บทที่ 19 ร้านนั้นชื่อร้านโชห่วยจี๋เสียงงั้นหรือ?

บทที่ 19 ร้านนั้นชื่อร้านโชห่วยจี๋เสียงงั้นหรือ?

องค์รัชทายาทฉินจ้าวยืนกรานที่จะไป จ้าวจิ่งสิงและเฉิงฟางจึงไม่อาจทัดทานได้

ทำได้เพียงพาเสด็จไป

จุดพักพิงผู้ประสบภัยอยู่ห่างจากค่ายทหารเล็กน้อย เพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของโรค

ในขณะที่เรื่องยาอายุวัฒนะกำลังเป็นที่ฮือฮา ทหารจำนวนมากจึงอดไม่ได้ที่จะตามมาดูให้เห็นกับตา

หลิวจี๋และครอบครัวถูกผู้คนรุมล้อมจนมิด

หลิวจี๋ฟื้นแล้วและกำลังนั่งพิงต้นไม้ โดยมีมารดากำลังป้อนข้าวต้มให้

ข้าวต้มนี้ทำจากข้าวสวยที่พี่สาวนำมาต้มกับน้ำ

ชาวบ้านที่มุงดูต่างจ้องมองข้าวต้มข้นคลั่กที่กำลังเดือดปุดๆ ในหม้อ กลืนน้ำลายเอือกใหญ่เมื่อได้กลิ่นหอมของข้าวลอยมาตามลม

ต่อให้เป็นปีที่เก็บเกี่ยวได้ดี ชาวนาที่หลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินอย่างพวกเขาก็ยังมีโอกาสได้กินข้าวสวยปีละไม่กี่ครั้ง

ยิ่งตอนนี้เกิดภัยพิบัติ ข้าวในนาถูกน้ำท่วมเสียหาย ไม่มีผลผลิตให้เก็บเกี่ยว

ปีหน้าถ้าได้กินธัญพืชหยาบประทังชีวิตก็ถือว่าบุญโขแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงข้าวต้มที่ทำจากข้าวสวย!

แม้แต่ทหารในกองทัพเองก็ยังได้กินแค่อิ่มท้องไปมื้อๆ ข้าวสวยแป้งขาวจะได้กินก็ต่อเมื่อมีงานเทศกาลเท่านั้น

ดังนั้น ในเวลานี้ ข้าวต้มหม้อนี้จึงดึงดูดสายตายิ่งกว่ายาอายุวัฒนะเสียอีก

"องค์รัชทายาทเสด็จ! หลีกทาง!" เฉิงฟางตะโกนเสียงเฉียบขาด

ฝูงชนแหวกทางให้จ้าวจิ่งสิงนำเสด็จองค์รัชทายาทเข้าไปจนพบชาวบ้านที่เพิ่งรอดพ้นจากความตาย

เมื่อทุกคนได้ยินกะทันหันว่าองค์รัชทายาทเสด็จมา ต่างก็ตกใจกลัวรีบถอยห่างเปิดทางให้

พวกเขานั่งคุกเข่าลงกับพื้นอย่างพร้อมเพรียง

"ลุกขึ้นได้! ใครคือหลิวจี๋?"

แม้จะได้รับอนุญาตให้ลุกขึ้น แต่ไม่มีชาวบ้านคนไหนกล้าลุกยืน

"ทูลองค์รัชทายาท นี่คือหลิวจี๋พะยะค่ะ"

หมอทหารรีบก้าวออกมาแล้วชี้ไปที่หลิวจี๋ซึ่งนั่งพิงต้นไม้ด้วยใบหน้าซีดเซียว

องค์รัชทายาทก้าวเข้าไปใกล้ พิจารณารูปลักษณ์ของหลิวจี๋อย่างละเอียด ใบหน้าเหลืองซีด ริมฝีปากแห้งแตก ดวงตาลึกโหล ดูเหมือนคนเพิ่งฟื้นไข้หนักจริงๆ

ชามไม้ที่มีข้าวต้มเหลืออยู่ครึ่งชามวางอยู่ที่เท้าของเขา

ดูเหมือนข่าวลือจะเป็นเรื่องจริง

พระองค์จึงตรัสถามต่อ "ใครคือพี่สาวของหลิวจี๋?"

แม่ต้าซานกำลังดีใจที่น้องชายฟื้น แต่จู่ๆ ก็เห็นคนรอบข้างคุกเข่ากราบไหว้ และได้ยินว่าองค์รัชทายาทเสด็จมา!

นางเกิดมาไม่เคยเห็นแม้แต่หน้าตาของนายอำเภอ นี่เป็นขุนนางคนแรกที่นางได้พบ และเป็นถึงบุคคลผู้สูงศักดิ์ระดับนี้!

นางคุกเข่าลงกับพื้น ตัวสั่นเทา ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น

พอถูกเรียกตัว นางก็สะดุ้งสุดตัว ก่อนจะค่อยๆ ขยับเข่าคลานเข้าไปหา

"...ทะ... ทูล... ทูลองค์รัชทายาท... หม่อมฉัน... หม่อมฉันนางหลิว ภรรยาแซ่จ้าวเพคะ..."

"พี่สาว ลุกขึ้นเถิด" ฉินจ้าวทำเสียงให้อ่อนลง "ข้ามีคำถามจะถามเจ้าสองสามข้อ ตอบมาตามความจริงก็พอ"

หมอทหารที่อยู่ข้างๆ เข้ามาช่วยพยุงนางให้ลุกขึ้น

"เพคะ หม่อมฉัน... หม่อมฉันจะ... ทูลทุกอย่างที่รู้เพคะ!"

"เจ้าให้ยาอะไรกับหลิวจี๋กิน?"

พระองค์ทราบลำดับเหตุการณ์แล้ว จึงถามเข้าประเด็นทันที

"...คือว่า... เถ้าแก่เนี้ยะผู้ใจดี... ให้ยาลดไข้แก่หม่อมฉันมาเพคะ นางให้มาสามเม็ด... บอกว่าเป็นยาวิเศษ ถ้ากินกับน้ำ... ไข้จะลดภายในครึ่งชั่วโมง หม่อมฉัน... หม่อมฉันให้น้องชายกินไปหนึ่งเม็ดเพคะ"

นางตอบอย่างตะกุกตะกัก กังวลว่าเรื่องนี้จะนำความเดือดร้อนมาสู่เถ้าแก่เนี้ยะ

เถ้าแก่เนี้ยะแลกข้าวให้มากมายและยังช่วยชีวิตน้องชายของนางไว้ นางเป็นคนดีมีเมตตา นางไม่อยากให้เถ้าแก่เนี้ยะต้องเดือดร้อนเพราะเรื่องนี้

"โอ้ งั้นเจ้าก็ยังมียาลดไข้เหลืออีกสองเม็ดใช่ไหม?"

"เพคะ... เถ้าแก่เนี้ยะบอกว่าถ้าไข้กลับมาสูงอีก ให้กินอีกเม็ด... หลังจากผ่านไปสองชั่วยาม..."

"เจ้าช่วยเอาออกมาให้ข้าดูหน่อยได้ไหม?"

นางหลิว ภรรยาแซ่จ้าว มือไม้สั่นขณะล้วงห่อยาที่ห่อด้วยผ้าไหมอย่างดีออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นถวาย

เฉิงฟางก้าวเข้ามารับไป

เขาคลี่ผ้าไหมออก เผยให้เห็นกระดาษบางสีขาวห่อหุ้มอยู่ภายใน

เมื่อคลี่กระดาษขาวออก ยาเม็ดกลมเล็กสีขาวขนาดเท่าเม็ดถั่วสองเม็ดก็นอนนิ่งอยู่ข้างใน

ฉินจ้าวชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ

ยาเม็ดเล็กจิ๋วสองเม็ดนั้นส่งกลิ่นหอมยาอ่อนๆ ออกมา

จ้าวจิ่งสิงเอ่ยขึ้น "เมื่อครู่กระหม่อมก็ตรวจสอบดูแล้ว ดูจากภายนอกบอกอะไรไม่ได้เลยพะยะค่ะ"

องค์รัชทายาทตรัสถาม "แล้วหมอทหารว่าอย่างไร?"

"หมอทหารก็บอกว่าไม่เคยเห็นยาชนิดนี้มาก่อน ยาเม็ดเล็กเกินกว่าจะวิเคราะห์ส่วนผสมได้พะยะค่ะ"

ยาเม็ดเล็กนิดเดียว แต่กลับมีสรรพคุณวิเศษถึงเพียงนี้!

มิน่าล่ะชาวบ้านถึงเรียกว่า "ยาอายุวัฒนะ"

จ้าวจิ่งสิงมักจะสงสัยในเรื่องเหนือธรรมชาติ แต่เมื่อได้เห็นกับตาตัวเอง เขาก็จำต้องเชื่อ

องค์รัชทายาทจึงหันไปถามนางหลิว ภรรยาแซ่จ้าวอีกครั้ง

"นอกจากยาเม็ดพวกนี้แล้ว เถ้าแก่เนี้ยะให้อะไรเจ้ามาอีกหรือไม่?"

"...มี... ยังมีอาหารถุงใหญ่อีกเพคะ หม่อมฉันจะไปหยิบมาเดี๋ยวนี้!"

แม่ต้าซานเดินกลับเข้าไปในเต็นท์ด้วยความลนลาน กลัวจะทำให้องค์รัชทายาทรอนานเกินไป

จากนั้นนางก็หิ้วถุงพลาสติกสีแดงใบใหญ่ออกมา

เสียงฮือฮาดังระงมไปทั่วฝูงชนที่พยายามเก็บอาการ

ทุกคนจ้องมองถุงบิสกิตและขนมอบใบใหญ่ พลางกลืนน้ำลายเอือก!

คนที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับได้กลิ่นหอมหวานโชยออกมาจากถุง!

ผู้ประสบภัยที่ไหนกัน แม้จะได้รับความช่วยเหลือ แต่จะมีใครได้กินขนมอบและข้าวสวยถุงใหญ่ขนาดนี้? ช่างเหลือเชื่อจริงๆ!

ทันทีที่เห็นถุงพลาสติกสีแดง เฉิงฟางและจ้าวจิ่งสิงก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง!

หากเมื่อครู่ยังคิดว่าเป็นแค่เรื่องบังเอิญ แต่พอเห็นขนมปังเนยน้ำผึ้งในถุงแดง คำตอบทั้งหมดก็กระจ่างชัด!

"นี่มัน..."

เฉิงฟางและจ้าวจิ่งสิงสบตากันแล้วกลืนคำพูดที่อยากจะพูดลงไป

ด้วยความเฉลียวฉลาด องค์รัชทายาททรงทราบดีว่าทั้งสองคิดอะไรอยู่

พระองค์เพิ่งเสวยขนมปังเนยน้ำผึ้งพวกนี้ไปหยกๆ... จ้าวจิ่งสิงถามย้ำเพื่อความแน่ใจ "ร้านนั้นชื่อร้านโชห่วยจี๋เสียงใช่หรือไม่?"

แม่ต้าซานสะดุ้ง แต่ก็จำต้องตอบตามความจริง "...ถูกต้องเพคะ"

ข้อสงสัยสุดท้ายมลายหายไปสิ้น

จ้าวจิ่งสิงกล่าวว่า "ดูท่ากระหม่อมคงต้องไปเยือนร้านโชห่วยจี๋เสียงสักครา!"

องค์รัชทายาททรงครุ่นคิด ประสิทธิภาพของสเปรย์ยาหยุนหนานไป๋ยาในมือพระองค์เคยทำให้พระองค์ประหลาดใจมาแล้ว

ตอนนี้มียาที่สามารถ "ชุบชีวิตคนตาย" และลดไข้ได้อย่างรวดเร็ว... หากนำมาใช้ในกองทัพได้ คงลดจำนวนทหารที่เสียชีวิตได้มหาศาล!

พระองค์เคยคำนวณดูแล้ว ทหารที่เสียชีวิตในราชวงศ์ต้าอวี่ ไม่ได้ตายเพราะคมดาบศัตรูทั้งหมด แต่ส่วนใหญ่มักตายเพราะไม่ได้รับการรักษาทันท่วงทีเนื่องจากขาดแคลนยารักษาโรคที่มีประสิทธิภาพ!

และสัดส่วนนี้สูงถึงหนึ่งในห้า!

พวกเขาทุกคนล้วนเป็นไพร่ฟ้าข้าแผ่นดินที่มีเลือดเนื้อ ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ พระองค์รู้สึกเจ็บปวดใจยิ่งนัก!

เมื่อแม่ต้าซานได้ยินดังนั้น นางก็รีบคุกเข่าโขกศีรษะทันที "...องค์รัชทายาท... ท่านแม่ทัพ หม่อมฉันทนดูน้องชายตายต่อหน้าไม่ได้... หม่อมฉันจึงไปอ้อนวอนขอยาอายุวัฒนะจากเถ้าแก่เนี้ยะ! เถ้าแก่เนี้ยะเป็นคนใจบุญสงสารชะตากรรมครอบครัวหม่อมฉัน จึงให้ข้าวปลาอาหารมามากมาย... เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเถ้าแก่เนี้ยะเพคะ! หากมีความผิดอันใด หม่อมฉันขอน้อมรับไว้แต่เพียงผู้เดียว! ได้โปรด องค์รัชทายาท อย่าได้ลงโทษเถ้าแก่เนี้ยะเลยนะเพคะ!"

เฉิงฟางสั่งให้ทหารช่วยพยุงนางขึ้นและคืนยาเม็ดให้นาง

"เราไม่ได้จะไปหาเรื่องเถ้าแก่เนี้ยะ เจ้าไม่ต้องกังวลไป"

แม่ต้าซานยืนนิ่งอยู่กับที่ ทำอะไรไม่ถูก

ทว่าองค์รัชทายาทและคณะได้เสด็จจากไปแล้ว

ฝูงชนที่คุกเข่าอยู่เพิ่งจะค่อยๆ ลุกขึ้นยืนราวกับเพิ่งหลุดจากมนต์สะกด

ทันใดนั้น หญิงชราผมขาวนางหนึ่งก็แหวกฝูงชนเดินโซเซเข้ามาหานางหลิว ภรรยาแซ่จ้าวที่ยังคงตัวสั่นเทา

มือเหี่ยวย่นคู่นั้นคว้ามือของแม่ต้าซานไว้ นัยน์ตาเต็มไปด้วยน้ำตาร้อนผ่าว

นางทิ้งตัวลงคุกเข่า—

"ต้าหนิว หลานชายข้าก็ไข้ขึ้นสูงไม่ยอมลด แบ่งยาอายุวัฒนะให้ข้าสักเม็ดเถอะนะ... ข้าไม่มีเงิน แต่ข้ายอมแลกทุกอย่างที่มี แม้แต่ชีวิตข้าก็ยอมเป็นข้ารับใช้เจ้า! ได้โปรดเถิด แบ่งยาอายุวัฒนะให้ข้าสักเม็ด..."

"ตุ้บ!" "ตุ้บ!" "ตุ้บ!"

ทันใดนั้น ราวกับโดมิโนที่ล้มครืน ผู้ประสบภัยที่มีคนในครอบครัวป่วยเป็นไข้สูง—หนึ่งคน สองคน สามคน... ต่างพากันคุกเข่าลงบนพื้นโคลนอย่างต่อเนื่อง!

"ได้โปรด แบ่งยาอายุวัฒนะให้พวกเราช่วยชีวิตคนด้วยเถิด!"

"พี่สะใภ้จ้าว! ได้โปรดเมตตา! ช่วยลูกข้าด้วย!"

"ข้ายอมโขกหัวให้เจ้า! ยอมเป็นทาสรับใช้ตลอดชีวิต! แบ่งยาอายุวัฒนะให้ข้าสักเม็ดเถิด!"