บทที่ 20 - ให้เครื่องรางฉันงั้นเหรอ? งั้นก็อย่าลืมใส่แว่นกันแดดด้วยล่ะ เพราะเปลวไฟท้ายเครื่องของฉันมันสว่างมาก!

บทที่ 20 - ให้เครื่องรางฉันงั้นเหรอ? งั้นก็อย่าลืมใส่แว่นกันแดดด้วยล่ะ เพราะเปลวไฟท้ายเครื่องของฉันมันสว่างมาก!

"พี่เจี้ยนกั๋ว... ไม่สิ พี่ฉิน!"

มือของหลิวกั๋วเฉียงสั่นเหมือนคนเป็นพาร์กินสัน

ปากขวดเหล้ากระทบขอบแก้ว ส่งเสียงดังกริ๊กๆ

เหล้าหกเลอะเต็มโต๊ะ

เขาไม่สนใจจะเช็ด ได้แต่ประคองแก้วเหล้าที่ล้นปริ่มใบนั้นด้วยสองมือ ส่งให้ฉินเจี้ยนกั๋ว

โค้งเอวลงเก้าสิบองศา

"เหล้าแก้วนี้ ผมขอคารวะพี่ครับ! ผมมันหมามองคนต่ำไปเอง!"

"บุหรี่นั่น... พี่เก็บไว้ให้ดีนะบุหรี่นั่น ห้ามให้ใครเห็นเด็ดขาด นี่มันของระดับเส้นสายผู้ใหญ่เลยนะครับ!"

เหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากของหลิวกั๋วเฉียง ไหลหยดลงมาตามเส้นผมที่หวีจนเรียบแปล้

เขาเป็นพวกข้าราชการจอมกะล่อน

รู้ดีว่าคำว่า "สั่งทำพิเศษ" หมายถึงอะไร

และยิ่งรู้ดีว่า "นักบินระดับ S" ที่ถูกคุ้มครองในข่าวนั้น หมายความว่าต่อจากนี้ครอบครัวฉินจะก้าวขึ้นสู่ชนชั้นไหน

นั่นคือระดับที่เขาไม่มีแม้แต่สิทธิ์จะแหงนหน้ามองด้วยซ้ำ

ในห้องเงียบจนน่ากลัว

ครอบครัวลุงใหญ่อมถั่วลิสงไว้ในปาก ลืมเคี้ยวไปเลย

พวกเขามองดูหลิวกั๋วเฉียงที่ปกติเย่อหยิ่งจองหอง แต่ตอนนี้กลับทำตัวเหมือนหมาปั๊กตัวหนึ่ง

ฉินเจี้ยนกั๋วนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่ขยับ

เขามองดูเหล้าแก้วนั้น

แล้วก็มองใบหน้าที่พยายามฝืนยิ้มประจบประแจง แต่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้ตรงหน้า

ยี่สิบปีแล้ว

เขาต้องก้มหัวให้น้าเขยคนนี้มาตลอดยี่สิบปี

วันนี้ ในที่สุดคอของเขาก็ตั้งตรงได้เสียที

"เหล่าหลิวเอ๊ย"

ฉินเจี้ยนกั๋วเอ่ยปากช้าๆ

เขาไม่รับแก้วเหล้า

แต่กลับเอื้อมมือ ล้วงบุหรี่ "หงถ่าซาน" ออกมาจากกระเป๋า

ซองละห้าหยวนนั่นแหละ

จุดไฟสูบเอง

สูดเข้าปอดลึกๆ แล้วพ่นควันออกมาเป็นกลุ่ม

ควันบุหรี่พ่นใส่หน้าหลิวกั๋วเฉียง

หลิวกั๋วเฉียงไม่กล้าแม้แต่จะหลบ ยังคงโค้งตัว ฉีกยิ้มประจบ

"ไอ้บุหรี่สั่งทำพิเศษเนี่ย กลิ่นมันฉุนไป ฉันสูบไม่ค่อยชิน"

"ฉันว่านะ ไอ้หงถ่าซานซองละห้าหยวนนี่แหละ สบายใจกว่า"

ฉินเจี้ยนกั๋วชี้ไปที่ประตู

"เหล้าก็ไม่ดื่มแล้วกัน พรุ่งนี้เซียวเอ๊ยต้องตื่นไปรายงานตัวแต่เช้า"

"บ้านก็รก ไม่รั้งนายไว้แล้วกันนะ"

สั่งไล่แขก

ไม่ไว้หน้าเลยสักนิด

เนื้อบนใบหน้าหลิวกั๋วเฉียงกระตุกยิกๆ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาคงคว่ำโต๊ะไปแล้ว

แต่ตอนนี้

"โอ๊ย! ได้! ได้ครับ!"

"พี่ฉินพักผ่อนเถอะครับ! ผมจะไสหัวไปเดี๋ยวนี้! ไปเดี๋ยวนี้เลยครับ!"

เขาราวกับได้รับคำสั่งอภัยโทษ

วางแก้วเหล้าลง คว้ากระเป๋าเอกสาร ลืมแม้กระทั่งบอกลาครอบครัวลุงใหญ่

พุ่งพรวดออกไปนอกประตูราวกับหนีตาย

เพราะวิ่งเร็วเกินไป ตอนอยู่โถงบันไดเลยสะดุดล้มด้วย

"โอ๊ย!"

เสียงร้องโอดโอยดังมาให้ได้ยิน

ครอบครัวลุงใหญ่ในห้อง มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

จากนั้น ลุงใหญ่ก็ตั้งสติได้

เขาคว้าแก้วเหล้าขึ้นมา หันไปทางฉินเจี้ยนกั๋ว

"เจี้ยนกั๋ว! มา! พี่ขอคารวะนาย!"

"ตระกูลฉินของเรา มีมังกรแท้เกิดแล้วว้อย!"

เสียงเยินยอดังระเบิดขึ้นเต็มบ้าน

ฉินเจี้ยนกั๋วพิงพนักเก้าอี้ คีบบุหรี่หงถ่าซาน

ยิ้มจนรอยย่นบนใบหน้าสั่นระริก

...

ฉินเซียวทนกลิ่นบุหรี่และเสียงหนวกหูในบ้านไม่ไหว

เขาหยิบน้ำแร่ขวดหนึ่ง ผลักประตูเดินออกไป

เดินขึ้นบันไดอันมืดสลัว ไปจนถึงดาดฟ้าของตึกแถว

ลมกลางคืนพัดแรงมาก

พัดพาความร้อนอบอ้าวของฤดูร้อนให้กระจายหายไป

นี่คือจุดที่สูงที่สุดของโรงงานเครื่องจักรหงซิง

ใต้ฝ่าเท้าคือพื้นยางมะตอยที่เป็นด่างดวง ไกลออกไปคือแสงไฟสว่างไสวของเมือง

ฉินเซียวบิดขวดน้ำ ดื่มไปอึกหนึ่ง

พรุ่งนี้ เขาจะต้องไปจากที่นี่แล้ว

ไปยังสถานที่ที่ปิดตาย โหดร้าย แต่กลับทำให้เขาเลือดเดือดพล่านแห่งนั้น

"เอี๊ยด"

ประตูเหล็กขึ้นสนิมถูกผลักออก

เงาร่างสีขาวเดินขึ้นมา

ชายกระโปรงถูกลมพัดจนปลิวว่อน

เป็นหลินหว่านเอ๋อร์

เธอไม่พูดอะไร

เพียงแค่เดินมาข้างๆ ฉินเซียว แล้วยืนอยู่เคียงข้างเขา

ข้อศอกของทั้งสองคน ห่างกันแค่สิบเซนติเมตร

เสียงจอแจจากชั้นล่างแว่วมาให้ได้ยินลางๆ

"นายรู้มาตลอดเลยใช่ไหม?"

หลินหว่านเอ๋อร์ทำลายความเงียบ

เธอไม่มองฉินเซียว แต่จ้องมองตึกสูงที่กำลังก่อสร้างอยู่ไกลๆ

"รู้อะไร?" ฉินเซียวถาม

"รู้ว่านายจะสอบติด รู้ว่า... เรื่องคลื่นกระแทกหลุดร่อนของ F-22 รู้ข้อมูลพวกนั้นที่ทำให้แม้แต่ท่านวิชาการซ่งยังต้องอึ้ง"

หลินหว่านเอ๋อร์หันหน้ามา

ดวงตาของเธอสว่างมาก แต่ขอบตาแดงนิดๆ

"ที่ห้องสมุด สายตาที่นายมองฉัน มันเหมือนกำลังมองคนบ้า"

ฉินเซียวหันตัวกลับมา มองดูเธอ

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น"

"นายคิด"

หลินหว่านเอ๋อร์กัดริมฝีปาก น้ำเสียงดื้อรั้น

"ตั้งแต่เล็กจนโต ฉันคิดมาตลอดว่าฉันเก่งกว่านาย"

"ฉันสอบได้ที่หนึ่ง นายสอบได้ที่โหล่"

"ฉันทำโจทย์แข่ง นายเอาแต่นอน"

"ฉันนึกว่าการที่นายไปเป็นทหาร คือการปล่อยตัวตามยถากรรม"

เธอสูดลมหายใจเข้าลึก เสียงสั่นเครือเล็กน้อย

"ผลคือวันนี้ฉันถึงเพิ่งรู้"

"ที่แท้ในสายตานาย หนังสือตอบรับจากชิงหวาที่ฉันภูมิใจนักหนา มันอาจจะเป็นแค่เศษกระดาษไร้ค่าใบหนึ่งเท่านั้นเอง"

ฉินเซียวเงียบไปสองวินาที

"ชิงหวาไม่ใช่เศษกระดาษ"

เขาพูดอย่างจริงจัง

"ประเทศชาติต้องการวิศวกรสร้างเครื่องบิน แล้วก็ต้องการคนบ้าเอาไว้ขับเครื่องบินด้วย"

"สนามรบที่พวกเราจะไป มันเป็นคนละที่กัน"

หลินหว่านเอ๋อร์ชะงักไปนิด

เธอไม่คิดว่าฉินเซียวจะพูดแบบนี้

ไม่มีการเยาะเย้ย ไม่มีการดูถูก

มีเพียง... ความเป็นผู้ใหญ่และประสบการณ์ที่ผ่านโลกมามาก ซึ่งดูเกินวัยไปมาก

"ครืนนนน"

บนหัวมีเสียงครางกระหึ่มทุ้มต่ำดังขึ้น

เครื่องบินโดยสารพลเรือนลำหนึ่ง กะพริบไฟนำทางสีแดงและเขียว บินพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน

กำลังลดระดับเตรียมร่อนลงจอด

ลำตัวเครื่องบินขนาดใหญ่บังแสงจันทร์ไปกว่าครึ่ง

หลินหว่านเอ๋อร์เงยหน้าขึ้น มองดูเครื่องบินลำนั้น

"ฉินเซียว"

"อืม"

"นายจะเสียใจไหม?"

เธอถาม

"ทิ้งชีวิตคนธรรมดา ทิ้งชีวิตมหา'ลัย ทิ้ง... ความสงบสุข"

"ได้ยินมาว่าอัตราการถูกสั่งพักบินของนักบินสูงมาก แถมยัง... อันตรายมากด้วย"

ฉินเซียวก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน

มองดูเครื่องบินโดยสารที่กำลังร่อนลงจอดอย่างมั่นคงตามเส้นทางบินที่กำหนดไว้นั้น

"ดูเครื่องบินลำนั้นสิ"

เขายกนิ้วชี้

"มันมีเส้นทางบิน มีหอบังคับการคอยสั่งการ มีระบบบินอัตโนมัติ"

"มันบินไปตามเส้นทางที่ปูไว้แล้ว ปลอดภัยมาก มั่นคงมาก"

นิ้วของฉินเซียว ละจากเครื่องบินลำนั้น

ชี้สูงขึ้นไปอีก ไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดและลึกล้ำจนมองไม่เห็นก้นบึ้ง

ที่นั่นไม่มีดวงดาว

มีเพียงความมืดมิดและความหนาวเหน็บอันไร้ที่สิ้นสุด

"แต่เส้นทางที่ฉันเลือก มันอยู่บนนั้น"

"ที่นั่นไม่มีถนน"

"มีแค่ท้องฟ้า"

หลินหว่านเอ๋อร์มองตามนิ้วของเขาไป

หัวใจบีบรัดตัวอย่างแรง

ไม่มีถนน

มีแค่ท้องฟ้า

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าคำถามของตัวเองเมื่อกี้มันน่าขันเหลือเกิน

นกกระจอกจะไปรู้ใจพญาหงส์ได้ยังไง

เมื่อก่อนตอนท่องประโยคนี้ในหนังสือเรียน เธอคิดว่าตัวเองคือพญาหงส์

แต่ตอนนี้เธอเพิ่งจะเข้าใจ

เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ชายคนนี้

เธอไม่คู่ควรจะเป็นนกกระจอกด้วยซ้ำ

เธอคือนกขมิ้นในกรง

ส่วนเขา คือพญาเหยี่ยวที่จะเจาะท้องฟ้าให้เป็นรู

หลินหว่านเอ๋อร์ก้มหน้าลง

เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากระโปรง ควานหาของบางอย่าง

หยิบถุงผ้าเล็กๆ รูปสามเหลี่ยมสีแดงออกมา

บนนั้นปักตัวอักษรสีทองว่า ขอให้สอบผ่านทุกวิชา

นี่คือเครื่องรางที่เธอไปขอมาจากวัด เพื่อให้ตัวเองสอบติดชิงหวา

เธอคว้ามือฉินเซียวมา

แล้วยัดเครื่องรางที่ยังคงอุ่นๆ ด้วยอุณหภูมิร่างกายของเธอ ลงไปในฝ่ามือของเขาอย่างแรง

"ให้"

การกระทำรวดเร็วและค่อนข้างหยาบกระด้าง

เหมือนกำลังพยายามปกปิดอะไรบางอย่าง

ฉินเซียมองดูของในมือ

"นี่มันของขอพรเรื่องเรียน ฉันจะเอาไอ้ของพรรค์นี้ไปทำไม?"

"ให้รับไว้ก็รับไว้เถอะน่า!"

หลินหว่านเอ๋อร์ถลึงตาใส่เขา แก้มร้อนผ่าวขึ้นมาในความมืด

"นักบินก็ต้องสอบเหมือนกันแหละน่า!"

"แถม... แถมบนนี้ยังมีโชคของฉันอยู่ด้วยนะ"

เธอหันหลังกลับ หันหลังให้ฉินเซียว

สองมือจับราวเหล็กขึ้นสนิมไว้แน่น จนข้อนิ้วซีดขาว

"ฉินเซียว"

"ฉันจะรอนายอยู่ที่ชิงหวานะ"

"รอวันที่นายขับเครื่องบินผ่านน่านฟ้าปักกิ่ง"

"อย่าลืม... อย่าลืมโยกปีกทักทายฉันบนฟ้าด้วยล่ะ"

เสียงเริ่มเบาลงเรื่อยๆ

แฝงไปด้วยเสียงขึ้นจมูกที่สังเกตได้ยาก

ฉินเซียวกำเครื่องรางในมือแน่น

เขายัดมันใส่กระเป๋ากางเกง เก็บไว้แนบตัว

จากนั้น

เขาก็เดินไปที่ประตูบันได

มือวางบนประตูเหล็ก

หันกลับมา

มองดูเด็กผู้หญิงในชุดกระโปรงสีขาว ที่วนเวียนอยู่ในช่วงวัยรุ่นของเขามาตลอดสิบกว่าปี

"โยกปีกทักทายคงไม่ได้หรอก"

"ทำแบบนั้นผิดกฎ เดี๋ยวจะโดนลงโทษเอา"

หลินหว่านเอ๋อร์โมโหจนอยากจะหันกลับมาด่า

หมอนี่ทำไมถึงได้ไม่เข้าใจความโรแมนติกเอาซะเลย!

แต่เธอกลับเห็นมุมปากของฉินเซียวยกยิ้มขึ้น

มันคือความหยิ่งทะนงของนักบินมือฉมังที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน

"แต่ว่า"

"วันหลังถ้ามีเครื่องบินรบบินผ่านน่านฟ้าชิงหวา"

"เธอทางที่ดีหาแว่นกันแดดมาใส่ซะ"

หลินหว่านเอ๋อร์ชะงักไป

"ทำไมล่ะ?"

ฉินเซียวผลักประตูเหล็ก ก้าวยาวๆ เดินลงไป

ในอากาศ ลอยมาพร้อมกับประโยคสุดท้ายของเขา

"เพราะว่า"

"เปลวไฟท้ายเครื่องบินของฉันน่ะ... มันสว่างมาก"