บทที่ 2: ข้าขอปฏิเสธ

ท่ามกลางความตื่นตะลึงของคนทั้งสอง จู่ๆ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็สัมผัสได้ถึงความร้อนระอุที่แผดเผาภายในดวงตา ราวกับว่าลูกตาของเขาถูกแช่อยู่ในน้ำเดือดพล่าน

"อ๊ากกก!"

เขาเงยหน้าขึ้นและคำรามก้องด้วยความเจ็บปวด

เมื่อเห็นแสงสีแดงฉานระเบิดออกมาจากดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าว ไต้เฮ่าถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก ได้แต่พึมพำกับตนเอง "วิญญาณยุทธ์คู่? มิน่าเล่า... พลังวิญญาณถึงได้..." น่าสะพรึงกลัวเพียงนี้

เมื่อวิญญาณยุทธ์ทั้งสองตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ ความรู้สึกอันทรงพลังและน่าปิติยินดีก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กายในชั่วพริบตา

ฮั่วอวี่ฮ่าวสัมผัสได้ถึงวิญญาณยุทธ์ของตนด้วยความตื่นเต้นสุดขีด ดวงตาของเขาทอประกายเจิดจ้า แต่ในขณะเดียวกันก็เจือไปด้วยความรู้สึกเหลือเชื่อราวกับฝันไป

วิญญาณยุทธ์แรกคือ 《 ดาร์กคิวเรม 》 สุดยอดวิญญาณยุทธ์เผ่ามังกรระดับสูงสุดที่ครอบครองทั้งธาตุน้ำแข็งและสายฟ้า

วิญญาณยุทธ์ที่สองคือ 《 เนตรวงแหวน 》สุดยอดวิญญาณยุทธ์ร่างกายประเภทดวงตา

ในเวลานี้ ฮั่วอวี่ฮ่าวอยากจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังๆ เยี่ยมมาก สายฟ้าที่ฟาดลงมาตอนนั้นช่างคุ้มค่าเสียจริง!

นึกไม่ถึงเลยว่าหลังจากการข้ามภพ ข้าจะได้รับสืบทอดทั้ง 'ดาร์กคิวเรม' และ 'เนตรวงแหวน' ของซาสึเกะจากโหมด ARAM นี่มันเป็นการเริ่มต้นเกมระดับเทพชัดๆ!

คฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาวตกอยู่ในความโกลาหล! ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วว่าลูกนอกสมรสของท่านดยุกไม่ได้เป็นโรคตาแดงแต่อย่างใด ทว่ามันคือรูปลักษณ์ภายนอกของวิญญาณยุทธ์ที่สองต่างหาก!

พรสวรรค์สูงสุดของวิญญาจารย์คือการมี 'วิญญาณยุทธ์คู่' และยิ่งไปกว่านั้น เขายังมี 'พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับ 20' ซึ่งไม่เคยปรากฏมาก่อนในประวัติศาสตร์ นี่คือรากฐานของสุดยอดวิญญาณยุทธ์เผ่ามังกรที่ทรงพลังอย่างแท้จริง!

สวรรค์ช่วย!

แม้แต่บรรพบุรุษ 'ไต้มู่ไป๋' ผู้ที่นำพาตระกูลพยัคฆ์ขาวขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งเกียรติยศเมื่อหมื่นปีก่อน ก็ยังมิอาจเทียบได้กับพรสวรรค์อันท้าทายลิขิตสวรรค์ของฮั่วอวี่ฮ่าว!

พรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ทำให้พยัคฆ์ขาวดยุกปิติยินดียิ่งนัก ในขณะที่ดัชเชสได้แต่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความคับแค้นใจ!

...

สามคืนต่อมา ณ ห้องหนังสือในคฤหาสน์ดยุกพยัคฆ์ขาว

ไต้เฮ่ายืนเอามือไพล่หลังอยู่ที่ริมหน้าต่าง สายตาทอดมองความมืดมิดอันหนาวเหน็บภายนอก ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก "เจ้าแน่ใจเรื่องนี้จริงๆ หรือ?"

"ข้าตัดสินใจแล้ว"

มุมปากของฮั่วอวี่ฮ่าวยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแปลกประหลาด "อีกอย่าง หากข้ายังรั้งอยู่ที่คฤหาสน์นี้ ฮูหยินของท่านคงนอนตาไม่หลับทุกคืนกระมัง?"

ประกายความโกรธพาดผ่านดวงตาของไต้เฮ่าแวบหนึ่ง แต่เมื่อนึกถึงพรสวรรค์ของบุตรชาย เขาก็จำต้องข่มกลั้นโทสะเอาไว้และกล่าวตักเตือน "เจ้าเริ่มจะก้าวร้าวเกินไปแล้ว! นางคือดัชเชส เป็นผู้ใหญ่กว่าเจ้า!"

ฮั่วอวี่ฮ่าวแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา ไม่โต้ตอบคำด่านั้น แต่กล่าวต่อว่า "พรุ่งนี้ข้าจะมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนเชร็ค ข้าไม่มีความสนใจในบรรดาศักดิ์ของตระกูลไต้แม้แต่น้อย ท่านไปบอกให้เจ้าโง่ไต้หัวปินวางใจได้เลย"

กล่าวจบ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็หันหลังเดินจากไป โดยไม่แม้แต่จะปรายตามองสีหน้าที่บิดเบี้ยวจนน่าเกลียดของพยัคฆ์ขาวดยุก

"บัดซบ... หรือว่าข้าทำผิดไปจริงๆ?" ไต้เฮ่ามองแผ่นหลังเล็กๆ ของลูกนอกสมรสที่กำลังเดินจากไป พลันใบหน้าอันอ่อนโยนของฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ก็ผุดขึ้นมาในห้วงคำนึง หัวใจอันแข็งแกร่งที่ผ่านสมรภูมิรบมานานนับทศวรรษเกิดความลังเลขึ้นมาชั่วขณะ

ในเวลานั้น เขาติดพันอยู่กับสงครามและถูกดัชเชสปิดหูปิดตา จึงไม่เคยระแคะระคายเลยว่าฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์ได้ล้มป่วยจนเสียชีวิต ไปจนถึงเรื่องที่นางได้ให้กำเนิดเลือดเนื้อเชื้อไขของเขา หากฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ขึ้นมา ดัชเชสก็คงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามเกินไป มิเช่นนั้น แม้แต่เด็กนอกสมรสคนนี้ก็อาจจะ...

"เฮ้อ ปล่อยเขาไปเถอะ บางทีเมื่อเขาเติบโตขึ้น ความเคียดแค้นอาจจะเบาบางลง โรงเรียนอันดับหนึ่งของทวีปนั้นคู่ควรกับพรสวรรค์ของเขาแล้ว"

นับตั้งแต่เทพสมุทร 'ถังซาน' ได้บรรลุสู่แดนเทพเมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน โรงเรียนเชร็คก็ดำรงสถานะอันมั่นคงที่ไม่อาจสั่นคลอนได้ในทวีปโต้วหลัว

จวบจนกระทั่งเมื่อ 4,000 ปีก่อน 'ทวีปสุริยันจันทรา' ได้ปรากฏขึ้นและพุ่งเข้าชนกับทวีปโต้วหลัว ก่อให้เกิดสงครามระหว่างสองทวีปที่กินเวลายาวนานนับร้อยปี

ในมหาศึกครานั้น เหล่ายอดฝีมือจากโรงเรียนเชร็คเจิดจรัสประดุจดวงดารา สำแดงพลังอำนาจมหาศาลที่ทำให้สี่จักรวรรดิใหญ่ต้องตกตะลึง ภายใต้แรงกดดันทางทหารอันท่วมท้นของเชร็ค สงครามจึงยุติลงในที่สุด

หลังจบศึกครั้งนั้น โรงเรียนเชร็คจึงกลายเป็นสถาบันอันดับหนึ่งของทวีปอย่างไร้ข้อกังขา

สี่จักรวรรดิใหญ่ถึงกับยอมยกพื้นที่เมืองให้เป็นเขตปกครองตนเอง เรียกว่า 'เมืองเชร็ค' ซึ่งบริหารจัดการโดยทางโรงเรียนโดยตรง และแน่นอนว่าที่นั่นคือที่ตั้งสำนักงานใหญ่ของโรงเรียนเชร็ค

...

แผนกวิญญาณยุทธ์ โรงเรียนอันดับหนึ่งแห่งทวีป

สถานะของ 'ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุน' หัวหน้าแผนกศิษย์ฝ่ายนอกนั้นอยู่เหนือคำถาม หากจะพูดให้ชัดเจนก็คือ แม้แต่ระดับเคานต์จากสี่จักรวรรดิใหญ่ เขาก็ไม่จำเป็นต้องไว้หน้าหรือให้ความสำคัญมากนัก

ทว่าวันนี้ ชายผู้เคร่งขรึมอยู่เป็นนิตย์กลับฉีกยิ้มกว้างอย่างไม่มีกั๊ก

"ฮ่าๆ ท่านดยุกพยัคฆ์ขาว ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ได้?" ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนเอ่ยทักทายไต้เฮ่าด้วยรอยยิ้ม พลางมองไปยังร่างสูงใหญ่และสง่างามของผู้มาเยือน

ในฐานะหนึ่งในสี่ดยุกแห่งจักรวรรดิซิงหลัว พยัคฆ์ขาวดยุกคือบุคคลทรงอำนาจที่กุมกำลังทหารที่แท้จริงและได้รับความไว้วางใจอย่างสูงจากองค์จักรพรรดิ แน่นอนว่าผู้อำนวยการตู้ย่อมไม่กล้าละเลยบุคคลสำคัญเช่นนี้

ไต้เฮ่ายิ้มตอบรับและกล่าวอย่างนอบน้อม "ผู้อำนวยการตู้ สาเหตุหลักที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อจะมารบกวนท่านสักเรื่องหนึ่ง"

"โอ้? ในฐานะดยุก มีสิ่งใดที่ข้าพอจะช่วยท่านได้หรือ?" ตู้เหวยหลุนชำเลืองมองเด็กชายที่ยืนอยู่ข้างกายท่านดยุก แววตาเป็นประกายวูบหนึ่งราวกับคาดเดาบางอย่างได้

ไต้เฮ่ายิ้มบางๆ หันไปมองฮั่วอวี่ฮ่าวที่มีสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะกล่าวว่า "พูดตามตรงนะท่านผู้อำนวยการ นี่คือ... เอ่อ ลูกชายคนเล็กของข้า ปีนี้เขาเพิ่งอายุครบหกขวบ และเขาต้องการจะเข้าเรียนที่โรงเรียนเชร็ค"

เมื่อได้ยินคำพูดของไต้เฮ่า ตู้เหวยหลุนก็พิจารณาฮั่วอวี่ฮ่าวอย่างถี่ถ้วน เรื่องราวลูกนอกสมรสของพยัคฆ์ขาวดยุกเคยเป็นข่าวครึกโครมในอดีต และเพียงแค่มองสีผมของเด็กคนนี้ เขาก็พอจะเดาเรื่องราวได้ไม่ยาก

"ท่านดยุก ท่านก็ทราบดีว่า เว้นแต่จะมีโควตาพิเศษ ทางเราไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์การรับสมัครของโรงเรียนได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น นายน้อยของท่านยังเด็กเกินไป ไม่เหมาะสมที่จะเริ่มเรียนหลักสูตรของโรงเรียนในตอนนี้"

ไต้เฮ่ายิ้มและพยักหน้า "ข้าทราบดี กฎคือต้องอายุไม่เกิน 12 ปี และมีพลังวิญญาณระดับ 15 ขึ้นไป"

"อันที่จริง อวี่ฮ่าวผ่านเกณฑ์การรับสมัครแล้ว เพียงแต่ตอนนี้เขายังเด็กไปหน่อย สิ่งที่ข้าคิดคือ พอจะเป็นไปได้ไหมที่จะฝากเขาให้เป็นศิษย์ส่วนตัวของอาจารย์สักท่านในโรงเรียน แล้วค่อยให้เขาเลื่อนเป็นนักเรียนอย่างเป็นทางการเมื่ออายุถึงเกณฑ์?"

ตู้เหวยหลุนชะงักไปเล็กน้อยและหันไปมองฮั่วอวี่ฮ่าวโดยไม่รู้ตัว "เขาผ่านเกณฑ์แล้วงั้นรึ? ด้วยอายุเท่านี้ เขาควรจะเพิ่งผ่านพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์มาไม่ใช่หรือ?"

ไต้เฮ่าพยักหน้าอย่างสงบ "ถูกต้อง พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด... ระดับ 20"

"อะไรนะ!? พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับ 20!?" ตู้เหวยหลุนอุทานออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ

ครู่ต่อมา...

ตู้เหวยหลุนได้แต่จ้องมองลูกแก้วคริสตัลที่แตกกระจายเกลื่อนพื้นด้วยความตื่นตะลึง

"วิญญาณยุทธ์คู่! หนึ่งคือวิญญาณยุทธ์มังกรระดับสูงสุดที่ไม่อาจระบุสายพันธุ์ อีกหนึ่งคือวิญญาณยุทธ์ดวงตาอันวิจิตรพิสดาร... แถมพลังวิญญาณยังเป็นระดับ 20 จริงๆ ด้วย!"

เมื่อมองไปยังฮั่วอวี่ฮ่าวผู้มีใบหน้าหล่อเหลา ดวงตาของตู้เหวยหลุนก็เป็นประกายเจิดจ้า ชั้นของพลังวิญญาณสีแดงเพลิงปกคลุมไปทั่วห้องทำงานในทันที ไต้เฮ่าเห็นดังนั้นดวงตาไหววูบเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ขยับตัวทำอะไร

เป็นไปตามคาด ผู้อำนวยการตู้เหวยหลุนถูมือไปมา จ้องมองฮั่วอวี่ฮ่าวด้วยความตื่นเต้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เป็นมิตรสุดขีด ราวกับคุณลุงใจดีที่กำลังจะยื่นลูกอมให้เด็กน้อย

"เฮ้ หนูน้อยอวี่ฮ่าว สนใจจะมาเป็นศิษย์ของข้าไหม? ข้าชื่อตู้เหวยหลุน มาจากโรงเรียนเชร็ค... เป็นผู้อำนวยการแผนกศิษย์ฝ่ายนอกแห่งแผนกวิญญาณยุทธ์เชียวนะ"

เมื่อเอ่ยถึงตำแหน่งของตน ตู้เหวยหลุนก็ยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับรอคอยสายตาที่มองมาด้วยความเคารพเลื่อมใส

"ข้าขอปฏิเสธ"

"ฮ่าๆ ดีมาก จากนี้ไปเจ้าจะเป็น... หือ? เจ้า... เจ้าว่าอะไรนะ?" รอยยิ้มของตู้เหวยหลุนแข็งค้างไปในทันที

ทางด้านไต้เฮ่าที่ยืนอยู่ข้างๆ กำลังรู้สึกยินดีปรีดาที่ได้ยินว่าระดับผู้อำนวยการตู้ยินดีรับฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นศิษย์ด้วยตนเอง

คนระดับตู้เหวยหลุนย่อมไม่มองข้ามเพชรเม็ดงามอย่างฮั่วอวี่ฮ่าวอยู่แล้ว แต่ทว่า... ในจังหวะที่เขากำลังจะเอ่ยขอบคุณ คำพูดของฮั่วอวี่ฮ่าวกลับทำให้เขาต้องชะงักกึกราวกับถูกสาป