บทที่ 1 ออกทะเล
บทที่ 1 ออกทะเล
ริมทะเลในเดือนกันยายน ยามเช้าอากาศเย็นสบายเป็นพิเศษ
เย่ชิงหิ้วอุปกรณ์จับปลา เดินดุ่มๆ ตรงไปยังท่าเรือ
ขณะเดินผ่านหาดทรายขาว เงาร่างผอมเพรียวร่างหนึ่งโบกมือเรียกเขา “อาชิง จะไปไหนน่ะ?”
เย่ชิงหันไปมอง ก็พบว่าเป็น ‘คังไจ๋’ เพื่อนสมัยเด็กที่โตมาด้วยกัน
หลังจบมัธยมปลาย เขาไปเรียนต่อมหาวิทยาลัย ส่วนคังไจ๋ตามพ่อแม่ไปจับปลาหากินในทะเล
สามปีกว่ามานี้ ทั้งสองคนแทบไม่ได้เจอกันเลย
การกลับบ้านครั้งนี้เขายุ่งอยู่กับเรื่องของพ่อตลอด จึงไม่มีเวลาไปรื้อฟื้นความหลังกับใคร
ไม่คิดเลยว่าจะมาบังเอิญเจอกันที่นี่
“จะไปจับปลาน่ะ”
เย่ชิงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป
ก่อนหน้านี้ไม่นาน พ่อป่วยหนักต้องผ่าตัดใช้เงินไปสามแสนหยวน เขาต้องขายสมบัติทุกชิ้นที่มี กู้หนี้ยืมสินจนแทบหมดตัวกว่าจะรวบรวมเงินได้พอ แต่ค่ารักษาพยาบาลหลังจากนี้อย่างน้อยๆ ก็ต้องใช้อีกสองแสนหยวน
ที่บ้านไม่มีปัญญาหาเงินจำนวนนี้ออกมาได้อีกแล้ว
เย่ชิงจึงคิดจะออกทะเลจับปลา เผื่อว่าจะพอหาเงินมาจุนเจือรายได้บ้าง
คังไจ๋รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาแล้วพูดว่า “จับปลาเหรอ งั้นฉันแนะนำว่าแกอย่าไปเลย”
“สองปีมานี้ ปลาในทะเลแถบนี้ฉลาดเป็นกรด แทบจะจับไม่ได้เลย”
เย่ชิงอึ้งไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบแย้ง “แกอย่ามาพูดมั่วๆ จะจับปลาไม่ได้ได้ยังไง”
คังไจ๋ส่ายหน้า “หลายปีมานี้แกไปเรียนมหาลัยข้างนอก เลยไม่รู้อะไร”
“ตั้งแต่เมื่อครึ่งปีก่อน ในหมู่บ้านเราไม่มีใครจับปลาในทะเลได้เลย”
“ชาวประมงเก่งๆ ในหมู่บ้านเราตั้งเยอะ จะจับไม่ได้เลยเหรอ?”
“ก็ประมาณนั้นแหละ อย่างพ่อฉัน หรือพ่อแก ที่เป็นชาวประมงเก๋าเกมทำมาหลายสิบปี ออกทะเลทีหนึ่งปลาตัวใหญ่ๆ ไม่ได้สักตัว อย่างมากก็ได้แค่ปลาซิวปลาสร้อย พอแค่ค่ากับข้าวไปวันๆ เท่านั้น”
“ชาวประมงในหมู่บ้านเราหลายคนเปลี่ยนอาชีพไปแล้ว อย่างฉันตอนนี้ก็ไปทำงานโรงงานในตำบลจงซิน”
“อะไรนะ?”
ได้ยินแบบนี้ เย่ชิงถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ “ฉันยังหวังจะพึ่งการจับปลาหาเงินอยู่นะ”
ตอนนี้ที่บ้านอย่าว่าแต่จะหาเงินค่ารักษาพ่อเลย แม้แต่ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันก็แทบจะไม่เหลือแล้ว
มาบอกตอนนี้ว่าจับปลาไม่ได้ ก็ไม่ต่างอะไรกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ
คังไจ๋พูดปลอบใจ “เรื่องที่บ้านแกฉันก็ได้ยินมาบ้าง แต่การจับปลามันไม่มั่นคงจริงๆ ไปหางานทำเป็นเรื่องเป็นราวน่าจะเข้าท่ากว่านะ”
เย่ชิงเงียบไป ในสถานการณ์ตอนนี้การหางานทำดูจะเป็นทางออกที่มั่นคงที่สุดจริงๆ
แต่เขาเป็นแค่เด็กจบใหม่ ต่อให้หางานได้ เงินเดือนเต็มที่ก็แค่สามสี่พันหยวน สำหรับสถานการณ์ของเขาตอนนี้ มันเหมือนน้ำซึมบ่อทราย ไม่พอเยียวยาอะไรได้เลย
นาทีนี้ วิธีเดียวที่จะหาเงินก้อนโตได้เร็วที่สุดก็คือการออกทะเลจับปลา
ดังนั้น ไม่ว่ายังไง เขาก็ต้องลองเสี่ยงดูสักตั้ง
ครู่ต่อมา เย่ชิงกัดฟันพูดขึ้น “ฉันยังอยากจะลองดู”
คังไจ๋ถอนหายใจ “แกนี่มันหัวดื้อเหมือนเดิม”
เย่ชิงไม่ตอบอะไร
“งั้นฉันไปเป็นเพื่อน”
พูดจบ คังไจ๋ก็แย่งอุปกรณ์หากินจากตัวเย่ชิงไปเกินครึ่ง แล้วเหวี่ยงขึ้นบ่าตัวเอง “แกไปเรียนตั้งหลายปีไม่ได้ออกทะเลจับปลาเลย อย่างน้อยฉันก็ชำนาญกว่าแก ยังไงก็จะไม่ยอมให้แกขาดทุนแม้แต่ค่าน้ำมันแน่”
เย่ชิงสัมผัสได้ถึงน้ำใจของคังไจ๋ ในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาวูบหนึ่ง
ไม่นานนัก
ทั้งสองคนก็มาถึงท่าเรือ
ในฐานะที่เป็นท่าเรือเพียงแห่งเดียวบนเกาะ ที่นี่ถูกสร้างขึ้นอย่างใหญ่โต เมื่อก่อนคึกคักมาก ชาวประมงออกทะเลกลับมาทีไร จะมีพ่อค้าแม่ค้ามารอรับซื้อสัตว์ทะเลกันแน่นขนัด เพื่อส่งขายไปทั่วประเทศ ส่งตรงถึงโต๊ะอาหาร
เรือแล่นเข้าออกจอแจ เสียงดังเซ็งแซ่
แต่ทว่าวันนี้...
เรือประมงหลายสิบลำจอดนิ่งสนิทอยู่ที่ท่าเรือ แทบไม่เห็นเรือลำไหนออกทะเลหรือแล่นกลับมาเลย
ตลาดที่ท่าเรือยิ่งเงียบเหงาวังเวง กวาดสายตามองไป นอกจากพ่อค้าแม่ค้าหนึ่งหรือสองคนที่เดินเตร็ดเตร่แล้ว...
ชาวประมงคนอื่นๆ ในหมู่บ้านต่างจับกลุ่มเล่นไพ่ตากลมกันเหมือนคนว่างงาน
เมื่อกลุ่มชาวประมงเห็นเย่ชิงกับคังไจ๋ขนของเตรียมจะเอาเรือออก ก็พากันเข้ามามุงดู
หลี่บา พ่อของคังไจ๋ ลูบหัวโล้นเลี่ยนของตัวเองเดินออกมา
“ชิงไจ๋ อย่าไปเลย ในทะเลไม่มีปลาแล้ว”
“ทุกคนรู้ว่าเรื่องที่บ้านแกมันร้อนใจ ผู้ใหญ่บ้านกำลังหาทางอยู่ กำลังระดมเงินให้แต่ละบ้านช่วยกันรวบรวมเงินให้บ้านแกยืม”
เย่ชิงมองดูชาวบ้านรอบๆ ในใจรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมา แต่ก็ยังยืนยันว่าจะออกไปจับปลา
เพราะทุกคนเองก็ไม่ได้มีความเป็นอยู่ที่สุขสบายนัก หากเขาโชคดีจับปลาได้ ชาวบ้านก็จะได้ไม่ต้องลำบากเรี่ยไรเงินมาช่วย
เย่ชิงกล่าวขอบคุณทุกคน พลางบังคับเรือเหล็กเตรียมแล่นออกจากท่า
พอเห็นเรือเหล็กติดเครื่องแล้ว ‘ลุงบา’ ก็รีบตะโกนเสียงดัง “คังไจ๋ อย่าพาชิงไจ๋ไปไกลนักนะ ถ้าจับปลาไม่ได้ก็รีบกลับมา”
คังไจ๋รับปาก “พ่อ วางใจเถอะ ฉันไม่ได้เพิ่งเคยออกทะเลครั้งแรกซะหน่อย”
มองดูเรือเหล็กแล่นห่างออกไป ลุงบามองไปยังทิศทางนั้นแล้วพึมพำ “เจ้าแม่มาจู่คุ้มครอง ขออย่าให้เด็กสองคนนี้เจอเรื่องร้ายอะไรเลย”
...
เรือประมงเก่าแก่แหวกฝ่าคลื่นลม
ผืนน้ำกระเพื่อมไหวเป็นประกายระยิบระยับ
นกนางนวลบินวนเวียนอยู่เหนือหัว เกลียวคลื่นถาโถมเข้ามาลูกแล้วลูกเล่า กระแทกกระทั้นเรือประมงไม่หยุดหย่อน
คังไจ๋บังคับเรือแล่นออกมาได้สองชั่วโมง ก็มาถึงน่านน้ำที่ชาวประมงบนเกาะมักจะมาจับปลากัน
แหล่งปลาชุกชุมที่เคยรุ่งเรืองเมื่อปีก่อน ตอนนี้มองไปสุดลูกหูลูกตา กลับไม่มีเรือประมงเลยสักลำเดียว
คังไจ๋ตะโกนใส่ท้องทะเลสุดเสียง “วันนี้ทะเลแถบนี้พี่น้องเราเหมาเข่งแล้ว”
“จับให้หนำใจไปเลย!”
เย่ชิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ในใจเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น รอจนความเร็วเรือชะลอลง ก็เริ่มลงอวนติดตา
สองชั่วโมงผ่านไป
เย่ชิงมีสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด
ผลลัพธ์เป็นไปตามที่คังไจ๋บอก อวนติดตาสะอาดเอี่ยมอ่อง ไม่มีปลาติดมาเลยสักตัวเดียว
เย่ชิงตะโกน “ลงอวนอีก!”
เขาไม่เชื่อเรื่องโชคลาง
จะจับไม่ได้สักตัวเลยเหรอ มันจะอาถรรพ์เกินไปแล้ว
เป็นไปได้เหรอที่ปลาแถบนี้จะกลายเป็นปีศาจไปหมดแล้วจริงๆ?
ไม่นานพวกเขาก็ลงอวนอีกครั้ง
ผ่านไปอีกสองชั่วโมง
กู้อวนขึ้นมาอีกรอบ
คราวนี้ทำเอาคังไจ๋ถึงกับหดหู่ ในอวนยังคงว่างเปล่า
เขาพูดขึ้น “อาชิง เรากลับกันเถอะ”
เย่ชิงชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว “ขอลองอีกรอบเดียว”
คังไจ๋พยักหน้าอย่างไม่ค่อยเต็มใจนัก
พอกู้อวนขึ้นมาอีกครั้ง หัวใจของเย่ชิงก็เย็นเยียบ
แม้แต่คังไจ๋ที่ทำใจมาบ้างแล้ว ตอนนี้ยังรู้สึกเศร้าจนพูดไม่ออก
งกๆ เงิ่นๆ มาแปดเก้าชั่วโมง ผลที่ได้นอกจากขยะทะเลกับแมงกะพรุนและปูไม่กี่ตัว ก็ไม่มีอะไรเลย
ทั้งสองคนมองกองขยะที่กู้ขึ้นมา แล้วเริ่มคำนวณกันว่าถ้าเอาไปขายคนรับซื้อของเก่าจะได้เงินเท่าไหร่
คังไจ๋เริ่มจะทนไม่ไหว “คราวนี้ขาดทุนยับเยินเลย”
เย่ชิงจ้องมองผืนน้ำข้างเรือด้วยความเจ็บใจ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ยอมแพ้ คิดอยู่ครู่ใหญ่ก็พูดว่า “ฉันจะดำลงไปดู”
เขาจัดการใส่ชุดดำน้ำอย่างคล่องแคล่ว
คังไจ๋ยังไม่ทันได้ห้าม เย่ชิงก็หงายหลังทิ้งตัวลงน้ำไปแล้ว
น้ำทะเลแถบนี้ไม่ได้ใสแจ๋ว ออกจะขุ่นมัวเล็กน้อย
แต่ไม่ใช่เพราะมลพิษ ทว่าเป็นเพราะน่านน้ำแถบ ‘เกาะหลงเวย’ อยู่ในจุดที่กระแสน้ำมาบรรจบกัน ทำให้โคลนทรายและตะกอนก้นทะเลถูกกวนขึ้นมา กลายเป็นแหล่งอาหารของสัตว์ทะเล
ตามหลักแล้ว สภาพแวดล้อมที่เอื้ออำนวยแบบนี้ ควรจะเหมาะแก่การรวมฝูงของปลามากๆ
แต่ทว่า...
เมื่อเย่ชิงลงมาในน้ำ กลับพบว่าท้องทะเลว่างเปล่า
มองไปรอบๆ เห็นแค่ลูกปลาลูกกุ้งไม่กี่ตัว
เย่ชิงรู้สึกว่ามันแปลกเกินไป จึงดำดิ่งลึกลงไปอีก มุ่งหน้าสู่ความมืดมิดใต้ท้องทะเล
ดำลงไปถึงระดับยี่สิบเมตร
เย่ชิงเริ่มรู้สึกเวียนหัวนิดหน่อย
แต่ยังพอทนไหว
ไปต่อ
จนกระทั่งถึงระดับสามสิบเมตร
ทัศนวิสัยเริ่มแย่ลง รอบด้านมืดสลัวจนแทบมองไม่เห็น ขณะที่เขากำลังจะถอดใจ สายตาก็เหลือบไปเห็นอะไรบางอย่างโดยบังเอิญ
เขาเห็นแสงสว่างวูบวาบอยู่ไม่ไกล
เย่ชิงไม่สนใจแรงดันน้ำมหาศาล รีบว่ายตรงเข้าไปทันที
ไม่นาน เขาก็เห็นภาพตรงหน้าชัดเจน จนอดตื่นเต้นไม่ได้
ฝูงปลา!
มันคือฝูงปลาบิน ขนาดฝูงไม่ใหญ่นัก
แต่ที่น่าขนลุกคือ กลับมีปลาไหลไฟฟ้าตัวหนึ่งกำลังว่ายวนเวียนรอบฝูงปลาบิน ท่าทางของมันเหมือนสุนัขต้อนแกะที่กำลังต้อนฝูงแกะไม่มีผิด!
ไอ้บัดซบ!
มิน่าล่ะถึงไม่เจอฝูงปลาเลยสักฝูง ที่แท้ก็โดนเจ้านี่ไล่ต้อนไปหมดสินะ?
เย่ชิงโกรธจนตัวสั่น
ตอนนี้เขาเริ่มขาดออกซิเจน สมองเริ่มสั่งการช้าลง เขาไม่ได้คิดอะไรซับซ้อน มีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น
นั่นคือจัดการเจ้าปลาไหลไฟฟ้านี่ซะ
โบราณว่าไว้ ตัดทางทำมาหากิน ก็แค้นเคืองเหมือนฆ่าพ่อฆ่าแม่
ในสายตาของเย่ชิง เขาและเจ้าปลาไหลไฟฟ้าตัวนี้อยู่ร่วมโลกกันไม่ได้อีกต่อไป!
จบบท