บทที่ 7 ท่านเป็นเทพธิดาลงมาจุติหรือ?

บทที่ 7 ท่านเป็นเทพธิดาลงมาจุติหรือ?

จ้าวต้าหยุดร้องไห้โวยวายทันที

นางโจวปรายตาไปมองลูกอมในมือจ้าวต้าเพียงแวบหนึ่ง แววตาที่เคยเย็นเยียบจึงค่อยอ่อนแสงลง

ทว่าจ้าวต้ากลับยังไม่พอใจ เหตุใดจึงเหลือเพียงสองเม็ดเล่า?

เขาเอื้อมมือไปง้างมือของจ้าวเสี่ยวเอ๋อร์ออก พลางลูบคลำตามตัวเพื่อค้นหาเม็ดที่สาม แต่ก็ไม่พบ

ขณะที่เขากำลังจะถอดใจ ทันใดนั้นเขาก็ได้กลิ่นหอมหวลอย่างยิ่งโชยมา

“จ้าวเสี่ยวเอ๋อร์ ทำไมตัวเจ้าหอมนัก! เจ้าแอบไปกินอะไรมา?”

นางโจวพลันฉุกคิดถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ ร้านค้าที่ไหนจะใจดีถึงขั้นแจกจ่ายลูกอมชั้นเลิศเช่นนี้ให้ใครฟรีๆ?

นางขยับเข้าไปใกล้พลางดมตัวจ้าวเสี่ยวเอ๋อร์อีกครั้ง แล้วก็เป็นอย่างที่คิด!

มันเป็นกลิ่นเดียวกับตอนที่ท่านพ่อสามีกลับมาจากเก็บเห็ดในวันนั้นไม่มีผิดเพี้ยน!

ดวงตาของนางจ้องเขม็งไปที่ใบหน้าของจ้าวเสี่ยวเอ๋อร์ราวกับสว่านน้ำแข็ง “จ้าวเสี่ยวเอ๋อร์ เจ้าแอบไปกิน... บะหมี่นั่นมาด้วยใช่ไหม! กลิ่นนี้มันเหมือนกับกลิ่นบนตัวท่านพ่อตอนกลับมาจากเก็บเห็ดวันนั้นเปี๊ยบเลย!”

ธรรมชาติของกลิ่นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปนั้น เมื่อติดตัวแล้วจะคงอยู่ไปครึ่งค่อนวัน

จ้าวต้าหันกลับไปกอดขาจ้าวเซิ่งทันที “คุณปู่ครับ จ้าวต้าอยากกินบะหมี่ด้วย ผมจะกินบะหมี่หอมๆ นั่น! คุณปู่พาผมไปเดี๋ยวนี้เลยนะ!”

ทันใดนั้น แม่เฒ่าจ้าวก็เดินเข้ามาในห้อง “ส่งเสียงเอะอะอะไรกันกลางวันแสกๆ? ไม่ต้องกินข้าวปลากันแล้วหรือไง? เถียงกันแล้วมันจะทำให้อิ่มท้องขึ้นมาได้ไหม?”

หากจะมีใครสักคนที่นางโจวเกรงกลัวในบ้านหลังนี้ คนคนนั้นก็คือแม่เฒ่าจ้าว

ทันทีที่แม่เฒ่าจ้าวปรากฏตัว ท่าทางจองหองของนางโจวก็มลายหายไปกว่าครึ่ง

เดิมทีแม่เฒ่าจ้าวเป็นบุตรสาวจากตระกูลผู้ดีมีอันจะกิน ความน่าเกรงขามนั้นจึงฝังรากอยู่ในกระดูก

“ท่านแม่คะ... จ้าวเสี่ยวเอ๋อร์ได้กินบะหมี่นั่น แต่จ้าวต้าของลูกไม่ได้กินแม้แต่คำเดียว...”

แม่เฒ่าจ้าวเอ่ยอย่างไม่ไว้หน้า “อยากกินก็นึกหาทางเอาเองสิ! ใครใช้ให้เจ้าพาลูกคนโตหนีไปล่ะ? เจ้าพาลูกคนโตกลับบ้านเดิมไปกินของดีๆ ทุกสามวันห้าวัน ทำไมไม่รู้จักคิดจะหิ้วกลับมาฝากคนทางนี้บ้าง?”

นางโจวพึมพำอุบอิบ “...มันจะเหมือนกันได้อย่างไรเล่า? นั่นมันบ้านแม่ของข้า ถ้าท่านมีความสามารถพอ ก็ให้พี่สะใภ้ใหญ่กลับบ้านเดิมไปกินของดีๆ บ้างสิ”

เพราะมีตระกูลเดิมหนุนหลัง นางจึงกล้าทำตัวยโสโอหังเช่นนี้

จ้าวกุนเดินตามเข้ามาสมทบ ทำให้ห้องครัวเล็กๆ อัดแน่นไปด้วยผู้คน

เขาคว้าแขนของนางโจวไว้ “เจ้าจะก่อเรื่องอะไรอีก?!”

นางโจวสะบัดมือออกพลางถลึงตาใส่ “ก่อเรื่องอะไรกัน! ลูกชายเจ้าถูกรังแก เจ้าที่เป็นพ่อไม่คิดจะออกหน้าให้ แล้วยังจะมาห้ามแม่ของเขาอีกงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็โยนลูกออกไปเป็นขอทานข้างนอกเสียเลยสิ! ข้าแต่งกับเจ้ามามีดีอะไรบ้างนะ ให้ตายเถอะ!”

“หยุดเถียงกันได้แล้ว!” จ้าวเซิ่งตะโกนลั่นอย่างเหลืออด

“บะหมี่นั่นเถ้าแก่เนี้ยเขาเลี้ยงข้า หลังจากที่ข้าบากหน้าไปขอแบ่งน้ำเขา! ถ้าพวกเจ้าอยากกินก็นึกหาทางไปขอเขาเอาเอง! ข้าไม่มีหน้าจะไปขอเขาอีกแล้ว!”

ที่แท้มันเรียกว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป นางโจวยังอยากจะเถียงต่อ

แต่พอแม่เฒ่าจ้าวปรายตามองมา นางโจวก็รีบหุบปากฉับทันที

โดยปกติแล้ว ชาวบ้านมักจะมีนิสัยนอนพักสายตาในช่วงเที่ยง

หลังจากครอบครัวของจ้าวเฉียนทานมื้อเที่ยงเสร็จ ทั้งสามคนก็กลับเข้าห้องพักเล็กๆ ของตน

จ้าวเฉียนแอบมองผ่านช่องประตูจนเห็นว่าครอบครัวของจ้าวกุนกลับเข้าห้องไปแล้ว เขาจึงปิดประตูห้องของตนลงอย่างแน่นหนา

“เสี่ยวเอ๋อร์ แม่ขอโทษนะ แม่มันไร้ความสามารถ ไม่ได้ให้เจ้าได้กินของดีๆ กับเขาเลย” นางหลี่กอดลูกชายไว้แน่นด้วยความปวดใจ

นางต่างจากนางโจว พ่อแม่ของนางเสียชีวิตตั้งแต่ยังเยาว์ นางเติบโตมาในบ้านท่านอา พอแต่งงานแล้วก็แทบไม่ได้ติดต่อกันอีก จึงไม่มีบ้านเดิมให้พึ่งพิง

นั่นคือเหตุผลที่นางต้องยอมอดทนในทุกเรื่อง และแม้แต่ลูกชายของนางเองก็ต้องคอยยอมถอยให้คนอื่นเสมอ

“ท่านแม่ครับ ในอนาคตเสี่ยวเอ๋อร์จะหาเงินให้ได้เยอะๆ แล้วซื้อลูกอมให้ท่านแม่กินเยอะๆ เลย! ท่านแม่จะได้มีความสุขหวานชื่นทุกวัน!” จ้าวเสี่ยวเอ๋อร์เอ่ยด้วยเสียงไร้เดียงสา

คำพูดนั้นทำให้หัวใจของนางหลี่อบอุ่นจนเกือบจะหลั่งน้ำตาออกมาอีกรอบ

จ้าวเฉียนเดินเข้ามาพลางเขกหัวลูกชายเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

“เจ้านี่มันตัวแสบจริงๆ!”

พูดจบเขาก็กางฝ่ามือออก มีลูกอมนมตรากระต่ายขาวเม็ดหนึ่งวางอยู่ตรงนั้น

นางหลี่อุทานออกมาด้วยความตกใจก่อนจะรีบตะครุบปากตัวเองไว้

นางลดเสียงต่ำลงพลางถาม “ท่านไปเอาลูกอมมาจากไหน?”

จ้าวเสี่ยวเอ๋อร์ยิ้มร่า “ท่านแม่ครับ ผมแอบยัดใส่มือท่านพ่อเอง ลูกอมเม็ดนี้ตั้งใจจะให้ท่านพ่อกินครับ”

จ้าวเฉียนมองนางหลี่ด้วยความสงสาร “เจ้าเก็บไว้กินเถอะ”

นางหลี่เช็ดน้ำตาที่หางตาพลางสวมกอดลูกชายไว้แน่นอีกครั้ง “มีพวกเจ้าทั้งสองคนอยู่ ก็นับเป็นความหวานล้ำที่สุดในชีวิตของแม่แล้ว!”

ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่าย

คนในหมู่บ้านล้วนใช้ชีวิตอย่างประหยัด หากกินที่บ้านได้ก็จะไม่ยอมเสียเงินกินข้างนอก

อีกทั้งทุกคนยังมีนิสัยนอนกลางวันเพื่อเก็บแรงไว้ทำงานในช่วงเย็น

ในเวลานี้ จึงแทบไม่มีใครสัญจรไปมาข้างนอกเลย

นาฬิกาชีวิตของเจียงหลิงเริ่มจะประท้วงความเหนื่อยล้า

เธอไม่มีทางเลือกนอกจากต้องปิดประตูไม้แล้วขึ้นไปนอนพักผ่อนที่ชั้นบน

ทันทีที่ประตูไม้ปิดลง ม้าหลายตัวก็ควบตะบือมุ่งตรงมายังทิศทางนี้

ผู้นำกลุ่มคือเด็กหนุ่มอายุประมาณสิบสองสิบสามปี เขาขมวดคิ้วมุ่นเมื่อเห็นประตูที่ปิดสนิท

“ไหนเจ้าบอกว่าร้านเปิดอยู่ไม่ใช่หรือ?” เขาสั่งถามเสียงเข้มด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจวาสนา

ชายชุดคลุมที่สะพายดาบอยู่ข้างหลังก้มตัวประสานมือ แววตาดูเลิ่กลั่ก “เรียนใต้เท้าผู้น้อยเห็นร้านเปิดอยู่เมื่อเช้านี้จริงๆ ขอรับ มีลูกค้าเข้าออกหลายคน ผู้น้อยจึงรีบควบม้ากลับไปรายงานท่าน แต่ไม่รู้เหตุใดเถ้าแก่เนี้ยถึงได้ปิดประตูลงอีกครั้ง”

เขาโกหก

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาเฝ้ารออย่างซื่อสัตย์แต่ก็ไม่เคยเห็นประตูเปิดเลยสักครั้ง

เขาคิดว่าวันนี้ก็คงเหมือนเดิม ประจวบเหมาะกับมีงานวัดบนเขา เขาจึงคิดว่าปลีกตัวไปสักพักคงไม่เป็นไร

ผลก็คือ เมื่อเขากลับลงมาจากเขาเวลาก็ล่วงเข้าสู่ยามเที่ยงเสียแล้ว

ทันใดนั้นเขาก็เห็นร้านโชห่วยเปิดอยู่ จึงรีบควบม้ากลับไปรายงาน

ใครจะรู้ว่าพอกลับมาอีกทีก็สายไปเสียแล้ว

เขาไม่กล้าบอกความจริง ไม่อย่างนั้นหัวของเขาคงหลุดจากบ่าเป็นแน่!

ชายชุดคลุมอีกคนก้มตัวกล่าว “ใต้เท้า นี่เป็นยามเที่ยง บางทีเถ้าแก่เนี้ยอาจจะงีบหลับพักผ่อนอยู่ก็เป็นได้ขอรับ”

เรื่องขี้ผงแค่นี้ยังจัดการไม่ได้! เด็กหนุ่มถลึงตาใส่พวกเขาด้วยความผิดหวัง

นี่ก็เข้าสู่วันที่เจ็ดแล้ว

เขาเคยสัญญาไว้อย่างมั่นเหมาะว่าจะไม่ผิดคำพูด ทว่านี่ผ่านมาเจ็ดวันแล้วเขาก็ยังมาไม่พบ!

เด็กหนุ่มกำขวดสเปรย์หยุนหนานไป๋เหยาในมือไว้แน่น ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่ก็ยังก้าวไปข้างหน้าแล้วเคาะประตูสองสามครั้งด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ

เหมือนกับสิบกว่าครั้งที่ผ่านมา เขารออยู่นานแต่ก็ไร้เสียงตอบรับ

ทุกอย่างเงียบสงัดราวกับเป็นบ้านร้าง

วันที่เขากลับเข้าวัง เขาได้ให้หมอหลวงตรวจสอบตัวยาดู น่าแปลกที่หมอหลวงนับสิบคนในวังไม่มีใครรู้เลยว่ายาสิ่งนี้มาจากที่ใด

เมื่อตรวจสอบส่วนประกอบ ปรากฏว่ามันประกอบไปด้วยสมุนไพรล้ำค่านับสิบชนิด

ที่น่าขันคือ แม้แต่หมอหลวงที่มีอาวุโสสูงสุดในวังก็ยังระบุส่วนประกอบได้ไม่ครบถ้วน นับประสาอะไรกับการวิเคราะห์สัดส่วนของยา

ทว่าหมอหลวงทุกคนต่างลงความเห็นพ้องตรงกันว่า ยานี้มีสรรพคุณวิเศษในการสลายลิ่มเลือด ห้ามเลือด กระตุ้นการไหลเวียน ระงับปวด ขจัดพิษ และลดอาการบวมได้อย่างน่ามหัศจรรย์

หลังจากกลับมา เขาก็ทำตามคำแนะนำของหญิงสาวอย่างเคร่งครัด ฉีดพ่นยาวันละสามถึงห้าครั้ง บาดแผลไม่มีรอยแดงหรืออักเสบเลย และผลลัพธ์ก็น่าทึ่งอย่างยิ่ง

จนถึงวันนี้ แผลที่หัวเข่าของเขาหายดีไปกว่าเจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว

ยาที่ให้ผลชะงัดราวปาฏิหาริย์เช่นนี้ กลับมาจากร้านค้าเล็กๆ ในหมู่บ้านทุรกันดาร... ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาแวะเวียนมาที่นี่ทุกวัน

วันแรกเขาเตรียมทองหยองเงินตรามาพร้อม สั่งตั้งใจว่าจะมาขอบคุณนางด้วยตัวเอง แต่ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนถึงพระอาทิตย์ตก ก็ไม่มีใครเปิดประตูออกมาเลย

ไม่ว่าเขาจะเคาะอย่างไรก็ไม่มีเสียงตอบรับ และไม่สามารถผลักประตูให้เปิดออกได้เลยแม้แต่น้อย

เขารออยู่นานถึงสามวันเต็ม จนราชกิจบนโต๊ะสุมเป็นพะเนิน

วันที่สี่ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากมอบหมายให้คนมาเฝ้า หากเห็นเถ้าแก่เนี้ยเปิดประตูให้รีบกลับไปรายงานเขาทันที

ใครจะรู้ว่าพอมาถึง เขาก็พลาดไปอีกจนได้

ร้านนี้ไม่ได้ใหญ่นัก เขาเคยพาคนมาสำรวจแล้ว และมันไม่มีประตูหลัง

ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา ภายในร้านไม่มีเสียงใดๆ และไม่มีใครเดินออกมาเลยสักคนเดียว

เขาลองถามชาวบ้านละแวกนั้น ทุกคนต่างบอกเป็นเสียงเดียวกันว่าร้านนี้ถูกทิ้งร้างมานานหลายปีแล้ว

เด็กหนุ่มกำขวดสเปรย์ในมือแน่นพลางพึมพำ “หรือว่าท่านจะเป็นเทพธิดา ที่จู่ๆ ก็ปรากฏกายออกมาเพื่อช่วยชีวิตผู้น้อยที่โดดเดี่ยวคนนี้กันแน่?”