บทที่ 5: วันแรกที่จากกัน... คิดถึงเขาจัง

บทที่ 5: วันแรกที่จากกัน... คิดถึงเขาจัง

ผู้ดูแลโจวถอนหายใจออกมาเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ตามข้ามา!"

พูดจบเขาก็หันไปมองศิษย์สายนอกคนเดิมก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เจ้าอยากจะเป็นเป้าหมายให้เขาเลือก หรือจะให้เขาเลือกเอง?"

ทันทีที่สิ้นคำพูดนั้น ศิษย์สายนอกคนนั้นก็หน้าแดงระเรื่อด้วยความอับอาย พลางส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ "ข้าว่ามันไม่กล้าเลือกข้าหรอก"

คนกลุ่มใหญ่พากันมุ่งหน้าไปยังลานประลองขนาดเล็กที่อยู่ภายในลานฝึกยุทธ์

"น้องน่านกง เจ้าวู่วามเกินไปแล้ว โอกาสมีเพียงปีละครั้งเดียว เจ้า..."

เว่ยหมิงเดินตามข้างกายหนานกงอวี่ด้วยสีหน้ากระวนกระวาย เมื่อคิดว่าเรื่องมันมาถึงขั้นนี้แล้วพูดไปก็ไม่มีประโยชน์ เขาจึงทำได้เพียงถอนหายใจยาว

"ทั้งที่รู้ว่ามีคนในสำนักชื่นชมพี่หญิงตั้งมากมาย แต่นางกลับชมเจ้าต่อหน้าทุกคน ข้าว่าศิษย์พี่หญิงจงใจ..."

"เงียบเสีย~"

หนานกงอวี่ดุเขาขึ้นมาทันที พลางส่ายหน้าให้เป็นเชิงปราม จากนั้นก็ก้าวเดินต่อไปโดยไม่ปริปากพูดอีก

เว่ยหมิงรีบเร่งฝีเท้าตามไปให้ทัน

เพียงชั่วพริบตา พวกเขาก็มาถึงลานประลองขนาดเล็ก บรรดาศิษย์สายนอกที่ทราบข่าวต่างก็มารอคอยอยู่ก่อนแล้ว

เมื่อมองไปยังกลุ่มข้ารับใช้กลุ่มใหญ่ บรรดาศิษย์สายนอกต่างพากันหัวเราะเยาะ แสดงออกถึงความเหยียดหยามอย่างชัดเจน

"แค่พวกสุนัขพวกแมวกลุ่มนี้เนี่ยนะยังริจะมาท้าประลอง? ข้าละไม่รู้จริงๆ ว่าพวกมันคิดอะไรกันอยู่"

"จะคิดอะไรได้ล่ะ? ก็แค่หาเรื่องเรียกร้องความสนใจนั่นแหละ~"

"ได้ยินว่าข้ารับใช้ที่ศิษย์น้องหลี่ไม่ชอบขี้หน้าจะเป็นคนท้าประลอง ก็คนที่พวกเจ้าใช้เป็นกระสอบทรายซ้อมหมัดทุกวันนั่นไง~"

"นั่นสินะ ศิษย์พี่ฉี ไม่แน่ว่าเป้าหมายที่เขาจะท้าประลองอาจจะเป็นท่านก็ได้นะ เพราะท่านเป็นคนซ้อมหมัดกับเขาบ่อยที่สุด ฮ่าๆๆ~"

"......"

เมื่อเห็นว่าทุกคนมาครบแล้ว ผู้อาวุโสสายนอกเจียงสวิ่นก็กล่าวขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้ารับชี้หนานกงอวี่ เจ้ามีเป้าหมายที่ต้องการจะท้าประลองหรือไม่? หากไม่มี ผู้อาวุโสจะสุ่มเลือกให้เจ้าเอง"

หนานกงอวี่ประสานมือคารวะแล้วตอบว่า "ศิษย์ขอท้าประลองกับศิษย์พี่ฉีหลินขอรับ!"

สิ้นเสียงของเขา บรรดาศิษย์สายนอกก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที โดยเฉพาะศิษย์ที่อยู่ข้างกายฉีหลินที่หัวเราะจนตัวงอ

"ฮ่าๆๆ พี่ฉี ข้าเดาไม่มีผิดเลยว่าเป็นท่าน อย่างไรล่ะ สู้กันบ่อยจนเกิดเป็นความผูกพันขึ้นมาแล้วหรือ?"

"เหอะ ข้าว่าไอ้เด็กนี่มันรนหาที่ตาย ในการประลองเลื่อนขั้นไม่มีกฎห้ามลงมือหนัก คอยดูเถอะข้าจะทำให้มันพิการเอง"

ฉีหลินหน้าตึงด้วยความโกรธ เดินขึ้นไปบนลานประลองพลางมองหนานกงอวี่ราวกับมองคนตาย

เขาเอ่ยอย่างเย็นชา "ไอ้หนู ขึ้นมาตายได้แล้ว"

ดวงตาของหนานกงอวี่เย็นเยียบดุจเหมันต์ เขาไม่ได้กล่าววาจารุนแรงโต้ตอบ เพียงก้าวเดินขึ้นไปบนลานประลองทีละก้าว และหยุดยืนห่างจากฉีหลินประมาณสิบเมตร

ผู้อาวุโสเจียงสวิ่นไม่เสียเวลาพูดพล่ามทำเพลง สั่งการสั้นๆ ว่า "เริ่มได้!"

"ไอ้หนู ข้าว่าเจ้าคงเขียนคำว่า 'ตาย' ไม่เป็นสินะ?"

ฉีหลินเผยสีหน้าเหี้ยมเกรียมพร้อมแสยะยิ้ม

หนานกงอวี่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยพลางเอ่ยว่า "อ้อ? ด้วยพลังขั้นสัมผัสวิญญาณระดับห้าที่ไม่มั่นคงของเจ้าน่ะเหรอ?"

"รนหาที่ตาย!"

ฉีหลินพุ่งตัวเข้าหาด้วยสีหน้าดุดัน เหวี่ยงหมัดออกไปจนเกิดลมพายุหมุนวนอยู่รอบหมัด หนานกงอวี่เบี่ยงตัวหลบเพียงเล็กน้อย ก่อนจะตวัดขาเตะเข้าที่ยอดอกของฉีหลินอย่างรวดเร็ว จนร่างของอีกฝ่ายปลิวกระเด็นถอยหลังไปห้าหกเมตร

ฉีหลินกุมหน้าอกแน่น เลือดซึมออกมาจากมุมปาก เขามองหนานกงอวี่—คนที่เป็นเพียงกระสอบทรายให้เขาซ้อมมาตลอด—ด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

หนานกงอวี่ไม่ปล่อยให้เสียโอกาส เขาสืบเท้าตามไปอย่างรวดเร็ว หมัดของเขาราวกับค้อนเหล็ก กระหน่ำระดมใส่ร่างของฉีหลินดุจพายุบุแคม โดยเฉพาะบริเวณใบหน้าและศีรษะ

"อึก... ข้าขอ... อ๊าก!"

ทว่าหนานกงอวี่ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้เอ่ยคำขอยอมแพ้ หลังจากช่วย 'นวด' ให้ทั่วร่างกายจนพอใจแล้ว แววตาของเขาก็วาบผ่านด้วยความเด็ดเดี่ยว รวบนิ้วทั้งห้าเข้าหากันประดุจใบมีดแล้วสับลงบนแขนขวาของฉีหลินอย่างรุนแรง จากนั้นจึงค่อยๆ หยุดมือและถอยมายืนรอด้านข้าง เพื่อให้ผู้อาวุโสเจียงสวิ่นประกาศผล

"อ๊ากกกกก!"

ทั่วทั้งลานเงียบกริบ มีเพียงเสียงโหยหวนของฉีหลินที่ดังก้องไปทั่วลานฝึกยุทธ์ ทำให้บรรยากาศดูน่าขนลุกขึ้นมาทันที

เนิ่นนานผ่านไป ผู้อาวุโสเจียงสวิ่นมองหนานกงอวี่ด้วยความประหลาดใจก่อนจะประกาศว่า "หนานกงอวี่ท้าประลองสำเร็จ นับจากนี้เขาคือศิษย์สายนอก สามารถไปรับป้ายประจำตัว ชุดสำนัก และทรัพยากรส่วนของศิษย์สายนอกได้ในภายหลัง"

"ขอบคุณผู้อาวุโสขอรับ!"

หนานกงอวี่ลอบผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ตอนนี้เขาจะมีเวลาบำเพ็ญเพียรมากขึ้นแล้ว หลังจากเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายนอก ข้อกำหนดบังคับของสำนักจะมีเพียงการสอบประจำเดือนและการทำภารกิจฝึกฝนประจำไตรมาสเท่านั้น เวลาที่เหลือเขาสามารถจัดสรรเองได้ตามใจชอบ

ผู้อาวุโสเจียงสวิ่นจากไปหลังจากกล่าวจบ ทิ้งให้ผู้คนในลานยังคงอ้าปากค้างกับภาพที่เห็น

นอกจากจะตกตะลึงในความแข็งแกร่งของหนานกงอวี่แล้ว พวกเขายังขวัญผวาในความโหดเหี้ยมเด็ดขาด แม้การประลองระหว่างศิษย์ด้วยกันจะมีการลงมือจนเส้นลมปราณฉีกขาดอยู่บ้าง แต่ภาพการลงมือที่รุนแรงและนองเลือดเช่นนี้ยังคงทำให้หลายคนรู้สึกไม่สบายใจ

ในทางกลับกัน บรรดาข้ารับใช้ต่างรู้สึกตื่นเต้นและมีกำลังใจ เมื่อมีตัวอย่างความสำเร็จให้เห็น พวกเขาก็เริ่มมีความหวัง หากหนานกงอวี่ทำได้ บางทีพวกเขาก็อาจจะทำได้เช่นกัน

ทว่าหนานกงอวี่กลับยังไม่ลงจากเวที ดวงตาของเขาจวักมองไปยังกลุ่มศิษย์สายนอกที่เคยใช้เขาเป็นกระสอบทรายซ้อมหมัดอย่างเย็นชา ก่อนจะกล่าวขึ้นว่า "ข้าเพิ่งจะได้เป็นศิษย์สายนอก ในใจยังรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง จึงอยากขอให้ศิษย์พี่ทุกท่านช่วยขึ้นมาชี้แนะข้าสักหน่อย"

เมื่อเห็นคนเหล่านั้นมองหน้ากันเลิ่กลั่กโดยไม่มีใครกล้าก้าวออกมา หนานกงอวี่จึงแสร้งทำเป็นโอหังพลางเอ่ยหน้าตายว่า "อ้อ ถ้าไม่มีใครกล้าขึ้นมาทีละคน จะขึ้นมาพร้อมกันหมดเลยก็ได้นะ ข้าไม่ถือ"

"หนอย... ไอ้เด็กนี่มันสามหาวเกินไปแล้ว พวกเราขึ้นไปสั่งสอนมันพร้อมกันเลย!"

"ไป ลุยพร้อมกัน!"

สีหน้าของหนานกงอวี่เคร่งขรึมลง เขาไม่กล้าประมาท อย่างไรก็ตาม 'กายาศึกสังหารมาร' ของเขาควรจะเติบโตท่ามกลางการต่อสู้และอุปสรรคมิใช่หรือ?

...

ลู่ฉางเกอแอบอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ขนาดหกคนโอบ พลางหอบหายใจอย่างหนัก

"สายตาของเจ้าอินทรีนั่นมันจะดีเกินไปแล้ว~"

เขาแค่บังเอิญไปช่วย 'รักษา' คู่ต่อสู้ของมันที่กำลังจะถูกฆ่าตายเท่านั้นเอง แต่มันกลับไล่ตามเขามาครึ่งค่อนวัน

ลู่ฉางเกอมั่นใจว่าอินทรีตัวนี้ต้องอยู่ในขั้นจอมยุทธ์วิญญาณ หรือไม่ก็กำลังจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขั้นนี้อย่างแน่นอน เพราะเจ้างูยักษ์ที่เกือบตายตัวนั้นอยู่ในระดับสูงสุดของขั้นจิตวิญญาณแล้ว

ติ๊ง! ท่านได้รักษา สัตว์ร้าย ขั้นจิตวิญญาณระดับเก้า วาสนาสามดาว ได้รับแต้มเยียวยา +40

เพื่อแต้มเยียวยาแค่ 40 แต้มนี้ เขาถึงกับโดนไล่กวดมาเสียตั้งนาน....

เขามองดูหน้าต่างระบบของตนเอง: 79 แต้มเยียวยา ซึ่งนี่คือผลลัพธ์จากการทำงานหนักมาตลอดครึ่งวันของวันนี้

แต้มเยียวยา: 1592

ลู่ฉางเกอแทบจะหลั่งน้ำตา ตอนนี้เขาถึงได้เข้าใจว่า 'วาสนาเก้าดาว' ของเด็กหนุ่มคนนั้นมันยอดเยี่ยมขนาดไหน

"เฮ้อ~ วันแรกที่ไม่มีเจ้าเด็กคนนั้น... คิดถึงเขาจังแฮะ~"

เขาสรุปกับตัวเองได้ว่า: โดยรวมแล้วเขายังอ่อนแอเกินไป หากเขามีระดับบำเพ็ญเพียรที่สูงกว่านี้ การหาแต้มเยียวยาก็คงจะเป็นเรื่องง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่ฉางเกอก็เริ่มอยู่ไม่สุข

"ป่านนี้ไม่รู้ว่าเจ้าเด็กนั่นจะได้รับบาดเจ็บตรงไหนบ้างหรือเปล่านะ?"

ด้วยความ 'เป็นห่วง' (?) ข้าขอกลับไปดูหน่อยแล้วกัน!

ในระหว่างทางกลับ เขาได้พบกับเหล่าสัตว์ตัวน้อยที่กำลังฟาดฟันกันอยู่ ด้วยจิตใจอันเปี่ยมล้นไปด้วยความเมตตาของสัตว์มงคล เขาจึงมอบแสงสีเขียวให้ไปตัวละหนึ่งชุด โดยไม่หวังสิ่งตอบแทนใดๆ ทั้งสิ้น

วันนี้เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า: ยิ่งวาสนาต่ำเท่าไหร่ จำนวนครั้งที่จะได้รับแต้มเยียวยาจากการรักษาก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น เช่น หมูป่าวาสนาหนึ่งดาวที่เขาเจอวันนี้ จะให้แต้มเยียวยาได้เพียงวันละครั้งเดียว แม้หลังจากนั้นเขาจะยังรักษาฟื้นฟูมันได้อยู่ แต่มันก็จะไม่มีแต้มเยียวยาให้อีกแล้ว

ลู่ฉางเกอเรียกการรักษาที่ให้แต้มแบบนี้ว่า 'การรักษาที่มีประสิทธิภาพ'

ขณะที่กำลังครุ่นคิด เขาก็มาถึงริมสระน้ำเย็นเยียบ เมื่อเห็นว่าฟ้ายังไม่มืดสนิท เขาจึงหามุมลับตาพักผ่อน

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบได้!

"อืม~ รุ่งสางแล้วเหรอ?"

ลู่ฉางเกอใช้เท้าหน้าบังตาเพื่อหลบแสงจ้าที่ส่องกระทบ จากนั้นเขาก็สะดุ้งตัวโยน

รุ่งสางอะไรกัน? นั่นมันพ่อหนุ่มเนื้อหอมผู้น่าหลงใหลของข้ามาหาแล้วต่างหาก!