บทที่ 11 ไฟแช็ก

บทที่ 11 ไฟแช็ก

เฉิงฟางเดินเข้ามาในร้านอย่างไม่ถือตัวและเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ หันมองซ้ายทีขวาที แต่เขากลับไม่รู้จักสิ่งของบนชั้นวางเลยแม้แต่ชิ้นเดียว

"ร้านของเจ้าไม่เพียงแต่ตกแต่งได้แปลกตา แต่สินค้าก็ยังดูพิสดารยิ่งนัก"

"บิดาของข้าเป็นพ่อค้าที่เดินทางไปทั่วสารทิศ ของเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านเสาะหามาจากทั่วประเทศ หากคุณชายทั้งสองไม่ค่อยได้เดินทางไกล ย่อมเป็นเรื่องธรรมดาที่ไม่เคยพบเห็นเจ้าค่ะ"

ตอนนี้เจียงหลิงสามารถพูดโกหกได้อย่างหน้าตาเฉยโดยไม่รู้สึกกดดันแม้แต่น้อย

"เฉิงฟาง เลิกอ้อมค้อมเสียที" จ้าวจิ่งสิงปรายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหันมาคุยกับเจียงหลิง "เถ้าแก่เเนี๊ยะ ร้านโชห่วยของเจ้ามีตะบันไฟขายหรือไม่ ช่วงนี้ฝนตกติดต่อกัน ตะบันไฟที่พวกเราพกมาจึงชื้นจนจุดไม่ติดแล้ว"

ตะบันไฟ? นั่นมันก็คือไฟแช็กไม่ใช่หรือ!

"มีเจ้าค่ะ โปรดรอสักครู่" เจียงหลิงเดินไปยังชั้นวางสุดท้าย ซึ่งมีไฟแช็กวางอยู่หลายรูปแบบ บางอันราคาหนึ่งอีแปะ บางอันสิบอีแปะ และบางอันก็ห้าสิบอีแปะ

เจียงหลิงมองสภาพอากาศภายนอก แล้วจึงเลือกไฟแช็กกันลมราคาห้าสิบอีแปะมาสองอัน

"นี่คือสิ่งใด?" เฉิงฟางมองกล่องสี่เหลี่ยมเล็กๆ สองอันในมือของเจียงหลิงที่เปล่งประกายแสงโลหะเย็นเยียบ

"สิ่งนี้เรียกว่า ไฟแช็ก หรือก็คือตะบันไฟเจ้าค่ะ"

"นี่คือตะบันไฟรึ? ตะบันไฟที่ทำจากโลหะเนี่ยนะ?"

แม้ว่าเขาจะเติบโตมาบนกองเงินกองทอง แต่เขาก็ไม่เคยเห็นตะบันไฟที่ทำจากโลหะมาก่อน

เขารีบหยิบขึ้นมาพิจารณาในมือทันที

ผิวสัมผัสของโลหะให้ความรู้สึกเย็นเยียบ เรียบลื่น และขัดเงาจนแทบจะส่องเห็นเงาคนได้

มันมีขนาดเล็กมาก สูงเพียงครึ่งหนึ่งของตะบันไฟทั่วไปเท่านั้น

ของชิ้นเล็กเพียงเท่านี้จะใช้ได้นานแค่ไหนกัน หากใช้แล้วทิ้งเลยคงจะเป็นเรื่องสิ้นเปลืองเกินไปกระมัง!

เขาเหมือนจะเห็นรอยแยกตรงกลางกล่อง แต่ไม่ว่าจะออกแรงดึงอย่างไรก็เปิดไม่ออก

จ้าวจิ่งสิงหยุดความพยายามที่จะงัดแงะของสหาย

เขามองไปที่เจียงหลิงแล้วกล่าวว่า "แม่นาง โปรดสาธิตวิธีการใช้ตะบันไฟนี้ให้ดูหน่อยเถิด"

"เชิญคุณชายดูให้ดีนะเจ้าคะ" เจียงหลิงไม่ได้พูดอะไรมาก นางหยิบไฟแช็กในมือขึ้นมา แล้วใช้นิ้วดีดเบาๆ ที่ด้านข้าง

เสียงดัง "กริ๊ก" ฝาครอบด้านบนก็เปิดออก

ทันใดนั้น นิ้วหัวแม่มือของนางก็กดลงบนปุ่มสี่เหลี่ยมสีดำเล็กๆ

"พรึ่บ!"

สิ้นเสียงอันคมชัด กลุ่มเปลวไฟสีฟ้าสว่างไสวและมั่นคงก็พุ่งออกมาจากด้านบนของกล่องโลหะใบจิ๋วในทันที!

เพราะกลัวว่าพวกเขาจะมองไม่ชัด เจียงหลิงจึงจงใจทำทุกขั้นตอนให้ช้าลง

"ไฟ?! มีไฟออกมาจริงๆ ด้วย? ไฟมันพุ่งออกมาง่ายๆ แบบนี้เลยรึ?" เฉิงฟางอ้าปากค้าง จ้องมองเปลวไฟที่แผ่รัศมีสีฟ้าจางๆ

ต่อให้เป็นตะบันไฟทั่วไปที่มีเชื้อไฟอยู่ข้างใน ก็ยังต้องค่อยๆ เป่าลมอยู่สักพักกว่าเปลวไฟจะลุกติดขึ้นมา

สีหน้าของจ้าวจิ่งสิงยังคงสงบนิ่ง แต่แววตาของเขากลับฉายแววไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านพ่อของข้าได้ตะบันไฟชนิดนี้มาจากพ่อค้าแดนตะวันตก เปลือกนอกที่เป็นโลหะช่วยป้องกันความชื้นและละอองน้ำ เหมาะอย่างยิ่งสำหรับสภาพอากาศฝนตก ยิ่งไปกว่านั้นเปลวไฟนี้ยังกันลมได้ แม้ลมจะแรงแค่ไหนก็ไม่ดับเจ้าค่ะ"

ทันทีที่เจียงหลิงละนิ้วออก เปลวไฟก็หายวับไป

เนื่องจากคุ้นเคยกับการเห็นของหายาก ทั้งสองจึงหายจากอาการตกตะลึงได้อย่างรวดเร็ว

เจียงหลิงยื่นไฟแช็กให้จ้าวจิ่งสิง "คุณชายทั้งสอง เชิญลองใช้ดูเถิดเจ้าค่ะว่าถูกใจหรือไม่"

จ้าวจิ่งสิงรับไฟแช็กมาแล้วสังเกตดูอย่างละเอียดก่อน

ส่วนเฉิงฟางที่เล่นไฟแช็กในมือมานานแล้วก็กระตือรือร้นที่จะลองใช้ดูบ้าง

เขาเลียนแบบท่าทางของเจียงหลิง โดยวางนิ้วหัวแม่มือบนส่วนบนของเส้นแล้วออกแรงดันเบาๆ

"กริ๊ก!" ฝาด้านบนดีดเปิดออก!

เขาร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ "เปิดออกแล้ว!"

จากนั้นเขาก็เล็งไปที่ปุ่มสี่เหลี่ยมสีดำเล็กๆ แล้วกดลงไปอย่างแรง

"พรึ่บ!"

เปลวไฟสีฟ้าพุ่งออกมาอย่างกะทันหัน ทำเอาเขาตกใจจนต้องผงะหงายหลัง

"ไฟออกมาแล้ว! โห! ไฟแรงมาก!"

จ้าวจิ่งสิงที่อยู่ข้างๆ ก็เลียนแบบท่าทางของเจียงหลิงและจุดไฟขึ้นมาเช่นกัน

เปลวไฟสีฟ้าสะท้อนอยู่ในดวงตาที่ตื่นตะลึงของเขา

จ้าวจิ่งสิงเป็นคนที่มีบุคลิกสุขุมกว่า หลังจากประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ปิดฝาไฟแช็ก

เขาบอกเฉิงฟางว่า "รีบเก็บเสียเถอะ อย่าปล่อยให้เชื้อไฟหมด"

"อ้อ จริงด้วย กล่องใบเล็กแค่นี้คงจุเชื้อไฟได้ไม่มากนัก!"

เฉิงฟางรีบคลายมือออกอย่างว่าง่าย แล้วดันฝาปิดลงเบาๆ

เฉิงฟางชื่นชอบกล่องโลหะใบนี้มาก น่าจะมีของเพียงไม่กี่ชิ้นในราชวงศ์ต้าอวี่ที่สามารถขัดเงาได้ถึงระดับนี้

ต่อให้มันจุดไฟไม่ได้ เขาก็ตั้งใจจะซื้อมันไปเป็นของเล่นอยู่ดี

ยิ่งพอได้เห็นเปลวไฟพุ่งออกมา ความหลงใหลของเขาก็ยิ่งทวีคูณ

ตอนนี้เขากำมันไว้แน่น ราวกับกลัวว่าจะถูกแย่งไป

"คุณชายไม่ต้องกังวล เชื้อเพลิงด้านในสามารถจุดไฟได้นาน หากใช้เพียงเพื่อจุดไฟ มันสามารถอยู่ได้นานถึงครึ่งปีเป็นอย่างน้อยเจ้าค่ะ"

"ครึ่งปีเชียวรึ?!" พอได้ยินดังนั้น เฉิงฟางก็ยัดไฟแช็กใส่กระเป๋าเสื้อด้านในทันที

หลังจากนั้น เขาก็สังเกตเห็นสินค้าหลายอย่างที่ดูคล้ายขนมปังและขนมอบวางอยู่บนชั้น "นี่ ร้านโชห่วยของเจ้าขายอาหารด้วยหรือ"

เจียงหลิงยิ้ม "ใช่เจ้าค่ะ ร้านโชห่วยจี๋เสียงมีทุกอย่าง ข้าวสาร อาหารแห้ง น้ำมัน แป้ง และของใช้ในชีวิตประจำวัน"

"ดูน่าอร่อยดีนะ..." เฉิงฟางกลืนน้ำลาย

ช่วงนี้พวกเขาทั้งสองยุ่งอยู่กับการบรรเทาทุกข์ผู้ประสบภัย จนไม่ได้กินข้าวเต็มอิ่มมาสองวันติดแล้ว

จ้าวจิ่งสิงบอกเขาว่า "เราต้องรีบกลับ เราเสียเวลามามากแล้ว"

จากนั้นเขาก็หยิบก้อนเงินออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงบนเคาน์เตอร์ "เถ้าแก่เนี้ยะ เราเอาตะบันไฟสองอันนี้"

เจียงหลิงรีบโบกมือปฏิเสธทันที "ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ เมื่อครู่คุณชายทั้งสองช่วยข้าไว้มาก ถือว่าไฟแช็กสองอันนี้เป็นของขวัญแทนคำขอบคุณเถิดเจ้าค่ะ"

"ไม่ได้หรอกแม่นาง ท่านมีน้ำใจเกินไปแล้ว การที่หญิงสาวต้องมาทำการค้าคนเดียวไม่ใช่เรื่องง่าย ซื้อของก็ต้องจ่ายเงินถือเป็นเรื่องที่ถูกต้องและสมควรแล้ว" น้ำเสียงของจ้าวจิ่งสิงนุ่มนวลแต่หนักแน่น

"รับไว้เถิดแม่นาง พี่น้องของเราที่ปลายน้ำกำลังรอให้พวกเรากลับไปจุดไฟ พวกเราต้องรีบกลับ คงไม่รบกวนท่านอีกแล้ว"

แม้ว่าเฉิงฟางจะอาลัยอาวรณ์ขนมตรงหน้า แต่พี่น้องที่ปลายน้ำสำคัญกว่า

เมื่อไม่อาจทัดทานได้ เจียงหลิงจึงหยิบถุงพลาสติกออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ แล้วเทบิสกิต ขนมปัง และลูกอมจากชั้นวางลงในถุง จากนั้นก็แถมนมให้อีกสองสามขวด นางใส่จนเต็มถุงใหญ่แล้วยื่นให้พวกเขา

"วันนี้คุณชายทั้งสองช่วยข้าไว้มากจริงๆ ร้านเล็กๆ ของข้าไม่มีอะไรมาก ขอให้รับของเหล่านี้ไว้ ถือเป็นของฝากจากบ้านเกิดข้า เอาไว้รองท้องระหว่างทางและแบ่งปันให้พี่น้องที่ปลายน้ำเถิดเจ้าค่ะ โปรดอย่าปฏิเสธเลยนะเจ้าคะ!"

เมื่อเห็นนางยืนกรานหนักแน่น จ้าวจิ่งสิงจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับไว้

"เช่นนั้นก็ขอบคุณแม่นางมาก"

เจียงหลิงมองดูร่างสูงของพวกเขาทีหายลับไปในม่านฝนและความมืดมิดยามค่ำคืน ก่อนจะเก็บก้อนเงินใส่ลิ้นชักอย่างระมัดระวัง

ในตอนนั้นเอง ฝนด้านนอกก็เริ่มตกหนักขึ้นอีกครั้ง

คงไม่มีใครผ่านไปมาแล้ว เจียงหลิงจึงปิดประตูไม้และกลับไปกินมื้อเที่ยง

เนื่องจากเริ่มมีรายได้เข้ามาแล้ว เจียงหลิงจึงตัดสินใจให้รางวัลตัวเองด้วยอาหารมื้อใหญ่

นางเปิดแอปพลิเคชันเดลิเวอรี่

ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน ปลากะพงนึ่ง บรอกโคลีผัดกระเทียม เต้าหู้หม่าล่า และซุปกระดูกหมูข้าวโพด

ตอนที่อาหารมาส่ง เจ้าของร้านยังแถมข้าวสวยมาให้อีกสามกล่อง

ยอดเยี่ยม นางจะได้กินอาหารดีๆ สักที!

จวนตระกูลเฉิน

ฮูหยินรองแห่งตระกูลเฉินกำลังอาละวาดอีกครั้ง

เป็นเพราะวันนี้นางหาซื้อสบู่ไม่ได้!

ห้าวันผ่านไปแล้ว และด้วยการใช้อย่างสิ้นเปลืองของนาง สบู่ที่นางมีอยู่จึงหมดเกลี้ยงในที่สุด

แต่เมื่อครู่นี้ นางเพิ่งได้รับเทียบเชิญจากฮูหยินเหอ เชิญให้นางไปชมดอกบัวที่คฤหาสน์ในบ่ายวันพรุ่งนี้

"ไม่ได้เรื่อง! พวกเจ้ามันไม่ได้เรื่องสักคน!" เสียงแหลมปรี๊ดของหวังเยว่แทบจะทะลุม่านฝน นางปาพัดกลมในมือใสสาวใช้เสี่ยวชุ่ยอย่างแรง "ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าถ้าซื้อไม่ได้ก็ไม่ต้องกลับมา? แล้วเจ้ากลับมาทำไม?"

ด้ามพัดกระแทกถูกไหล่ของเสี่ยวชุ่ย ก่อนจะกลิ้งตกลงบนพื้น เปียกเปื้อนไปด้วยคราบน้ำ

เสี่ยวชุ่ยเปียกโชกไปทั้งตัว ชุดฤดูร้อนเนื้อบางแนบไปกับลำตัว นางยืนตัวสั่นเทา

"ฮูหยินรอง โปรดระงับโทสะด้วยเจ้าค่ะ! บ่าวรออยู่หน้าร้านทั้งวันจริงๆ! บ่าวรอตั้งแต่ยามเหม่าจนถึงยามซวี เคาะประตูไปนับครั้งไม่ถ้วน ตะโกนจนคอแหบแห้ง นิ้วบวมเป่ง... แต่เถ้าแก่เนี้ยะผู้นั้นไม่ยอมเปิดประตูเลยเจ้าค่ะ! ฝนก็ตกหนักเหลือเกิน แม้แต่เกี้ยวก็ยังน้ำท่วมขัง บ่าวจนปัญญาจริงๆ เจ้าค่ะ..."