62 - ขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุด

62 - ขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุด

เมื่อหลี่ต้านและคณะเดินทางกลับถึงเกาะ หลังจากความเงียบสงบชั่วครู่ ก็มีการเฉลิมฉลองกันทั่วทั้งเกาะ

การเฝ้าระวังถูกยกเลิกโดยสิ้นเชิง ทั้งชายและหญิง เด็กและคนแก่ต่างพากันลงทะเลโห่ร้องด้วยความยินดี

หลี่ต้านมองดูรอยยิ้มบนใบหน้าของทุกคน พร้อมกับเก็บของขวัญล้ำค่ามากมายไว้ในใจ เขาก็หันไปมองเก๋อหยาง

เก๋อหยางยิ้ม ลากหลี่ต้านไป แล้วเริ่มแอบเล่า 'ความปรารถนาดี' ของตน

เพราะตอนแยกจากกัน พวกเขาก็ตกลงกันไว้แล้วว่า หลี่ต้านจะต้องไปเป็นแขกของเกาะอื่นๆ เพื่อ 'กินอาหารจากทุกบ้าน' แล้วให้ช่างปั้นจำลองรูปปั้นของเขา

เมื่อฟังคำพูดของเก๋อหยางอย่างตั้งใจ หลี่ต้านก็รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย

แต่ก็ไม่คาดคิดเลยว่า เพราะการกระทำโดยไม่ตั้งใจของเขา ทำให้ชนชั้นสูงของราชาอสูรทะเลต้องออกมาจัดการกับเขา

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมอสูรทะเลเหล่านั้นถึงได้คลุ้มคลั่งและโหยหวนในท้ายที่สุด พวกเขาไม่เคยฝันมาก่อนว่ามาดีๆ แต่กลับไปไม่ได้

เมื่อหันกลับไปมอง บ้านก็ถูกขโมยไปแล้ว

แต่เมื่อคิดให้ดีแล้ว การรับของขวัญนี้ก็ไม่ขาดทุน แม้ว่าเขาจะทำภารกิจสำเร็จ และบีบให้อสูรทะเลเหล่านี้ต้องเรียกคนมาเพิ่ม

แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพราะเขา ที่ทำให้ด้านหลังของพวกมันว่างเปล่า

นอกจากนี้ นี่เป็นเพราะท่านเก๋อต่างหาก เห็นแก่ที่ท่านต้องจัดสรรทรัพยากรหลังสงคราม และไม่มีความสามารถในการช่วงชิง ข้าถึงช่วยท่านโกหก

ท่านดี ข้าดี ทุกคนดี!

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา หลี่ต้านก็ไปเยี่ยมเกาะต่างๆ ตามที่สัญญาไว้ และถูกจัดเตรียมให้เป็นแบบสำหรับรูปปั้น

ในตอนแรกหลี่ต้านปฏิเสธ แต่เมื่อพวกเขาบอกว่าเกาะต้องการศรัทธาและแรงยึดเหนี่ยว และยังเป็นการสร้างเป้าหมายให้แก่คนรุ่นหลัง หลี่ต้านจึงตกลง

ที่สำคัญกว่านั้น เขาได้ยินมาว่าคนที่ถูกบูชาจะอายุยืนยาว ขจัดภัยพิบัติ และในอนาคตก็จะได้ภรรยาที่งามมาก มีลูกหลานเต็มบ้าน

ก็เหมือนกับการที่คนอื่นจุดธูปบูชา

หลังจากที่หลี่ต้านเข้าร่วมการต้อนรับที่อบอุ่นทั้งหมดแล้ว เขาก็เลือกที่จะเก็บตัวบ่มเพาะ

เพราะพลังของเขาใกล้จะระงับไว้ไม่ไหวแล้ว

บนเกาะเชียนหู หลี่ต้านใช้ของขวัญหลายอย่างที่ได้รับจากเจ้าเกาะและผลึกวิญญาณ เพื่อดูดซับพลังอย่างเต็มที่

หลังจากผ่านไปสองวัน ในที่สุดเขาก็ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดได้

การถูกไล่ล่าอย่างบ้าคลั่ง และกระตุ้นศักยภาพในสถานการณ์อันตรายนั้นได้ผลจริงๆ แต่หลี่ต้านไม่ต้องการที่จะประสบกับมันเป็นครั้งที่สองอีกแล้ว

มันน่ากลัวเกินไป

ในช่วงเวลาไม่ถึงสองเดือน เพราะพลังวิญญาณแห่งความเที่ยงธรรม โอสถหลัวเอ้อ และการเติมเต็มพลังวิญญาณทุกครั้งที่เส้นลมปราณหมดสิ้น ทำให้หลี่ต้านก้าวข้ามไปถึงสามขั้นต่อเนื่องกัน

นี่เป็นสิ่งที่คิดไม่ถึงมาก่อน

ขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุด ห่างจากขอบเขตชุมนุมวิญญาณเพียงแค่เส้นยาแดงผ่าแปดเท่านั้น

หลังจากที่จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว หลี่ต้านก็มองดูรูปปั้นหินสูงเกือบสิบวาของตัวเองที่ตั้งอยู่บนชายฝั่งของเกาะเชียนหู ก็รู้สึกเขินอายเล็กน้อย

ถึงแม้จะพูดแบบนั้น แต่ก็รู้สึกผิดในใจอย่างมาก

ในเช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ต้านก็กล่าวลาเก๋อหยาง และออกเดินทางอย่างเงียบๆ ไปยังเมืองลู่หยวน เตรียมขึ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังแคว้นจิ้น แล้วกลับสู่สำนัก

ออกมานานขนาดนี้ สิ่งสำคัญคือต้องไม่ทำให้อาจารย์และอาจารย์หญิงเป็นห่วง

บนเกาะเชียนหู เก๋อหยางมองดูแผ่นหลังของหลี่ต้าน โค้งคำนับให้เขาอย่างเคร่งขรึม

“ท่านปู่ ท่านวีรบุรุษกำลังจะไปแล้ว ทำไมพวกเราไม่รั้งเขาไว้ล่ะ?” เด็กชายตัวเล็กๆ หัวโล้นที่มีข้าปอยหนึ่งอยู่บนหน้าผากข้างๆ เก๋อหยางถามด้วยความสงสัย

เก๋อหยางพ่นควันยาสูบเบาๆ “เขามีบ้านของตัวเองที่ต้องกลับ และไม่แน่ว่าในอนาคตอาจจะได้พบกันอีก”

“เหมือนครั้งนี้ที่อยู่ๆ ก็ถูกส่งตัวมาหรือ?” เด็กชายตัวเล็กๆ เกาศีรษะ

เก๋อหยางหัวเราะเสียงดัง ควันบุหรี่ถูกสำลักออกมา ทำให้เขาต้องไอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

“เจ้าเด็กคนนี้ พูดจาเหลวไหล ถ้ามาอีกครั้งแบบนี้ เขาคงจะด่าแม่แน่ ลี่เอ๋อ จงจำความเมตตาที่เขามีต่อเราไว้ อย่าลืมเด็ดขาด รู้ไหม?”

“จำได้แล้ว ท่านปู่ ท่านปู่ดูสิ ลี่เอ๋อเห็นว่ามีคนตกลงมาจากก้อนเมฆทางทะเลอีกแล้ว”

เก๋อหยางหรี่ตาลง ในมือของเขาก็มีแผนที่ปรากฏขึ้นทันที “ครั้งนี้ต้องเก็บเงินแล้ว ลี่เอ๋อ เจ้าจำไว้ สถานที่ที่เราอยู่มาตั้งแต่บรรพบุรุษนี้มีความลึกลับบางอย่าง และมีตำนานที่ไม่น่าจะเป็นจริงอยู่ด้วย น่าเสียดายที่ในยุคของปู่ไม่สามารถค้นพบอะไรได้ เมื่อเจ้าโตขึ้น ให้เจ้าไปสำรวจเองนะ ดีไหม?”

“ต่อไปข้าจะเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่คนที่สามของเกาะเรา” หลานชายตัวน้อยจับมือเก๋อหยางแล้วหัวเราะ

“คนที่สาม?”

“วีรบุรุษหลี่เป็นหนึ่ง ส่วนท่านปู่เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในใจของลี่เอ๋อเสมอ”

“ฮ่าฮ่า ปากหวานจริงๆ ไปบอกพ่อเจ้า ให้ลงทะเลไปช่วยคน”

“ได้เลย......”

...

หลี่ต้านถือแผนที่ มองดูภูเขาเบื้องหน้า ถูหว่างขาของเขา และรู้สึกเจ็บปวด

เมื่อก่อนฝันอยากเป็นคุณชายขี่ม้าขาว แต่งงานกับสโนว์ไวท์ ขึ้นสู่จุดสูงสุดของชีวิต แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าม้าขาวตัวนี้ก็ขี่ยากเหมือนกันนะ

แผนที่ในมือของหลี่ต้านเป็นเพียงแผนที่แบบคร่าวๆ ในพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น พื้นที่ของทวีปนี้ใหญ่โตมาก คาดว่าจนถึงตอนนี้ยังไม่มีสำนักหรืออำนาจใดกล้าพูดว่าตนมีแผนที่ที่ละเอียดที่สุด

ทางฝั่งมนุษย์ มีอาณาจักรเล็กใหญ่มากมายตั้งอยู่ ซึ่งส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยมนุษย์ธรรมดา

แน่นอนว่าลูกหลานของพวกเขาหากมีพรสวรรค์ในการบ่มเพาะ ก็สามารถเข้าสำนักเพื่อบ่มเพาะได้

มนุษย์ธรรมดาและผู้บ่มเพาะ เป็นคนสองระดับชั้น เหมือนคนจนกับคนรวย

ใครบ้างไม่อยากมีชีวิตเป็นอมตะ ใครบ้างไม่อยากขี่ดาบเหินฟ้า ท่องเที่ยวไปทั่วโลก

แต่หากไม่มีพรสวรรค์ ก็ไม่สามารถทำสิ่งนั้นได้

ผู้ที่มีความสามารถ ย่อมเป็นคนส่วนน้อยเสมอ

นี่เปรียบเหมือนสังคมสองแห่ง ในอาณาจักรของมนุษย์ธรรมดา พวกเขาทำงานเพื่อเงินเล็กน้อยในแต่ละวัน เงยหน้ามองผู้บ่มเพาะ

ในโลกของผู้บ่มเพาะ มีแต่การต่อสู้ การฆ่าฟัน เพื่อทรัพยากรการบ่มเพาะ ซึ่งโหดร้ายยิ่งกว่ามาก

อำนาจของสำนักก็เหมือนต้นไม้ใหญ่ มนุษย์ธรรมดาก็เหมือนพงหญ้าที่อยู่ใต้เท้า มีสัตว์อสูรปะปนอยู่ด้วยกัน ซึ่งประกอบกันเป็น 'ระบบนิเวศ' ที่แปลกใหม่นี้

หลี่ต้านเคยทราบมาก่อนว่า นอกเหนือจากมนุษย์และสัตว์อสูรแล้ว ยังมีสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อีกมากมาย เช่น กลุ่มต้นไม้ที่พูดได้และวิ่งได้ เอลฟ์ตัวเล็กๆ สัตว์ประหลาดหินโดยกำเนิด และอื่นๆ อีกมากมาย

บางส่วนซ่อนตัวอยู่ใน 'ระบบนิเวศ' นี้ บางส่วนอาศัยอยู่ในพื้นที่รกร้างที่แม้แต่มนุษย์ก็ไม่กล้าเข้าไป ซึ่งเพิ่มความลึกลับให้กับทวีปอันลึกลับนี้

สำนักเทียนหยาไห่เกอที่หลี่ต้านอยู่ ตั้งอยู่ในพื้นที่ที่ชื่อว่าแคว้นจิ้น

และตอนนี้สิ่งที่เขาต้องไปคือเมืองลู่หยวน เพื่อขึ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายระยะไกลพิเศษ แล้ว...กลับบ้าน!

ห้าวันต่อมา บนที่ราบรกร้างกว้างใหญ่ เมืองยักษ์สีดำที่ดูยิ่งใหญ่และมองไม่เห็นจุดสิ้นสุดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

มันเหมือนกับมังกรยักษ์ที่หมอบอยู่ เผยให้เห็นกลิ่นอายของพลังวิญญาณที่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

เมื่อมองดูตัวอักษรที่เขียนว่า 'ลู่หยวน' อย่างสง่างามแต่ไกล หลี่ต้านก็เร่งม้าเข้าใกล้ทันที

ในที่สุดก็มาถึงแล้ว!

เมื่อเข้าไปในเมือง เสียงอึกทึกครึกโครมก็ดังขึ้นทันที ร้านค้าที่คึกคักและสินค้ามากมายทำให้หลี่ต้านรู้สึกหวนคิดถึง

นี่แหละคือชีวิต

กินข้าว รีบหาที่กินข้าว แล้วอาบน้ำให้สบายใจก่อนดีกว่า

โรงเตี้ยมถงฝู!

หลี่ต้านมอบม้าให้กับเด็กรับใช้ในร้าน ได้กลิ่นที่ลอยออกมาจากข้างใน แล้วเดินเข้าไปทันที...

……………………