บทที่ 25 เศษโฮเงียคุที่ไม่เสถียร

บทที่ 25 เศษโฮเงียคุที่ไม่เสถียร

เมื่อราตรีมาเยือน อิโต มาโคโตะนอนพักผ่อนบนเสื่อทาทามิในห้องรับรองที่สะอาดสะอ้าน

เขาได้พักในห้องส่วนตัวที่ยายซัน ฮานะจัดเตรียมให้เป็นพิเศษ ส่วนอิวาซากิ เอรินอนห้องเดียวกับยายซัน ฮานะ

ส่วนผู้อยู่อาศัยระยะยาวคนอื่น ๆ ไม่ได้รับสิทธิพิเศษแบบนี้

อิโต มาโคโตะมองอนุภาคขนาดเท่าเม็ดทรายที่เปล่งแสงสีฟ้าจาง ๆ ในมือ เมื่อนึกย้อนไปถึงการกระทำของโทเซ็น คานาเมะเมื่อตอนกลางวัน ก็ชัดเจนว่าสิ่งนี้ต้องเกี่ยวข้องกับการทดลองของไอเซ็น โซสึเกะอย่างแน่นอน

“หรือว่านี่จะเป็น...”

......

ค่ายหน่วยที่ 5

ภายในห้องพักส่วนตัวของรองหัวหน้าหน่วย ไอเซ็น โซสึเกะกำลังจุดตะเกียงน้ำมันและเขียนอะไรบางอย่างที่โต๊ะทำงาน

วูบ!

ทันใดนั้น บุคคลอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้นในห้อง ชายผิวเข้มไว้ผมทรงเดรดร็อกยาว เขาไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือโทเซ็น คานาเมะ อันดับห้าแห่งหน่วยที่ 9 ในขณะนั้น

“ท่านไอเซ็น ฮอลโลว์ที่พลัดหลงดูเหมือนจะเข้าไปในเขตที่พักอาศัยของรุคอนไกแล้วหายสาบสูญไปครับ สงสัยว่าเศษโฮเงียคุที่หายไปน่าจะตกไปอยู่ในมือของชาวบ้านรุคอนไก!”

ได้ยินดังนั้น ไอเซ็นยิ้มอย่างใจเย็น ดูเหมือนจะไม่ยี่หระกับเศษโฮเงียคุที่หายไปเลยแม้แต่น้อย

“ช่างเถอะ มันก็แค่ของมีตำหนิที่ไม่เสถียร อย่างมากก็ใช้ได้แค่ครั้งเดียว ไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเราหรอก เดี๋ยวค่อยสร้างใหม่ก็ได้”

ได้ยินคำพูดสบาย ๆ ของไอเซ็น โทเซ็น คานาเมะก็วางใจลงในที่สุด แล้วใช้ก้าวพริบตาหายตัวไปจากห้อง

เจ็ดวันต่อมา อิโต มาโคโตะออกจากที่พักแต่เช้าตรู่ เพราะวันนี้คือวันสอบเข้าสถาบันวิญญาณชินโอประจำเดือน

เวลานี้ ร่างเล็ก ๆ ร่างหนึ่งยืนรออยู่ที่หน้าทางเข้าที่พักมานานแล้ว พอมองดูดี ๆ ก็คืออิวาซากิ เอรินั่นเอง

เด็กสาวถือห่อผ้าไว้ในมือ พอเห็นอิโต มาโคโตะเดินมา หน้าเธอก็แดงก่ำ ราวกับย้อนกลับไปตอนเจอกันครั้งแรก:

“คุณมาโคโตะ นี่คือ... เสื้อคลุมที่ฉันเย็บให้คุณค่ะ ใช้ผ้าที่ได้จากการทำงานช่วยยายซัน ฮานะช่วงนี้...”

มองใบหน้าจิ้มลิ้มที่แดงระเรื่อราวกับอาทิตย์อัสดงของเด็กสาว อิโต มาโคโตะยิ้มแห้ง ๆ ใช้ชีวิตมาสองชาติ มีหรือเขาจะไม่เข้าใจความรู้สึกของอิวาซากิ เอริ?

แต่เป้าหมายของเขาคือการก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดและก้าวข้ามขีดจำกัด ย่อมไม่หยุดแวะชมดอกไม้งามริมทาง

เขารับห่อผ้าจากมืออิวาซากิ เอริ แล้วยิ้มบาง ๆ เอ่ยเสียงนุ่มนวล:

“ขอบคุณสำหรับของขวัญครับ ผมชอบมาก ดูแลตัวเองด้วยนะ ลาก่อนครับ คุณเอริ!”

อิวาซากิ เอริที่มีคำพูดนับร้อยพันเตรียมไว้ในใจ จู่ ๆ กลับพูดไม่ออกเมื่อมองหน้าชายหนุ่มที่เพิ่งรู้จักกันไม่กี่วันแต่กลับกุมหัวใจเธอไปจนหมด

เธอทำได้เพียงมองแผ่นหลังที่ค่อย ๆ ห่างออกไปของอิโต มาโคโตะ แล้วเอ่ยว่า:

“คุณมาโคโตะ เดินทางปลอดภัยนะคะ!”

อิโต มาโคโตะไม่หันกลับมามอง เพียงแค่โบกมือลาโดยไม่หันหลังกลับ

เขาไม่ทันสังเกตว่าดวงตาของเด็กสาวเบื้องหลังเริ่มรื้นไปด้วยน้ำตา

......

“นี่คือเซย์เรย์เทย์งั้นรึ? ยิ่งใหญ่กว่าในอนิเมะเยอะเลยแฮะ!”

มองดูกำแพงเมืองอันวิจิตรตระการตาและน่าเกรงขามตรงหน้า อิโต มาโคโตะอดอุทานออกมาไม่ได้

ความอลังการของเซย์เรย์เทย์ตัดกันอย่างสิ้นเชิงกับบ้านเรือนเตี้ย ๆ ที่มีให้เห็นทั่วไปในรุคอนไก ราวกับว่าสองสิ่งนี้ไม่ควรจะอยู่ในโลกใบเดียวกัน

“ไม่ว่าโลกไหน ๆ ก็เหมือนกันหมดสินะ!”

เซย์เรย์เทย์ตั้งอยู่ใจกลางโซลโซไซตี้ เป็นศูนย์บัญชาการทางการเมืองและการทหาร และยังเป็นที่พำนักของเหล่าขุนนางและยมทูตจำนวนมาก

อิโต มาโคโตะเดินไปที่ประตูตะวันออกของเซย์เรย์เทย์ ‘เซย์ริวมอน’ (ประตูมังกรฟ้า) พบว่ามีหนุ่มสาวจำนวนมากยืนต่อแถวรออยู่ที่ทางเข้า ชัดเจนว่าคนเหล่านี้ก็มาร่วมสอบเข้าสถาบันวิญญาณชินโอในวันนี้เช่นกัน

หลังจากต่อแถวอยู่พักหนึ่ง ก็ถึงคิวของอิโต มาโคโตะ เขายื่นป้ายระบุตัวตนให้ ‘จิดันโบ’ ชายร่างยักษ์สูงเกือบสิบเมตรที่มีขวานคู่เหน็บเอว ตรวจสอบก่อนจะได้รับอนุญาตให้เข้าเมือง

เดินตามกลุ่มคนหลักไป อิโต มาโคโตะก็มาถึงจุดหมายปลายทางอย่างรวดเร็ว... สถาบันวิญญาณชินโอ

อิโต มาโคโตะเข้าไปต่อแถวรวมกับกลุ่มผู้สมัครสอบขนาดใหญ่ ทุกคนทยอยยื่นป้ายระบุตัวตน อิโต มาโคโตะยื่นทั้งจดหมายแนะนำตัวของยายซัน ฮานะและป้ายระบุตัวตนของเขาให้ยมทูตที่นั่งลงทะเบียนอยู่ที่โต๊ะตรงทางเข้า

อิโต มาโคโตะมองแถวยาวเหยียดข้างหน้าแล้วบ่นอุบ:

“คิวยาวขนาดนี้ ต้องรอถึงเมื่อไหร่เนี่ย!”

ขณะที่อิโต มาโคโตะกำลังเซ็งกับแถวที่ดูเหมือนจะไม่สิ้นสุด จู่ ๆ ชายวัยกลางคนร่างกำยำในชุดยมทูต สวมแว่นกันแดดและทำผมทรงหนามทุเรียน ก็เดินออกมาจากด้านข้าง

“เจ้า เจ้า เจ้า แล้วก็เจ้า ตามข้ามา!”

ชายวัยกลางคนเรียกคนจากในแถวออกมาหลายคน รวมถึงอิโต มาโคโตะ แล้วพาพวกเขาเดินผ่านประตูข้างเข้าไปในสถาบันวิญญาณชินโอโดยตรง

“พวกเจ้า เพราะมีของยืนยัน เลยมีโอกาสได้สอบก่อนกำหนด แต่อย่าเพิ่งดีใจไป ถ้าพรสวรรค์ไม่ถึง ก็สอบไม่ผ่านอยู่ดี!”

ชายวัยกลางคนมองพวกเขาอย่างรำคาญ พลางบ่นพึมพำไม่หยุด

“พวกเบื้องบนนี่ก็เหลือเกิน ชอบโยนพวก ‘เด็กเส้น’ มาให้ข้าดูแลอยู่เรื่อย น่ารำคาญชะมัด!”

อิโต มาโคโตะเข้าใจทันทีว่าชายวัยกลางคนคนนี้ต้องเป็น ‘โอดะ ยู’ ที่ยายซัน ฮานะพูดถึงแน่ ๆ

“ดูเหมือนว่า ‘ส่วย’ ในรุคอนไกจะจัดสรรกันไม่ลงตัวสินะ ไม่งั้นตาโอดะ ยู คงไม่บ่นกระปอดกระแปดขนาดนี้”

อิโต มาโคโตะและคนอื่น ๆ ฟังเสียงบ่นของโอดะ ยูมาตลอดทาง จนกระทั่งเดินตามเขาเข้าไปในโถงขนาดใหญ่

ภายในโถง มีผู้สมัครสอบมารออยู่ก่อนแล้วจำนวนมาก คนเหล่านี้เหมือนกับอิโต มาโคโตะและพรรคพวก คือมีจดหมายแนะนำตัว หรือไม่ก็มีเส้นสายกับขุนนางในเซย์เรย์เทย์ ทำให้ได้สิทธิ์สอบเป็นชุดแรก

เพราะพวกที่ไม่มีเส้นสายยังต้องต่อแถวอยู่หน้าประตูใหญ่โน่น

อิโต มาโคโตะเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเครื่องจักรพิเศษสี่เครื่องวางเรียงรายอยู่หน้าแถวทั้งสี่ แต่ละเครื่องมีตาชั่งสูงระดับเอวติดอยู่ ด้านหลังตาชั่งมีผลึกกักเก็บแรงดันวิญญาณ

“นี่คือเครื่องวัดแรงดันวิญญาณที่กองวิทยาการสร้างขึ้น แค่จับด้ามจับบนเครื่อง ก็วัดพลังวิญญาณได้ง่าย ๆ พลังวิญญาณแบ่งเป็นยี่สิบระดับ ต้องได้ระดับเก้าขึ้นไปถึงจะมีสิทธิ์สอบรอบต่อไป! ...เฮ้อ ข้าจะบอกพวกเจ้าไปทำไมเนี่ย สงสัยคงไม่มีใครผ่านไปรอบต่อไปได้สักคน”

โอดะ ยูกอดอกมองอิโต มาโคโตะและคนอื่น ๆ ด้วยสายตาดูแคลน เพราะจากประสบการณ์ที่ผ่านมา พวก ‘เด็กเส้น’ ที่ถือจดหมายแนะนำตัวมา แทบจะไม่มีใครสอบผ่านรอบแรกได้เลย

ในเวลาเดียวกัน ผู้สมัครที่เข้าแถวเรียงสี่ก็กระซิบกระซาบกันไม่หยุด เห็นได้ชัดว่าตื่นเต้นมาก เพราะคนส่วนใหญ่ที่มาสอบเข้าสถาบันวิญญาณชินโอ มักจะตกม้าตายตั้งแต่ด่านแรก ดูเหมือนทุกคนจะตื่นเต้นกันหมด ยกเว้นอิโต มาโคโตะ!

“เงียบ! ใครกล้าส่งเสียงดังอีก จะถูกตัดสิทธิ์สอบทันที!”

อาจเป็นเพราะเสียงดังเกินไป ยมทูตคุมสอบสองคนที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ตะโกนห้ามปรามพร้อมกัน

ทันใดนั้น ห้องสอบก็เงียบกริบ!

ไม่นานนัก ร่างที่ห่อหุ้มด้วยชุดคลุมสีขาวทั้งตัวก็ค่อย ๆ เดินออกมาจากประตูทางด้านหลัง

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═