144 - เสี่ยวมู่ กวงโถวเฉียงมาตัดไม้พวกเราอีกแล้ว

144 - เสี่ยวมู่ กวงโถวเฉียงมาตัดไม้พวกเราอีกแล้ว

เจ้าอ้วนน้อยตระกูลหลินขุดมันขึ้นมาจากดิน ป้ายคำสั่งแผ่นหนึ่งที่สลักคำว่า 'เทียนเหอ' ทั้งด้านหน้าและด้านหลังก็ปรากฏขึ้นในอุ้งมือ

"นี่น่ะหรือ ป้ายคำสั่งรับน้องฝึกภาคสนามครานี้?"

เมื่อตรวจสอบจนแน่ชัดแล้ว เจ้าอ้วนหลินก็ดีใจจนตัวลอยกระโดดโลดเต้น รีบคว้ามาจูบฟัดระรัว

ทว่าไม่นานนักเขาก็รู้สึกถึงรสเค็มปร่า ทำเอาเจ้าอ้วนต้องรีบถ่มน้ำลาย "ถุยๆๆ!"

คาดว่าคนที่เอาป้ายมาฝังคงวิ่งจนเหงื่อซึม แล้วเหงื่อดันไปติดอยู่บนป้ายเสียนี่

วิ้ง...

ทันใดนั้น ด้านหน้าของป้ายพลันเปลี่ยนสภาพเป็นคล้ายกระจกเงา มันทำการสแกนใบหน้าของเขาอย่างรวดเร็ว

ลมหายใจต่อมา ลำแสงสายหนึ่งพุ่งทะยานจากป้ายขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะระเบิดออกประหนึ่งพลุดอกไม้ไฟ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปใบหน้าที่มีรอยยิ้มซื่อๆ

นี่คือคำยินดี ทว่าในขณะเดียวกันมันก็คือ 'ป้ายเรียกมัจจุราช'

ภารกิจของการฝึกภาคสนาม คือการรักษาชีวิตและนำป้ายคำสั่งนี้ออกไปให้ได้

ทว่าป้ายนี้มันเป็นคนทรยศ! หากตกไปอยู่ในมือผู้ใด มันจะทำการสแกนใหม่ และบันทึกใบหน้าของคนที่นำมันออกไปได้เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือส่วนลึกของป่าดารา บัดนี้คงมีผู้คนมากมายเห็นตำแหน่งของเขาแล้ว และกำลังแห่กันมาเพื่อปลิดชีพเขาเพื่อแย่งชิงป้ายเป็นแน่

สำนักเทียนเหอก็กระไรอยู่ หากคิดว่าคนเยอะนัก ก็ควรจำกัดจำนวนผู้สมัครจากสถาบันสาขาสิ

กว่าจะสอบติดขึ้นมาได้ พอเห็นคนเยอะเข้าหน่อย ก็จัดบททดสอบแบบนี้เสียอย่างนั้น

รู้อย่างนี้ข้าเป็นคุณหนูร่ำรวยอยู่ที่เมืองหรูหยวนไม่สุขสบายกว่ารึ อย่างไรเสียท่านปู่ของข้าก็เป็นเจ้าเมืองนะ

สถานที่อันตรายถึงเพียงนี้ แต่กลับส่งคนมาคุ้มกันแค่สองคน

ข้าขอถามหน่อยเถอะ หากมีสามคนประสบอันตรายพร้อมกัน ไอ้สองคนนั้นมันจะช่วยใครก่อน?

เจ้าอ้วนหลินมองดูพลุบนฟ้าที่ยังไม่ยอมจางหายพลางสบถด่าในใจ เขาเลิ่กลั่กมองซ้ายแลขวา พอสบโอกาสก็รีบเผ่นหนีไปในทิศทางหนึ่งทันที...

............

"พี่ใหญ่เซียวฉง นี่มันที่ไหนกันหรือ?"

"ให้พี่ดูหน่อย... ตามแผนที่แล้ว นี่น่าจะเป็นป่าดาราที่อยู่ใกล้กับสำนักเทียนเหอมาก อีกเพียงไม่กี่วันพวกเราก็จะถึงแล้วล่ะ"

"จริงรึ ดีจังเลย! ข้างหน้ามีเสียงดังด้วย ไม่ดีแล้วพี่ใหญ่ กวงโถวเฉียง (เจ้าหัวโล้น) มาตัดไม้ของพวกเราอีกแล้ว!"

"น้องรอง นี่ไม่ใช่ไม้ของพวกเรา แต่มันเป็นไม้ของทุกคน เราจะเห็นแก่ตัวเกินไปไม่ได้"

"อ้อ... ตกลง พี่ใหญ่ ข้าเหนื่อยจังเลย ปวดขาไปหมดแล้ว"

"ข้าแบกเจ้าอยู่นี่อย่างไร แล้วจะไปปวดขาได้อย่างไรกัน ข้าบอกเจ้านะ อีกครึ่งชั่วยามจะถึงตาเจ้าแบกข้าบ้างแล้ว"

"รู้แล้วๆ ทำเป็นขี้งกไปได้ ตอนข้ามแม่น้ำใหญ่เมื่อหลายวันก่อน ข้าเป็นคนแจวแพตั้งแต่ต้นจนจบ ข้ายังไม่บ่นสักคำเลย"

"ถ้าจะนับกันแบบนั้น หลายวันก่อนเจ้าก็กินหมั่นโถวมากกว่าข้าตั้งสองลูกนะ หมั่นโถวไม่ได้ร่วงมาจากฟ้าเสียหน่อย"

............

ท่ามกลางป่าทึบ หลี่ต้านสองคนที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกันเปี๊ยบกำลังผลัดกันแบกหลังเดินไปพลางต่อปากต่อคำกันไปพลาง

หากใครมาเห็นคงนึกว่าเป็นฝาแฝด แต่ถ้าไม่รู้คงคิดว่าเจ้านี่เสียสติมีหลายบุคลิกไปแล้ว

นี่ก็นับเป็นวันที่สิบแล้วนับตั้งแต่หลี่ต้านออกเดินทางจากวังดารา

ให้ตายเถอะ สำนักที่เป็น 'เพื่อนบ้าน' กันแท้ๆ เหตุใดถึงได้อยู่ไกลกันเพียงนี้ นี่ขนาดเขาเร่งเดินทางด้วยความเร็วของระดับชุมนุมวิญญาณขั้นปลายแล้วนะ หากเป็นพวกระดับต่ำกว่านี้ ไม่เกรงว่าจะต้องใช้เวลาสักยี่สิบวันหรือนานกว่านั้นหรือ?

หลี่ต้านรู้สึกไม่จอยเลยจริงๆ

ยังดีที่มีเพื่อนร่วมทางเป็นตัวเอง จะได้ไม่เหงาเกินไปนัก

แต่ดูเหมือนว่าใกล้จะถึงจุดหมายเสียที

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

ทันใดนั้น ในป่าลึกเบื้องหน้าดูเหมือนจะมีบางอย่างกำลังมุ่งตรงมาทางนี้ด้วยความเร็วสูง

หลี่ต้านรีบเก็บร่างแยกของตนทันที ก่อนจะทะยานกายขึ้นไปซ่อนตัวบนกิ่งไม้ใหญ่ เฝ้ามองลงไปยังเบื้องล่าง

ไม่นานนัก เงาร่างสองสายก็พุ่งมารวมตัวกันจากซ้ายและขวา หยุดลงตรงจุดที่หลี่ต้านเคยยืนอยู่เมื่อครู่พอดี

พวกเขาสังเกตเห็นร่องรอยในที่เกิดเหตุอย่างละเอียดพลางวิเคราะห์สถานการณ์

"ดูจากรอยหญ้าที่ถูกเหยียบราบและระดับความลึกของรอยเท้าบนพื้น มั่นใจได้ว่าคนผู้นี้ต้องมีน้ำหนักตัวไม่ต่ำกว่าสองร้อยจิน"

"ตรงกับที่ข้าคาดการณ์ไว้ ในบรรดาผู้เข้าร่วมฝึกครานี้ คนที่มีลักษณะตรงตามเป้าหมายมีเพียงคนเดียว คือเจ้าอ้วนบ้านรวยผู้นั้น"

"ไม่ผิดแน่ เจ้าดูสิ ต้นหญ้ากำลังค่อยๆ คืนตัวขึ้นมา แสดงว่าเขายังอยู่ที่นี่ ไม่ได้ไปไหนไกล"

"ข้างหน้าไม่มีรอยเท้า เช่นนั้นเขาก็น่าจะอยู่บน..."

ทั้งสองรีบกวาดสายตาสำรวจต้นไม้โดยรอบทันที

หลี่ต้านที่ซ่อนตัวอยู่บนพุ่มใบไม้รู้สึกประหลาดใจนัก เขามองดูเครื่องแบบที่พวกเขาสวมใส่ซึ่งสลักคำว่า 'เทียนเหอ' เอาไว้ ก็อดที่จะชื่นชมไม่ได้

สำนักเทียนเหอนี่ช่างร้ายกาจจริงๆ ขนาดคนที่มีระดับเพียงแค่หลอมปราณขั้นปลายสองคนนี้ ยังสามารถวิเคราะห์ร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ได้ถึงเพียงนี้

ไม่น่าเล่า ใครต่อใครถึงอยากเข้าสถาบันนี้กันนัก ที่แท้ก็เป็นแหล่งรวมพวกอัจฉริยะที่ทำตัวเหมือนสัตว์ป่ากันทั้งนั้น

ถือโอกาสลงไปถามทางและสอบถามสถานการณ์เสียหน่อยก็แล้วกัน

หลี่ต้านตัดสินใจได้ดังนั้น กำลังจะกระโดดลงไป

ทว่าคนเบื้องล่างคนหนึ่งพลันคำรามเสียงต่ำ กระแทกเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ในมือปรากฏมีดบินทรงกลมสองเล่มสะบัดออกไปกลายเป็นเงาสีขาวโพลนพุ่งเข้าหาที่ซ่อนของหลี่ต้านอย่างแม่นยำและอำมหิต

ส่วนอีกคนก็แววตาเย็นเยียบ ในมือถือค้อนสายฟ้าขนาดเล็ก พยายามจะตัดทางถอยของหลี่ต้าน ร่างกายของเขาพริ้วไหวประหนึ่งใบไม้กลางพายุ พุ่งเข้าหาลำคอของหลี่ต้านอย่างรวดเร็ว

หลี่ต้านสะดุ้งโหยง

ไอ้เจ้าพวกระดับหลอมปราณสองคนนี้ เหตุใดมันถึงได้ดุดันนัก?

แล้วคนของสำนักเทียนเหอนี่จิตใจอำมหิตเพียงนี้เชียวหรือ? อย่างน้อยก็ควรจะถามไถ่กันก่อนสิ แต่นี่กลับลงมือหมายเอาชีวิตทันที

หลี่ต้านไม่คิดแม้แต่จะหลบ ปล่อยให้อาวุธทั้งสองพุ่งเข้ามา

ตึง!

พุ่มใบไม้ขนาดใหญ่ระเบิดออกกระจุยกระจายท่ามกลางเสียงกึกก้อง

ทั้งสองเผยรอยยิ้มที่มุมปาก "หลินโหยวโหย่ว จะโทษก็ต้องโทษที่เจ้าไม่ควรพบป้ายคำสั่งก่อนใครเพื่อน ช่วยไม่ได้ ในเมื่อพวกเราอยู่ในป่า ก็ต้องทำตามกฎของป่า!"

"หลินโหยวโหย่วหรือ? ดูเหมือนว่าสหายรักของข้าจะเจอเรื่องยุ่งยากเสียแล้วสิ... ทั้งสองท่าน ไม่สู้เรามานั่งจับเข่าคุยกันดีๆ จักดีกว่าไหม?" หลี่ต้านยืนตระหง่านอยู่บนกิ่งไม้ที่ถูกตัดจนเรียบกริบ จ้องมองคนเบื้องล่างด้วยใบหน้าเย็นชา

ทั้งสองหน้าถอดสีทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่แผ่ออกมา พวกเขารีบหันหลังเตรียมเผ่นหนี

ทว่าหลี่ต้านไม่รีบร้อน เขาหยิบปี่โซ่วน่าขึ้นมา เริ่มบรรเลงท่วงทำนองปีศาจโอบล้อมรอบทิศ

เพียงไม่กี่อึดใจ ทั้งสองก็เดินกลับมาอย่างสะลึมสะลือจากทั้งสองด้าน ดวงตาฉายแววขัดขืนอย่างรุนแรง

หลี่ต้านร่อนกายลงมาอย่างแผ่วเบา สำรวจดูพวกเขาสักพัก

"ไหนลองว่ามาสิ พวกเจ้ากำลังทำอะไรกันอยู่? แล้วเหตุใดต้องฆ่าหลินโหยวโหย่วด้วย?"

ผ่านไปครู่ใหญ่ ในที่สุดหลี่ต้านก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด เขาอดไม่ได้ที่จะเป็นห่วงสหาย

เพิ่งจะมาถึง ก็เจอเจ้าเพื่อนคนนี้ตกอยู่ในวิกฤตครั้งใหญ่เสียแล้ว

หากจำไม่ผิด ตอนที่พบกันครั้งแรกที่เมืองหรูหยวน เขาอยู่ในระดับหลอมปราณขั้นสมบูรณ์ ส่วนเจ้าอ้วนอยู่ในขั้นกลาง ต่อให้ตอนนี้จะมีพรสวรรค์เพียงใด อย่างมากก็น่าจะอยู่แค่ขั้นปลาย

ทว่าในป่าดาราแห่งนี้ ล้วนเต็มไปด้วยยอดอัจฉริยะจากทั่วทุกสารทิศ

รู้ว่าเจ้าเป็นคนดวงดี มีวาสนา แต่ถึงจะหาเจอเป็นคนแรก ก็ควรจะซ่อนตัวให้ดีกว่านี้หน่อยสิ

หลี่ต้านมองดูคนทั้งสองที่ยังอยู่ในภวังค์สะลึมสะลือ เขาหันมองซ้ายมองขวา ก่อนจะจัดการถอดเสื้อผ้าของพวกเขาทั้งคู่มาเตรียมไว้ให้ตนเองและร่างแยกหลี่เอ้อต้านคนละชุด

ไม่ว่าจะเป็นในป่าแห่งนี้หรือในสถาบันภายหน้า คาดว่าคงได้ใช้ประโยชน์เป็นแน่

"ข้าจะไม่ฆ่าพวกเจ้าหรอกนะ เพราะพวกเราไม่ได้มีหนี้แค้นต่อกัน ความเป็นความตายให้ฟ้าลิขิตก็แล้วกัน อีกหนึ่งชั่วยาม ท่วงทำนองปีศาจก็จะสลายไปเอง"

หลี่ต้านกล่าวจบก็หันหลังเดินจากไป

ทว่าทั้งสองคนยังคงยืนตัวตรงแหน็วอยู่อย่างนั้น... เพียงไม่นานนัก หมีปีศาจสีเหลืองและสีน้ำตาลสองตัวก็เดินฟืดฟาดดมกลิ่นตามมา...

………………