61 - ต้นไม้ล้มลิงก็แตกฝูง

61 - ต้นไม้ล้มลิงก็แตกฝูง

ท่ามกลางพายุฝนฟ้านอง หลี่ต้านรีบตั้งสติมองดู พร้อมกับฟ้าแลบวาบหนึ่ง เขาเห็นร่างคนผู้หนึ่งใช้ดาบผ่าศีรษะอสูรทะเล

“คุณชายหลี่ ท่านลำบากแล้ว เจ้าเกาะเทียนอวิ๋น กงเหลียงเช่อ ได้ทำภารกิจสำเร็จลุล่วง จึงมาช่วยเหลือ!”

วูบ!

พร้อมกับการที่อสูรทะเลขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงสุดตัวหนึ่งถูกเผาเป็นเถ้าถ่านด้วยเปลวไฟ เสียงก็ดังขึ้นอีกครั้ง

“คุณชายหลี่ ท่านลำบากแล้ว เจ้าเกาะซุ่ยซิง หูฉวน ได้ทำภารกิจสำเร็จลุล่วง จึงมาช่วยเหลือ!”

“เจ้าเกาะเฟิงซี ปู้ไท่ ได้ทำภารกิจสำเร็จลุล่วง จึงมาช่วยเหลือ!”

“เจ้าเกาะหมิงเสีย รุ่ยเมิ่งจวิน ได้ทำภารกิจสำเร็จลุล่วง จึงมาช่วยเหลือ!”

...

เสียงแล้วเสียงเล่าดังขึ้น ร่างเงาแล้วร่างเงาเล่าก็ร่อนลงมาจากก้อนเมฆ อสูรทะเลทั้งหลายต่างพากันหนีเอาชีวิตรอดอย่างชุลมุน

หลี่ต้านมองดูร่างเงายี่สิบเจ็ดคนที่ปรากฏตัวอย่างกะทันหันนี้ ขณะที่ฟ้าแลบวาบผ่าน พวกเขาราวกับเทพเจ้า แต่ละคนต่อสู้กับศัตรูอย่างกล้าหาญ

หลังจากความตื่นเต้นเพียงชั่วครู่ ก็ตามมาด้วยความรู้สึกเดือดพล่านในสายเลือดที่หายไปนาน

“ราชาของพวกเจ้าแย่แล้ว!”

พร้อมกับฟ้าผ่าอันน่าสะพรึงกลัว เก๋อหยางชูศีรษะของสัตว์อสูรที่น่าเกลียดน่ากลัวขึ้นมา แล้วตะโกนเสียงดัง

อสูรทะเลทั้งหมดมองดูอย่างเหลือเชื่อ สัตว์ทะเลยิ่งสับสนอลหม่านไปหมด

“ไม่ ไม่ เป็นไปไม่ได้ นี่เป็นของปลอม นี่เป็นของปลอม”

“เป็นเพราะพวกเราที่ทำร้ายท่านราชา เป็นเพราะพวกเราที่ทำร้ายท่านราชา!”

“ข้าจะสู้กับพวกเจ้าให้ถึงที่สุด ฆ่า!”

“จะฆ่าอะไรกันอีก หนีเร็ว!”

...

ทันใดนั้น อสูรทะเลและสัตว์ทะเลก็เกิดความวุ่นวาย มีอสูรที่พุ่งเข้าใส่โดยไม่คิดชีวิต และมีอสูรที่พยายามหนีอย่างเต็มที่

แต่จะต้านทานพลังของยอดฝีมือขอบเขตชุมนุมวิญญาณยี่สิบเจ็ดคนที่กำลังคลุ้มคลั่งได้อย่างไร

ฝนเลือดโปรยปราย ศพตกลงสู่เบื้องล่าง

เสียงกรีดร้อง เสียงหัวเราะบ้าคลั่ง ผสมกับเสียงฟ้าร้อง ผสานกันในพายุฝนฟ้านองที่ไม่ธรรมดานี้

เมื่อได้กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง ในที่สุดหัวใจของหลี่ต้านก็สงบลง

“ขอบคุณ ขอบคุณที่พวกท่านมาทันเวลา มิฉะนั้นข้าคงกลายเป็นมูลของปลาวาฬตัวนั้นไปแล้ว”

ร่างหนึ่งพุ่งมาหาเขาในช่วงที่สังหารอสูรทะเลตัวหนึ่งได้ หลี่ต้านกำลังจะโค้งคำนับเพื่อขอบคุณที่ช่วยชีวิต แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับโค้งคำนับก่อน “คุณชายหลี่ ท่านไม่เป็นไรใช่ไหม? เป็นความผิดของข้าเองที่มาถึงช้าไป แต่ท่านวางใจได้ ภารกิจของพวกเราสำเร็จแล้ว ขอบคุณท่าน!”

หลี่ต้านงุนงง

ไม่สิ ข้าช่วยท่านหรือท่านช่วยข้ากันแน่?

การขอบคุณของเราผิดพลาดหรือเปล่า

และอะไรคือภารกิจของพวกเรา?

“ไม่ทราบว่าท่านคือ?”

“ข้าน้อยคือหูฉวน เจ้าเกาะซุ่ยซิง ท่านลำบากแล้ว ท่านพักผ่อนที่นี่ได้เลย ที่เหลือให้ข้าจัดการเอง อสูรทะเลทั้งหลาย รับความตายไปซะ!” ชายวัยกลางคนที่อยู่ในขอบเขตชุมนุมวิญญาณคนนี้ก็พุ่งเข้าสู่สนามรบอีกครั้ง และเริ่มการสังหาร

หลี่ต้านรู้สึกว่ามีเครื่องหมายคำถามมากมายลอยอยู่เหนือศีรษะ

ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าท่านสนิทกับข้ามาก แต่ข้ากลับไม่รู้จักท่านเลยแม้แต่น้อย?

ข้าความจำเสื่อมหรือเปล่า?

กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นโชยมา ชายร่างใหญ่มีหนวดเคราที่เปื้อนเลือดเต็มตัว ถือมีดใหญ่สองเล่ม จู่ๆ ก็มาอยู่ต่อหน้าหลี่ต้าน เผยให้เห็นฟันขาวสะอาด

“คุณชายหลี่ ชาวเกาะเทียนอวิ๋นนับหมื่นคนของข้าจะจดจำความเสียสละของท่านตลอดไป พวกเราได้ปรึกษาหารือกันแล้ว เมื่อกลับไป เกาะต่างๆ จะสร้างรูปปั้นของท่านไว้ให้ ไม่ว่าจะเป็นคนรุ่นปัจจุบันหรือคนรุ่นหลัง ก็จะทำการบูชาท่านทุกปี ปลาที่ดีที่สุดก็จะถูกนำมาถวายท่านก่อน ท่านคิดอย่างไร?”

“อ๊ะ? ดี เอ่อ ข้าขอถามหน่อยได้ไหม...”

“แก้แค้นให้ท่านราชา!” อสูรทะเลตัวหนึ่งพุ่งเข้ามา ชายร่างใหญ่ก็หัวเราะเสียงดังแล้วพุ่งเข้าใส่

หลี่ต้านหยิกที่ต้นขาอย่างแรง

สงสัยก็บีบใบหน้าตัวเองอีกครั้ง

หรือว่าข้าถูกปลาวาฬตัวใหญ่นั้นกลืนกินไปแล้ว นี่เป็นภาพหลอนก่อนตาย?

ได้ยินมาว่ายิ่งความยึดมั่นลึกซึ้งเท่าไหร่ ภาพที่อยากเห็นในใจก็จะยิ่งจริงมากเท่านั้น

แต่ทำไมถึงเจ็บขนาดนี้?

เก๋อหยางหาโอกาสเข้ามาหา มองดูหลี่ต้านด้วยสีหน้าแจ่มใส

เพราะพวกเขาได้รับชัยชนะแล้ว แม้ว่าการต่อสู้จะยากลำบาก แต่ในที่สุดพวกเขาก็ร่วมมือกันสังหารราชาอสูรทะเลได้

น่าเสียดายที่มันเลือกระเบิดแก่นอสูรเพื่อสร้างความเสียหายให้กับพวกเขาในช่วงเวลาสุดท้าย ไม่เช่นนั้นการได้แก่นอสูรนั้นคงเป็นรางวัลมหาศาล

“เจ้าเกาะเก๋อ ท่านจริงๆ ด้วย!” หลี่ต้านมองเก๋อหยางและถาม

เก๋อหยางพยักหน้า “ช่วงนี้ท่านลำบากแล้ว ดูเหมือนไม่บาดเจ็บใช่ไหม?”

หลี่ต้านส่ายหัว “ไม่บาดเจ็บอะไรมาก แต่เกือบเอาชีวิตไม่รอด แล้วก็ พวกคนพวกนี้เป็นใคร? ทำไมข้ารู้สึกว่าพวกเขาดูไม่ปกติเลย”

หลี่ต้านชี้ไปที่ศีรษะอย่างเงียบๆ

สีหน้าของเก๋อหยางกระตุกเล็กน้อย มองไปรอบๆ อย่างไม่เปิดเผย แล้วรีบเข้ามาใกล้

“ถ้าท่านเชื่อชายชราผู้นี้ ไม่ว่าพวกเขาจะพูดอะไร ท่านก็ยอมรับไปเถอะ นี่จะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อท่านและต่อข้าด้วย รายละเอียด ข้าจะเล่าให้ท่านฟังอย่างละเอียดหลังจากที่เรื่องวุ่นวายนี้จบลง”

เก๋อหยางทิ้งคำพูดที่คลุมเครือเช่นนี้ไว้ แล้วเลือกที่จะเข้าร่วมสนามรบอีกครั้ง

หลี่ต้านเกาศีรษะ

โอ๊ย โรคย้ำคิดย้ำทำกำเริบแล้ว ตกลงเกิดอะไรขึ้นกันแน่

...

น้ำทะเลกลายเป็นสีแดง เมฆดำก็จางหายไป ลำแสงสีทองค่อยๆ ส่องผ่านก้อนเมฆ ฉายลงบนศพสัตว์ทะเลที่เกลื่อนกลาดอยู่บนผิวน้ำ

เจ้าเกาะขอบเขตชุมนุมวิญญาณยี่สิบเจ็ดคน รวมทั้งเก๋อหยาง ต่างหัวเราะเสียงดัง

ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่ได้มีความสุขขนาดนี้มานานแล้ว

เพราะพวกเขากำลังจะกลายเป็นตำนานที่ถูกบันทึกไว้

ในยุคนี้ พวกเขาคือผู้ที่สังหารราชาอสูรทะเล

พวกเขาคือผู้ที่วางรากฐานทรัพยากรสำหรับการพัฒนาเกาะต่างๆ ในอนาคต

พวกเขาคือผู้ที่เปลี่ยนแปลงโครงสร้างอำนาจที่ยาวนานหลายร้อยปี

แม้จะเรียกว่าผู้บุกเบิกก็ไม่แปลก

แน่นอนว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือต้องขอบคุณการวางแผนของเจ้าเกาะเก๋อ และความทุ่มเทอย่างหนักของคุณชายหลี่

เขาทำได้อย่างไรกัน ที่สามารถล่อสัตว์ทะเลนับแสนตัวและยอดฝีมือขอบเขตหลอมปราณจำนวนมากให้ออกไปอย่างเงียบๆ โดยที่เขายังสามารถควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย?

เป็นคนประหลาดจริงๆ

ตอนนี้เมื่อนึกถึงตอนที่พวกเขาเข้าไปในที่ซ่อนบาดแผลของราชาอสูรทะเลได้อย่างราบรื่น ราชาอสูรทะเลก็ต้องงุนงงอย่างแน่นอน

เพราะไม่มีลูกน้องค้นพบ แม้แต่ปลาวาฬอสูรพาหนะที่ขึ้นชื่อเรื่องกลิ่นก็ไม่อยู่

ต้องการเรียกประชุมลูกน้องเพื่อต่อสู้ แต่ปรากฏว่าไม่มีใครอยู่เคียงข้างเลย

เมื่อนึกถึงใบหน้าที่น่าเกลียดของราชาอสูรทะเลในตอนนั้น พวกเขาก็อยากจะหัวเราะ

ทุกคนบินเรียงกัน แม้จะดูเหนื่อยล้า แต่จิตวิญญาณกลับดีอย่างน่าประหลาด

“คุณชายหลี่ ครั้งนี้ขอบคุณท่านมาก นี่เป็นของขวัญเล็กน้อย ขอมอบให้ท่าน โปรดรับไว้ด้วยความยินดี!” เจ้าเกาะคนหนึ่งยื่นกล่องหยกให้หลี่ต้าน ข้างในบรรจุสมุนไพรวิญญาณที่มีลักษณะคล้ายมือมนุษย์

เป็นมือแห่งขั้วโลกอายุกว่าแปดร้อยปี ซึ่งเป็นสมุนไพรวิญญาณที่มาจากใต้ทะเลลึกและมีค่าอย่างยิ่ง

หลี่ต้านจำชื่อและอายุของมันได้ทันที

ก่อนหน้านี้มีเก๋อหยางมอบดีน้ำพุร้อนแปดร้อยปีให้ ถัดมาก็มีคนมอบสมุนไพรวิญญาณที่มีอายุเท่ากันให้

นี่มันเหมือนความฝันเลย

“ข้าจะรับได้อย่างไร” หลี่ต้านยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

เจ้าเกาะคนนั้นรีบดันให้หลี่ต้าน “จะไม่อยากได้อย่างไร ท่านเสี่ยงอันตรายถึงชีวิต ความดีความชอบของท่านใหญ่ที่สุดแล้ว รับไว้เถอะ”

เจ้าเกาะอีกคนเข้ามา “คุณชายหลี่ ข้ามีน้ำตาแห่งเปลวเพลิงเยือกแข็ง ซึ่งเป็นสมบัติหายากเช่นกัน ท่านรับไว้เถอะ”

“ของข้าก็มี ของข้าดีกว่าพวกเขาอีก ไขวิญญาณใต้พิภพอายุหนึ่งพันหนึ่งร้อยปี ข้าเก็บซ่อนมานานกว่าสามสิบปีไม่กล้าใช้ แต่ครั้งนี้ ข้ายินดีมอบให้”

...

หลี่ต้านรับของขวัญอย่างงุนงง ยิ่งรับก็ยิ่งรู้สึกผิด

ข้าทำอะไรลงไป ทำไมไม่เป็นพวกท่านที่ช่วยข้าหรือ?

เขาหันไปมองเก๋อหยาง

เก๋อหยางสูบยาสูบของเขาอย่างสบายอารมณ์ มองดูเกาะที่อยู่เบื้องหน้าอย่างเลือนราง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มเหมือนกับตอนหนุ่มๆ ...

…………………