บทที่ 101 - คนคุ้นเคย (ฟรี)

บทที่ 101 - คนคุ้นเคย

เช้าวันปฏิบัติการ ท้องฟ้ายังไม่ทันสว่าง ซูหรานก็ตื่นขึ้นมาเองโดยธรรมชาติ

ด้วยผลของ [วิชาทำสมาธิประสานธรรมชาติ Lv.4] ตอนนี้เขามีจิตใจที่แจ่มใส มานาเต็มเปี่ยม ร่างกายฟิตปั๋งพร้อมลุยสุดขีด

แทบจะทันทีที่เขาวอร์มอัพร่างกายเบาๆ และเช็กสภาพภายในเสร็จ สมาร์ตโฟนส่วนตัวก็เด้งแจ้งเตือนเรียกรวมพลจากทาร์ล:

"D-77 ทุกคน อีกหนึ่งชั่วโมง เจอกันที่จุดนัดพบฝั่งตะวันออกของซากโรงงานเก่า ตรงรอยต่อเขต 7 กับเขต 8 รอบนอก ไปสมทบกับกองบัญชาการป้องกันเมืองและทีมพันธมิตร เตรียมของให้ครบ แล้วเจอกัน จบข่าว"

ในที่สุดก็มาถึง

ซูหรานจัดของทุกอย่างลงตัวอย่างรวดเร็ว สวม [เสื้อคลุมเวทอ้อมกอดเงา] ไว้ข้างใน ใส่ [รองเท้าผ้าเร้นเงา] ที่เบาสบาย ถือคทาเวทมิธริลไว้ในมือ ส่วนพวกโพชั่นและม้วนคัมภีร์ต่างๆ ก็ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบในช่องเก็บของส่วนตัว

เขาหันกลับไปมองห้องพักเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะผลักประตูเดินออกไป กลืนหายไปในอากาศยามเช้าตรู่ของเขตที่พักกิลด์ที่ยังดูเงียบเหงาแต่ก็เริ่มมีคนตื่นมาทำกิจกรรมบ้างแล้ว

หลังจากไปสมทบกับ ทาร์ล, เลีย, เซียน และวิร่า ที่หน้าประตูกิลด์ ทั้งห้าคนไม่ได้พูดอะไรกันมาก แต่สายตาที่สบกันก็เต็มไปด้วยความเข้าใจที่รู้ใจกันดี พวกเขารีบมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบนอกเมืองทันที

เมื่อเดินทางผ่านถนนรอบนอกที่เริ่มมีผู้คนพลุกพล่านแต่ยังคงดูทรุดโทรม ยิ่งเข้าใกล้จุดนัดพบ บรรยากาศในอากาศก็ยิ่งตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ

เห็นได้ชัดว่ามีป้อมยามชั่วคราวถูกตั้งขึ้นหลายจุด ทหารจากกองบัญชาการป้องกันเมืองที่มีสีหน้าเคร่งเครียดคอยตรวจตราผู้คนที่ผ่านไปมา โดยเฉพาะพวกที่แต่งตัวเหมือนนักผจญภัย

ซากโรงงานเก่า สมชื่อจริงๆ มันคือพื้นที่รกร้างกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยซากเครื่องจักรยักษ์สนิมเขรอะและโครงสร้างโรงงานที่พังถล่ม ที่จุดนัดพบฝั่งตะวันออก มีคนมารออยู่กลุ่มใหญ่แล้ว

ที่เด่นที่สุดคือกองกำลังจากกองบัญชาการป้องกันเมืองกว่ายี่สิบนาย สวมเครื่องแบบสีเทาน้ำตาลเหมือนกันหมด อุปกรณ์ครบมือ ท่าทางทะมัดทะแมง กำลังเช็กอาวุธและติดตั้งจุดสื่อสารชั่วคราว บรรยากาศรอบตัวพวกเขาเต็มไปด้วยกลิ่นอายของระเบียบวินัยและความเข้มงวดแบบทหาร

ข้างๆ กันนั้น คือทีมอาชีพอีกสองทีม

ทีมหนึ่งมี 5 คน สวมเกราะหนังเบาๆ และเสื้อคลุมกันลม อาวุธหลากหลายแต่เน้นความคล่องตัวและความเร็ว นี่คือทีม "พายุหมุน" เลเวลเฉลี่ย Lv.7 หัวหน้าทีมเป็นชายรูปร่างสูงผอม แววตาคมกริบเหมือนเหยี่ยว

อีกทีมมี 6 คน สวมเกราะหนักหนาเตอะไม่ก็เกราะโซ่ถักที่มีตราสัญลักษณ์กองบัญชาการป้องกันเมืองติดอยู่ ถือโล่ทาวเวอร์และหอกยาว ยืนนิ่งเป็นภูเขา นี่คือทีม "พิทักษ์หินผา" ผู้เชี่ยวชาญด้านการตั้งรับและการสร้างป้อมค่าย

แต่สิ่งที่ทำให้สายตาของซูหรานต้องหยุดมอง คือกลุ่มคนสี่คนที่ยืนแยกตัวออกมาอยู่ข้างๆ ทีมพิทักษ์หินผา

พวกเขาสวมเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มที่ดูคล้ายกันแต่รายละเอียดต่างกันไป ที่หน้าอกติดตราสัญลักษณ์รูปโล่ของหน่วยพิทักษ์เมือง ทั้งสี่คนนี้มีกลิ่นอายที่เข้มข้น แววตาหนักแน่น ชัดเจนว่าเป็นยอดฝีมือเจนสนาม

และที่ทำให้ซูหรานแปลกใจยิ่งกว่า คือจอมเวทวัยกลางคนในกลุ่มนั้นที่สวมเสื้อคลุมเวทสีน้ำเงินเข้ม ถือคทาเวทที่ฝังอัญมณีสีฟ้าใส

ใบหน้าของเขาดูสุขุม นัยน์ตาลึกล้ำ นอกจากตราหน่วยพิทักษ์เมืองที่หน้าอกแล้ว ยังมีเข็มกลัดเงินแท้รูปสัญลักษณ์ของ [สมาคมเวทมนตร์] ติดอยู่อีกด้วย

เขาคนนั้น!

ซูหรานจำได้ทันที นี่คือจอมเวทจากหน่วยพิทักษ์เมืองที่เขาเคยเจอตอนที่เพิ่งกลายเป็นผู้มีพลังพิเศษและรอดออกมาจาก [รอยแยกต่างมิติแบบสุ่มที่มีความเคลื่อนไหว] ใหม่ๆ!

ตอนนั้นเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้เสือดสาดจนพลังจิตแห้งเหือด จอมเวทท่านนี้ได้มอบ [โพชั่นฟื้นฟูพลังจิตระดับเริ่มต้น] อันล้ำค่าให้เขาขวดนึง ถือเป็นการช่วยเหลือและสนับสนุนรุ่นน้องนักวิชาการอย่างเขาด้วยความหวังดี

เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายก็สังเกตเห็นทีม D-77 ที่เพิ่งมาถึงเหมือนกัน สายตากวาดมองทุกคน ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ซูหราน

เมื่อเห็นชุดคลุมสีม่วงเข้มที่ดูไม่ธรรมดาบนตัวซูหราน รวมถึงบุคลิกที่ดูสุขุมนิ่งลึกและแฝงกลิ่นอายธรรมชาติบริสุทธิ์กว่าตอนเจอกันครั้งแรกอย่างเห็นได้ชัด ในแววตาของจอมเวทวัยกลางคนก็ฉายแววแปลกใจเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเข้าใจและแอบชื่นชม

เขาคงคาดไม่ถึงเหมือนกันว่า นักวิชาการสายซัพพอร์ตคนนั้น จะใช้เวลาลงดันเจี้ยนแค่ไม่กี่ครั้ง ก็หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำ แถมยังเปลี่ยนอาชีพเป็น [นักเวทระดับบรอนซ์] ได้สำเร็จในครั้งเดียว

เขาพยักหน้าให้ซูหรานเบาๆ เป็นการทักทาย ท่าทีเป็นกันเอง ไม่ได้วางมาดสูงส่งแต่อย่างใด

ซูหรานก็พยักหน้าตอบกลับเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก ในสถานการณ์ร่วมภารกิจที่จริงจังแบบนี้ แค่สบตาคนคุ้นเคยก็พอแล้ว การเข้าไปทักทายพูดคุยเจ๊าะแจ๊ะอาจจะไม่ถูกกาลเทศะ

แต่ในใจเขารู้ดีว่า การปรากฏตัวของจอมเวทหน่วยพิทักษ์เมืองคนนี้ หมายความว่าเหตุการณ์รอยแยกต่างมิติครั้งนี้ อาจจะได้รับการให้ความสำคัญมากกว่าที่คิดไว้ หรือเผลอๆ อาจจะมีชาวบ้านโดนลูกหลงไปแล้วก็ได้

ทาร์ลในฐานะหัวหน้าทีม D-77 เดินเข้าไปประสานงานสั้นๆ กับผู้บัญชาการหน้างานของกองบัญชาการป้องกันเมือง และหัวหน้าทีมอีกสองทีม

ซูหรานยืนเงียบๆ อยู่ข้างเพื่อนร่วมทีม สายตากวาดมองทุกคนในบริเวณนั้นอย่างสงบนิ่ง จดจำลักษณะ อุปกรณ์ และสังกัดของแต่ละคนไว้ในใจ

ภารกิจครั้งนี้ ขนกันมาแบบจัดเต็มขนาดนี้ ยิ่งตอกย้ำความอันตรายของภารกิจเข้าไปอีก

เขากระชับคทาเวทมิธริลในมือเบาๆ สัมผัสถึงความกระจ่างใสจากวิชาทำสมาธิ Lv.4 และความอุ่นใจจากเกราะป้องกันของเสื้อคลุมเงา

ทันใดนั้น ขณะที่นายทหารยศร้อยโทจากกองบัญชาการป้องกันเมืองที่มีสีหน้าเย็นชา ก้าวออกมาเตรียมจะบรีฟสถานการณ์ครั้งสุดท้ายให้กับเหล่าผู้มีพลังพิเศษทุกคน

จู่ๆ ในใจของซูหรานก็เกิดความรู้สึกผิดปกติบางอย่างที่ละเอียดอ่อนมากๆ แต่มันกลับทำให้เขาขนลุกซู่ไปทั้งตัว

มันไม่ใช่เสียง ไม่ใช่ภาพที่เห็น แต่มันเป็นความรู้สึกที่ลึกซึ้งกว่านั้น... เหมือนกับว่าพื้นที่รอบตัวถูก "สะกิด" เบาๆ

ความรู้สึกนี้มันเลือนรางมาก ถ้าไม่ใช่เพราะเขามีพลังจิตสูงปรี๊ดถึง 20 แต้ม และเพิ่งจะเริ่มซึมซับคอนเซปต์เรื่องพื้นที่จากตำราวงเวทมิติ บวกกับความไวต่อการไหลเวียนของพลังงานจาก [ความรู้หยั่งรู้ Lv.5] และ [วิชาทำสมาธิ Lv.4] เขาคงไม่มีทางจับสังเกตได้เลย

ปฏิกิริยาตอบสนองเกือบจะเป็นสัญชาตญาณ รูม่านตาของซูหรานหดเกร็ง เขารีบกระซิบเตือนเพื่อนร่วมทีมข้างๆ ด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน: "ระวัง! มิติมีความเคลื่อนไหว! มอนสเตอร์อาจจะโผล่มาก่อนกำหนด!"

ทาร์ล, เลีย, เซียน และวิร่า ต่างชะงัก หันขวับมามองซูหรานด้วยความตกใจระคนสงสัย มอนสเตอร์จะมาแล้ว?

ผู้บัญชาการยังพูดไม่จบเลย วงเวทตรวจจับก็ยังไม่แจ้งเตือน ซูหรานรู้ได้ไง?

"ซูหราน นาย..." ทาร์ลขมวดคิ้ว กำลังจะถามให้แน่ใจ

แต่ทว่า ความเปลี่ยนแปลงก็ระเบิดขึ้นในวินาทีนั้น!

ตรงพื้นที่ว่างท่ามกลางซากปรักหักพัง ห่างจากจุดรวมพลไปข้างหน้าประมาณร้อยเมตร อากาศเหมือนถูกมือยักษ์ที่มองไม่เห็นฉีกกระชากออกอย่างแรง!

รอยแยกที่มีขอบบิดเบี้ยวและส่องแสงสีเทาหม่นดูน่ากลัว ปรากฏขึ้นกลางอากาศโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า!

ตอนแรกรอยแยกมีขนาดเท่าฝ่ามือ แต่ชั่วพริบตามันก็ขยายกว้างกว่าสองเมตร ภายในมืดสนิทและลึกล้ำ ราวกับเชื่อมต่อไปยังโลกแห่งความตายอันเงียบงัน

กลิ่นอายความตายที่เข้มข้นจนแทบอาเจียน และพลังงานความเย็นยะเยือก พุ่งทะลักออกมาเหมือนเขื่อนแตก!

"ศัตรูบุก...!!"

ผู้บัญชาการจากกองบัญชาการป้องกันเมืองตอบสนองไวมาก ตะโกนสั่งการเสียงดังลั่น ตัดบทการบรีฟทันที หน่วยปฏิบัติการและผู้มีพลังพิเศษทุกคนเข้าสู่โหมดต่อสู้ในเสี้ยววินาที!