142 - หลี่เอ้อต้าน หลี่เอ้อต้าน

142 - หลี่เอ้อต้าน หลี่เอ้อต้าน

ผู้คนไม่ได้ใส่ใจคำเพ้อเจ้อสุดท้ายของกงซูเจินหว่าน ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่ทุกคนตระหนักแจ้ง

นั่นคือวังดาราจักกลับคืนสู่ความสงบสุขไปอีกนานแสนนาน

ในแง่หนึ่ง การปรากฏตัวของหลี่ต้านผู้เป็นทั้งปรมาจารย์โอสถระดับหกและมีเบื้องหลังอันลึกลับ ย่อมเพียงพอที่จะสยบขุมกำลังภายนอกไม่ให้กล้ารุกราน

อีกแง่หนึ่ง เหล่าผู้ก่อความไม่สงบในช่วงที่ผ่านมา หากไม่ถูกจับกุมก็ม้วยชีวาไปสิ้น

ภัยจากทั้งภายในและภายนอกล้วนถูกควบคุมไว้ได้ในระดับหนึ่ง

แน่นอนว่า เงื่อนไขสำคัญคือหลี่ต้านต้องเลิกก่อเรื่องเสียก่อน เพราะการปรากฏตัวของเขามักสร้างความขวัญผวาให้ผู้คนอยู่เสมอ

หลายวันต่อมา ในที่สุดโอวหยางหลิงก็ฟื้นคืนสติ เมื่อนางทราบว่าผู้ที่ลอบวางพิษตนมาตลอดคือกงซูเจินหว่านแห่งวังสือเซิน นางก็ถึงกับอึ้งไปครึ่งค่อนวัน

ทว่าร่างกายของนางผ่านการเจ็บป่วยหนักถึงสองคราติดต่อกัน จึงอ่อนแอลงอย่างยิ่ง มู่ชิงเสวียนและคนอื่นๆ จึงคอยดูแลนางอย่างใกล้ชิด

ส่วนหลี่ต้านนั้นฟื้นฟูร่างกายจนเกือบสมบูรณ์แล้ว เขาจึงออกเดินทางเพียงลำพังเพื่อมุ่งหน้าสู่ภารกิจสุดท้าย

ครานี้คือฝั่งพยากรณ์ดารา เป้าหมายคือเฒ่าผู้หยั่งรู้สนามพลังนิมิตนามว่าเจียนเฉิน

เมื่อเจียนเฉินเห็นหลี่ต้านเดินตรงมาหา ดูเหมือนเขาไม่ประหลาดใจเท่าใดนัก

ในฐานะนักพยากรณ์รุ่นอาวุโส ไม่ว่าจะเป็นสภาพร่างกายของตนเอง หรือการทำนายชะตาชีวิต เขาล้วนล่วงรู้แจ่มแจ้งกว่าผู้ใด

"ผู้อาวุโสหลี่ ข้ายินดีจะตายแทนอาจารย์!"

ศิษย์ผู้หนึ่งก้าวออกมากล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว

"ข้าก็ยินดี!"

"ข้าด้วย ขอผู้อาวุโสหลี่โปรดประทานความเมตตา!"

เพียงชั่วครู่ ศิษย์นับสิบคนต่างก้าวออกมาคำนับร้องขอ

ทว่าหลี่ต้านกลับส่ายหน้า "ไม่ได้!"

"เหตุใดเล่า ในเมื่ออู๋เจินยังทำได้ แล้วเหตุใดพวกเราจะทำไม่ได้?"

"นั่นนับเป็นการคดโกง เพราะข้าทำเช่นนั้น ทางยมโลกจึงส่งกงซูเจินหว่านมาลอบสังหารข้าเพื่อเป็นการลงทัณฑ์ ข้าไม่อยากเผชิญเรื่องเช่นนั้นเป็นหนทางที่สอง!" หลี่ต้านกล่าวโป้ปดคำโตด้วยสีหน้าจริงจัง

วาจานี้ทำเอาทุกคนถึงกับอึ้งไปจนไม่อาจหาเหตุผลมาโต้แย้งได้

หลี่ต้านหันไปมองเจียนเฉิน

เจียนเฉินผู้มีใบหน้าชราภาพเดินออกมาจ้องมองหลี่ต้าน

"สังขารของข้า ข้ารู้ตัวดี เพียงแต่ยังคงมีความอาลัยอยู่บ้าง หากโลกนี้มียมโลกจริง ผู้อาวุโสหลี่ก็เพียงแต่ปฏิบัติหน้าที่ตามกงล้อแห่งกรรม และคงจะช่วยดูแลข้าเมื่อไปถึงที่นั่น ลงมือเถิด!"

หลี่ต้านเห็นเจียนเฉินเป็นผู้เข้าใจโลกเช่นนี้ ก็บังเกิดความเลื่อมใสยิ่งนัก เขาจึงประสานมือคำนับ

"ล่วงเกินแล้ว ทว่าท่านจะมีเวลามากกว่าผู้อื่นเจ็ดวัน เพื่อจัดการธุระที่ยังค้างคา"

เมื่อหลี่ต้านกล่าวจบและได้รับความยินยอม ท่วงทำนองจากปี่โซ่วน่าก็สิ้นสุดลง เขาจึงเดินทางกลับสู่วังจิ่วโหย่วเพียงลำพัง

ระหว่างทางเขาได้พบกับถังอวี่ ซึ่งบอกแก่เขาว่าก่อนกงซูเจินหว่านจะสิ้นลม ไม่อาจเค้นเอาข้อมูลอะไรออกมาได้เลย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของเหยาเซิ่งที่หลี่ต้านเน้นย้ำ หรือวิชาแปลงกายอันพิลึกพิลั่นนั่น

หลี่ต้านไม่ได้รู้สึกผิดหวังเท่าใดนัก เพราะเขาเตรียมใจไว้ก่อนแล้ว

ตั้งแต่กงซูเจินหว่านตะโกนคำขวัญเหล่านั้น หลี่ต้านก็เริ่มคาดเดาอยู่ในใจ

บางที พวกเขาอาจเป็นสมาชิกขององค์กรลึกลับบางอย่าง

องค์กรที่สามารถล้างสมองผู้ฝึกตนระดับเสิ่นฟู่ขั้นสมบูรณ์ถึงสองคนได้ถึงเพียงนี้ ช่างน่าสยดสยองยิ่งนัก

ที่น่ากลัวกว่านั้นคือ ทั้งเหย้าเซิ่งและกงซูเจินหว่านต่างก็แฝงตัวอยู่ในสำนักมานานแสนนาน

ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์ส่วนตัวหรือความผูกพันต่อสำนักที่อยู่ร่วมกันมาหลายปี กลับไม่อาจสร้างความรู้สึกหรือความรักใคร่ให้แก่พวกเขาได้เลย

การวางแผนและการล้างสมองเช่นนี้ต่างหากที่ทำให้คนรู้สึกไม่มั่นคง

ทว่าในยามนี้ สิ่งเหล่านี้ยังไม่ใช่เรื่องสำคัญ

เมื่อถึงที่หมายย่อมมีทางออกเอง

ตัวเขาหลี่ต้านไม่ใช่คนขี้ขลาด ทุกอย่างย่อมคลี่คลายไปตามกาลเวลา

เหนือสิ่งอื่นใด เขาจะต้องจับตัวเหย้าเซิ่งด้วยมือของเขาเอง เพื่อชำระแค้นที่มันเคยชกอาจารย์ของเขาให้จงได้!

เขาสาบานในใจ

"ข้าเข้าใจแล้ว ท่านเจ้าวังถัง ขอบพระคุณที่ท่านคอยดูแลข้าในช่วงเวลาที่ผ่านมา ข้าจะรั้งอยู่ที่วังดาราอีกเพียงไม่กี่วัน จากนั้นจะออกเดินทางไปสำนักเทียนเหอที่อยู่ใกล้เคียง" เมื่อพบถังอวี่ในวันนี้ หลี่ต้านจึงบอกกล่าวความตั้งใจต่อไปของตน

เมื่อได้ยินว่าหลี่ต้านจะจากไป ถังอวี่ก็รู้สึกก้ำกึ่งระหว่างยินดีและกังวล

ยินดีตรงที่วังดาราจะไม่มีคนตายอีก ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นเช่นไร แต่ตั้งแต่หลี่ต้านมาถึง กลับมีคนล่วงลับไปไม่ใช่น้อย

ส่วนความกังวลคือ ในฐานะที่หลี่ต้านเป็นหน้าตาของวังดาราที่เพิ่งจะสร้างชื่อเสียงขึ้นมาได้ หากจู่ๆ เขาจากไป ก็อดที่จะเป็นห่วงไม่ได้

ด้วยเขาคือดาราที่กำลังจรัสแสงที่สุดรองจากโจวเฉิน

หากออกไปเผชิญโลกภายนอกแล้วเจออันตรายเข้าจะทำเช่นไร?

หรือหากถูกขุมกำลังอื่นดึงตัวไปจะทำเช่นไร?

ทว่าเขาก็เข้าใจดีว่าหลี่ต้านยังเยาว์วัย จำต้องออกไปเผชิญโลกกว้าง ไม่ใช่เหมือนปรมาจารย์โจวเฉินที่ติดขัดเรื่องร่างกายจนไม่อาจก้าวหน้าได้อีก ทำได้เพียงเฝ้าสำนักเพื่อใช้บารมีข่มขวัญผู้อื่น

มีเพียงการออกไปเผชิญประสบการณ์เท่านั้นที่จักทำให้เติบโต

บางที นี่อาจเป็นคำสั่งของผู้ชี้แนะที่อยู่เบื้องหลังเขาก็เป็นได้

"ตกลง ไปเถิด ทว่าต้องระวังตัวให้มาก ประตูของวังดาราแห่งนี้จะเปิดต้อนรับเจ้าเสมอ อยากกลับมาเมื่อใดก็กลับมาได้ทุกเมื่อ เจ้าจะเป็นอาวุโสสูงสุดของที่นี่ตลอดกาล!"

คำกล่าวของถังอวี่นั้น หลี่ต้านย่อมเข้าใจความหมายดี

พูดตามตรง ท่านเล็งเห็นในฝีมือของข้า ส่วนข้าก็เล็งเห็นในขุมกำลังของท่าน อย่างน้อยในภายหน้าคงไม่มีใครกล้ามาตอแยเทียนหยาไห่เกอของข้า

มีวังดาราเป็นที่พึ่งพิงอันใหญ่โตเช่นนี้ ใครเล่าจะกล้าสามหาว

และแน่นอน ในฐานะอาวุโสสูงสุด ผลึกวิญญาณห้าแสนจินต่อปี ย่อมไม่มีใครรังเกียจว่ามันมากเกินไป

"จริงด้วย ข้าจะไม่ถามว่าเจ้าไปที่สำนักเทียนเหอเพื่ออะไร แต่ที่สถาบันแห่งนั้นมีวิชาคีตะและมีที่พักผ่อนอยู่ที่นั่น ในฐานะสำนักเพื่อนบ้าน ชื่อเสียงด้านดนตรีของพวกเราได้รับการยอมรับอย่างสูง ดังนั้นจึงถือว่าเป็นการจ้างงานจากภายนอก"

"หากเจ้าไปที่นั่นแล้วเจอความลำบากอะไร สามารถติดต่อข้าผ่านพวกนางได้ หรือหากต้องการทรัพยากรอะไรก็ย่อมได้ เพราะเจ้าคืออาวุโสสูงสุดของวังดารา ข้าจะส่งข่าวล่วงหน้าไปให้" ถังอวี่นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้จึงรีบกล่าวเสริม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลี่ต้านก็เบิกบานใจยิ่งนัก

เป้าหมายของเขาคือการไปตามหาคน แต่หากมีกำลังเสริมคอยช่วยเหลือ ย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง

"ขอบพระคุณท่านเจ้าวังถัง ขอบพระคุณอย่างยิ่ง" หลี่ต้านกล่าวด้วยความยินดี

"ไม่เป็นไร ก่อนจะไป ก็แวะไปหาปรมาจารย์โจวเฉินเสียหน่อยเถิด"

"แน่นอน อย่างไรเสียเขาก็ถือเป็นศิษย์พี่ของข้า"

"ฮ่าฮ่า เจ้านี่ช่างทะเล้นนัก"

............

เมื่อกลับมาถึงวังจิ่วโหย่ว หลี่ต้านแวะไปดูอาการของโอวหยางหลิงที่เริ่มดีขึ้นตามลำดับ จากนั้นจึงกลับเข้าห้องพักเพียงลำพัง

"ระบบ เริ่มต้นได้เลย!" หลี่ต้านกล่าว

หลังจากเป่าปี่ให้เจียนเฉินเสร็จสิ้น ระบบก็ได้แจ้งว่าภารกิจสำเร็จลุล่วงแล้ว

ทว่าหลี่ต้านได้สะกดกลั้นความตื่นเต้นเอาไว้จนถึงบัดนี้

สิ้นเสียงของหลี่ต้าน แผงควบคุมเสมือนจริงพลันปรากฏขึ้นตรงหน้า

ประหนึ่งภาพจำลองสามมิติ ร่างโคลนค่อยๆ ถูกสร้างขึ้นจากพื้นล่างขึ้นมาอย่างช้าๆ

ราวกับรู้ใจกัน หลี่ต้านรู้สึกได้ถึงความโหยหาพลังงาน เขาจึงนำผลึกวิญญาณออกมาหนึ่งล้านจิน กองไว้รอบตัว

ก่อนหน้านี้มู่ชิงเสวียนเคยมอบผลึกวิญญาณให้เขาถึงสามล้านจินรวมถึงอาวุธวิญญาณอื่นๆ

ต่อมาในฐานะอาวุโสสูงสุด โจวเฉินเคยมอบให้เขาหนึ่งล้านจิน ทว่าสุดท้ายเขาก็คืนไปเพื่อใช้หลอมโอสถโพธิสัตว์

เมื่อจบภารกิจ หนีฉานก็ได้มอบให้อีกห้าแสนจินเป็นค่าตอบแทน

รวมกับของเดิมที่มีอยู่อีกสามแสนจิน ปัจจุบันหลี่ต้านจึงมีผลึกวิญญาณเหลืออยู่เกือบสี่ล้านจิน

นับเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งโดยแท้

ในขณะที่ร่างโคลนกำลังก่อตัวขึ้น ผลึกวิญญาณโดยรอบพลันแปรสภาพเป็นไอสีขาวราวกับหมอก พวยพุ่งเข้าสู่ร่างเทพจำลองนั้นอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเห็นมันค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่าง หลี่ต้านรู้สึกราวกับเห็นบุตรของตนกำลังถือกำเนิด เขากำหมัดแน่นด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

"หลี่เอ้อต้าน หลี่เอ้อต้าน..." หลี่ต้านพึมพำเรียกชื่อนั้นเบาๆ

…………………