บทที่ 1 หวดแรกแห่งชีวิตใหม่

บทที่ 1 หวดแรกแห่งชีวิตใหม่

สิงหาคม 2007 สนามเทนนิสมหาวิทยาลัยซิงไห่

แสงอาทิตย์ยามอัสดงทอดยาว พาดเงาแห่งความอัปยศให้กลายเป็นรูปร่างเย้ยหยันบนพื้นคอร์ท

หลินอี้ นั่งนิ่งอยู่บนม้านั่งข้างสนาม ผ้าขนหนูผืนใหญ่คลุมปิดศีรษะ ข้างกายเขาคือเสียงเยาะเย้ยของ จางฮ่าว ที่ดังราวกับติดเครื่องขยายเสียง

“มีดีแค่นี้เองเหรอ? กลับบ้านไปตีแมลงวันสักสองปีเถอะ แล้วค่อยเสนอหน้ากลับมา!”

สกอร์บอร์ดส่องแสงจ้า...1–6, 0–6...ประทับตัวเลขลงบนใบหน้าของเด็กหนุ่มวัยยี่สิบปีราวกับเหล็กร้อนนาบ

การพ่ายแพ้ให้กับ จางฮ่าว ตัวสำรองที่แม้แต่ทีมโรงเรียนก็ยังเข้าไม่ได้ นับเป็นความอัปยศซ้ำซ้อนอย่างที่สุด

ทว่าสิ่งที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกายวัยยี่สิบปีขณะนี้ กลับไม่ใช่เพียงความอับอายเฉพาะหน้า

ความทรงจำจากชาติภพก่อนทะลักทลายราวกับเขื่อนแตก เขาเคยต่อสู้ดิ้นรนมากว่าสิบปี แต่กลับไปได้ไกลสุดเพียงอันดับ 200 กว่า ๆ ของเอทีพี ไม่เคยแม้แต่จะแทรกตัวผ่านประตูเข้าสู่รอบเมนดรอว์ของแกรนด์สแลมได้ ในคืนที่เขาตัดสินใจแขวนแร็กเกต เขาจมความเศร้าลงในขวดเหล้า... และตรอมใจตายไปจริง ๆ...ก่อนจะตื่นขึ้นมาในร่างของตัวเองในโลกคู่ขนาน

ข่าวดีคือ? ในโลกนี้ เทนนิสคือกีฬาอันดับหนึ่งของโลกอย่างแท้จริง เป็นที่เคารพบูชาเหนือสิ่งอื่นใด

ข่าวร้ายคือ? เขายังคงเป็นไอ้กระจอกคนเดิม...ไม่สิ กระจอกยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

“ลูกพี่อี้ อย่าไปฟังไอ้ตัวตลกนั่นเลย ครั้งหน้าเราอัดมันให้เละ!”

เฉินฮ่าว รูมเมตของเขาชะโงกหน้าเข้ามาปลอบ

หลินอี้ กระชากผ้าขนหนูออก เผยให้เห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่สงบนิ่งอย่างประหลาด

ในจังหวะที่เขากำลังคิดว่า ‘ชาตินี้ฉันต้องจบเห่เป็นปลาเค็มตากแห้งอีกแล้วงั้นเหรอ?’...

“ติ๊ง! ตรวจพบความสอดคล้องสมบูรณ์ระหว่างสภาพแวดล้อมโลกปัจจุบันและความฝันที่ยังไม่สำเร็จของโฮสต์!”

“ระบบตำนานเทนนิส เปิดใช้งานสำเร็จ!”

“ของขวัญเริ่มต้น: ทวิสต์เสิร์ฟ (ล็อก, 0/100) จัดส่งเรียบร้อย! ปลดล็อกเมื่อทำท่าเสิร์ฟถูกต้องครบ 100 ครั้ง!”

“เปิดใช้งานการแสดงค่าสถานะ!”

หน้าต่างโฮโลแกรมปรากฏขึ้นตรงหน้า:

[หลินอี้ – อายุ 20 ปี]

พาวเวอร์: 48 | สปีด: 43 | สตามินา: 55 | เทคนิค: 42 (73) (ร่างกายยังไม่ปรับตัวเข้ากับทักษะชาติก่อน) | เมนทัล: 80 (เกณฑ์ระดับโปรคือ 70)

สกิลพอยต์: 0 (ได้รับจากภารกิจ, การแข่ง, การฝึกซ้อม)

สกิล: ทวิสต์เสิร์ฟ (0/100)

ร้านค้า: ล็อก (ปลดล็อกเมื่อเชี่ยวชาญ ทวิสต์เสิร์ฟ, ค่าสถานะทุกอย่าง ≥50, และผ่านเข้าสู่การแข่งเทนนิสระดับมหาวิทยาลัยชิงแชมป์แห่งชาติ)

“ทวิสต์เสิร์ฟ? แบบของ เอจิเซ็น เรียวมะ น่ะเหรอ?” ความทรงจำสายโอตาคุจากชาติก่อนผุดวาบขึ้นมา!

หัวใจของ หลินอี้ เหมือนถูกไฟช็อต เลือดสูบฉีดแรงจนแทบระเบิด ความรู้สึกปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง ความเหลือเชื่อ และความมั่นใจว่า ‘ฉันกำลังจะพุ่งทะยานแล้ว!’ กลบทุกอารมณ์ด้านลบจนมิด

แม้มาตรฐานเทนนิสที่นี่จะสูงกว่าโลกเดิม แต่เมื่อเทียบกับสกิลโกงตายระดับฆาตกรจากในอนิเมะ พวกเขาก็ยังมีช่องว่างให้เติบโตได้อีกเยอะ

ถ้าเขาฝึกท่าพวกนั้นสำเร็จ จางฮ่าว คืออะไร? แชมป์แห่งชาติ? ตั๋วโอลิมปิก? แกรนด์สแลม? มันก็แค่ออเดิร์ฟ ทุกสิ่งที่เคยเอื้อมไม่ถึง ตอนนี้วางเรียงรายอยู่บนชั้นวางในซุปเปอร์มาร์เก็ตเหมือนถุงขนมขบเคี้ยว...จะหยิบเมื่อไหร่ก็ได้

“พรูด… หึหึ…”

หลินอี้ ยกมือปิดปาก ไหล่สั่นระริก เสียงหัวเราะที่พยายามกลั้นไว้หลุดออกมาเป็นเสียงพ่นลมในลำคอ

“เอ่อ… ลูกพี่อี้? นาย… โอเคไหม?”

เฉินฮ่าว สะดุ้ง รีบตบหลังเขา “มันก็แค่แมตช์เดียว อย่าเพิ่งสติแตกสิเพื่อน”

เพื่อนร่วมทีมคนอื่น ๆ เริ่มมองมาด้วยสายตาสงสัย

หลินอี้ ฝืนกดรอยยิ้มมุมปาก เงยหน้าขึ้นพยายามทำหน้า ‘ฉันใจเย็น’...แต่ดวงตาที่เป็นประกายระยับกลับทรยศความรู้สึกนั้น

เขาคว้าท่อนแขน เฉินฮ่าว ไว้แน่น เสียงต่ำกระซิบกระซาบราวกับกำลังวางแผนร้าย

“ไอ้หนู! ช่วยฉันหน่อย...ตอนนี้เลย...โยนบอลให้ฉันเสิร์ฟร้อยลูก!”

“ห๊ะ? ตอนนี้เนี่ยนะ? เฮ้ย นายเพิ่งโดนบดขยี้มาหมาด ๆ แล้วอยากจะซ้อมเสิร์ฟ? วันนี้นายดับเบิลฟอลต์เยอะกว่าแต้มที่ฉันทำได้ทั้งเกมอีกนะเว้ย!” เฉินฮ่าว มองเขาเหมือนคนบ้า

“ร้านซูเซียงพาวิลเลียน ประตูหลัง! อาหารเสฉวนเปิดใหม่! ปลาน้ำแดง ต้มเลือดหมู...สั่งอะไรก็ได้ บุฟเฟต์ไม่อั้น ฉันเลี้ยงเอง! แถมจะทำความสะอาดหอให้หนึ่งอาทิตย์!”

หลินอี้ งัดข้อเสนอไม้ตายออกมา สายตาจริงจังสุดขีด

“ซูเซียงพาวิลเลียน?! บุฟเฟต์ไม่อั้น?!”

ดวงตาของ เฉินฮ่าว ลุกวาว น้ำลายแทบไหลย้อยมุมปาก “ดีล! ไปกันเลย! จะซ้อมจนนายร่วงคาคอร์ทเลย...เพื่อปลาน้ำแดงหม้อนั้น!”

คอร์ทสามที่เก่าโทรมรับแสงสุดท้ายของวันที่กำลังจะหมดลง

หลินอี้ ยืนประจำที่หลังเบสไลน์ ใบหน้าเคร่งขรึม ในหัวกู่ร้องก้อง: “มีระบบอยู่ในมือ โลกทั้งใบก็อยู่แทบเท้า! ทวิสต์เสิร์ฟ มาหาพ่อมา!”

ตามคำแนะนำของระบบ ทวิสต์เสิร์ฟ ขึ้นอยู่กับการโยนบอลที่สูงและมีเอกลักษณ์ การบิดข้อมือแบบสุดลิมิต และการปั่นไซด์สปินที่รุนแรงอำมหิต

ลูกที่หนึ่ง: โยนเบี้ยว วงสวิงเหมือนคนขุดดิน

“แปะ…” ลูกบอลวิ่งเอื่อย ๆ เข้าไปในกรอบเสิร์ฟ แล้วกลิ้งหลุน ๆ สองที

“วะฮ่าฮ่า…”

เฉินฮ่าว ขำจนตัวงอ “ลูกพี่อี้ นี่เหรอ ‘อาวุธลับ’ ของนาย? ตลกคาเฟ่ชัด ๆ! ห่วยกว่าตอนแข่งจริงอีก! ห้ามเบี้ยวเรื่องปลาน้ำแดงนะเว้ย!”

“อะแฮ่ม! วอร์มอัพไง เข้าใจไหม?” หลินอี้ หูแดงก่ำ แกล้งทำเป็นไม่สะทกสะท้าน

ลูกที่สิบ… ท่าทางยังเก้ๆ กังๆ “ออก!” ลูกบอลพุ่งโด่งไปทางเก้าอี้กรรมการ

“จอมราชันย์เบสไลน์! สุดยอด!” เฉินฮ่าว ปรบมือประชด

ลูกที่ยี่สิบ… “ติดเน็ต!”

“ปิกัสโซแห่งเสาเน็ต! ลูกนั้นศิลปะคิวบิสม์ชัด ๆ!” เฉินฮ่าว ยังคงเผาเพื่อนไม่หยุด

สามสิบลูกผ่านไป… ในที่สุดก็มีลูกหนึ่งลงกรอบ แต่มันเบาหวิวเหมือนปุยนุ่น เฉินฮ่าว ดีดกลับมาได้โดยเหงื่อไม่ตกสักหยด

“แค่นี้เอง? ลูกพี่อี้ ไอ้ ‘ทวิสต์’ ของนาย… มันทวิสต์ไปในอากาศหมดแล้วมั้ง?” เฉินฮ่าว หาวหวอด เริ่มสงสัยแล้วว่าสัญญาเรื่องปลาน้ำแดงจะเป็นแค่เหยื่อล่อลวง

หลินอี้ ยังคงตีหน้าตาย แต่ในใจเดือดปุด ๆ: มุมบิดข้อมือผิด… แรงส่งจากพื้นไม่ถ่ายโอน… ระบบ แน่ใจนะว่ามนุษย์ทำได้จริง ๆ?

เหงื่อชุ่มขมับ ข้อมือปวดตุบ ๆ ทว่าท่วงท่าในการเสิร์ฟแต่ละครั้งเริ่มดูสะอาดตาขึ้น ราวกับเขากำลังซิงค์ท่าทางทีละเฟรมกับ เอจิเซ็น เรียวมะ ในอนิเมะ

ห้าสิบ!

ดวงตาของ หลินอี้ วาวโรจน์...ย่อเข่า หมุนตัว หวด! ข้อมือของเขาสะบัดเข้าด้านในด้วยมุมที่บิดเบี้ยวรุนแรง

ฟุ่บ!

ลูกบอลพุ่งออกจากเอ็นไม้พร้อมไซด์สปินที่ส่ายไหว ๆ

ตุบ! มันตกในกรอบ และในจังหวะที่เด้งขึ้น มันกระดอนเฉียงออกด้านนอกเพียงนิดเดียวจนแทบสังเกตไม่เห็น

เฉินฮ่าว ชะงักเท้าแล้วหวดลมวืด

“หือ?” เขาขยี้ตา “เมื่อกี้ลูกมันกระโดดข้างเหรอ?”

“เพ้อเจ้อ! บอลมันมาตรง ๆ...นายลื่นเองต่างหาก!” หลินอี้ ตะคอก แต่ประกายความดีใจวาบผ่านดวงตา “เอาใหม่! ตั้งใจหน่อย! ยังอยากกินหม้อไฟอยู่ไหม?”

หกสิบลูก… เจ็ดสิบ… การกระดอนไซด์เวย์ประหลาด ๆ นั่นเริ่มปรากฏบ่อยขึ้น และชัดขึ้นเรื่อย ๆ

เฉินฮ่าว เปลี่ยนจาก “หือ?” เป็น “อะไรวะเนี่ย?!” จนถึง “มันเลี้ยว...ลูกบอลผีสิงชัด ๆ!” ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากล้อเลียนเป็นตื่นตะลึง จนกลายเป็นช็อกสุดขีด

“ลูกพี่อี้ เลิกตอแหลได้แล้ว! ไอ้ลูกบ้านั่นมันเปลี่ยนทิศตอนเด้งพื้นเหมือนนายติดรีโมตบังคับเลยนะ!”

แปดสิบ!

ลูกเสิร์ฟไซด์สปินคมกริบอัดเข้ามุมนอก...ปัง!...แล้วดีดตัวเฉียงออกด้านข้างอย่างรุนแรงและชัดเจน เฉินฮ่าว พุ่งตัวไปรับแต่ก็วืดอีกครั้ง

“เอาจริงดิ! จะให้รับยังไงวะเนี่ย? กรรมการ! หมอนี่ใช้โปรโกง!” เขาโหยหวน

นอกรั้วตาข่าย เฮดโค้ช หลี่เจิ้นเทา ยืนตัวแข็งทื่อ เขาเพิ่งซ้อมเสร็จ แต่เสียงตะโกนของ เฉินฮ่าว และเสียงหวดลูกประหลาด ๆ นั่นดึงเขามาหยุดอยู่ตรงนี้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่คอร์ทในจังหวะที่ หลินอี้ โยนบอลลูกที่แปดสิบห้า

หลินอี้ โยนบอลขึ้นอย่างนุ่มนวล ท่วงท่าของเขาดูไหลลื่นเกือบสมบูรณ์แล้ว แม้จังหวะสะบัดข้อมือจะยังกระชากอย่างรุนแรง...ฟุ่บ! ลูกบอลพุ่งออกไปพร้อมไซด์สปินที่ชัดเจน

ปัง!

มันลงเฉียดเส้นข้างของกรอบเสิร์ฟ และทันทีที่ตกพื้น ลูกบอลก็ดีดตัวหักมุมเกือบเป็นฉาก พุ่งหนีตัว เฉินฮ่าว ราวกับมีมือที่มองไม่เห็นมาปัดมัน อีกครั้งที่รับพลาด

รูม่านตาของ หลี่เจิ้นเทา สั่นระริก เป็นโค้ชมาหลายสิบปี เขามองออกทันทีถึงการเด้งที่ขัดต่อหลักฟิสิกส์นั่น

“สปินบ้าอะไรกันวะนั่น?!”

เก้าสิบ! เก้าสิบห้า!

การกระดอนหักฉากมรณะนั้นเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า...เร็วขึ้น และโหดขึ้นทุกครั้ง

เฉินฮ่าว เลิกพยายามรับแล้ววิ่งรอบสนามแทน “แจ้งเหตุ! มีคนใช้ไสยศาสตร์ในสนามครับ!”

ลมหายใจของ หลี่เจิ้นเทา ถี่กระชั้น ความตกตะลึงแปรเปลี่ยนเป็นความโลภที่ลุกโชน เขาจ้องมองใบหน้าที่มุ่งมั่นของ หลินอี้ ราวกับกำลังมองดูเหมืองทองคำระเบิดตัวออกมา

หนึ่งร้อย!

หลินอี้ ยืนนิ่ง แสงอาทิตย์ยามเย็นฉาบไล้ร่างเขาจนกลายเป็นสีทอง

ฟอร์มพีคสูงสุด...โยนบอลสูง หมุนตัวลื่นไหล ส่งแรงจากเท้าถึงมือ ข้อมือบิดจนสุดลิมิต จิตใจลุกโชน

วู๊ดดดด!

เสียงแหวกอากาศแหลมบาดหู วิถีลูกโค้งออกด้านนอกอย่างน่าขนลุก

บึ้ม!

ลงเป๊ะที่มุมนอกสุดของกรอบเสิร์ฟ ทันทีที่ตกพื้น...ปัง!...ลูกดีดตัวหักมุมเกือบ 90 องศาอย่างรุนแรงจนน่ากลัว บอลพุ่งฉีกไปทางอัลเลย์แบ็กแฮนด์ของ เฉินฮ่าว กระแทกรั้วตาข่าย แล้วยังคงหมุนติ้วต่อเหมือนเลื่อยวงเดือน

เอซ!!!

เฉินฮ่าว ยืนเป็นฟอสซิลอยู่กับที่

ทวิสต์เสิร์ฟ: 100/100! ปลดล็อกสกิล...ทวิสต์เสิร์ฟ!

ติ๊ง!

เสียงระฆังดังก้องในหัว ข้อมูลมหาศาลไหลบ่าเข้ามา...สปิน พาวเวอร์ ทิศทาง ทั้งหมดอยู่ที่ปลายนิ้วของเขาแล้ว

“ฮะ… หึหึหึ…”

หลินอี้ จ้องมองมือขวาของตัวเอง รอยยิ้มโง่ ๆ ค่อย ๆ ฉีกกว้างขึ้นบนใบหน้า ไหล่กระตุกเหมือนคนถูกไฟดูด

เขาเอามือปิดหน้าแล้วระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “ฮ่าฮ่าฮ่า! สำเร็จแล้ว...นี่แหละคือ...”

“ทวิสต์...เสิร์ฟ!”

ข้างสนาม หลี่เจิ้นเทา ลืมไปแล้วว่าต้องกลับบ้าน เขาอ้าปากค้างมองเด็กหนุ่มผู้บ้าคลั่ง และไม้แร็กเกตที่เพิ่งคายลูกเสิร์ฟปฏิวัติวงการออกมา หัวใจเต้นรัวแรง

“…ทวิสต์เสิร์ฟ…” เขากระซิบเสียงแผ่ว ความสงสัยมลายสิ้น...เหลือเพียงความปีติของการสะดุดเจอสมบัติล้ำค่า

“ซิงไห่… คราวนี้เราเจอทองคำเข้าแล้วจริง ๆ!”

โดยไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขาก้าวฉับ ๆ เข้าไปในสนาม น้ำเสียงดังก้องด้วยความเร่งรีบอย่างปิดไม่มิด

“หลินอี้! เฉินฮ่าว! เลิกซ้อมได้! หลินอี้ ตามฉันมาที่ห้องทำงาน...เดี๋ยวนี้!”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล