27 - ทะลวงสู่ขอบเขตหลอมปราณ

27 - ทะลวงสู่ขอบเขตหลอมปราณ

ข่าวดีของหลี่ต้านมาจากเถียนเจิ้น

ในช่วงหลายวันมานี้ เขาได้รบกวนเฉาเจิ้งหยางอย่างต่อเนื่องจนได้ผลึกวิญญาณมาหนึ่งพันเม็ด

ผลึกวิญญาณ หรือที่เรียกว่าศิลาวิญญาณ เป็นสกุลเงินหลักที่ใช้หมุนเวียนในหมู่ผู้บ่มเพาะทั่วทั้งทวีป

เช่นเดียวกับแร่ทองคำและแร่เงินทั่วไป มันเป็นแร่ที่ฝังอยู่ใต้ดิน ดูดซับพลังปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินเป็นเวลานับล้านปีจึงก่อตัวขึ้น

เมื่อถูกขุดออกมา ก็จะถูกนำไปแปรรูป กำจัดสิ่งเจือปน และกลายเป็นผลึกหกเหลี่ยมที่งดงาม

ผู้บ่มเพาะใช้มันเป็นสกุลเงิน ในการฝึกฝนตามปกติ นอกจากการดูดซับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินอย่างอิสระแล้ว ยังสามารถดูดซับพลังวิญญาณเข้มข้นภายในผลึกวิญญาณได้อีกด้วย

ศิษย์พี่น้องที่ออกไปทำภารกิจเป็นครั้งแรกในขอบเขตหลอมปราณ สำนักจะมอบ 'ทุนเริ่มต้น' สองร้อยเม็ดให้แต่ละคน หลังจากนั้นจะกำไรหรือขาดทุน ก็ต้องพึ่งตนเองทั้งหมด

ดังนั้น หลี่ต้านซึ่งเป็นมือใหม่ที่กำลังพัฒนาอยู่ในหมู่บ้านเริ่มต้น จึงได้รับผลึกวิญญาณหนึ่งพันเม็ด ไม่สิ ต้องบอกว่าเป็นหนึ่งพันสิบเม็ด ซึ่งถือว่าดีมากแล้ว

แต่เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เจ้าสำนักเฉาเจิ้งหยางไม่ได้โกหก ผลึกวิญญาณเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นค่าตอบแทนที่มู่ชิงเสวียนขอให้เขาช่วยปกป้องโอวหยางหลิง

ใครที่กินข้าวคนเดียว เดือนละห้าหมื่นผลึกวิญญาณ สำนักไหนจะเลี้ยงไหว

ไม่ได้กินโสมอายุพันปีทุกมื้อเสียหน่อย

เฉาเจิ้งหยางมอบผลึกวิญญาณสิบเม็ดเพื่อเป็นกำลังใจให้หลี่ต้าน เนื่องจากหลี่ต้านค้นพบว่าโอวหยางหลิงถูกพิษ และได้สร้างบุญสัมพันธ์กับวังดารา

ไม่คิดเลยว่าเถียนเจิ้นจะตามตอแยเขาไม่หยุด

ไร้ยางอายเหมือนเมื่อครั้งที่พวกเขายังเด็ก

เพื่อให้หูสงบ และเนื่องจากหลี่ต้านจะต้องทำอาหารให้โอวหยางหลิงเป็นเวลาสามเดือน เขาจึงมอบให้อีกหนึ่งพันเม็ด

หลี่ต้านมีแผนใหม่สำหรับผลึกวิญญาณเหล่านี้

เขาต้องการใช้เวลาหนึ่งเดือนข้างหน้าเพื่อทะลวงสู่ขอบเขตหลอมปราณให้ได้

เขาได้สอบถามศิษย์พี่ทั้งสองแล้ว ทันทีที่บรรลุขอบเขตหลอมปราณ พลังวิญญาณทั้งหมดในเส้นลมปราณภายในร่างกายจะค่อยๆ ถูกเปลี่ยนเป็นของเหลวที่มีพลังระเบิดมากกว่า

ไม่เพียงแค่นั้น พลังวิญญาณก็จะถูกควบแน่นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน ทะเลความรู้ก็จะขยายออกไป และเข้ากับโลกมากขึ้น

พูดอีกอย่างคือ ได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบ่มเพาะอย่างแท้จริง เปลี่ยนโฉมใหม่ ราวกับการเกิดใหม่

นี่เป็นเรื่องที่ดี หากบรรลุขอบเขตหลอมปราณ พลังวิญญาณจะขยายออกไป โอกาสที่เขาจะจดจำสมุนไพรสามพันชนิดได้ในหนึ่งเดือนก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม โอวหยางหลิงจะต้องอยู่ที่นี่เป็นเวลาสามเดือน เขาใช้เวลาหนึ่งเดือนเพื่อทะลวงระดับ และหนึ่งเดือนสำหรับภารกิจวินัยตนเอง เวลาก็เพียงพอแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ก็ลงมือทำทันที

ในคืนนั้น หลี่ต้านก็นั่งสมาธิ มือแต่ละข้างจับผลึกวิญญาณสองก้อน แล้วเริ่มฝึกฝนวิชาบ่มเพาะตามปกติ

ไม่นานดวงตาของเขาก็สว่างวาบ เพราะเขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินภายในผลึกวิญญาณนั้นเข้มข้นมาก เมื่อดูดซับเข้าไป ก็ไหลเข้าสู่เส้นลมปราณและจุดฝังเข็มต่างๆ ทั่วร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

ในเวลาเพียงไม่นาน ก็หมุนเวียนครบหนึ่งรอบ เทียบเท่ากับการนั่งสมาธิครึ่งวันตามปกติ

แต่บางทีอาจเป็นเพราะพลังโจมตีที่รุนแรงเกินไป ทำให้เส้นลมปราณของเขาเจ็บปวดเล็กน้อย เหมือนถูกขูดกระดูก

โชคดีที่ระดับการบ่มเพาะของเขาสูงถึงรวมปราณขั้นแปดแล้ว จึงยังพอรับได้

นี่อาจเป็นเหตุผลที่ศิษย์พี่หรืออาจารย์ไม่ให้ศิษย์ในระดับรวมปราณฝึกฝนด้วยศิลาวิญญาณ

ทุกอย่างต้องเป็นไปทีละขั้นตอน

หลังจากรู้สึกสดชื่นแล้ว หลี่ต้านก็เริ่มดูดซับอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาควบคุมผลึกวิญญาณ 'หรี่วาล์ว' ให้เล็กลงเล็กน้อย เพื่อป้องกันไม่ให้เส้นลมปราณที่เปราะบางเสียหาย และทิ้งบาดแผลที่ซ่อนไว้

ในเวลากลางวัน หลี่ต้านจะอยู่เป็นเพื่อนโอวหยางหลิงเพื่อผ่อนคลาย ทำอาหาร หรือแม้แต่ศึกษาดนตรีร่วมกัน เพราะตอนนี้เขาถือว่าเข้าสู่วงการแล้ว

แต่ส่วนใหญ่แล้ว เขาก็จะใช้เวลาที่มีอยู่ดูดซับพลังเพื่อฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง และความก้าวหน้าก็โดดเด่นมาก

ในที่สุด ยี่สิบวันต่อมา เขาก็ประสบความสำเร็จในการทะลวงสู่ระดับรวมปราณขั้นเก้า ซึ่งโดยปกติจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามถึงสี่เดือน

หลังจากพักผ่อนสองวัน ในคืนที่ไม่มีใครรบกวน หลี่ต้านก็นำยาเม็ดหลอมปราณที่แลกมาด้วยคะแนนสะสมห้าหมื่นคะแนนออกมา สูดดมกลิ่นหอมที่สดชื่น เลียริมฝีปาก ปรับสภาพร่างกายให้ดีที่สุด แล้วกลืนลงไป

เมื่อยาเม็ดหลอมปราณเข้าสู่ร่างกาย ความเย็นจางๆ ก็พุ่งลงมาจากลำคอทันที ทะลุลงไปถึงด้านล่าง

หลี่ต้านคิดว่าตัวเองท้องเสีย และกำลังจะไหลออกมาจากด้านล่าง แต่ที่ตำหนักปราณ กลับมีพลังปราณบริสุทธิ์แผ่กระจายออกมาอย่างบ้าคลั่ง บีบเข้าสู่เส้นลมปราณของแขนขาและร่างกาย เริ่มเปลี่ยนสถานะเป็นของเหลวเฉพาะส่วน

หลี่ต้านดีใจมาก รีบปรับลมหายใจให้คงที่ และค่อยๆ นำทางพลังปราณให้กระจายอย่างสม่ำเสมอ เพราะเส้นลมปราณบางส่วนรู้สึกปวดบวม

เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม หลี่ต้านที่นั่งสมาธิก็ขยับนิ้วอย่างกะทันหัน นิ้วชี้และนิ้วโป้งประสานกัน นิ้วกลางแตะกัน ก่อเป็นมุทราที่แปลกประหลาดอย่างรวดเร็ว

และแรงกดดันรอบตัวเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เสื้อผ้าบนตัวเขาก็ปลิวไสวโดยที่ไม่มีลม

“ติ๊ง!”

ในลมหายใจต่อมา เสียงดังกราวกับหยดน้ำที่ตกลงในบ่อน้ำพุ ก็ดังขึ้นอย่างเงียบๆ ภายในร่างกายของหลี่ต้าน หลี่ต้านลืมตาขึ้นทันที

ในดวงตาที่ดำขลับ แสงสีขาวน้ำนมก็ค่อยๆ สลายไป

เขายืดคอที่เมื่อยล้า เสียงกระดูกกระทบกันดัง “แกร๊ก” ทำให้หลี่ต้านหัวเราะเสียงดัง

ในที่สุดก็ทะลวงสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นต้นได้สำเร็จ

ตอนนี้พลังวิญญาณในเส้นลมปราณภายในร่างกายหนึ่งในสี่ส่วนได้เปลี่ยนเป็นของเหลวสีขาวน้ำนมแล้ว และเมื่อการเปลี่ยนแปลงดำเนินต่อไปอย่างต่อเนื่อง ก็จะเข้าสู่ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นสมบูรณ์

เป็นไปตามที่คาดไว้ พลังวิญญาณของหลี่ต้านเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยตรง ทำให้เขามั่นใจในการจดจำสมุนไพรมากขึ้น

เมื่อปล่อยพลังวิญญาณออกไป เขาก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของต้นไม้รอบๆ ลานบ้านอย่างชัดเจน

เสียงแมลงร้อง ต้นไม้ที่เคลื่อนไหว ลมพัด แม้แต่ดวงดาวที่คุ้นเคยก็ดูเหมือนเต็มไปด้วยชีวิต

นี่คือโลกที่ผู้ที่บรรลุขอบเขตหลอมปราณได้เห็นหรือ?

เอ๊ะ?

ในเวลานั้น เมื่อหลี่ต้านปล่อยพลังวิญญาณออกไป เขาก็พบว่ามีร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้าใกล้ที่นี่อย่างรวดเร็ว

ลมหายใจนั้น ดูเหมือนจะเป็นโอวหยางหลิง

มาทำไมกลางดึก?

ตอนนี้ไม่ควรจะอยู่ที่ยอดเขาอิงลั่วหรือ?

หลี่ต้านตกตะลึง กำลังจะลุกขึ้น แต่จู่ๆ คลื่นลมหายใจที่เบาบางอีกสายหนึ่งก็เข้ามาในขอบเขตพลังวิญญาณของเขา

ลมหายใจของร่างนี้เต็มไปด้วยความเย็นชา ราวกับงูพิษที่เคลื่อนไหวอย่างเงียบๆ ตามหลังโอวหยางหลิง

สีหน้าของหลี่ต้านเปลี่ยนไป เขาต้องการเข้าใกล้เพื่อตรวจสอบ แต่คู่ต่อสู้ดูเหมือนจะค้นพบเขาแล้ว และมีการตอบสนองทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งมาก ทำให้หลี่ต้านกรีดร้องออกมา ทะเลความรู้เจ็บปวดอย่างรุนแรงอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน เกือบจะเป็นลม

แต่เขาไม่สนใจอะไรอีกแล้ว รีบวิ่งออกไปข้างนอกอย่างโซซัดโซเซ

ที่กลางภูเขา โอวหยางหลิงกำลังเข้าใกล้ที่พักของหลี่ต้านอย่างร่าเริง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและแดงก่ำ

สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับใบหน้าที่เศร้าหมองของนางตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา

เพราะในคืนนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากโน้ตเพลงแปลกๆ ที่หลี่ต้านมอบให้ นางก็ได้เติมเต็มโน้ตเพลงโบราณนั้นสำเร็จในที่สุด

หลังจากบรรเลงไปหนึ่งรอบ แม้แต่นางเองก็ยังรู้สึกประทับใจ และในตอนกลางดึก ก็ดึงดูดนกและสัตว์ร้ายในป่าโดยรอบให้เข้ามา หมอบอยู่เงียบๆ นอกประตูเพื่อฟัง

นางมั่นใจว่าโน้ตเพลงนี้จะต้องสามารถทำให้สัตว์อสูรผู้พิทักษ์ในหุบเขาเสียงสวรรค์เคลื่อนไหวได้แน่นอน

มอบมันให้กับอาจารย์ แม้ว่านางจะไม่อยู่แล้ว แต่การที่ได้ช่วยอาจารย์ได้รับมรดกภายในนั้น ก็ถือว่านางได้ทำตามความปรารถนาของตนเองแล้ว และไม่ทำให้การดูแลของอาจารย์ต้องเสียเปล่า

ในขณะนี้ ข่าวดีเช่นนี้ นางอยากจะแบ่งปันกับหลี่ต้านเท่านั้น

เพราะในเทียนหยาไห่เกอทั้งหมด มีเพียงเขาเท่านั้นที่เป็นเพื่อนของนาง และเป็นเพราะเขา ทำให้นางสามารถแก้ไขปัญหาที่วังดาราสั่งสมมาหลายร้อยปีได้สำเร็จ

ข้างหน้าคือที่พักของหลี่ต้าน มีไฟสว่างอยู่ เขาไม่ได้นอน

รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าของโอวหยางหลิง เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

“โอวหยางหลิง ระวัง!” ในเวลานั้น หลี่ต้านก็ปรากฏตัวบนก้อนหินที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกังวลและตะโกนออกมา

โอวหยางหลิงตกตะลึง ไม่ได้ยินชัดว่าหลี่ต้านตะโกนอะไรออกมา แต่นางก็รีบชูโน้ตเพลงในมือขึ้น

“พี่หลี่ ดูเร็วเข้า ดูเร็วเข้า...”

………………….