บทที่ 44 ปลาตัวใหญ่ยักษ์ หม้อเดียวต้มไม่หมด

หวงเสี่ยวพั่งรับสวิงมาจากมือของพี่ชายคนนั้น ส่วนผู้อำนวยการหวงก็รีบวิ่งกลับไปหยิบสวิงของตัวเองมาสมทบ ทั้งคู่ยืนจันก้าเตรียมพร้อมอยู่ซ้ายขวาอย่างขยันขันแข็งราวกับรูปปั้นยักษ์เฝ้าประตู

ส่วนพี่ชายคนนั้นถอยหลังไปสองก้าวแล้วกด “แชะ” ถ่ายรูปส่งเข้าไปในกลุ่มแชททันที

กลุ่มแชทที่เพิ่งสงบลงได้ไม่นานพลันระเบิดขึ้นอีกครั้ง

“ปลากินเบ็ดแล้วเหรอ?”

“ติดปลาแล้วใช่ไหม?”

“สวิงในมือเจ้าอ้วนพั่งนั่นใหญ่กว่าตัวเขาอีกมั้งเนี่ย ตลกชะมัด”

“รูปหลอกตาหรือเปล่า!”

“ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะตกราชาปลาไนขึ้นมาได้จริงๆ”

ข้อความในกลุ่มรัวขึ้นมาไม่หยุด มีทั้งคนสงสัยและคนประชดประชัน

พี่ชายคนนั้นไม่ได้ตอบกลับ

หลังจากส่งรูปเสร็จ เขาก็เก็บมือถือแล้วจ้องมองสถานการณ์ตรงหน้าตาไม่กะพริบ การได้เห็นคนตกราชาปลาไนขึ้นมาได้กับตาตัวเองถือเป็นเรื่องที่เอาไปอวดได้ชั่วชีวิต เขาจึงไม่อยากพลาดแม้แต่วินาทีเดียว

สิบนาทีผ่านไป...

ราชาปลาไนแดงยังคงกบดานอยู่ที่ก้นทะเลสาบ เย่ชิงเริ่มมีเหงื่อผุดพรายที่หน้าผาก เขาเชื่อว่าทางฝั่งราชาปลาไนแดงเองก็คงจะลำบากไม่แพ้กัน

และก็เป็นไปตามคาด

หลังจากยื้อกันอยู่ยี่สิบนาที ราชาปลาไนแดงก็เริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง

“ดี!”

ใบหน้าของเย่ชิงปรากฏรอยยิ้มยินดี

เขาไม่กลัวมันดิ้น แต่กลัวมันนิ่งสนิท ยิ่งราชาปลาไนแดงดิ้นรนรุนแรงเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกฮึกเหิมมากขึ้นเท่านั้น

“มันสะใจจริงๆ!” เย่ชิงลอบรำพึงในใจ

เขาเตรียมตัวมาอย่างดีเพื่อการตกราชาปลาไนตัวนี้โดยเฉพาะ หินสีเขียวก้อนใหญ่ที่เขาเหยียบอยู่นั้น เขาเป็นคนไปขนมาจากในสวนดอกไม้ใกล้ๆ ด้วยตัวเอง

ในขณะนี้ หินก้อนใหญ่ถูกแรงกระชากจนเลื่อนไปข้างหน้ากว่าสิบเซนติเมตรจนเกือบจะจมลงไปในน้ำ

หากไม่มีหินก้อนนี้ช่วยยึดไว้ ต่อให้เขาจะมีพละกำลังมหาศาลแค่ไหน ลำพังเพียงการยืนบนพื้นดินโคลนริมทะเลสาบ เขาคงถูกราชาปลาไนแดงกระชากลงน้ำไปนานแล้ว

ศาสตราจารย์หลี่ ศาสตราจารย์จาง และรองผู้อำนวยการเฉินต่างพากันวิ่งมามุงดู เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็พากันวิพากษ์วิจารณ์

“ต้องเป็นราชาปลาไนแน่ๆ”

“ในทะเลสาบจำลองแห่งนี้ ตัวที่มีแรงเยอะขนาดนี้คงไม่มีตัวอื่นนอกจากราชาปลาไนแล้วล่ะ”

“เจ้าหนุ่มนี่เก่งจริงๆ ไม่เสียแรงที่เป็นลูกศิษย์ของฉัน” ศาสตราจารย์หลี่เอ่ยชมด้วยความภาคภูมิใจ

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาเมื่อได้ยินว่าเย่ชิงเป็นลูกศิษย์ของเขา ต่างพากันชื่นชมศาสตราจารย์หลี่ว่าเก่งกาจและสอนลูกศิษย์ได้ดี พร้อมกับถามว่าเมื่อไหร่จะเปิดคอร์สสอนตกปลา พวกเขาจะยอมเสียเงินมาสมัครเรียนแน่นอน ทำเอาศาสตราจารย์หลี่หัวเราะร่าด้วยความชอบใจ

ศาสตราจารย์จางมองดูด้วยความอิจฉา

เป็นคนแก่เกษียณเหมือนกันแท้ๆ ทำไมเหล่าหลี่ถึงได้ดวงดีขนาดนี้

เขาเองก็อยากมีลูกศิษย์เทพๆ แบบนี้บ้างเหมือนกันนะ

ผ่านไปครู่หนึ่ง ราชาปลาไนแดงก็ยังไม่ยอมปรากฏตัว

“จะตกขึ้นมาได้ไหมเนี่ย?”

“น่าจะยากนะ”

“นานขนาดนี้แล้ว ยังไม่เห็นแม้แต่ฟองอากาศเลย”

“ราชาปลาไนที่กระโดดข้ามประตูมังกรได้น่ะเป็นว่าที่มังกรเชียวนะ มนุษย์ธรรมดาคิดจะตกขึ้นมาได้ยังไง เป็นไปไม่ได้หรอก”

“ฉันพนันเลยว่าตกไม่ได้แน่”

“ไม่สายเบ็ดขาด ก็คันเบ็ดหักนั่นแหละ”

มีบางคนพูดจาถากถางด้วยความอิจฉา จนทำให้พวกศาสตราจารย์หลี่ต้องหันไปมองด้วยสายตาขุ่นเคือง

คนที่มีนิสัยขี้อิจฉาแบบนี้มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้น คนส่วนใหญ่ต่างพากันส่งเสียงเชียร์เย่ชิง เพราะหวังจะได้เห็นภาพประวัติศาสตร์ที่ราชาปลาไนถูกตกขึ้นมา

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง

ศาสตราจารย์หลี่เริ่มเหงื่อตกแทนเย่ชิง เขามองดูท่วงท่าของเย่ชิงและการสั่นไหวของคันเบ็ดแล้วตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น “ราชาปลาไนเริ่มหมดแรงแล้ว!”

ก่อนหน้านี้ เพื่อจะเย่อกับราชาปลาไนแดง เย่ชิงจำต้องปล่อยสายจนเกือบหมดหลอด ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่อันตรายมาก ทุกคนที่เฝ้าดูต่างใจหายใจคว่ำเพราะกลัวสายเบ็ดจะขาด

แต่เย่ชิงกลับไม่ลนลาน

คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าการที่สายถูกกระชากไปจนหมดหลอดนั้นคือการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของราชาปลาไนแดง หลังจากนั้นมันก็เริ่มอ่อนแรงลง

ในตอนนี้ เมื่อเห็นว่าสายเบ็ดถูกเก็บกลับมาได้เกือบครึ่งหลอดแล้ว ใบหน้าของเย่ชิงก็ปรากฏรอยยิ้ม

ศาสตราจารย์หลี่รีบเตือน “เสี่ยวเย่ อย่าประมาทนะ!”

“มันอาจจะแกล้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อให้เราตายใจก็ได้”

“ระวังมันจะสะบัดเหงือกนะ!”

คำว่า ‘สะบัดเหงือก’ (洗腮) เป็นศัพท์เฉพาะทางหมายถึงพฤติกรรมของปลาที่ติดเบ็ดแล้วพยายามกระโดดขึ้นเหนือน้ำเพื่อสะบัดหัวอย่างแรงหวังจะให้ตัวเบ็ดหลุดออกจากปาก นักตกปลาหลายคนที่ขาดประสบการณ์มักจะตั้งตัวไม่ติดและทำได้เพียงแค่มองปลาหลุดลอยกลับลงน้ำไป

โดยปกติจะมีแค่ปลากะพงที่ทำแบบนี้ แต่ใครจะไปรับประกันได้ว่าราชาปลาไนตัวนี้จะไม่ทำล่ะ?

สิ้นคำพูดนั้น...

บนผิวน้ำที่สว่างไสวด้วยแสงไฟ พลันปรากฏเงาดำขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาผิวน้ำที่เคยสงบก็เกิดระลอกคลื่นขนาดใหญ่

จากนั้นคลื่นก็ขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ

“ซ่า!” เสียงน้ำแตกกระจุยดังสนั่นราวกับมีระเบิดตกลงไปในน้ำ สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์พุ่งทะยานออกมาจากมวลน้ำนั้น

มันคือราชาปลาไนแดง!

ลำตัวปลาขนาดยักษ์ยาวกว่าสองเมตรชูตั้งเด่นอยู่เหนือผิวน้ำ มันสูงกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปเสียอีก ดูแล้วเปี่ยมไปด้วยพลังกดดันราวกับสัตว์ร้ายจากยุคดึกดำบรรพ์

แต่มันยังไม่จบเพียงเท่านี้

มันยังคงพุ่งสูงขึ้นไปอีก หางปลาสะบัดอย่างบ้าคลั่งเพื่อให้ตัวเองลอยตัวได้สูงขึ้น หยดน้ำไหลผ่านเกล็ดสีแดงมันวาวกระจายไปทั่ว เมื่อต้องแสงไฟมันจึงทอประกายระยิบระยับราวกับมีรัศมีห้าสีล้อมรอบ

ภาพที่เห็นทำให้ทุกคนถึงกับขนลุกซู่ด้วยความยำเกรงอย่างบอกไม่ถูก

นี่คือสิ่งมีชีวิตในตำนานที่เล่าขานกันว่าหากกระโดดข้ามประตูมังกรได้จะกลายเป็นมังกร

หรือว่านี่คือการ ‘กลายร่างเป็นมังกร’ จริงๆ?

แน่นอนว่าราชาปลาไนไม่ได้กระโดดขึ้นมาโชว์ตัวเฉยๆ แต่มันต้องการจะสะบัดเหงือกเพื่อทำลายพันธนาการจากตัวเบ็ด

เย่ชิงตาเป็นประกาย

เขารอจังหวะนี้อยู่แล้ว!

ในยามที่ราชาปลาไนลอยอยู่กลางอากาศและไม่มีที่ให้ยึดเหนี่ยวแรง นี่คือโอกาสทองที่จะลากมันเข้าหาฝั่งได้อย่างรวดเร็ว

“ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ!”

เขาหมุนรอกเก็บสายอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พร้อมกับกระชับคันเบ็ดแน่นแล้วยกขึ้นสู่จุดสูงสุด

เมื่อสายเบ็ดตึงเปรี๊ยะ ราชาปลาไนแดงก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศครู่หนึ่ง คันเบ็ดถูกกดโค้งจนถึงขีดสุด เย่ชิงสัมผัสได้ถึงพลังงานจากไข่มุกมังกรที่ไหลเวียนไปทั่วร่าง เขาตะโกนก้องแล้วดึงคันเบ็ดก้าวถอยหลังไปทันที

ราชาปลาไนแดงถูกกระชากให้ลอยละลิ่วมาข้างหน้าเหมือนว่าวตัวหนึ่ง เมื่อมันร่วงลงสู่ผิวน้ำ มันก็ถูกดึงมาได้หลายเมตรแล้ว และตอนนี้มันอยู่ห่างจากริมตลิ่งเพียงแค่สิบกว่าเมตรเท่านั้น!

“ตู้ม!”

ราชาปลาไนแดงร่วงลงน้ำอีกครั้ง น้ำที่กระจายขึ้นมาสาดกระเซ็นใส่เย่ชิงและคนรอบข้างจนเปียกโชก

หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ เสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นก็ดังกึกก้องไปทั่วสวนสาธารณะ

ทุกคนต่างพากันตื่นเต้นสุดขีด

“สวรรค์! นั่นมันราชาปลาไนจริงๆ ด้วย!”

“ทั้งชีวิตฉันไม่เคยเห็นปลาตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย!”

“ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ถ้ามันดุร้ายขึ้นมาคงกินคนได้เลยมั้ง”

“เสียดายจัง ถ่ายรูปไว้ไม่ทัน”

เมื่อได้ยินเสียงอุทานด้วยความทึ่ง หวงเสี่ยวพั่งก็หัวเราะร่าแล้วบอกว่า “ทุกคนไม่ต้องรีบร้อนนะครับ รอให้ตกราชาปลาไนขึ้นมาได้ก่อน มีโอกาสให้ถ่ายรูปกันเหลือเฟือแน่นอน”

“ถ่ายคู่ครั้งละหนึ่งร้อยหยวนนะจ๊ะ”

“ใครสนใจมาลงชื่อที่ผมก่อนได้เลย”

ทุกคนต่างพากันหัวเราะและด่าทอเขาด้วยความขบขัน

หลังจากนั้น ราชาปลาไนแดงพยายามจะกระโดดสะบัดเหงือกอีกสองสามครั้ง เห็นได้ชัดว่ามันมีความฉลาดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้มากมายนัก

ศาสตราจารย์หลี่หัวเราะ “ตัวเบ็ดเกี่ยวติดแน่นขนาดนี้ ยิ่งมันกระโดดสะบัดเหงือก ก็ยิ่งช่วยให้เสี่ยวเย่ลากมันขึ้นฝั่งได้ง่ายขึ้น”

เมื่อความสูงในการกระโดดเริ่มลดน้อยลง ใครๆ ก็ดูออกว่าราชาปลาไนแดงจะถูกตกขึ้นมาได้ในไม่ช้า

ในตอนนี้เอง

ราชาปลาไนแดงถูกกระชากจนไม่สามารถมุดน้ำลงไปได้อีก ร่างยักษ์ของมันดิ้นพล่านอยู่บนผิวน้ำดูแล้วยังคงดุดันมหาศาล มันสะบัดตัวจนน้ำกระจายกลายเป็นคลื่นสูงร่วมครึ่งเมตร

ทว่า...

เย่ชิงยังคงยืนหยัดมั่นคงราวก้อนหินกลางสายน้ำ เขาค่อยๆ ลากมันเข้าหาฝั่งทีละนิด

ผู้คนที่เคยยืนล้อมรอบเย่ชิงต่างพากันถอยหนีด้วยความหวาดกลัว

ราชาปลาไนตัวนี้มันใหญ่ยักษ์เกินไปจริงๆ

รู้สึกว่าถ้ามันสะบัดตัวฟาดใส่ใครเข้าสักที คงมีหวังได้บาดเจ็บเจียนตายแน่ๆ

ยังดีที่เย่ชิงไม่ใช่คนธรรมดา

เมื่อราชาปลาไนแดงเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ผู้อำนวยการหวงก็ตาไว รีบฟาดสวิงออกไปหวังจะช้อนหัวมัน ทั้งชีวิตเขาไม่เคยช้อนปลาตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน จึงอยากจะเป็นคนแรกที่ได้สัมผัสชัยชนะนี้

แต่สิ่งที่น่าอับอายก็คือ สวิงนั่นเล็กเกินไป แม้แต่หัวของราชาปลาไนแดงยังคลุมไม่มิดเลยด้วยซ้ำ

“ฉันเอง!”

หวงเสี่ยวพั่งตะโกนก้อง แล้วฟาดสวิงไซส์จัมโบ้ออกไป

มันครอบลงที่หัวของปลาพอดีเป๊ะ

เขาพยายามจะช้อนขึ้นมา แต่... แต่ไม่สำเร็จ

“จ๋อม!”

ทันทีที่ราชาปลาไนแดงสะบัดหัวเพียงครั้งเดียว หวงเสี่ยวพั่งก็เสียหลักร่วงลงไปในทะเลสาบทันที ส่วนสวิงนั้นยังคงติดอยู่บนหัวของราชาปลาไนแดง ดูไปดูมาเหมือนมันกำลังสวมหมวกสีเขียวอยู่อย่างไรอย่างนั้น

“ให้ตายสิ”

“ปลานั้นใหญ่โต หม้อเดียวต้มไม่หมดจริงๆ”

พี่ชายวัยกลางคนที่ยืนดูตั้งแต่ต้นจนจบอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมาเป็นกลอนจนคนรอบข้างพากันหัวเราะลั่น

หวงเสี่ยวพั่งตะเกียกตะกายขึ้นมาจากน้ำพลางลูบหน้าไล่หยดน้ำ แล้วตะโกนสวนกลับทันที “พี่ชาย! พี่ยังจะคิดเรื่องกินมันอีกเหรอ?”

“นี่น่ะเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาค่าไม่ได้เชียวนะ”

“ต้องเอาไปเลี้ยงบูชาไว้ถึงจะถูก”

“ในนามของโรงแรมข่ายปิน ผมยินดีเสนอเงินห้าแสนหยวนเพื่อรับซื้อราชาปลาไนตัวนี้!”

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ต่างก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึง

ปลาตัวเดียวมีค่าถึงห้าแสนหยวนเชียวหรือ?

นี่มันหาเงินได้ง่ายยิ่งกว่าไปปล้นธนาคารเสียอีกนะเนี่ย!

จบบท