บทที่ 109 - ไม่ต้องสนใจ (ฟรี)

บทที่ 109 - ไม่ต้องสนใจ

เจ้าของเงาร่างนั้น คือชายผมดำหน้าตาหล่อเหลาผิดมนุษย์ ผิวขาวซีด อายุราวสามสิบต้นๆ เขาสวมชุดทักซิโด้สีดำสั่งตัดพอดีตัว ดูขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมที่โสโครกและพังพินาศรอบตัว ราวกับไม่ได้มาเพื่อนำทัพแห่งความตาย แต่กำลังมาร่วมงานเลี้ยงอาหารค่ำของชนชั้นสูง

นิ้วเรียวยาวของเขากำลังลูบไล้เครื่องประดับมีชีวิตที่ทำจากเงาและเศษกระดูกเล็กๆ ซึ่งพันอยู่รอบแขน สายตามองผ่านๆ ไปยังทิศทางของสถาบันพวงมาลัยมรกตอย่างไม่ใส่ใจนัก ดูไม่ได้สนใจกองทัพอันเดดหลักที่กำลังถาโถมเข้าไปเท่าไหร่

หลังจากฟังรายงานจากนักฆ่าวิญญาณกระดูก มุมปากซีดเซียวของชายผมดำก็ยกยิ้มจางๆ อย่างอารมณ์ดี

"หืม? กัน [กรงเล็บกัดกร่อนเงา] ของแกได้เหรอ? เสื้อคลุมป้องกันใช้ได้นี่นา"

เสียงของเขาทุ้มต่ำนุ่มนวล มีเสน่ห์ประหลาดราวกับจะปลอบประโลมวิญญาณได้ แต่ในแดนตายซากแห่งนี้กลับฟังดูสยองขวัญเป็นพิเศษ "แต่ว่า ประเด็นไม่ได้อยู่ตรงนั้น..."

เขายื่นมืออีกข้าง วางลงเบาๆ บนกะโหลกศีรษะที่เกลี้ยงเกลาของนักฆ่าวิญญาณกระดูก ราวกับกำลังปลอบสุนัขที่เชื่อฟัง ปลายนิ้วมีพลังงานความดามืดบริสุทธิ์วนเวียน ไหลซึมเข้าสู่ร่างนักฆ่า ซ่อมแซมรอยร้าวเล็กๆ ที่เกิดจากโล่ของทาร์ล

"กลิ่นอายธรรมชาติ... แม้จะจางมาก ปนเปกับอาร์เคนและ... กลิ่นเหม็นของพวกสายเลือดมังกรนิดหน่อย?"

ชายผมดำเอียงคอเล็กน้อย นัยน์ตาสีแดงฉานฉายแววขบขัน "แต่เป็นกลิ่นของโลกแห่งทวยเทพที่น่าสะอิดสะเอียน เต็มไปด้วยแสงแห่งชีวิตจอมปลอมนั่นจริงๆ ผู้ฝึกหัดจอมเวทจากอีกโลก? ทำไมถึงมาโผล่ที่นี่ แถมยังปะปนอยู่กับพวก... อืม พวกที่ดูเหมือนทหารรับจ้างกับทหารบ้านนอกของโลกนี้?"

เขาสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังงานที่ผิดปกติรางๆ ตั้งแต่ตอนที่พวกคนนอกกลุ่มนั้นปรากฏตัวในบาเรีย มันขัดแย้งกับโลกที่กำลังถูกกัดกร่อนนี้ แต่ใกล้เคียงกับโลกที่เน้นการบูชาเทพเจ้าและเวทมนตร์ธรรมชาติที่เขาเคยสัมผัส (หรือพูดให้ถูกคือเคยบุกรุก) ด้วยความสงสัยปนระแวงนิดหน่อย เขาเลยส่งนักฆ่าวิญญาณกระดูกที่เก่งเรื่องซ่อนตัวที่สุดไปลองเชิงดู

"สรุปก็แค่เจ้าตัวเล็กดวงดีที่ใส่เสื้อผ้าดีๆ สินะ?"

ชายผมดำชักมือกลับ นักฆ่าวิญญาณกระดูกยืนสงบนิ่งอยู่ข้างๆ "ดูท่าจะไม่ใช่สายสืบหรือกองหนุนที่ลานเวทมนตร์ส่งมาล่วงหน้า... ก็จริง พวกดรูอิดคร่ำครึกับพวกนักบวชคงไม่ใช้อาร์เคน ยิ่งไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับพวกสายเลือดมังกรแน่"

เขาหมดความสนใจทันที

ผู้ฝึกหัดจอมเวทต่างโลกที่บังเอิญหลุดเข้ามาในรอยแยกมิติ สำหรับเกมระดับนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

เสื้อคลุมนั่นอาจจะน่าสนใจนิดหน่อย แต่ก็ไม่คุ้มให้เขาต้องใส่ใจเป็นพิเศษ

เป้าหมายของเขามีเพียงหนึ่งเดียวมาตลอด... สิ่งที่ถูกปกป้องด้วยเขตแดนหลายชั้นในส่วนลึกของสถาบันพวงมาลัยมรกต

แขกผู้มาเยือนจากต่างโลกพวกนี้ ไม่ว่าจะหนีหรือสู้ ก็เป็นแค่เสียงรบกวนเล็กน้อยในงานเลี้ยงแห่งการกัดกร่อน หรืออาจจะเป็น... ของว่างเรียกน้ำย่อยที่เคี้ยวยากขึ้นนิดหน่อย?

"ไม่ต้องไปสนใจวัชพืชพวกนั้นแล้ว"

ชายผมดำสั่งนักฆ่าวิญญาณกระดูก รวมถึงเงาร่างทรงพลังอื่นๆ ที่เริ่มปรากฏตัวลางๆ รอบตัว

"รวมกำลัง เร่งการกัดกร่อนเขตแดนชั้นนอกของ 'หัวใจมรกต' ข้าต้องเห็นกระดองเต่านั่นแตกละเอียดก่อนถึง [ช่วงเวลาแห่งจันทรุปราคา]"

"รับทราบ นายท่าน" เงาทั้งหลายรับคำสั่งไร้เสียง กลืนหายไปในกองทัพอันเดด มุ่งหน้าไปกดดันทางฝั่งสถาบันให้หนักขึ้น

ชายผมดำปรายตามองไปทางคูเพลาะไกลๆ ที่ยังคงไล่เก็บพวกสมุนอยู่เป็นครั้งสุดท้าย นัยน์ตาสีแดงไร้อารมณ์ มีเพียงความเย็นชาว่างเปล่า

"จงสนุกกับช่วงเวลาช่วยป้องกันสุดท้ายของพวกเจ้าเถอะ แขกผู้มาเยือน เมื่อความมืดที่แท้จริงมาเยือน พวกเจ้าถึงจะเข้าใจว่าอะไรคือ... ความสิ้นหวัง"

เขาหัวเราะเบาๆ ร่างกายละลายเหมือนหมึก หายไปในส่วนลึกที่สุดของม่านฟ้ามืดมิด ทิ้งไว้เพียงคลื่นแห่งความตายที่บ้าคลั่งยิ่งขึ้น กระแทกใส่เขตแดนสถาบันที่ยังคงส่องแสงสีเขียวมรกตจางๆ อยู่ไกลๆ

...

ต่างจากซูหรานและพวกที่เลือกอยู่สู้และสร้างแนวป้องกันอย่างรวดเร็ว กลุ่มผู้มีอาชีพสามสิบสี่สิบคนที่หนีตายด้วยความกลัว วิ่งหน้าตั้งไปไกลพอสมควร จนหมดแรงและเริ่มได้สติกลับมา ทำให้ฝีเท้าช้าลง

พวกเขาไม่กล้ามุ่งหน้าไปทางสถาบันพวงมาลัยมรกตที่ดูลึกลับและน่าจะมีตัวตนน่ากลัวอยู่ และสัญชาตญาณก็สั่งให้หนีห่างจากม่านฟ้ามืดมิดด้านหลังที่กำลังกลืนกินสวนสาธารณะ

สุดท้าย คนขวัญเสียกลุ่มนี้ก็เหมือนแมลงวันหัวขาด กระจัดกระจายไปตามพื้นที่รกร้างและเนินเขาด้านนอกสวนสาธารณะที่กว้างกว่าและดูสงบกว่า

หนึ่งในนั้นคือทีม 5 คน หลังจากเช็กว่าไม่มีตัวอะไรตามมาหรือมีอะไรแปลกๆ ชั่วคราว ก็หอบแฮ่กๆ ตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปบนเนินเขาเล็กๆ ที่มองเห็นวิวได้กว้าง

พวกเขายังไม่วางใจ หมอบซุ่มอยู่หลังพุ่มไม้และโขดหินบนยอดเนินอย่างระวังตัวสุดขีด โผล่มาแค่ตาที่ตื่นตระหนกและแหลมคม จ้องมองไปยังทิศทางที่เพิ่งหนีมา... สนามรบที่เพิ่งจากมา

ทีมนี้ไม่ได้มาจากองค์กรทางการอย่างกิลด์กางเขนเหล็กหรือหน่วยพิทักษ์เมือง แต่เป็นทหารรับจ้างระดับล่างที่หากินในพื้นที่สีเทาของเขตวงแหวนชั้นนอก

ทั้ง 5 คนอายุราวสามสิบกว่าปี ใบหน้ากร้านโลกและดูเจ้าเล่ห์ แววตาผสมปนเประหว่างความกะล่อน ความระแวง และความเหนื่อยล้าที่ซ่อนไม่มิด

สำหรับพวกเขา ทุกภารกิจคือการเอาชีวิตไปเสี่ยงบนคมมีด การอัปเกรดแต่ละครั้งแลกมาด้วยความเสี่ยงมหาศาลและราคาที่ต้องจ่ายแบบไม่มีใครรู้

การรอดมาถึงวัยนี้และอัปจนถึง Lv.6 ได้ จะบอกว่าเป็นพรสวรรค์หรือโชคก็คงไม่ใช่ แต่เป็นสัญชาตญาณเอาตัวรอดที่ถูกขัดเกลาจากการเฉียดตายมานับครั้งไม่ถ้วนและความระวังตัวที่มากพอ

อุปกรณ์ของพวกเขาก็ฟ้องอยู่ บนตัวใส่เกราะหนังหรือเกราะโซ่ระดับ [ทั่วไป (Common/Good)] ที่สึกหรอหนัก มีรอยซ่อมแซมเต็มไปหมด

อาวุธก็คุณภาพพอๆ กัน ดาบยาว ขวานศึก หรือหน้าไม้พกพา ถึงจะดูแลรักษาดี แต่เรียกได้ว่าห่างไกลจากคำว่าดีเยี่ยม

มีแค่หัวหน้าทีม ชายผอมสูงหน้าบากแววตาอำมหิต ที่ถือดาบยาวระดับ [หายาก (Rare)] ซึ่งส่องแสงเย็นยะเยือกจางๆ นี่คือสมบัติที่แพงที่สุดในตัวเขา และเป็นความมั่นใจให้ทีมรับงานที่ดูเป็นชิ้นเป็นอันได้บ้าง

"ลูกพี่ ดูนั่น! พวกนั้น... พวกนั้นไม่หนี? แถมยังขุดคูสู้กับพวกกระดูกนั่นอีก?"

ชายร่างบึกบึนถือโล่กลมกับหอกสั้นกดเสียงต่ำ น้ำเสียงไม่อยากจะเชื่อและปนความหวาดเสียว

หัวหน้าหน้าบากหรี่ตา จ้องเขม็งไปไกลๆ ด้วยสายตา Lv.6 พอมองเห็นโครงร่างของคูเพลาะและแสงสีของเวทมนตร์กับวิถีลูกธนูที่วูบวาบอยู่หลังกำแพงเตี้ย

ไกลออกไปอีก ม่านฟ้ามืดมิดขนาดมหึมาที่น่าอึดอัด กำลังไหลบ่าไปทางสถาบัน ดูเหมือนจะเมินคูเพลาะเล็กๆ นั่นไปเลย