บทที่ 9 แมตช์เปิดสนาม, เฉินฝาน ปะทะ หลินอี้

บทที่ 9 แมตช์เปิดสนาม, เฉินฝาน ปะทะ หลินอี้

แสงอาทิตย์แผดเผาลงมาบนฮาร์ดคอร์ทสีน้ำเงินเข้ม คลื่นความร้อนที่ลอยตัวขึ้นทำให้ภาพขอบอัฒจันทร์ดูบิดเบี้ยว เซ็นเตอร์คอร์ทที่จุคนได้สามพันคนแน่นขนัด เสียงคำรามของฝูงชนที่เดือดพล่านเหมือนค้อนยักษ์ที่มองไม่เห็น กระหน่ำลงกลางสนามเป็นระลอก เลนส์กล้องสีดำกว่าสิบตัวเล็งเป้าอย่างเงียบเชียบไปที่ร่างสองร่างซึ่งยืนประจันหน้ากันคนละฝั่งของเส้นเบสไลน์

“ท่านผู้ชมทางบ้านครับ! แมตช์เปิดสนามที่ทุกคนรอคอย ของการแข่งขันเทนนิสมหาวิทยาลัยชิงแชมป์แห่งชาติ ดิวิชันจิงไห่ คู่เอก...‘จอมฝีเท้า’ จาก ม.อุตสาหกรรม เฉินฝาน ปะทะ ดาวรุ่งปริศนาจาก ม.ซิงไห่ หลินอี้ เริ่มต้นขึ้น...เดี๋ยวนี้!”

เสียงใสของผู้บรรยายสถานีจังหวัด ซูอวิ๋น ดังก้องผ่านระบบเสียงชั้นยอด “ในฐานะผู้ติดท็อป 4 จากการแข่งครั้งที่แล้ว เฉินฝาน ขึ้นชื่อเรื่องการคุมพื้นที่ท้ายคอร์ทที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยและการสวนกลับที่เหนียวแน่น! ส่วน หลินอี้ คือปริศนาที่ใหญ่ที่สุดของการแข่งครั้งนี้! ข่าวลือเรื่องลูกเสิร์ฟพิศวงของเขาหนาหูมากก่อนแข่ง เขาจะสั่นคลอนจอมเก๋าอย่าง เฉินฝาน ได้หรือไม่?”

ลำแสงสปอตไลต์สีขาวกวาดไปที่ เฉินฝาน เขากำลังยืดกล้ามเนื้อขาอย่างใจเย็น น่องที่เพรียวแกร่งเกร็งตัวเหมือนสายเคเบิลเหล็กภายใต้แสงไฟ เรียกเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่งจากกองเชียร์ ม.อุตสาหกรรม ทันที:

“พี่ฝาน! เอาชัยชนะเปิดหัวมาให้ได้! จัดการมัน!”

“จอมฝีเท้า! วิ่งจนมันหมดแรงไปเลย!”

กล้องจับภาพไปที่ หลินอี้ ทันที เขาก้มหน้าเงียบ ๆ ตรวจเช็กเอ็นไม้แร็กเกต ผมหน้าม้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อแนบติดหน้าผากและขมับ ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขาสงบนิ่งจนเกือบจะเฉยชา ราวกับแรงกดดันมหาศาลรอบตัวถูกกั้นไว้ด้วยกำแพงที่มองไม่เห็น

ในโซนเชียร์เล็ก ๆ ของ ม.ซิงไห่ เสียงเชียร์ประปรายนั้นเบาบางจนแทบจะถูกกลบด้วยเสียงคำรามของฝูงชน

“เซ็ตแรก เฉินฝาน เสิร์ฟ!”

ปัง...!

เสียงระเบิดทึบ ๆ ดังขึ้น! ลูกเสิร์ฟเปิดหัวของ เฉินฝาน ทรงพลังและหนักหน่วง พกพาท็อปสปินรุนแรง อัดเข้ามุมลึกด้านในของกรอบเสิร์ฟอย่างแม่นยำ!

ฝีเท้าของ หลินอี้ ขยับรวดเร็วตั้งแต่เริ่ม ง้างไม้สะอาดและเด็ดขาด สวนกลับด้วยลูกโฟร์แฮนด์ครอสคอร์ทที่งดงาม ส่งลูกเทนนิสลึกเข้าไปในแดนแบ็กแฮนด์ของ เฉินฝาน อย่างมั่นคง

โทนของแมตช์ถูก เฉินฝาน ยึดครองทันที...สงครามความอึดและการบั่นทอนกำลังท้ายคอร์ท!

ทุกลูกจาก ‘จอมฝีเท้า’ คนนี้มุ่งเน้นความลึกและความเสถียรสูงสุด จุดตกกดดันใกล้เส้นข้างอย่างเจ้าเล่ห์ บีบให้คู่ต่อสู้ต้องตีจากตำแหน่งที่ยากลำบาก

ที่น่าอึดอัดยิ่งกว่าคือระยะครอบคลุมพื้นที่ที่น่ากลัวของเขา! ไม่ว่ามุมยิงสวนของ หลินอี้ จะดูยากแค่ไหน เฉินฝาน ก็สามารถใช้ก้าวแรกที่ระเบิดพลังได้เหนือมนุษย์ ผสมกับการสไลด์ที่ลื่นไหลและรวดเร็ว เข้าถึงตำแหน่งได้ในพริบตาเสมอ

ด้วยแบ็กแฮนด์สองมือตามตำรา หรือลูกสไลซ์ที่มั่นคงเพื่อเปลี่ยนทางบอล เขาสามารถส่งลูกกลับลึกเข้าไปในแดนคู่ต่อสู้ได้อย่างแม่นยำเสมอ จังหวะการหายใจของเขามั่นคง สายตาจดจ่อและคมกริบ ริมฝีปากเม้มแน่น เขาเข้าสู่โหมด ‘เครื่องจักรนิรันดร์’ ที่สร้างชื่อให้เขาอย่างสมบูรณ์

“เกมรับของ เฉินฝาน ไร้ช่องโหว่จริง ๆ ครับ!”

ที่แท่นบรรยาย จางเฉิง อดีตตำนานทีมจังหวัดและที่ปรึกษาอาวุโส เอ่ยชมจากใจจริง “ดูความเร็วของก้าวแรกและพื้นที่ครอบคลุมของเขาสิครับ นี่แหละคือรากฐานของฉายา ‘จอมฝีเท้า’! ผลลัพธ์ที่มั่นคงซึ่งสร้างขึ้นบนพื้นฐานที่แข็งแกร่งและสมรรถภาพร่างกายเหนือมนุษย์...นี่คือตัวอย่างในตำราของการตั้งรับและสวนกลับ !”

“การตอบโต้ของ หลินอี้ ก็เหนียวแน่นมาก และเทคนิคพื้นฐานของเขาก็แน่นปึ้ก!” ซูอวิ๋น เสริม น้ำเสียงแฝงความเสียดายเล็กน้อย “เส้นทางบอลของเขาชัดเจน การคุมจุดตกแม่นยำ เห็นได้ชัดว่าพื้นฐานดีมาก ข่าวลือเรื่องลูกเสิร์ฟเป็นความจริง และพลังก็น่าประทับใจ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าคู่ต่อสู้ระดับท็อปอย่าง เฉินฝาน ดูเหมือนมันจะไม่เพียงพอที่จะสร้างภัยคุกคามถึงตาย โดยรวมแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับความเสถียรและการครอบคลุมพื้นที่ที่ไร้รอยต่อของ เฉินฝาน หลินอี้ ดูจะเป็นรองอยู่หน่อย ๆ... ทั้งพละกำลังและความอึดในการเคลื่อนที่ดูเหมือนจะต่ำกว่าอยู่ขั้นหนึ่ง”

ในสนาม ทั้งสองฝ่ายรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองไว้ได้ในช่วงต้นเซ็ต สกอร์อยู่ที่ 2–3 แต่เมื่อแมตช์เข้าสู่เกมเสิร์ฟที่สามของ หลินอี้ สถานการณ์ก็เริ่มเปลี่ยนไปอย่างเงียบเชียบ

ด้วยการอาศัยเกมรับที่เหนียวแน่นและกัดไม่ปล่อย เฉินฝาน ลาก หลินอี้ เข้าสู่การดวลแรลลีที่ยาวนานและกินแรงอย่างต่อเนื่อง แม้ หลินอี้ จะต้านทานอย่างดื้อรั้นด้วยเทคนิคที่ขัดเกลาและการวางบอลที่คิดมาดี พยายามหาโอกาสจากการเปลี่ยนทางบอล แต่การคุมจังหวะและแรงกดดันจากการวางบอลของ เฉินฝาน นั้นเก๋ากว่า หลังจากการดวลกันอย่างดุเดือดถึงยี่สิบสามไม้ ความล่าช้าที่แทบสังเกตไม่เห็นก็ปรากฏขึ้นในการเคลื่อนไหวของ หลินอี้ รอยร้าวเล็ก ๆ จากความอึดที่เริ่มแสดงออกมา ในที่สุดเขาก็พยายามเปิดมุมด้วยการเปลี่ยนทางบอลโฟร์แฮนด์ แต่ในจังหวะปะทะ แรงส่งขาดไปนิดและทิศทางก็เพลย์เซฟไปหน่อย!

แสงคมกริบระเบิดขึ้นในดวงตาของ เฉินฝาน! เหมือนเสือดาวที่ล็อกเหยื่อ เขาอ่านวิถีลูกได้อย่างแม่นยำและระเบิดลูกแบ็กแฮนด์ขนานเส้นข้าง  ที่ดุดัน ราวกับลูกปืนใหญ่ อัดตูมลงที่มุมเส้นเบสไลน์!

“เบรกพอยต์!” เสียงของ ซูอวิ๋น พุ่งสูงขึ้นทันที

แต้มสำคัญที่สอง หลินอี้ เสิร์ฟแรกด้วยมุมที่พอใช้ได้แต่ความเร็วธรรมดา

เฉินฝาน ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เปิดฉากบุกแหลกทันทีที่รีเทิร์น! ลูก อินไซด์-เอาต์  ที่ทรงพลังหวีดหวิวขณะกดดันลึกเข้ามุมแบ็กแฮนด์ของ หลินอี้ หลินอี้ เซถลาไปก้าวหนึ่ง แทบจะแค่ประคองลูกกลับมาได้

ฉวยโอกาสทอง เฉินฝาน พุ่งเข้าหน้าเน็ตเพื่อกดดันทันที! เผชิญกับสถานการณ์กดดันสูงที่พุ่งเข้ามา หลินอี้ ฝืนงัดลูกล๊อบ พยายามข้ามหัวคู่ต่อสู้

ทว่า เฉินฝาน โชว์สัญชาตญาณหน้าเน็ตและความคล่องตัวระดับท็อป ปรับก้าวถอยหลังด้วยความเร็วสูงเพื่อกระโดดตบโอเวอร์เฮดสแมชที่งดงามและสูงลิ่ว!

“ปัง...!”

ลูกเทนนิสกลายเป็นสายฟ้าสีทองที่ฉีกกระชากอากาศ อัดตูมลงไปในพื้นที่ว่างโล่งโจ้งฝั่งซิงไห่อย่างแม่นยำ!

“เบรก! เฉินฝาน เบรกเกมเสิร์ฟสำเร็จ! ขึ้นนำ 4–2!” เสียงของ ซูอวิ๋น แฝงความตื่นเต้นที่ปิดไม่มิด

“สวยงาม! พี่ฝาน! ขยี้มัน!”

“เห็นมั้ย? นี่คือช่องว่างของฝีมือดิบ ๆ!”

“ไอ้เด็กซิงไห่นั่นก็งั้น ๆ ดิ้นรนไปก็เปล่าประโยชน์!”

โซนเชียร์ ม.อุตสาหกรรม ระเบิดเสียงเชียร์กึกก้องและคำเยาะเย้ยแหลมคมทันที! เฉินฝาน กำหมัดแน่นและคำรามต่ำ ๆ อย่างทรงพลัง โมเมนตัมพุ่งพล่านราวกับคว้าชัยชนะไว้ในมือแล้ว!

สายตาของ เฉินฝาน กวาดมองข้ามตาข่าย เด็กหนุ่มคนนั้นดู “สะบักสะบอม” เล็กน้อย หน้าอกกระเพื่อมแรงกว่าเดิม เหงื่อหยดจากคาง

ทว่า ดวงตาคู่นั้นยังคงสงบดั่งน้ำนิ่ง ลึกและไร้ก้นบึ้ง สิ่งนี้ไม่ได้สั่นคลอนความมั่นใจในใจของ เฉินฝาน

พื้นฐานเทคนิคของคู่แข่งดี และการตระหนักรู้ก็มีจุดเด่น แต่น่าเสียดาย... สภาพร่างกายและความอึดต่ำกว่าขั้นหนึ่ง ซึ่งจำกัดเพดานความสามารถของเขา

เมื่อกำเบรกเกมเสิร์ฟไว้ในมือ ตาชั่งแห่งชัยชนะในเซ็ตแรกก็เอียงมาทางเขาอย่างสมบูรณ์! เขาเตรียมจะกดดันต่อเนื่องในเกมเสิร์ฟถัดไป ล็อกผลชนะในเซ็ตแรกให้แน่นหนา และสั่งสอนไอ้เด็กใหม่จอมหยิ่งนี่ให้หลาบจำ

ฝั่ง ม.ซิงไห่ บรรยากาศอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก เฉินฮ่าว ร้อนรนจนเกาหัวแกรก ๆ แทบจะกระโดดตัวลอย: “ลูกพี่อี้! เลิกกั๊กได้แล้ว! ได้เวลาใช้ ‘ทวิสต์เสิร์ฟ’ แล้ว! ถ้าไม่ใช้ตอนนี้ มันจะจบเห่จริง ๆ นะเว้ย!”

คิ้วของโค้ช หลี่เจิ้นเทา ขมวดแน่น มือทั้งสองกำแน่นบนเข่าที่เกร็ง สายตาจับจ้องไปที่ หลินอี้ คำถามใหญ่ยักษ์กำลังปั่นป่วนในใจเขาเช่นกัน: ทำไม? ทำไมยังไม่ใช้? ขีดจำกัดร่างกาย? การคำนวณเชิงกลยุทธ์? เขาฝืนกดความวิตกกังวลที่เกือบจะระเบิดออกมาจากคอหอย แล้วพูดเสียงต่ำและแหบพร่ากับลูกทีมที่หน้าซีดเผือกไม่แพ้กัน: “นิ่งไว้! เชื่อในตัวเขา! เขายังมีไพ่ตาย... เขายังไม่ได้โชว์มันออกมา!”

ทันใดนั้น

เกมที่เจ็ด เกมเสิร์ฟของ เฉินฝาน

ผู้ชมทั้งสนาม รวมถึงกองเชียร์ ม.อุตสาหกรรม ต่างรอคอยด้วยความรู้สึกผ่อนคลายและขี้เล่น รอคอยให้ เฉินฝาน บดขยี้ต่อเนื่องเพื่อจบเซ็ตแรกที่ดูเหมือนจะตัดสินผลไปแล้ว

เฉินฝาน ยืนมั่นคงหลังเส้นเบสไลน์ เดาะลูกเทนนิสในมือเป็นจังหวะ สายตาคมกริบดั่งมีดล็อกเป้าไปที่โซนเสิร์ฟ เตรียมจะส่งลูกเสิร์ฟทรงพลังเพื่อตอกย้ำชัยชนะ

หลินอี้ ยืนอยู่ในโซนรับลูก ก้มหน้าเล็กน้อย หน้าอกกระเพื่อมชัดเจนกว่าเดิม

เขาดูเหมือนจะไม่ได้มองคู่ต่อสู้ แต่กลับยกมือขึ้นใช้ปลอกข้อมือเช็ดหยดเหงื่อที่กำลังจะหยดจากคางอย่างช้า ๆ และระมัดระวังที่สุด

การกระทำนี้แผ่รังสีของสมาธิและความสงบที่ไม่ธรรมดาออกมา ราวกับว่าคนที่เพิ่งโดนเบรกเกมและกำลังตามหลังอยู่ห่าง ๆ นั้นไม่ใช่เขา แสงแดดที่แผดเผาฉายภาพเงาร่างที่ผอมบางแต่ตั้งตรงของเขาอย่างชัดเจน

เหงื่อถูกเช็ดออกไป เขาเงยหน้าขึ้น

ดวงตาที่สงบนิ่งคู่นั้นไม่ได้มองไปที่ เฉินฝาน ผู้ฮึกเหิมและพร้อมรบที่ฝั่งตรงข้าม ไม่ได้กวาดมองอัฒจันทร์ที่เดือดพล่านและจอแจ และไม่สนใจกล้องที่กะพริบแสงเย็นเยียบ สายตาของเขาดูเหมือนจะทะลุผ่านระยะทาง ตกกระทบอย่างแม่นยำและไร้ความคลาดเคลื่อนไปที่ หลี่เจิ้นเทา ที่ม้านั่งโค้ชซิงไห่!

ในสายตานั้น ไม่ใช่ “ความสงบดั่งน้ำนิ่ง” แบบเดิมอีกต่อไป มันคือการแลกเปลี่ยนสัญญาณ...ทะลุผ่านหมอกควัน ยืนยันและชัดเจน พกพาเจตนาอันเย็นชาและคมกริบของนักล่าที่ล็อกเป้าหมาย!

จากนั้น ภายใต้การจับจ้องของสายตานับพันคู่...บ้างคาดหวังการถล่มทลาย บ้างเยาะเย้ยและสมเพช บ้างเสียดายและสับสน...มุมปากของ หลินอี้ ค่อย ๆ...อย่างช้า ๆ แต่ชัดเจนด้วยความเด็ดขาด...ยกขึ้นเป็นรอยโค้ง

ไม่ใช่ยิ้มขมขื่น ไม่ใช่ความจนปัญญา และไม่ใช่การฝืนทำเก่ง มันคือรอยยิ้มของนักล่าที่ในที่สุดก็ถักทอกับดักอันแม่นยำเสร็จสิ้นและกำลังรอจังหวะสวนกลับถึงตาย แฝงไว้ด้วยความรู้สึกควบคุมเบ็ดเสร็จและร่องรอยของความเย็นชา!

แล้วเขาก็พูดขึ้น น้ำเสียงไม่ดัง แต่ทะลุผ่านเสียงรบกวนชั่วขณะของสนามได้อย่างชัดเจนเป็นพิเศษ ไปถึงแก้วหูของทุกคน น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังท่องกฎที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้ามานานแล้ว:

“วอร์มอัพจบแล้วครับ”

“รุ่นพี่ เฉินฝาน...”

เพราะในวินาทีนี้ ชิ้นส่วนข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับ เฉินฝาน ในหัวของ หลินอี้ ได้ถูกบูรณาการอย่างสมบูรณ์ โมเดลพฤติกรรมขนาดมหึมาที่ชื่อว่า “เฉินฝาน” ถูกสร้างขึ้นเรียบร้อยแล้ว!

สายตาของเขาตกลงที่ เฉินฝาน ผู้ฮึกเหิมและเตรียมพร้อมที่ฝั่งตรงข้ามในที่สุด สายตานั้นมีความเย็นชาของการพินิจพิเคราะห์ ราวกับมองดูตัวอย่างทดลองที่ถูกชำแหละจนหมดเปลือก ไม่มีความลับใด ๆ หลงเหลือ น้ำเสียงของเขาเจือรอยยิ้มจาง ๆ ทันที ผสมปนเปไปด้วยความเยาะเย้ยอย่างที่สุดและความรู้สึกพิพากษาที่ไม่อาจโต้แย้ง:

“จากนี้ไป จังหวะการหายใจทุกครั้งของคุณ การเกร็งกล้ามเนื้อล่วงหน้าทุกส่วน การเลือกทางบอลที่เคยชินทุกอย่าง...” เขาหยุดเล็กน้อย แต่ละคำหล่นลงมาราวกับที่เจาะน้ำแข็ง “จะตกอยู่ในการคาดการณ์ของผม”

“ในเซ็ตนี้ อย่าหวังว่าจะได้แต้มอีกแม้แต่แต้มเดียว”

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบกะทันหัน แฝงการประกาศจุดจบ

“พร้อมหรือยังครับ... ที่จะโอบกอดความพ่ายแพ้ยับเยิน?”

เงียบกริบ!

ความเงียบแบบสุญญากาศอย่างแท้จริง เหมือนมือยักษ์ที่มองไม่เห็น บีบคอศูนย์เทนนิสโอลิมปิกจิงไห่ทั้งสนามที่เพิ่งจะเดือดพล่านให้เงียบสนิทในพริบตา!

สายตานับพันคู่โฟกัสเหมือนรังสีที่แข็งตัวไปที่เด็กหนุ่มที่ยืนอยู่ในโซนรับลูก พร้อมรอยยิ้มเย็นชาที่มุมปาก ผู้ซึ่งเพิ่งโดนเบรกเกมและตกเป็นรองสุดกู่ที่ 2–4!

เวลาดูเหมือนจะถูกหยุดไว้ด้วยมือที่มองไม่เห็น

ไม่กี่วินาทีต่อมา “บึ้ม...!”

เหมือนภูเขาไฟที่ถูกกดทับระเบิดออกอย่างรุนแรง! เสียงสูดปาก เสียงกรีดร้อง คำถามที่เหลือเชื่อ เสียงหัวเราะแหลม และการถกเถียงแปลกประหลาดสารพัดระเบิดขึ้นตูมเดียว คลื่นเสียงมหาศาลแทบจะยกหลังคาสนามทั้งสนามให้ลอยขึ้น!

“พูด... พูดบ้าอะไรของมันวะ?!”

“มันบ้าไปแล้วเหรอ??!! กล้าดีดขนาดนี้ทั้งที่ตาม 2–4 เนี่ยนะ?! เพิ่งเสียเกมเสิร์ฟมาหยก ๆ!”

“ไม่ได้สักแต้ม? มันรู้มั้ยว่าใครยืนอยู่ตรงข้าม?! นั่น เฉินฝาน นะโว้ย! ท็อป 4 ปีที่แล้ว!”

“อวดดีเกินไปแล้ว! รนหาที่ตายชัด ๆ! พี่ฝาน! เป่ามันให้กระจุย! สั่งสอนให้มันตาสว่างซะบ้าง!”

ที่แท่นบรรยาย ปากกาในมือ ซูอวิ๋น หล่นกระทบโต๊ะดัง “กริ๊ก” เธอเผลอเอามือปิดปาก สีหน้าเต็มไปด้วยความไร้สาระและความช็อก

จางเฉิง ถึงกับส่ายหัวและหัวเราะออกมา พูดใส่ไมโครโฟนด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปิดบังความไม่เชื่อถือ:

“นี่มัน... เป็นเรื่องดีที่คนหนุ่มสาวจะมีความมั่นใจ และความกล้าหาญก็น่านับถือครับ แต่... ในเวลาแบบนี้ ต่อหน้าท็อป 4 อย่าง เฉินฝาน ในสถานการณ์จนตรอกที่เพิ่งโดนเบรกและตาม 2–4... มาประกาศคำขาดแบบนี้? ผมพูดได้แค่ว่า... นี่น่าจะเกินขอบเขตของความมั่นใจที่มีเหตุผล และเฉียดใกล้... ความบ้าคลั่งแล้วล่ะครับ”

หลังจากความอึ้งชั่วขณะ โซนกองเชียร์ ม.อุตสาหกรรม ระเบิดเป็นคลื่นความโกรธแค้น! เสียงโห่และคำด่าทอแหลมคมถาโถมลงสู่สนามราวกับน้ำป่า:

“ไอ้ตัวตลกอวดดี!”

“กบในกะลาไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!”

“พี่ฝาน! ทรมานมันให้ตาย! ทำให้มันจำใส่กะโหลกด้วยร่างกายว่าความห่างชั้นมันเป็นยังไง!”

ในมุมเล็ก ๆ สีฟ้าของ ม.ซิงไห่ โค้ช หลี่เจิ้นเทา กำหมัดแน่นทันที ข้อนิ้วซีดขาวจากการเกร็ง แต่ในดวงตา แสงคมกริบที่เกือบจะคลั่งไคล้และไม่เคยมีมาก่อนระเบิดขึ้น!

เขารู้จัก หลินอี้ ดีเกินไป เด็กคนนี้ไม่มีวันดีแต่ปาก! เฉินฮ่าว และเพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ อึ้งจนสติหลุด สมองขาวโพลน เหลือเพียงความคิดที่หึ่ง ๆ: “ลูกพี่อี้ หลอนเพราะกดดันเกินไปหรือเปล่า?”

“2–4 นะเว้ย! เพิ่งโดนเบรกมา! สปีชนรกแตกอะไรวะเนี่ย?!”

กลางสนาม แก้มของ เฉินฝาน แดงก่ำทันทีจากความอับอายและความโกรธสุดขีด เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ! เขาตะลุยสนามมาหลายปี ผ่านศึกมาเป็นร้อย เมื่อไหร่กันที่เขาเคยถูกมองข้ามอย่างโจ่งแจ้งและถูกพิพากษาอย่างอวดดีโดยไอ้โนเนมที่ไหนไม่รู้ ที่เพิ่งแข่งครั้งแรกและเพิ่งเสียเกมเสิร์ฟให้เขาอย่างง่อยเปลี้ย ต่อหน้าผู้ชมและกล้องโทรทัศน์นับพัน?!

“อวดดี!!”

สองคำที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและความอัปยศแทบจะถูกบีบออกมาจากไรฟัน! ไฟลุกโชนในดวงตา นั่นไม่ใช่แค่ความต้องการชนะอีกต่อไป แต่เป็นความมุ่งมั่นอันรุนแรงที่จะบดขยี้คู่ต่อสู้ให้แหลกคามือและล้างความอัปยศ!

หลินอี้ ไม่สนใจความบ้าคลั่งที่แทบจะพังหลังคารอบตัว เขาค่อย ๆ ย่อเข่าลงเล็กน้อย ลดจุดศูนย์ถ่วง และถือไม้แร็กเกตมั่นคงตรงหน้า ตั้งท่าเตรียมรับเสิร์ฟตามมาตรฐานตำราเป๊ะที่เส้นเสิร์ฟของ เฉินฝาน

สายตาของเขาคมกริบดั่งเหยี่ยวล็อกเป้า ทะลุผ่านการรบกวนทั้งหมด ล็อกแน่นไปที่ลูกเทนนิสสีทองในมือของ เฉินฝาน ที่กำลังจะถูกโยนขึ้น ภายใต้สายตาที่สงบนิ่งนั้น พลังงานมหาศาลราวกับทะเลลึกก่อนพายุซ่อนอยู่

อากาศดูเหมือนจะถูกดูดออกไปจนแห้งผากและแข็งตัว แรงกดดันหนักอึ้งที่น่าอึดอัดแผ่ขยายออกไปเงียบ ๆ ปกคลุมทั้งสนาม

เฉินฝาน สูดหายใจลึก ฝืนกดความโกรธและความอัปยศที่ปั่นป่วนในอก เทแรงทั้งหมดลงไปที่แขน และโยนลูกเทนนิสขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรุนแรง!

ลูกเทนนิสสีทองวาดวิถีโค้งขึ้นไปชั่วขณะและเจิดจ้าภายใต้แสงแดดที่แสบตา

ช่วงเวลาแห่งการล่า...มาถึงแล้ว!

มีเพียงวินาทีนี้เท่านั้น ที่สถานะของผู้ล่าและเหยื่อได้สลับกันโดยสมบูรณ์ในความเงียบงัน นายพรานคนนั้น ที่คิดว่าตัวเองคุมเกมได้ทั้งหมด ได้กลายเป็นเหยื่อภายใต้สายตาอันเย็นชาไปเรียบร้อยแล้ว!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล