บทที่ 4: บททดสอบกระสอบทราย

บทที่ 4: บททดสอบกระสอบทราย

วันต่อมา แสงดาวค่อยๆ เลือนรางลง

หนานกงอวี่ลืมตาขึ้นจากการบำเพ็ญเพียร หลังจากฝึกฝนมาทั้งคืน แม้จะใช้เพียงเคล็ดวิชาระดับเหลือง แต่ระดับการบำเพ็ญของเขาก็พุ่งขึ้นสู่ขั้นสัมผัสวิญญาณระดับที่ห้าโดยตรง

อาจเป็นเพราะพื้นฐานเดิมที่สั่งสมมาอย่างยาวนาน หรืออาจเป็นเพราะร่างกายที่ฟื้นฟูจนสมบูรณ์ รากปราณอัคคีระดับสูงสุดที่หวนคืนมา หรือบางทีอาจเป็นเพราะ... กายาศึกสังหารมาร?

บนทวีปจิตวิญญาณยุทธ์ ขั้นสัมผัสวิญญาณเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ถัดไปคือระดับผู้บำเพ็ญวิญญาณ, ปรมาจารย์วิญญาณ, ยอดศิษย์วิญญาณ และเหนือขึ้นไปคือราชันวิญญาณ, จักรพรรดิวิญญาณ และมหาพจนีย์วิญญาณ ส่วนระดับที่อยู่เหนือกว่านั้นคือเซียนวิญญาณในตำนาน เขาเคยได้ยินท่านพ่อเปรยว่าทั้งจักรวรรดิรกร้างตะวันออกและสามดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งอี้เหนือต่างก็มีผู้เชี่ยวชาญระดับเซียนวิญญาณดำรงอยู่ แต่เขาก็ไม่รู้ว่าเรื่องนี้จริงเท็จประการใด

หนานกงอวี่ส่ายหัว เลิกหมกมุ่นกับเรื่องที่ไกลตัว เพราะตอนนี้เขาเป็นเพียงผู้อยู่ในขั้นสัมผัสวิญญาณเท่านั้น ยังห่างไกลจากระดับเหล่านั้นอีกมากนัก

เขายื่นมือไปสะกิดลู่ฉางเกอที่ยังคงหลับสนิท พร้อมกระซิบแผ่วเบา "เจ้าขาว ข้าต้องกลับแล้วนะ ดูแลตัวเองดีๆ ล่ะ แล้วถ้าเห็นมนุษย์ก็อย่าได้รู้อยากเห็นเข้าไปใกล้เชียว"

โฮ่ง!

ลู่ฉางเกอหรี่ตาที่ยังสะลึมสะลือตอบรับอย่างเกียจคร้าน ก่อนจะนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ตรงนั้น

หนานกงอวี่ส่ายหัวอย่างจนใจ "งั้นข้าไปล่ะนะ!"

เขาหันหลังเตรียมเดินมุ่งหน้าไปยังสำนักชื่อหยาน แต่จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหันกลับมาสั่งกำชับ "ทางด้านซ้ายของหุบเขาหลังเขาเป็นเขตหวงห้ามของสำนักชื่อหยาน เป็นที่พำนักของเจ้าสำนัก เจ้าห้ามเข้าไปที่นั่นเด็ดขาดเลยนะ"

เมื่อเห็นลู่ฉางเกอพยักหน้า เขาก็จากไปอย่างเบาใจ

จนกระทั่งแสงแดดสาดส่องลงมายังสระน้ำเย็นฉ่ำ ลู่ฉางเกอถึงค่อยๆ ตื่นขึ้นมาอย่างเกียจคร้าน

"วันนี้ ลองเข้าไปในป่าลึกดูหน่อยดีกว่า เผื่อจะเจอพวกเด็กน้อยที่ต้องการ 'การเยียวยา' บ้าง"

เขาสะบัดตัวไล่ความพ่วงพี ก่อนจะก้าวเดินอย่างแผ่วเบามุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของหุบเขาหลังเขา

ด้วยระดับการบำเพ็ญขั้นสัมผัสวิญญาณระดับที่เก้าในตอนนี้ เขาไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว ส่วนเรื่องเขตหวงห้ามที่เด็กหนุ่มเตือนไว้น่ะเหรอ เขาก็รู้สึกสงสัยอยู่หรอก แต่ลู่ฉางเกอคือใคร? เขาคือผู้ที่เชื่อฟังคำแนะนำเป็นที่สุด

ในเมื่อไม่ควรไป เขาก็ไม่ไป ใครจะรู้ว่าเจ้าสำนักนั่นจะมีระดับการบำเพ็ญสูงส่งขนาดไหน

หลังจากวิ่งพล่านไปกว่ายี่สิบกิโลเมตร ลู่ฉางเกอก็เริ่มชะลอความเร็วลง เป็นจริงอย่างที่เด็กหนุ่มว่าไว้ ที่นี่ไม่มีอันตรายเลยสักนิด มีเพียงสัตว์ป่าไร้ระดับเท่านั้น สำหรับระดับสัมผัสวิญญาณระดับเก้าของเขาแล้ว เรียกได้ว่าไร้คู่ต่อสู้โดยสิ้นเชิง

ตอนนี้มุมมองของเขากว้างไกลขึ้น ระดับสายตาสูงขึ้น และเริ่มมีความโอหังนิดๆ เขาไม่เห็นแต้มเยียวยาเพียงหนึ่งหรือสองแต้มอยู่ในสายตาอีกต่อไป

ทันใดนั้น หูขวาของลู่ฉางเกอก็ขยับกระดิก เขาหันไปมองทางด้านหน้าขวา

"มีความเคลื่อนไหว!"

โดยไม่ลังเล เขาพุ่งตัวเข้าไปใกล้ทันที!

"ฮึ่ย~ ข้ากับพวกปีศาจหมูป่านี่สงสัยจะมีบุพเพต่อกันจริงๆ!"

ลู่ฉางเกอจ้องมองหมูป่าตัวเขื่องยาวสี่เมตรที่กำลังเอาตัวถูกับต้นไม้ รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

ไม่สิ ถ้าจะเรียกให้ถูก มันคือสัตว์ร้ายกระหายเลือดที่พวกนักรบวิญญาณในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมักจะล่าไปขึ้นโต๊ะอาหาร

"สัมผัสวิญญาณระดับที่สอง วาสนาหนึ่งดาว!"

ลู่ฉางเกอพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะเคลื่อนที่อย่างสง่างามไปอยู่ข้างกายหมูป่าคลั่งตัวนั้น แล้วออกแรงเตะเบาๆ จนเจ้าหมูป่าพี่รองผู้มึนงงปลิวละลิ่วไป

"ทำไมเจ้าถึงบาดเจ็บล่ะเนี่ย? มาเถอะ ให้สัตว์มงคลผู้นี้ช่วย 'เยียวยา' เจ้าเอง"

วิชาเยียวยา!

"ติ๊ง! ท่านได้รักษา สัตว์ร้าย สัมผัสวิญญาณระดับสอง วาสนาหนึ่งดาว ได้รับแต้มเยียวยา +2"

"เฮ้อ! ข้าไม่ควรคาดหวังอะไรเลยจริงๆ"

ลู่ฉางเกอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขามองดูเจ้าหมูป่าพี่รองที่ไร้รอยขีดข่วนตะเกียกตะกายลุกขึ้นแล้วพุ่งเข้าใส่เขา เขาจึงเตะมันกระเด็นกลับไปอีกรอบ

วิชาเยียวยา!

แสงสีเขียววาบขึ้น เจ้าหมูป่าลุกขึ้นมาอีกครั้ง หนึ่งวินาทีต่อมามันก็ปลิวกลับไปเร็วขึ้นกว่าเดิม พร้อมกับแสงสีเขียวที่ตามติดไปเป็นพรวน

โชคดีที่เจ้าหมูป่าไม่ได้หัวรั้นขนาดนั้น มันรู้ว่าเจ้ากวางหน้าขนตรงหน้าไม่ใช่คนที่จะต่อกรด้วยได้ มันส่งเสียงขู่ฟ่อสองสามที ก่อนจะกลับตัววิ่งหนีไปสุดชีวิต

ลู่ฉางเกอมองหน้าต่างระบบพลางครุ่นคิด

"ทำไมวิชาเยียวยาสองครั้งหลังถึงไม่ได้แต้มล่ะ?"

หรือว่าถ้าข้าเป็นคนลงมือทำให้มันบาดเจ็บเองจะไม่นับแต้ม? ไม่สิ ไม่น่าใช่ เพราะครั้งแรกข้าก็ได้แต้มนี่นา

คงต้องหาข้อมูลเพิ่มอีกหน่อย!

ลู่ฉางเกอเริ่มออกตามหา 'เหยื่อ' รายต่อไปของเขา

ทางด้านหนานกงอวี่ ทันทีที่เขากลับถึงยอดเขาแรงงานในเช้าวันนั้น เขาก็เห็นเหล่าคนงานมารวมตัวกันอยู่ที่ลานบ้านแล้ว

"พี่น่านกง ทางนี้!"

ทันใดนั้น เงาร่างผอมบางในแถวหลังก็ตะโกนเรียกเบาๆ

หนานกงอวี่เหลือบมองแล้วรีบเดินเข้าไปยืนนิ่ง

ผู้ดูแลที่ยืนอยู่ด้านบนเริ่มมอบหมายงานทันที

"จางเต๋อมิง ไปทำความสะอาดหอวินัย!"

"หลี่ชิง ไปถอนหญ้าที่สวนสมุนไพร!"

"....."

"หนานกงอวี่, เว่ยหมิง พวกเจ้าสองคนไปทำความสะอาดหอคุณูปการ!"

เว่ยหมิงคือเด็กหนุ่มร่างผอมที่ยืนอยู่ข้างเขา ทั้งสองเข้าสำนักมาพร้อมกัน ต่อมาหนานกงอวี่ถูกเหล่าศิษย์สายนอกรุมกลั่นแกล้งด้วยเหตุผลบางอย่าง คนงานคนอื่นๆ ต่างก็หลบเลี่ยงเขาเหมือนเจอโรคระบาด มีเพียงเว่ยหมิงเท่านั้นที่ยังคงปฏิบัติกับเขาเช่นเดิม

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะขานรับ เสียงอันจองหองก็ดังมาจากหน้าลาน

"เดี๋ยวก่อน!"

เสียงนั้นมาถึงก่อนตัวคนเสียอีก

ผู้ที่เดินเข้ามามีหน้าตาธรรมดา สวมชุดคลุมสีเขียวของศิษย์สายนอก เขากวาดสายตามองเหล่าศิษย์แรงงานในลาน ดูเหมือนจะพึงพอใจกับสายตาอิจฉาริษยาที่คนงานเหล่านั้นส่งมาให้

เขามองไปยังผู้ดูแลโจว ก่อนจะสำรวมท่าทีลงเล็กน้อย กระแอมเบาๆ แล้วกล่าวว่า "ผู้ดูแลโจว ข้ามาเพื่อเลือกกระสอบทราย"

พูดจบ โดยไม่รอคำตอบจากผู้ดูแลโจว เขาก็ประกาศเสียงดัง "ใครคือหนานกงอวี่? ตามข้ามา!"

เว่ยหมิงกระตุกชายเสื้อหนานกงอวี่ กระซิบด้วยความโกรธแค้น "พวกเดรัจฉานศิษย์สายนอกพวกนี้ มาหาเรื่องพี่วันเว้นวันเลย บางคนไม่รู้จักพี่ด้วยซ้ำ แต่เจาะจงจะเอาพี่ไปเป็นกระสอบทรายฝึกซ้อม มีครั้งไหนบ้างที่พี่กลับมาโดยที่หน้าไม่เขียวช้ำ? ทำไมพวกมันไม่ไปหาคนอื่นบ้าง!"

"ไม่เป็นไรหรอก!"

หนานกงอวี่หรี่ตาลงเล็กน้อย กล่าวอย่างราบเรียบ

จิตสังหารในดวงตาของเขาวาบขึ้นแล้วหายไป ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบเยือกเย็น เขาเดินออกไปข้างหน้าด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

ผู้ดูแลโจวเหลือบมองหนานกงอวี่แล้วกล่าวว่า "คนงานที่นี่มีระดับการบำเพ็ญต่ำกว่าเจ้ามาก การเอาไปฝึกต่อยตีคงไม่ได้ผลเท่าไหร่ ทำไมพวกเจ้าไม่ประลองกันเองล่ะ?"

ศิษย์สายนอกหัวเราะร่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น แล้วกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "การเลือกกระสอบทรายเป็นสิทธิ์ของพวกเราศิษย์สายนอก อีกอย่าง ทำไมเราถึงเลือกไอ้คนนี้เสมอ? ผู้ดูแลโจว ท่านเองก็รู้เหตุผลดี ท่านแน่ใจเหรอว่าจะขวางข้า?"

ผู้ดูแลโจวมองศิษย์สายนอกสลับกับหนานกงอวี่ ก่อนจะถอนหายใจยาวและไม่พูดอะไรอีก

คนงานคนอื่นๆ ต่างหันมาซุบซิบกัน

"ข้าได้ยินมาว่าหนานกงอวี่ไปทำอะไรให้ศิษย์สายในขัดใจเข้า พวกศิษย์สายนอกถึงได้มาหาเรื่องเอาเขาไปเป็นกระสอบทรายฝึกซ้อมทุกวันแบบนี้!"

"ฝึกซ้อมอะไรกัน? มันก็แค่การรุมซ้อมชัดๆ พวกเราศิษย์แรงงานจะมีระดับบำเพ็ญไปสู้เขาได้ยังไง?"

"เห็นว่ามีศิษย์พี่หญิงชมว่าเขาหน้าตาดีต่อหน้าทุกคน เลยทำให้ศิษย์สายในหวังไม่พอใจ..."

"ชู่ว~ เบาๆ หน่อย....."

ศิษย์สายนอกมองหนานกงอวี่ด้วยสายตาเหยียดหยาม "ไอ้หนู ตามข้ามา!"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินนำไป หลังจากเดินไปได้หลายสิบก้าวแต่ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าตามมา เขาจึงหันกลับไปเห็นหนานกงอวี่ยังคงยืนนิ่งไม่ขยับ พลันความโกรธก็ปะทุขึ้น

"ไอ้หนู เจ้าอยากจะโดนซ้อมตรงนี้เลยใช่ไหม?"

เมื่อเห็นหนานกงอวี่จ้องมองมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย เขาก็ระเบิดอารมณ์ออกมาทันที

"งั้นข้าจะจัดให้ตามที่เจ้าขอ!"

เขาทะยานตัวไปข้างหน้า ปล่อยหมัดหนักหน่วงพุ่งเข้าใส่ใบหน้าอันหล่อเหลาของหนานกงอวี่ ทันทีที่สบกับแววตาอันเย็นชาของหนานกงอวี่ หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบ

ท่ามกลางเสียงอุทานของทุกคน หนานกงอวี่ที่ควรจะถูกต่อยล้มลงไป กลับค่อยๆ ยื่นมือซ้ายออกมากันหมัดนั้นไว้ได้อย่างง่ายดาย ศิษย์สายนอกพยายามจะชกซ้ำ แต่หมัดของเขาราวกับถูกโซ่ตรวนพันธนาการไว้ ไม่สามารถชักกลับมาได้เลยแม้แต่นิดเดียว

หนานกงอวี่ปล่อยมือจากศิษย์สายนอกที่ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะผู้ดูแลโจว "ผู้ดูแลโจว วันนี้ข้าขอท้าประลองกับศิษย์สายนอก"

สิ้นคำพูดนั้น เสียงฮือหาก็ดังขึ้นทั่วลานศิษย์แรงงาน

"พวกเราศิษย์แรงงานมีโอกาสท้าประลองแค่ปีละครั้ง และนี่เพิ่งจะเดือนมีนาคมเองนะ..."

"นั่นสิ ถ้าพลาดขึ้นมา นอกจากจะต้องรอไปถึงปีหน้าแล้ว ช่วงครึ่งปีหลังจากนี้คงอยู่อย่างลำบากแน่"

"ข้าได้ยินมาว่าศิษย์ที่ท้าประลองพลาด ส่วนใหญ่จะมีชีวิตอยู่ไม่ถึงปีที่สองด้วยซ้ำ"

"ถึงจะบอกว่าถ้าชนะจะได้เป็นศิษย์สายนอกก็เถอะ แต่ความเสี่ยงมันสูงเกินไป..."

"ใครจะไม่พูดแบบนั้นบ้างล่ะ? อีกอย่าง ระดับการบำเพ็ญต่ำสุดของศิษย์สายนอกก็ต้องอยู่ที่ขั้นสัมผัสวิญญาณระดับที่สี่เป็นอย่างน้อย..."

ผู้ดูแลโจวไม่สนใจเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้น เขามองหนานกงอวี่ด้วยสายตาที่ซับซ้อน เด็กหนุ่มคนนี้คงกำลังเดิมพันด้วยชีวิต เพราะต่อให้ไม่ท้าประลอง พวกศิษย์สายนอกก็มาหาเรื่องซ้อมเขาอยู่ดี สู้เดิมพันดูสักตั้งยังดีกว่า ถึงแม้ชนะไปฐานะจะไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าถูกทรมานจนตายอยู่ที่ยอดเขาแรงงานแห่งนี้

แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่เชื่อว่าหนานกงอวี่จะทำสำเร็จ ช่างเถอะ โลกของผู้ฝึกยุทธ์ก็เป็นแบบนี้แหละ หากไร้กำลัง ทุกสิ่งล้วนไร้ความหมาย

ผู้ดูแลโจวจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เจ้าคิดดีแล้วใช่ไหม?"

"คิดดีแล้วครับ!"

หนานกงอวี่พยักหน้าอย่างมั่นคง