บทที่ 18 พิธีสวมมงกุฎแห่งเกียรติยศและคลื่นใต้น้ำที่โหมกระหน่ำ

บทที่ 18 พิธีสวมมงกุฎแห่งเกียรติยศและคลื่นใต้น้ำที่โหมกระหน่ำ

ใต้โดมของเทนนิสฮอลล์ศูนย์กีฬาโอลิมปิกจิงไห่ คลื่นเสียงที่เดือดพล่านเหมือนสึนามิทางกายภาพ กระแทกเข้าสู่แก้วหูระลอกแล้วระลอกเล่า แต่ไม่อาจสั่นคลอนร่างสีน้ำเงินเข้มที่กำลังเดินไปยังแท่นรับรางวัลกลางสนามได้แม้แต่นิดเดียว

สปอตไลต์ล็อกเป้าอย่างแม่นยำไปที่ หลินอี้ ส่องสว่างร่างที่ตั้งตรง ใบหน้าสงบนิ่ง และชุดแข่งซิงไห่ที่เป็นสัญลักษณ์แห่งชัยชนะอย่างชัดเจนราวกับคริสตัล

ฝีเท้าของเขามั่นคง แต่ละก้าวลงจังหวะเดียวกับเสียงเชียร์ แต่เขาดูเหมือนเป็นอิสระจากความวุ่นวายนี้ พกพาความสุขุมที่เป็นธรรมชาติและเกือบจะศักดิ์สิทธิ์

“หลินอี้! หลินอี้! หลินอี้!”

มหาสมุทรสีฟ้าของ มหาวิทยาลัยซิงไห่ ลุกไหม้อย่างสมบูรณ์ ธงโบกสะบัดอย่างบ้าคลั่ง และเสียงตะโกนเป็นหนึ่งเดียว แฝงความศรัทธาที่เกือบจะคลั่งไคล้

เฉินฮ่าว และเพื่อนร่วมทีมกรูลงสนามไปแล้ว กอดและทุบกันอย่างตื่นเต้น น้ำตาและเหงื่อผสมปนเปกัน ในวินาทีนี้ พวกเขาได้เป็นสักขีพยานจุดสูงสุดที่ไม่เคยมีมาก่อนของเทนนิสซิงไห่!

จากตัวสำรองชายขอบสู่แชมป์ระดับมณฑล หลินอี้ เขียนตำนานให้ซิงไห่และตัวเองภายในฤดูใบไม้ร่วงเดียว

บนแท่นรับรางวัล ถ้วยแชมป์สีทองไหลเวียนด้วยความมันวาวชวนหลงใหลภายใต้แสงไฟ ผู้บริหารจากสำนักกีฬาจังหวัดส่งถ้วยหนักอึ้งให้ หลินอี้ พร้อมรอยยิ้มกว้าง

รู้สึกหนักเล็กน้อยในมือ สัมผัสโลหะเย็นเฉียบแพร่กระจายจากปลายนิ้ว แต่มันจุดประกายความทะเยอทะยานลึกในดวงตาของ หลินอี้ เขาถือถ้วยรางวัลอย่างมั่นคงด้วยมือเดียว กล้ามเนื้อแขนเรียบเนียนและเต็มไปด้วยพลัง ปราศจากการสั่นไหวแม้แต่น้อย เขายกถ้วยขึ้นสูง ราวกับราชาองค์ใหม่แสดงอำนาจต่อพสกนิกร!

“แชะ! แชะ! แชะ!”

แสงแฟลชนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นกาแล็กซีสีเงินเจิดจรัสในวินาทีนี้ แช่แข็ง หลินอี้ และถ้วยทองในมือให้เป็นช่วงเวลาชั่วนิรันดร์ เขาเอียงคอเล็กน้อย นัยน์ตาสีอำพันสะท้อนความเจิดจ้าของโดม ภายใต้ความสงบคือคลื่นใต้น้ำเหมือนทะเลลึก

แชมป์มณฑล? ก็แค่บันไดขั้นหนึ่ง

ในใจเขา การแจ้งเตือนเย็นชาของระบบยังคงดังก้อง: [+1000 แต้ม! ชื่อเสียงเพิ่มขึ้นอย่างมาก! ร้านค้าปลดล็อกเต็มรูปแบบ!]

ควันไฟของ ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ ขวากหนามของการคัดเลือกโอลิมปิก และการเดินทางที่ยิ่งใหญ่กว่า ได้เริ่มคลี่ออกใต้เท้าเขาอย่างแท้จริงแล้ว!

ห้องไลฟ์สตรีมออนไลน์ถูกท่วมท้นด้วยคอมเมนต์ “เทพปีกจุติ!” และ “ราชาองค์ใหม่สวมมงกุฎ!” ในสตูดิโอเสมือนของ ตงซื่อ สปอร์ต กระแสข้อมูลรีเฟรชอย่างบ้าคลั่ง:

[ค้นหายอดนิยมเรียลไทม์: #หลินอี้แชมป์มณฑล# #ลูกปีศาจมุมฉากครองเกม#]

[พีคการสนทนาหัวข้อ: ทำลายสถิติประวัติศาสตร์แพลตฟอร์ม!]

[โปรไฟล์แฟนคลับ: 78% ชาย อายุ 18–35 ปี, มีลักษณะเด่นของการบูชาเทคนิคอย่างคลั่งไคล้!]

เสียงของผู้บรรยาย ซูอวิ๋น แฝงความรู้สึกหลังความตื่นเต้น: “ฝุ่นตลบจางลงแล้วค่ะ! หลินอี้ จาก มหาวิทยาลัยซิงไห่ ด้วยฟอร์มการเล่นที่สมบูรณ์แบบเกือบไร้ที่ติ 7–5, 6–0, 6–0 กวาดล้างราชาแห่ง มหาวิทยาลัยพละหัวตง โจวหมิงเจ๋อ เพื่อสวมมงกุฎราชาองค์ใหม่แห่ง การแข่งขันเทนนิสมหาวิทยาลัยมณฑลจิงไห่! จากไร้ชื่อเสียงสู่การผงาดขึ้นกะทันหัน เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือน! ‘ทวิสต์เสิร์ฟ’ ที่ท้าทายความเป็นจริงและ ‘เดต้าเทนนิส’ ที่ดูเหมือนจะทำนายอนาคตได้ จะกลายเป็นเครื่องหมายที่เจิดจรัสที่สุดของทัวร์นาเมนต์นี้และวงการเทนนิสจีน!”

น้ำเสียงของ จางเฉิง แฝงความยำเกรงและความคิดลึกซึ้ง: “นี่คือการบดขยี้อย่างเบ็ดเสร็จด้วยพรสวรรค์และการควบคุม หลินอี้ แสดงให้เราเห็นถึงความเป็นไปได้อีกทางของกีฬาเทนนิส...การผสมผสานที่สมบูรณ์แบบของการคำนวณอันเย็นชา ประสิทธิภาพสูงสุด และเทคโนโลยีที่พลิกโลก โจวหมิงเจ๋อ ทุ่มเททุกอย่าง แม้กระทั่งระเบิดการสวนกลับที่น่าประทับใจในสถานการณ์จนตรอก แต่ใน ‘กรงขังข้อมูล’ ที่ถักทอโดย หลินอี้ และดาบของดาโมคลีสที่ชื่อ ‘ทวิสต์เสิร์ฟ’ ความพยายามทั้งหมดดูไร้ผล ดาวดวงใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนในวงการเทนนิสจีน กำลังลอยขึ้นด้วยโมเมนตัมที่หยุดไม่อยู่!”

กล้องแพนไปที่อีกฟากของสนาม โจวหมิงเจ๋อ เก็บกระเป๋าเงียบ ๆ และปฏิเสธการสัมภาษณ์ทั้งหมดไปแล้ว

เขาก้มหน้า เสื้อแข่งชุ่มเหงื่อแนบติดแผ่นหลัง ร่างภาพเงาที่โดดเดี่ยวและอ้างว้าง ท่ามกลางเสียงเชียร์หูดับตับไหม้ เขาเดินคนเดียวด้วยฝีเท้าหนักอึ้งไปยังปากทางเข้าอุโมงค์นักกีฬาที่มืดมิด

กระดูกสันหลังที่ตั้งตรงซึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์ของราชามณฑลผู้ไร้พ่าย ตอนนี้ค่อมลงเล็กน้อย แต่ละก้าวทำลายความรุ่งโรจน์ในอดีต

เงาที่ปากอุโมงค์เหมือนปากยักษ์ กลืนกินร่างที่เหนื่อยล้าและตำนานไร้พ่ายในแมตช์ระดับมณฑลของเขาอย่างเงียบเชียบ โค้ชของเขาเดินตามหลังมาติด ๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความซับซ้อนและความไม่ยอมแพ้ แต่ทำได้แค่ส่ายหัวและถอนหายใจอย่างจนปัญญา

ดาวเด่นระดับมณฑลที่เคยถูกคิดว่าใกล้เคียงระดับอาชีพที่สุด ร่วงหล่นสู่ความมืดมิดภายใต้แสงสว่างของ หลินอี้

ในที่นั่งวีไอพี แกนกลางของพายุกำลังเพิ่งเริ่มก่อตัว

หัวหน้าโค้ชทีมชาติ เจิ้งปิน ลุกขึ้นยืนแล้ว สายตาคมกริบเหมือนสปอตไลต์ทางกายภาพ เจาะทะลุฝูงชนและล็อกแน่นไปที่ร่างเจิดจรัสบนแท่นรับรางวัล

ทีมข้อมูลข้างกายเขากำลังบันทึกข้อมูลสำคัญของไม่กี่เกมสุดท้ายลงในแท็บเล็ตอย่างรวดเร็ว โดยเฉพาะลูกหยอดหน้าเน็ตที่ง่ายดายและแม่นยำของ หลินอี้ เมื่อเผชิญหน้ากับการระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายของ โจวหมิงเจ๋อ ในเกมแมตช์พอยต์...นั่นไม่ใช่แค่การแสดงออกทางเทคนิค แต่เป็นการแสดงความเหนือกว่าทางจิตวิทยาอย่างเบ็ดเสร็จ!

“ไปรอเขาที่ปากทางอุโมงค์!” เสียงของ เจิ้งปิน ไม่ดัง แต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธขณะสั่งผู้ช่วยโค้ชข้างกาย “บอกเขาว่าประตูทีมชาติเปิดต้อนรับเขาเสมอ! เขามีตำแหน่งแกนหลักใน ‘โครงการประกายไฟ’ โอลิมปิก! ให้เขาเสนอเงื่อนไขมาได้เลย!” ดวงตาของเขาลุกโชน ราวกับเห็นดาบที่คมที่สุดสำหรับเทนนิสจีนที่จะฟาดฟันสู่ยอดเขาของโลก

ไม่ไกลจาก เจิ้งปิน ผู้อำนวยการฝ่ายปฏิบัติการของ “เถิงหลง แอธเลติก” กำลังกดโทรศัพท์ด้วยความเร็วแทบจะแข่งรถ: “เพิ่มอีก! บนยอดเงินประกันพื้นฐานเดิม เพิ่มอีก 10%! ไม่สิ 15%! ลดจุดเริ่มจ่ายโบนัสขั้นบันไดลงหนึ่งระดับ! การตรวจติดตามสุขภาพและข้อกำหนดการรับประกันทีมแพทย์ระดับท็อปต้องเป็นลำดับความสำคัญสูงสุด! บอกฝ่ายกฎหมายว่าฉันต้องการเห็นจดหมายแสดงเจตจำนงสัญญาฉบับแก้ไขระดับ A+ ภายในครึ่งชั่วโมง! เราต้องกันท่าพวก ‘เฟยฉือ พาวเวอร์’ และ ‘พีค สปอร์ต’ ให้ได้!” เหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้นบนหน้าผาก และดวงตากะพริบด้วยความตื่นเต้นบ้าคลั่งของการค้นเจอเหมืองทอง

แมวมองจาก “เฟยฉือ พาวเวอร์” มีสีหน้าเคร่งขรึม กระซิบอย่างเร่งรีบใส่หูฟัง: “การประเมินมูลค่าเป้าหมายอัปเกรดเป็น ‘ศักยภาพระดับ S’! ค่าสัมประสิทธิ์ความเสี่ยงยังคง ‘สูงมาก’ แต่อัตราผลตอบแทนที่คาดหวังอัปเกรดพร้อมกันเป็น ‘พลิกวงการ’! แนะนำให้ใช้ ‘โควตาสงวนของผู้ก่อตั้ง’! เราต้องได้สิทธิ์เจรจาพิเศษแต่เพียงผู้เดียว! เท่าไหร่ก็ยอม!”

พื้นที่สื่อเหมือนรังผึ้งที่เดือดพล่าน ไมโครโฟน เครื่องบันทึกเสียง และกล้องนับไม่ถ้วนเหมือนฉลามกระหายเลือด กรูเข้าไปหา หลินอี้ ที่กำลังรับการสัมภาษณ์สั้น ๆ อย่างบ้าคลั่ง

“หลินอี้! คว้าแชมป์อย่างแข็งแกร่งในทัวร์นาเมนต์ระดับมณฑลครั้งแรก รู้สึกยังไงบ้างครับ? เกินความคาดหมายไหม?”

“ประเด็นเรื่องภาระทางร่างกายจาก ทวิสต์เสิร์ฟ ดูเหมือนจะไม่ส่งผลต่อฟอร์มในรอบชิง? เผยเคล็ดลับการรักษาความเสถียรได้ไหมครับ?”

“ผู้เล่น โจวหมิงเจ๋อ แสดงพลังใจที่น่าทึ่งในเกมแมตช์พอยต์เซตสาม รับลูก ทวิสต์เสิร์ฟ ของคุณได้แบบเฉียดฉิว ตอนนั้นตกใจไหมครับ? ลูกหยอดหน้าเน็ตที่แนบเนียนนั่นวางแผนไว้ก่อนหรือเปล่า?”

“หัวหน้าโค้ชทีมชาติ เจิ้งปิน อยู่ที่นี่! คุณมีความตั้งใจจะรับใช้ชาติไหมครับ?”

“สโมสรอาชีพชั้นนำหลายแห่งแสดงความสนใจอย่างมาก คุณเอนเอียงไปทางพัฒนาในประเทศหรือท้าทายเวทีนานาชาติโดยตรงครับ?”

เผชิญหน้ากับคลื่นคำถาม หลินอี้ ยังคงสวมรอยยิ้มแห่งการควบคุม ไม่รีบร้อน เขาวางมือข้างหนึ่งสบาย ๆ บนถ้วยแชมป์ ข้อมือเคาะถ้วยเย็นเฉียบเบา ๆ เกิดเสียงกริ๊งใสกังวาน

“ความรู้สึก?” เขาเลิกคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงความสบายใจที่เป็นธรรมชาติ “ไม่เลวครับ การชนะเป็นเรื่องน่ารื่นรมย์เสมอ โดยเฉพาะเมื่อกระบวนการสามารถตีความ ‘สุนทรียศาสตร์’  ของตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ” เขาจงใจเลี่ยงคำว่า “ความคาดหมาย” ราวกับชัยชนะเป็นสิ่งที่ต้องเกิดขึ้นอยู่แล้ว

“ภาระ? เคล็ดลับ?” เขายกมือขวาขึ้น ข้อมือหมุนวนและยืดขยายอย่างซับซ้อนและลื่นไหลอีกครั้ง เร็วปานสายฟ้าจนทิ้งภาพติดตา “แค่แบบนี้ครับ ใช้พลังอย่างเป็นวิทยาศาสตร์แทนที่จะใช้แรงดิบ ร่างกายเป็นเครื่องมือละเอียดที่ต้องทำความเข้าใจและควบคุม ไม่ใช่เบิกใช้ล่วงหน้า” เขาห่อหุ้มการควบคุมที่ได้รับจาก “ระบบ” ไว้อย่างชาญฉลาดในรูปแบบของ “ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์” ต่อร่างกาย

เมื่อพูดถึงการรับลูกจนตรอกของ โจวหมิงเจ๋อ มุมปากของ หลินอี้ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มขี้เล่น: “ตกใจ? ไม่ครับ ข้อมูลบอกผมว่าที่ธรณีประตูของการพังทลายทางจิตใจ สัญชาตญาณทางชีวภาพจะขับเคลื่อนให้คู่ต่อสู้ระเบิดปฏิกิริยาที่เกินขีดจำกัดออกมา คุณภาพการรับลูกนั้นก็อยู่ในการคำนวณครับ”

เขาหยุด สายตากวาดมองนักข่าวที่ถามด้วยความเฉียบคมที่มองทะลุทุกอย่าง “ส่วนแต้มหน้าเน็ต? เมื่อคู่ต่อสู้ดิ้นรนสุดชีวิตแต่ทำได้แค่ส่งลูกมายังตำแหน่งที่คุณตั้งค่าไว้ล่วงหน้า การเลือกวิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพที่สุดในการจบศึก ไม่ใช่ทางเลือกที่ ‘ประหยัด’ ที่สุดเหรอครับ?”

น้ำเสียงราบเรียบ แต่แฝงการวิเคราะห์เจตจำนงคู่ต่อสู้อย่างเย็นชาและความมั่นใจในความควบคุมของตัวเองอย่างเบ็ดเสร็จ

เกี่ยวกับ ทีมชาติ และอนาคตมืออาชีพ คำตอบของ หลินอี้ รัดกุมแต่ซ่อนคม: “การรับใช้ชาติเป็นเกียรติยศของนักกีฬาทุกคนครับ ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับการยอมรับจากโค้ชเจิ้ง”

เขาพยักหน้าเล็กน้อย สายตาดูเหมือนจะกวาดไปทางที่นั่งวีไอพีก่อนจะดึงกลับมา “ส่วนอนาคต? ก้าวต่อไปแน่นอนว่าคือถ้วยแชมป์ ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ ครับ”

น้ำเสียงของเขามั่นใจ ราวกับกำลังพูดถึงข้อเท็จจริงที่เกิดขึ้นแล้ว “นั่นจะเป็นหินลองทองเพื่อพิสูจน์ว่า ‘สุนทรียศาสตร์’ ของผมจะยืนหยัดบนเวทีที่สูงกว่าได้หรือไม่ ส่วนการเดินทางที่ไกลกว่านั้น...”

เขาหยุดครู่หนึ่ง ดวงตามองไปไกล ราวกับทะลุโดมสนามไปเห็นทะเลดาวอันกว้างใหญ่ “โลกกว้างใหญ่ และมีเวทีมากมาย เส้นทางของผมเพิ่งจะเริ่มคลี่ออกเท่านั้นครับ”

ด้วยคำพูดเหล่านั้น เขาเมินเฉยต่อคำถามติดตามที่ปั่นป่วนยิ่งกว่าเบื้องหลัง เขาถือถ้วยแชมป์หนักอึ้งอย่างมั่นคงด้วยมือเดียว และท่ามกลางวงล้อมของลูกทีมซิงไห่และริบบิ้นสีทองที่ปลิวว่อน เขาหันหลังและเดินไปยังอุโมงค์นักกีฬาด้วยฝีเท้าที่มั่นคงและหนักแน่น

เงาร่างสีน้ำเงินเข้มของเขาทอดยาวภายใต้สปอตไลต์ ราวกับ จักรพรรดิ ที่หวนคืน เหยียบย่ำความวุ่นวาย ความรุ่งโรจน์ และคลื่นใต้น้ำแห่งการคำนวณไว้ใต้ฝ่าเท้าอย่างมั่นคง

ที่ปากอุโมงค์ ผู้ช่วยโค้ชของ เจิ้งปิน และตัวแทนจากสโมสรชั้นนำหลายแห่งรออยู่แล้ว เหมือนฉลามได้กลิ่นเลือด ไกลออกไปในเงามืด ร่างที่เดินจากไปอย่างโดดเดี่ยวของ โจวหมิงเจ๋อ และการเดินออกจากสนามอย่างเจิดจรัสของ หลินอี้ ก่อตัวเป็นเชิงอรรถที่เย็นชาและสมจริงที่สุดสำหรับการเปลี่ยนผ่านอำนาจในวงการเทนนิสจิงไห่

พิธีสวมมงกุฎแห่งเกียรติยศบนยอดเขาจิงไห่เป็นเพียงหน้าแรกของตำนาน ควันไฟของ ทัวร์นาเมนต์ระดับประเทศ อยู่ในสายตาแล้ว และไม้แร็กเกตในมือของ หลินอี้ ชี้ตรงไปยังจุดที่สูงกว่า ไกลกว่า และเต็มไปด้วยดวงดาว

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล