง มันไม่หลบหลีกอีกต่อไป แขนของมันแปรเปลี่ยนเป็นดั่งคมมีด แสงสีทองไหลเวียน ในอากาศราวกับมีดาบยักษ์คมกริบตั้งตระหง่านแล้วฟาดฟันลงมา ใยแมงมุมขาดสะบั้นด้วยเสียงดังสนั่น

จินกังน้อยย่อขาลง เสียงระเบิดดังตูม ร่างพุ่งออกไปราวกับลูกธนูหลุดจากคันศร ตรงเข้าหาแมงมุมปีศาจ ลำแสงสีทองพาดผ่านท้องฟ้าไปถึงตัวในชั่วพริบตา

แมงมุมปีศาจสมกับที่มีระดับผู้ฝึกจิตขั้นเจ็ด ขาแมงมุมดุจกระบี่แทงสวนออกมาหลายครั้งติดต่อกัน เสียงโลหะปะทะกันดังก้องกังวาน

ในชั่วพริบตา ทั้งสองปะทะกันหลายสิบกระบวนท่า ในท้ายที่สุด สัตว์ร้ายบรรพกาลก็เป็นฝ่ายเหนือกว่า มือของมันรวดเร็วดั่งสายฟ้า คว้าหมับเข้าที่ขาแมงมุมสองข้าง แขนที่ปกคลุมด้วยเกล็ดทองคำออกแรงกระชาก ไม่ว่าแมงมุมปีศาจจะดิ้นรนอย่างไรก็ไร้ผล เลือดสองสายสาดกระเซ็น ขาแมงมุมถูกฉีกกระชากออกจากร่างสดๆ หากมองดูดีๆ จะเห็นว่ามีอวัยวะภายในติดออกมาด้วย

"ซี้ด~ โหดเหี้ยมสมคำร่ำลือจริงๆ!"

ลู่ฉางเกอเดาะลิ้น มองดูด้วยความบันเทิงใจ ในช่วงเจ็ดแปดวันที่ผ่านมา โดยปกติแล้วพวกเขาจะไม่ฆ่าแกงกัน หากชนะก็จะรักษาให้แล้วปล่อยไป หากแพ้ก็จะเก็บข้าวของหนี

แต่การลอบกัดของเจ้าแมงมุมปีศาจตัวนี้มันน่ารังเกียจเกินไปจริงๆ

.....

เกิดความโกลาหลขึ้นที่บริเวณรอบนอกของป่าหมอก ชายหนุ่มหญิงสาวห้าคนในชุดคลุมสีดำเดินโซซัดโซเซออกมาด้วยท่าทางตื่นตระหนกที่ยังไม่จางหาย