บทที่ 1 พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับยี่สิบ

ณ ลานกว้างหน้าคฤหาสน์ดรุณพยัคฆ์ขาว

เด็กชายวัยประมาณหกหรือเจ็ดขวบยืนเอามือไพล่หลัง เรือนผมสีทองสั้นเป็นประกายล้อแสงตะวัน ใบหน้าหล่อเหลาจิ้มลิ้มฉายแววคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น

"นายน้อยฮัวบิน วันนี้พวกเรารอคอยการปลุก 《วิญญาณยุทธ์》 ของท่านอยู่นะขอรับ หากการปลุกพลังเสร็จสิ้น ท่านจะได้กลายเป็นผู้สืบทอดลำดับที่สองของท่านดยุกพยัคฆ์ขาวอย่างเป็นทางการ ยินดีด้วยขอรับ!"

"ถูกต้องที่สุด นายน้อยฮัวบินกับท่านดยุกเปรียบเสมือนถอดแบบกันมา ทั้งสองล้วนมีสายเลือดพยัคฆ์ขาวบริสุทธิ์ วิญญาณยุทธ์ที่จะตื่นขึ้นย่อมต้องเป็น 《พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ》 สายเลือดบริสุทธิ์อย่างแน่นอน"

"นั่นเป็นเรื่องธรรมดาอยู่แล้ว ไม่เหมือนไอ้ลูกนอกคอกตาแดงอย่างฮั่วอวี่เฮ่าหรอก! คอยดูเถอะ หลังจากปลุกวิญญาณยุทธ์เสร็จ ข้าต้องสั่งสอนมันให้หลาบจำ โทษฐานที่กล้าลบหลู่นายน้อยฮัวบิน!"

เมื่อได้ยินเสียงกระซิบกระซาบประจบสอพลอจากเหล่าผู้ติดตาม ไต้มู่ไป๋... ไม่ใช่สิ ไต้ฮัวบินยกมือขึ้นลูบรอยฟกช้ำบนใบหน้าที่จางลงจนเกือบหายดี นัยน์ตาของเขาวาวโรจน์ด้วยความอำมหิต "ฮั่วอวี่เฮ่า... ก็แค่สวะที่เกิดจากคนรับใช้ชั้นต่ำ หึ!"

"ฮ่า ไต้ฮัวบิน วันนี้เจ้าไปกินอาจมมาอีกแล้วหรือไง? ปากถึงได้เหม็นเน่าขนาดนี้!"

ไต้ฮัวบินชะงักกึก ก่อนจะหันขวับกลับไปมอง ผู้ที่เดินเข้ามาอย่างใจเย็นคือเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาคมคาย เจ้าของเรือนผมสีดำสนิทและนัยน์ตาสีแดงฉาน

"ฮั่วอวี่เฮ่า! เจ้ากล้าดียังไงถึงพูดจาสามหาวกับนายน้อยฮัวบินเช่นนี้!"

บ่าวรับใช้ผู้มาใหม่เหลือบมองสีหน้าทะมึนทึมของไต้ฮัวบินอย่างขลาดกลัว ก่อนจะรีบก้าวออกมาเพื่อตวาดใส่ผู้มาเยือน หวังทำความดีความชอบ

ฮั่วอวี่เฮ่าปรายตามองบ่าวรับใช้ผู้โง่เขลาด้วยสายตาเย็นเยียบ ทันใดนั้นร่างเล็กก็พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว กำหมัดแน่นแล้วชกเสยเข้าที่หว่างขาของมันเต็มแรง!

"อุ๊กกก! อ๊ากกก—"

ดวงตาของบ่าวรับใช้เบิกโพลงแทบถลนออกจากเบ้า ส่งเสียงร้องโหยหวนประหลาดในลำคอ ก่อนจะค่อยๆ ทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น ตัวงอเป็นกุ้ง

ฮั่วอวี่เฮ่ามองดูร่างนั้นด้วยความเหยียดหยาม แววตาคมกริบไร้ความปรานี "แล้วเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? เป็นแค่บ่าวรับใช้ กล้าดียังไงมาขึ้นเสียงใส่ข้า?"

ดวงตาของไต้ฮัวบินลุกเป็นไฟด้วยความโกรธจัด เมื่อเห็นฮั่วอวี่เฮ่ากล้าลงมืออย่างโหดเหี้ยมกับคนของตนต่อหน้าต่อตา เขากัดฟันคำรามลั่น "ฮั่วอวี่เฮ่า! ถ้าวันนี้เจ้าปลุก 《วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว》 ไม่สำเร็จล่ะก็ ข้าฆ่าเจ้าแน่!"

มุมปากของฮั่วอวี่เฮ่ายกขึ้นเล็กน้อย ทันใดนั้นเขาก็ตวาดฝ่ามือฟาดออกไป

เพียะ!

เสียงตบหน้าดังสนั่น ท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของไต้ฮัวบิน ฮั่วอวี่เฮ่าแค่นเสียงหัวเราะ "ไอ้หนู... พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ยังไม่ทันเริ่มเลย เจ้าจะไม่ปากดีเกินไปหน่อยหรือ?"

ไต้ฮัวบินตัวสั่นเทิ้มด้วยความคับแค้น แต่กลับไม่กล้าเอ่ยคำท้าทายออกมาอีกแม้แต่ครึ่งคำ

ประสบการณ์ตลอดสองปีที่ผ่านมาสอนให้เขารู้ซึ้งดีว่า ก่อนที่วิญญาณยุทธ์จะตื่นขึ้น เขาไม่มีทางเอาชนะฮั่วอวี่เฮ่าได้เลย

แม้เขาจะเป็นบุตรชายสายตรงของดยุกพยัคฆ์ขาว แต่หากพ่ายแพ้ในการต่อสู้ตัวต่อตัว ท่านพ่อก็ไม่มีทางออกหน้าแทนเขาแน่ กฎแห่งความแข็งแกร่งคือสัจธรรมของตระกูลนี้

"พวกเจ้าสองคน เลิกเล่นไร้สาระอยู่ข้างนอกแล้วเข้ามาได้แล้ว"

ในขณะที่ไต้ฮัวบินกำลังอัดอั้นตันใจ เสียงทรงอำนาจของดยุกพยัคฆ์ขาวก็ดังลอยออกมาจากห้องโถงใหญ่

ไต้ฮัวบินถมึงตามองฮั่วอวี่เฮ่าด้วยความเคียดแค้น ก่อนจะผลักประตูเดินเข้าไปด้านใน

เมื่อเห็นรอยฝ่ามือแดงเถือกบนแก้มของไต้ฮัวบิน คิ้วเข้มของดยุกพยัคฆ์ขาวขมวดมุ่นเล็กน้อย ดูเหมือนจะไม่พอใจนัก แต่เขาก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ฮัวบิน อวี่เฮ่า พวกเจ้าพร้อมหรือยัง?"

"ท่านพ่อ ข้าพร้อมแล้ว!"

"อืม"

สายตาของไต้ฮ่าว... ดยุกพยัคฆ์ขาว เบนไปจับจ้องที่ฮั่วอวี่เฮ่า แววตาของเขาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น

ย้อนกลับไปเมื่อสามปีก่อน ฮั่วอวี่เฮ่าในโลกเดิมกำลังเดินเล่นโทรศัพท์มือถือ พลางกดเกมอย่างเมามัน จู่ๆ สายฟ้าฟาดลงมาตูมเดียว ชีวิตก็จบสิ้น!

เมื่อลืมตาตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองได้ข้ามมิติมาอยู่ในร่างของ 'ฮั่วอวี่เฮ่า' แห่งยุคสำนักถังไร้เทียมทาน

ทว่าสิ่งที่ต่างจากต้นฉบับคือ มารดาของเขา 'ฮั่วอวิ๋นเอ๋อร์' ได้เสียชีวิตไปแล้ว และเนื่องจากวิญญาณยุทธ์ยังไม่ตื่นขึ้น ชีวิตของฮั่วอวี่เฮ่าจึงยังไม่ถูกรังแกจนรันทดเท่าในนิยาย แต่ถึงกระนั้นเขาก็ไม่ใช่ที่โปรดปรานของใคร

แต่เรื่องประหลาดก็คือ หลังจากเขาเข้ามาสวมร่างนี้ ร่างกายของฮั่วอวี่เฮ่าก็เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

ประการแรก นัยน์ตาสีดำสนิทค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉานภายในเวลาหนึ่งปี พละกำลังทางกายภาพเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด จนเหนือกว่าไต้ฮัวบินเสียอีก!

ฮั่วอวี่เฮ่าชำเลืองมองไต้ฮัวบินที่ยืนอยู่ข้างๆ พลางลอบยิ้มเยาะในใจ จากการคาดเดาของเขา วิญญาณยุทธ์ของเขาคงไม่ใช่ 《เนตรวิญญาณ》 แบบดั้งเดิมแล้ว แต่ระดับของมันต้องไม่ด้อยอย่างแน่นอน!

ขนาดวิญญาณยุทธ์ยังไม่ตื่นขึ้น ร่างกายยังได้รับผลกระทบให้แข็งแกร่งขนาดนี้ หากเป็นวิญญาณยุทธ์ขยะ ข้าจะซ้อมไต้ฮัวบินจนน่วมได้ยังไง?

ต่อให้ไม่ใช่วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาว ไม่สามารถสืบทอดตำแหน่งดยุกได้ ก็ช่างหัวมันปะไร ข้าไม่เคยสนตำแหน่งพรรค์นั้นอยู่แล้ว

สิ่งที่น่าสนใจที่สุดในยุคสำนักถังไร้เทียมทานคืออะไรน่ะหรือ?

แน่นอนว่าต้องเป็น 'อุปกรณ์วิญญาณ' (Soul Tool)!

ด้วยระยะโจมตีที่ไกลลิบและอำนาจการทำลายล้างที่ท่วมท้น นี่คือความโรแมนติกของลูกผู้ชาย... บทเพลงแห่งปืนและไฟ!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของฮั่วอวี่เฮ่าก็ลุกโชนด้วยไฟแห่งความปรารถนา

ตำแหน่งพยัคฆ์ขาว? ลูกเขยราชันเทพ?

บ้าบอทั้งเพ! ข้าจะไม่ยอมเป็นไอ้ขี้ประจบสอพลอเด็ดขาด โลกโอเพ่นเวิลด์มันต้องมีวิธีเล่นแบบอิสระเสรีสิโว้ย!

ไต้ฮ่าวเบนสายตากลับมาที่ไต้ฮัวบิน แล้วเอ่ยช้าๆ "ฮัวบิน เจ้าเริ่มก่อน"

"ขอรับ ท่านพ่อ!" ไต้ฮัวบินรับคำอย่างนอบน้อม

จากนั้นไต้ฮ่าวจึงนำลูกแก้วคริสตัลใสบริสุทธิ์ออกมา ไต้ฮัวบินก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้ววางมือทาบลงบนลูกแก้ว

"โฮก—!!"

ภาพมายาของพยัคฆ์ขาวขนาดมหึมาปรากฏขึ้นด้านหลังไต้ฮัวบินในพริบตา ดวงตาของมันปูดโปน เขี้ยวโง้งยาวแหลมคม เสียงคำรามกึกก้องสะท้อนความดุร้ายออกมาเต็มเปี่ยม

ในเวลาเดียวกัน ลูกแก้วคริสตัลก็ส่องแสงเจิดจ้า แสงสีขาวสว่างวาบกินพื้นที่เกือบเก้าสิบส่วนของลูกแก้ว

ดวงตาของไต้ฮ่าวฉายแววปิติยินดี "《พยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ》... พลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับเก้า!"

"ดี! ฮ่าฮ่าฮ่า! ฮัวบินลูกพ่อ เจ้ามีศักยภาพที่จะก้าวไปถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ได้!"

ใบหน้าของไต้ฮัวบินเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ เขาหันขวับไปมองฮั่วอวี่เฮ่า สายตาเปี่ยมไปด้วยความเย้ยหยันและท้าทาย

มุมปากของฮั่วอวี่เฮ่ากระตุกยิ้มบางๆ เขาไม่ใส่ใจเลยสักนิด

เจ้าโง่!

ไม่รู้จักใช้สมองคิดบ้างเลย เจ้ามีพลังวิญญาณระดับเก้า และมีวิญญาณยุทธ์สัตว์ร้ายระดับท็อปอย่างพยัคฆ์ขาวเนตรปีศาจ แต่ปกติกลับโดนข้าซ้อมจนน่วม... เจ้ายังคิดว่าวิญญาณยุทธ์ของข้าจะด้อยกว่าเจ้าอีกหรือ?

เมื่อไต้ฮ่าวเห็นสีหน้ายียวนของฮั่วอวี่เฮ่า ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว ด้วยประสบการณ์อันโชกโชน เขาย่อมตระหนักถึงความผิดปกตินี้ได้เช่นกัน ดวงตาของเขาฉายแววลังเลวูบหนึ่ง

หรือว่าเจ้าลูกนอกสมรสคนนี้... จะมีพลังวิญญาณที่น่าสนใจ?

"ฮัวบิน เจ้าไปยืนรอข้างๆ ก่อน... อวี่เฮ่า เข้ามา ถึงตาเจ้าแล้ว"

"ขอรับ ท่านพ่อ" ไต้ฮัวบินยังคงไม่รู้ร้อนรู้หนาวกับบรรยากาศที่เปลี่ยนไป ยังคงเชิดหน้าวางท่าโอหังเช่นเดิม

จนกระทั่ง... ฮั่วอวี่เฮ่าวางมือลงบนลูกแก้วเบาๆ

พลันแสงสีขาวสว่างจ้าบาดตาระเบิดออกมาราวกับดวงอาทิตย์ และตามมาด้วยเสียง...

เพล้ง!

ลูกแก้วคริสตัลแตกกระจาย!

"โฮก—!!!"

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องของ 'มังกร' ที่ลึกซึ้งและทรงพลัง กลิ่นอายป่าเถื่อนและดุร้ายปะทุออกมาอย่างรุนแรง ส่งผลให้ภาพมายาพยัคฆ์ขาวด้านหลังไต้ฮัวบินถึงกับหมอบราบลงกับพื้น ตัวสั่นเทาราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าสะพรึงกลัว!

เบื้องหลังฮั่วอวี่เฮ่า ร่างเงาสูงตระหง่านน่าเกรงขามค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

ลำตัวของมันปกคลุมด้วยมัดกล้ามเนื้อหนาแน่นและเกล็ดสีขาวดำทึบ ศีรษะทรงสามเหลี่ยมดูดุร้ายผิดธรรมดา แขนขาเต็มไปด้วยกรงเล็บที่สั้นหนาและแหลมคม ปีกขนาดยักษ์คู่หนึ่งกางสยายออกจากแผ่นหลัง หางมังกรอันทรงพลังกวาดไปมาอย่างรุนแรง

เมื่อจ้องมองสัตว์ประหลาดที่น่าหวาดหวั่นและดุร้ายตนนี้ ความเย่อหยิ่งของไต้ฮัวบินก็แตกสลายกลายเป็นผุยผง ไต้ฮ่าวอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"วิญญาณยุทธ์สายมังกร... หรือว่าจะเป็น 《มังกรสามเหลี่ยม》 ของอวิ๋นเอ๋อร์? แต่นี่มัน... วิญญาณยุทธ์กลายพันธุ์งั้นรึ?"

พลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดระดับยี่สิบ?! เป็นไปได้อย่างไรกัน?!