บทที่ 11 - ความเปลี่ยนแปลงในคุก

บทที่ 11 - ความเปลี่ยนแปลงในคุก

ตรอกต้นหวาย บ้านตระกูลเฉิน

"พี่เฉิง ซื้อผลไม้อบแห้งมาทำไมจ๊ะ เปลืองเงินแย่เลย"

มู่เสี่ยวหว่านแกะห่อกระดาษมัน หยิบผลไม้อบแห้งขึ้นมาลูกหนึ่ง แต่ก็ตัดใจกินไม่ลง

"ก็เพิ่งทวงหนี้ได้มานิดหน่อย มีเงินแล้วนี่นา" เฉินเฉิงยิ้มบางๆ มือก็ลูบหัวมู่เสี่ยวหว่านไปด้วย

มู่เสี่ยวหว่านยืนนิ่งยอมให้ลูบหัวแต่โดยดี ใบหน้ามอมแมมเปื้อนเขม่าถ่านฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว

พี่เฉิงรักและเอ็นดูเธอขนาดนี้ ในใจเธอย่อมมีความสุขเป็นธรรมดา

"มีเงินก็ต้องประหยัดนะจ๊ะ"

"จ้ะ"

"อาเฉิงอยู่ไหม"

"พี่เฉิน..."

จังหวะนั้นเอง เสียงเอะอะโวยวายดังมาจากหน้าบ้าน เฉินเฉิงปีนขึ้นไปชะโงกดูบนกำแพง เห็นเพื่อนบ้านในตรอกต้นหวายสิบกว่าคนยืนอออยู่ที่หน้าประตูรั้ว

"เสี่ยวหว่าน เร็วเข้า เอาของพวกนี้ไปซ่อนในครัว"

เขารีบบอกให้มู่เสี่ยวหว่านช่วยกันขนของกินและแม่ไก่เข้าไปซ่อนในครัว

เพื่อนบ้านพวกนี้ล้วนเป็นคนยากจนข้นแค้น

ไม่แน่ว่าเห็นเขาหิ้วของกินกลับมาเยอะแยะ เลยคิดว่าเขาร่ำรวย จะมาขอยืมเงิน

เขาเป็นคนใจอ่อน กับคนเลวอย่างหม่าลิ่วยังพอลงไม้ลงมือได้ แต่กับชาวบ้านตาดำๆ เขาทำไม่ลง

ถ้าคนพวกนี้เอ่ยปากยืมเงิน ก็คงต้องปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล

"พวกพี่ป้าน้าอามาหาข้ามีธุระอะไรหรือ ช่วงนี้บ้านข้าก็ขัดสน ข้าวสารจะกรอกหม้อยังแทบไม่มี"

พอเปิดประตู เฉินเฉิงก็ชิงพูดดักคอก่อนเลย

เปิดไพ่จนหมดหน้าตักแบบนี้ เพื่อนบ้านคงไม่กล้ายืมเงินหรอกมั้ง

พอได้ยินแบบนั้น สีหน้าของชาวบ้านต่างก็เคร่งเครียด บางคนถึงกับขายืนสั่นพั่บๆ

ขัดสน แทบไม่มีข้าวจะกิน

นี่มันคำขู่หรือเปล่า

"อาเฉิง ลุงเคยยืมเงินพ่อเจ้าไปห้าสิบอีแปะ น่าจะคืนตั้งนานแล้ว แต่บ้านลุงมันลำบาก เลยผัดผ่อนมาเรื่อย"

ลุงหลิวห้า วัยห้าสิบกว่าปี ยิ้มเจื่อนๆ ล้วงถุงเงินออกมาจากอกเสื้อ มือสั่นเทาขณะนับเหรียญ

นับจนครบหนึ่งร้อยอีแปะ แล้วยัดใส่มือเฉินเฉิง

"อาเฉิง นี่ทั้งต้นทั้งดอก ลุงคืนให้หมดแล้ว ลองนับดูสิ"

"เฮ้อ... ข้ามันคนใจบุญ"

เฉินเฉิงถอนหายใจยาว ตั้งใจจะบอกว่าไม่ต้องจ่ายดอกเบี้ยหรอก แต่ลุงหลิวห้าดันเข้าใจผิด คิดว่าเฉินเฉิงไม่พอใจ สะดุ้งโหยงรีบนับเงินเพิ่มให้อีกสิบอีแปะ

ก็ใครใช้ให้เมื่อกี้บอกว่าที่บ้านไม่มีจะกินล่ะ

"อาเฉิง บ้านลุงมีเงินแค่นี้จริงๆ อย่าหาว่าลุงให้น้อยเลยนะ"

ลุงหลิวห้าพูดยัดเงินใส่มือเฉินเฉิง

คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็รีบควักเงินออกมาบ้าง กลัวว่าจะไม่พอ เลยเติมเงินจากที่เตรียมมาเพิ่มเข้าไปอีก แล้วยัดใส่มือเฉินเฉิงกันจ้าละหวั่น

"อาเฉิง บ้านข้ามีเท่านี้จริงๆ"

"พี่เฉิน แม่ข้าเพิ่งป่วย ค่ายาแพงมาก เงินเลยเหลือแค่นี้"

"อาเฉิง หนี้ก้อนนี้ค้างมานาน ต้องขอโทษจริงๆ ที่ล่าช้า ขอให้เอ็นดูพวกเราด้วยเถอะนะ"

......

พอกลุ่มชาวบ้านกลับไป ในมือเฉินเฉิงก็เต็มไปด้วยเหรียญอีแปะก้อนโต

"พี่เฉิง นี่มัน..." มู่เสี่ยวหว่านตาโตเท่าไข่ห่าน

ปกติเพื่อนบ้านพวกนี้เหนียวหนี้จะตาย ไปกินดีหมีหัวใจเสือที่ไหนมา ถึงได้ว่านอนสอนง่าย เอาเงินมาคืนถึงบ้าน

"สงสัยพวกเขาจะรู้ว่าพี่เป็นคนใจบุญมั้ง" เฉินเฉิงยิ้ม ปิดประตูบ้านแล้วเริ่มนับเงิน

รวมทั้งหมดสองพันสามร้อยหกสิบอีแปะ มากกว่ายอดหนี้เดิมตั้งเท่าตัว

เงินจำนวนนี้อาจจะไม่มากนัก เพราะพ่อเฉินเฉิงก็ไม่ได้โง่ ใครยืมแล้วไม่คืนแกก็ไม่ให้ยืมอีก

รวมกับเงินเดือนที่เพิ่งได้มา และเงินที่ได้จากแม่ม่ายเถียนอีกหนึ่งพันอีแปะ หักค่าฟืน ค่าเลี้ยงข้าว และค่าของที่เพิ่งซื้อมา ก็ยังเหลืออีกสามพันกว่าอีแปะ หรือประมาณสามตำลึงกว่า

เงินสามตำลึงกว่า บวกกับเงินเดือนอีกแปดร้อยอีแปะ ชีวิตสองคนผัวเมียน่าจะอยู่ได้สบายขึ้น

ไม่ต้องถึงกับกินหรูทุกมื้อ แต่กินเนื้อสัตว์วันเว้นวันได้สบาย พอมีเนื้อสัตว์กิน อาหารการกินสมบูรณ์ เฉินเฉิงก็ไม่ต้องห่วงว่าฝึกวิชาเกราะเหล็กแล้วร่างกายจะรับไม่ไหว

ตกบ่าย เฉินเฉิงฝึกวิชาเกราะเหล็กในลานบ้าน ความคืบหน้าเป็นที่น่าพอใจ

【ทักษะ : วิชาเกราะเหล็ก (ขั้นต้น 3/100)】

มื้อเย็น บ้านตระกูลเฉินตุ๋นไก่กินกันอย่างเอร็ดอร่อย

วันรุ่งขึ้น เฉินเฉิงไปทำงานที่คุกเขตใต้ตามเวลา

งานผู้คุมแม้จะต้อยต่ำ แต่ก็เป็นงานสุจริต เงินเดือนออกตรงเวลา ก็ต้องทำไปก่อน

หลังเช็คชื่อและรับมอบงานจากเวรก่อนหน้า เฉินเฉิงก็เดินตรวจตราโซนที่รับผิดชอบตามระเบียบ จากนั้นก็เริ่มชีวิตการทำงานสไตล์วัวควาย

ยืนยาม รอเวลาตรวจรอบถัดไป หรือรอคำสั่งเรียกตัว

ช่วงเวลานี้ เฉินเฉิงจะยืนนิ่งๆ แอบฝึกวิชาเกราะเหล็กไปเงียบๆ

วิชานี้ฝึกง่าย แค่กำหนดลมหายใจ โคจรเลือดลมขณะแบกน้ำหนักก็พอ

เฉินเฉิงเอาแผ่นเหล็กมาพันไว้ที่แขน ขา เอว และหลัง น้ำหนักรวมกันเกือบยี่สิบชั่ง

ตอนที่วิชายังไม่เข้าขั้น น้ำหนักแค่นี้ทำเอาเขาแทบแย่ ยืนนานๆ แขนก็ล้า หลังก็งอ

แต่พอสำเร็จวิชาขั้นต้น เขาก็รู้สึกสบายขึ้นเยอะ ยืนไปครึ่งชั่วโมงก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อย หลังตรงแหน่ว ยืนนิ่งเป็นสนต้องลม

【ความคืบหน้าวิชาเกราะเหล็กเพิ่มขึ้น】

ฝึกไปเรื่อยๆ ระบบก็แจ้งเตือนเป็นระยะ เฉินเฉิงรู้สึกได้เลยว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย

ผ่านไปอีกสิบห้านาที

【ความคืบหน้าวิชาเกราะเหล็กเพิ่มขึ้น】

【ทักษะ : วิชาเกราะเหล็ก (ขั้นต้น 4/100)】

ไม่ถึงชั่วโมง ความคืบหน้าเพิ่มขึ้นหนึ่งแต้ม

เฉินเฉิงเริ่มรู้สึกเพลีย เลยหยุดเดินพลัง พักผ่อนสักหน่อย

คนไม่ใช่เครื่องจักร ฝึกหนักก็ต้องมีพักบ้าง

เฉินเฉิงชินกับน้ำหนักพวกนี้แล้ว เวลาพักไม่ต้องถอดออก แค่เดินไปเดินมา หรือหามุมนั่งพักผ่อนกล้ามเนื้อก็พอ

งานผู้คุมว่างมาก ถ้าไม่มีอะไรทำ พวกผู้คุมมักจะจับกลุ่มเล่นลูกเต๋าฆ่าเวลา

หัวหน้าผู้คุมมักจะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ บางทีก็ลงมาแจมด้วย

ใครไม่ชอบเล่นพนัน ก็หามุมงีบหลับ

น้อยคนนักที่จะยืนยามอย่างเคร่งครัด

แต่วันนี้แปลกไป ไม่มีใครเล่นลูกเต๋า แม้แต่คนแอบงีบก็ไม่มี ผู้คุมทุกคนยืนตัวตรงประจำจุดอย่างแข็งขัน

แถมในกลุ่มผู้คุมกะเดียวกัน ยังมีหน้าใหม่ปนมาหลายคน

"พี่หลี่ ทำไมไม่เห็นหัวหน้าเจี่ยงกับพวกพี่หลี่เทาเลยล่ะ"

เฉินเฉิงเดินไปถามหลี่หงปิง ผู้คุมที่เข้าเวรอยู่ข้างๆ

"อาเฉิง เอ็งไม่รู้เหรอ" หลี่หงปิงทำหน้าแปลกใจ

"รู้อะไร" เฉินเฉิงงง

"อ้อ ลืมไปว่าเมื่อวานเอ็งหยุด" หลี่หงปิงตบหัวตัวเอง แล้วเล่าต่อ "เมื่อวานหัวหน้าเจี่ยงกับพวกหลี่เทาไม่ได้มาทำงาน ได้ยินว่าใต้เท้าพัศดีสั่งย้ายไปที่อื่นแล้ว"

"ย้ายไปไหน" เฉินเฉิงถามต่อ

"อันนี้ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน" หลี่หงปิงส่ายหน้า ลดเสียงกระซิบ "หัวหน้าคนใหม่เข้มงวดมาก เอ็งรีบกลับไปยืนยามดีกว่า เดี๋ยวโดนด่า"

"อาเฉิง หัวหน้าเฉิงเรียกพบแน่ะ" จังหวะนั้น โจวเต๋อฟู ผู้คุมรุ่นลุงเดินมาเรียก

หัวหน้าเฉิง คงเป็นหัวหน้าคนใหม่สินะ

เฉินเฉิงไม่กล้าชักช้า รับคำแล้วรีบตามโจวเต๋อฟูไปที่ห้องพักผู้คุม

"เจ้าคืออาเฉิงคนโหดรึ"

หัวหน้าผู้คุมคนใหม่ เฉิงรุ่ย นั่งอยู่บนเก้าอี้ หรี่ตามองเฉินเฉิงอย่างพิจารณา

เขาอายุราวสี่สิบ หน้าตอบตัวผอม ดูเป็นคนเข้าถึงยาก

เฉินเฉิงรีบประสานมือ คารวะอย่างนอบน้อม "เฉินเฉิง คารวะหัวหน้าเฉิงขอรับ"

เฉิงรุ่ยดูพอใจกับท่าทีของเฉินเฉิง จึงถามต่อ "ได้ยินว่า มะรืนก่อนเจ้าได้ลงมือทรมานฉินข่ายด้วยรึ"

ฉินข่าย เฉินเฉิงใจหล่นวูบ คิดไว้แล้วว่านักโทษคนนี้ต้องไม่ธรรมดา แต่เขาก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง จึงตอบไปตามตรง "หัวหน้าเฉิงหมายถึงนักโทษที่หัวหน้าเจี่ยงลงมือทรมานด้วยตัวเองใช่ไหมขอรับ"

เฉิงรุ่ยตอบ "คนนั้นแหละ"

เฉินเฉิงรีบแก้ตัว "ข้าน้อยไหนเลยจะกล้าทรมานนักโทษ ข้าน้อยเพียงแค่ทำตามคำสั่งหัวหน้าเจี่ยง ช่วยต่อกระดูกทำแผลให้เท่านั้นขอรับ"

"ต่อกระดูกทำแผล อายุแค่นี้มีความสามารถขนาดนี้ หาได้ยากนะ"

สีหน้าของเฉิงรุ่ยเปลี่ยนเป็นใจดีขึ้นมาทันที พูดคุยเหมือนคนกันเอง "เจ้าช่วยต่อกระดูกทำแผลให้ฉินข่าย เขาคงพูดขอบอกขอบใจเจ้าสินะ"

เฉินเฉิงสะดุ้งในใจ

ไม่ชอบมาพากลแล้ว หัวหน้าเฉิงคนนี้มีพิรุธ

"ไอ้หมอนี่ หรือว่ากำลังหลอกถามข้า"

[จบแล้ว]