141 - เพลิงศักดิ์สิทธิ์โชติช่วง รัศมีศักดิ์สิทธิ์รุ่งโรจน์

141 - เพลิงศักดิ์สิทธิ์โชติช่วง รัศมีศักดิ์สิทธิ์รุ่งโรจน์

หอโอสถแห่งวังดารากาล คือหนึ่งในสถานที่สำคัญที่สุดของวังดารา ทั้งยังเป็นสถานที่ซึ่งในยามปกติวิสัยน้อยคนนักจักมีโอกาสได้ย่างกรายเข้ามา

ด้วยเหตุที่นี่คือหอโอสถของคนผู้หนึ่ง

เป็นสรวงสวรรค์ส่วนตัวของโจวเฉิน

ทว่าในวันนี้ สถานที่แห่งนี้กลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

มีทั้งกลุ่มคนที่ยืนรอดูสถานการณ์

โอวหยางหลิงที่นอนหมดสติอยู่

และกงซูเจินหว่านที่คุกเข่าสิ้นท่า

ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยให้คนผู้นั้นออกมาจากหอโอสถ

มู่ชิงเสวียนคอยตรวจดูอาการของโอวหยางหลิงอยู่ทุกชั่วขณะ เมื่อเห็นศิษย์ต้องทนทุกข์ทรมานซ้ำแล้วซ้ำเล่า นางก็รู้สึกปวดใจยิ่งกว่าผู้ใด

ทว่านางได้ตรวจค้นตัวกงซูเจินหว่านจนทั่วแล้ว กลับไม่พบยาถอนพิษแม้แต่เงา

จนกระทั่งสามวันล่วงผ่าน บนฟากฟ้าเหนือหอโอสถพลันปรากฏสายอสนีบาตควบแน่น ก่อนที่สายฟ้าขนาดยักษ์จักฟาดเปรี้ยงลงมา เชื่อมต่อเข้ากับส่วนยอดของหอโอสถ

ถังอวี่จึงได้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด

ทัณฑ์เม็ดยา เป็นนิมิตหมายแห่งการถือกำเนิดของโอสถระดับหก แม้ภาพเหตุการณ์เช่นนี้จักไม่ได้พบบ่อยนัก ทว่าเขาย่อมรู้จักเป็นอย่างดี

แต่การหลอมโอสถระดับหกให้เสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงสามวัน กลับสร้างความตระหนกให้แก่เขาอย่างยิ่ง

อย่างน้อยเขาก็รู้ดีว่าคนผู้นั้นไม่ใช่ปรมาจารย์โจวเฉินแน่นอน

ต้องมีทักษะและความชำนาญเพียงใดกัน ถึงจักสามารถหลอมโอสถระดับหกให้เสร็จสมบูรณ์ได้ในเวลาอันสั้นเพียงนี้

ดูท่า ทั้งตัวเขาและปรมาจารย์โจวเฉินต่างก็ดูแคลนหลี่ต้านเกินไปเสียแล้ว

ครู่ต่อมา ประตูศิลาของหอโอสถก็ค่อยๆ เปิดออก ผู้ที่เดินนำออกมาคือโจวเฉินที่เอามือไพล่หลัง เดินออกมาด้วยท่าทีผ่อนคลายประหนึ่งเดินเล่นในอุทยาน

สายตาทุกคู่ต่างจับจ้องไปที่เขา

ดวงตาของโจวเฉินเป็นประกาย มือที่ไพล่หลังอยู่นั้นยังคงสั่นเทาเล็กน้อย เขามองไปยังถังอวี่แล้วพยักหน้าเบาๆ

เด็กหนุ่มผู้นี้ ช่างน่าประหวั่นพรั่นพรึงแท้

หากจักกล่าวว่ามีเส้นแบ่งกั้นระหว่างระดับหกและระดับเจ็ด จากการเฝ้าสังเกตตลอดสามวันที่ผ่านมา โจวเฉินบอกได้เลยว่าหลี่ต้านได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดของปรมาจารย์โอสถระดับหกแล้ว

ไร้ซึ่งที่ติ การควบคุมสมุนไพรนั้นช่ำชองถึงขั้นที่น่ากลัว

ความชำนาญเช่นนี้ ราวกับว่าเขาได้หลอมโอสถระดับหกชนิดนี้มาแล้วไม่ต่ำกว่าหมื่นครั้ง ซึ่งมากกว่าที่โจวเฉินได้ทำมาตลอดทั้งชีวิตเสียอีก

ทว่ามันช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

ต่อให้หลอมโอสถระดับหกได้วันละหนึ่งเม็ด ครบหนึ่งหมื่นเม็ดก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งหมื่นวัน แล้วเขาอายุเพียงเท่าใดกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น การเรียนรู้ต้องเริ่มจากพื้นฐานไปทีละก้าว โอสถบางชนิดยังต้องอาศัยพลังวิญญาณและพลังปราณของผู้ฝึกตนเป็นแรงหนุน

แต่ภาพที่เห็นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กลับเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

คงทำได้เพียงบอกว่า พรสวรรค์ของเขานั้นร้ายกาจยิ่งนัก

และผู้ชี้แนะที่อยู่เบื้องหลังเขานั้น ช่างน่าเกรงขามจนตัวสั่น!

ครู่ต่อมา หลี่ต้านผู้ที่มีควันดำพวยพุ่งออกจากเส้นผมก็มุดตามออกมา แม้ดวงตาจักฉายแววเหนื่อยล้า แต่สภาพจิตใจยังนับว่าดีอยู่มาก

ในมือของเขากุมโอสถสีเขียวเข้มไว้แน่น รีบวิ่งตรงเข้าไปหามู่ชิงเสวียนแล้วยื่นให้

มู่ชิงเสวียนมองหลี่ต้านพร้อมกล่าวขอบใจคำหนึ่ง จากนั้นจึงประคองโอวหยางหลิงขึ้น เชยคางนางแล้วป้อนโอสถลงไป

เมื่อเห็นไอสีดำบนใบหน้าของนางเริ่มจางหายไปในทันตา หลี่ต้านจึงลอบพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

"หาที่พักผ่อนให้นางเถิด คาดว่าอีกไม่กี่วันก็น่าจะฟื้น" หลี่ต้านกล่าวอย่างผู้มีประสบการณ์

มู่ชิงเสวียนตวัดสายตามองกงซูเจินหว่านด้วยความเย็นชาคราหนึ่ง ก่อนจะอุ้มโอวหยางหลิงเดินลงเขาไปพร้อมกับลู่เอี้ยนหยาและจงม่าง มุ่งหน้าสู่วังจิ่วโหย่ว

โจวเฉินเดินแยกไปด้านข้าง แล้วกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างกับถังอวี่

ส่วนหลี่ต้านนั้น หันไปมองกงซูเจินหว่านที่ถูกคนกลุ่มหนึ่งควบคุมตัวให้นั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น

ไม่ผิดแน่ รูปพรรณสัณฐานบนแผงภารกิจก็คือนางผู้นี้นี่เอง

หนอยแน่ กล้ามาแสดงวิชาหนึ่งร่างสามวิญญาณต่อหน้าข้า เกือบทำให้ข้าสับสนเสียแล้ว

"สวัสดี กงซูเจินหว่านสินะ เราน่าจะพบกันเป็นครั้งที่สองแล้ว" หลี่ต้านย่อตัวลงทักทาย

"ถุย!"

ทันใดนั้น กงซูเจินหว่านพลันพ่นน้ำลายปนเลือดใส่หลี่ต้าน ทว่าหลี่ต้านตาไวคว้าชายกระโปรงของนางขึ้นมาบังหน้าตนเองไว้ได้ทันท่วงที

"ดูสิๆ เจ้าทำเสื้อผ้าตัวเองเลอะเทอะเสียแล้ว ฉากแบบนี้ข้าเห็นในละครจนเบื่อ ปกติเขาก็ต้องพ่นน้ำลายใส่แบบนี้แหละ หรือไม่ก็บอกว่า 'ขยับหูเข้ามาสิข้าจะบอกความลับให้' แล้วก็แอบกัดหูข้า"

หลี่ต้านเดาะลิ้นกล่าว

กงซูเจินหว่านจ้องมองหลี่ต้าน "ฟังท่านเจ้าวังกล่าวว่า เป็นเพราะเจ้าที่ค้นพบข้า เพียงเพราะคำพูดประโยคเดียว แม้แต่โอกาสให้ข้าได้แก้ตัวก็ไม่มี กลับบุกรุกเข้าวังสือเซินของข้าโดยพละการ หลี่ต้าน ก่อนหน้านี้ข้ายังไม่ค่อยเชื่อถือนัก แต่เมื่อได้เห็นกับตาว่าเจ้าหลอมโอสถระดับหกภายในสามวัน ข้าจึงเข้าใจเสียทีว่าเหตุใดท่านเจ้าวังถึงได้ลำเอียงเข้าข้างเจ้าถึงเพียงนี้"

หลี่ต้านยักไหล่ "นั่นข้าก็ช่วยไม่ได้หรอก ในโลกนี้คนเราต้องมีฝีมือไว้ทำมาหากิน ช่วยไม่ได้จริงๆ ที่ข้าเกิดมาเพื่อสิ่งนี้ ว่าแต่เรื่องการหลอมโอสถครั้งนี้ ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะถามเจ้าหน่อย มีคนที่ชื่อเหยาเซิ่ง เจ้าพอจะรู้จักบ้างหรือไม่?"

"ไม่รู้จัก!" กงซูเจินหว่านตอบโต้ทันควันโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

ทว่าหลี่ต้านก็ยังสังเกตเห็นแววตาที่สั่นไหวด้วยความประหลาดใจเพียงชั่วพริบตา

กระบวนท่าที่ทั้งสองคนใช้นั้นช่างคล้ายคลึงกันยิ่งนัก หากบอกว่าไม่รู้จักกันก็คงเป็นเรื่องประหลาดพิกล

"เจ้าค้นพบข้าได้อย่างไร?" คราวนี้ กงซูเจินหว่านเป็นฝ่ายถามหลี่ต้านบ้าง ตลอดสามวันที่ผ่านมานางทบทวนเรื่องราวทั้งหมดดูแล้ว ก็ไม่เห็นว่าตนเองจักทิ้งร่องรอยอะไรไว้

หลี่ต้านลุกขึ้นยืนกอดอกกล่าวว่า "ร่องรอยหรือ? เจ้าไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดไว้จริงๆ นั่นแหละ หากเป็นคนอื่นก็คงไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่ข้านั้นต่างออกไป และแน่นอนว่าอธิบายให้เจ้าฟังไปก็คงไม่เข้าใจ เอาเป็นว่า เมื่อสามวันก่อนเจ้าไม่น่าลงมือลอบสังหารข้าเลย แต่จะว่าไปเรื่องลอบสังหารเนี่ย ข้าก็สงสัยเหลือเกินว่าทำไปเพื่ออะไรกัน?"

กงซูเจินหว่านมองหลี่ต้านแล้วเค่นเสียงฮึ "ข้าไม่รู้ว่าเจ้าค้นพบข้าได้อย่างไร แต่เจ้าต้องตาย เพราะเจ้าทำให้ผู้คนในวังคีตะต้องขวัญผวา ทั้งยังท้าทายขีดจำกัดของข้าอีกด้วย"

"ขีดจำกัดของเจ้า ก็คือเรื่องที่ข้ารักษาโอวหยางหลิงจนหายดีสินะ?" หลี่ต้านกล่าว

กงซูเจินหว่านทำท่าเหมือนจะถ่มน้ำลายอีกครั้ง หลี่ต้านจึงรีบถอยกรูดทันที

แต่แล้วนางกลับกลืนมันลงคอไปแทน ทำเอาหลี่ต้านรู้สึกขยะแขยงขึ้นมาทันที

"ยามที่มู่ชิงเสวียนพานางกลับมา พรสวรรค์ด้านดนตรีที่นางแสดงออกมานั้น ข้าต้องยอมรับเลยว่ามันช่างโดดเด่นเหลือเกิน ในตอนนั้นข้ารู้ได้ทันทีว่านางจะต้องไขความลับมรดกของหุบเขาเสียงสวรรค์ได้แน่ และข้า ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่วังดารามา ก็เพื่อมรดกชิ้นนั้น"

"และก็นับว่าจริงดังคาด นางไขมันได้ แผนเดิมของข้าคือหากนางไขความลับในวังได้ ข้าก็สามารถใช้ยาพิษในกายนางเป็นข้อแลกเปลี่ยน เพื่อให้ได้มาซึ่งโน้ตเพลงโบราณที่สมบูรณ์ แต่คิดไม่ถึงเลยว่า..."

พอกล่าวมาถึงตรงนี้ กงซูเจินหว่านก็ถลึงตาใส่หลี่ต้านด้วยความเคียดแค้น

ครั้งแล้วครั้งเล่า ล้วนเป็นเพราะหลี่ต้านที่เข้ามาทำลายแผนการอันดีงามของนาง

ไม่เช่นนั้น ทุกอย่างคงดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้ที่ติ

เจ้านี่มันตัวขัดลาภข้าชัดๆ!

หลี่ต้านมองดูท่าทางของนางแล้วก็พอจะเข้าใจเรื่องราวคร่าวๆ

เขาเลิกซักไซ้เรื่องของเหย้าเซิ่ง เพราะถึงถามไปนางก็คงไม่ยอมปริปากบอก

ยามนี้เขารู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งกาย จึงหันไปหาถังอวี่

"ท่านเจ้าวังถัง ข้าได้เป่าโซ่วน่าให้นางฟังแล้ว คาดว่านางคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่พ้นวันพรุ่งนี้ การลอบสังหารในวันนั้นนางเพียงผู้เดียวแสดงถึงสามบทบาท บางทีท่านอาจใช้เวลาที่เหลือเค้นถามอะไรออกมาได้บ้าง" หลี่ต้านกล่าว

ถังอวี่ดวงตาเป็นประกาย พยักหน้าตกลง "เข้าใจแล้ว เจ้าเองก็ลำบากมามาก รีบไปพักผ่อนเถิด"

จากนั้นเขาก็ส่งสายตาให้คนคุมตัวกงซูเจินหว่านออกไป

เมื่อกงซูเจินหว่านได้ยินว่าหลี่ต้านเป่าโซ่วน่าให้นางฟัง ใบหน้าของนางพลันซีดเผือดลงทันที

ที่นางลอบสังหารหลี่ต้าน ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ตนเองตกเป็นเป้าหมายรายต่อไปของหมอนี่ คิดไม่ถึงว่าสุดท้ายก็ยังหนีไม่พ้น

ในยามนี้นางพลันหัวเราะร่าออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"เพลิงศักดิ์สิทธิ์โชติช่วง รัศมีศักดิ์สิทธิ์รุ่งโรจน์ เพลิงศักดิ์สิทธิ์โชติช่วง รัศมีศักดิ์สิทธิ์รุ่งโรจน์ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า แม้ข้าจักตาย แต่ข้าก็ยังคงอยู่ ท่านศาสดาจักคุ้มครองข้า ให้ข้ามีชีวิตอยู่ชั่วนิรันดร์..."

………………..